“佐佐木君,”他伸出手,重重地拍了拍佐佐木恋次的肩膀,“欢迎回来。你……又一次创造了奇迹。”

  佐佐木恋次能感觉到,佐井拍在他肩膀上的手,用的力气大得像是要捏碎他的骨头。

  “托您的福,中队长阁下。”佐佐木恋次面无表情地回答,“运气好而已。”

  “运气?”佐井的笑容更加扭曲了,“不,这不是运气,这是天照大神的庇佑!你,佐佐木君,就是被神选中的人!”

  周围的官兵们发出一阵附和的惊叹声。

  “是啊!两次出击,两次命中敌舰,两次都奇迹生还!这简直就是军神在世!”

  “我听说他这次是在缺氧昏迷的情况下,飞机自动坠海,然后他被冲击波弹射了出来!这简直不可思议!”

  佐佐木恋次听着这些荒诞不经的议论,心里只觉得好笑。他那套精心设计的逃生计划,在这些狂热的信徒脑中,自动被演绎成了一部神话史诗。

  回到鹿屋基地,迎接他的,是一场更加盛大,也更加诡异的“欢迎会”。

  大西泷治郎中将的联络参谋,那个文质彬彬的眼镜男,亲自从东京赶了过来。他握着佐佐木恋次的手,脸上的表情,是一种混合了欣赏、困惑和极度头疼的复杂神情。

  “佐佐木君,你的事迹,大西阁下已经知道了。”参谋扶了扶眼镜,“阁下说,你的存在,本身就是对神风精神最有利的宣传。一个能打赢,还能活下来的英雄,比一百个只会死去的勇士,更有价值。”

  这话听起来像是在夸奖,但佐佐木恋次却从中听出了一股不祥的味道。

  果然,参谋话锋一转:“但是,你的‘奇迹’,也给我们带来了一些……小小的麻烦。”

  他把佐佐木恋次和佐井中队长请进了一间密闭的会议室。桌子上,放着一叠文件。

  “这是军令部宣传课拟定的、关于你第二次‘玉碎’的报道稿。”参谋把一份文件推到佐佐木恋次面前,“标题是《不死鸟的陨落,军神的绝唱》,文章写得非常感人,海军军乐团甚至已经为你谱好了一首纪念进行曲,就等着在你下一次的葬礼上演奏了。”

  他顿了顿,无奈地摊开手:“可你现在又回来了。这让我们很难办。报纸已经付印了,进行曲的谱子也发出去了。总不能再发个勘误通知,说军神又从靖国神社请假出来了吧?”

  这番话,说得轻描淡写,像是在讨论一个无伤大雅的排版错误。但佐佐木恋次却听得遍体生寒。

  他终于明白了。

  在上级眼中,他已经不是一个活生生的人了。他是一个符号,一个宣传工具,一个可以根据需要随时“阵亡”或“复活”的棋子。他的生死,早已脱离了他自己的掌控,变成了一道宣传部门的算术题。

  “所以,”佐佐木恋次抬起头,看着参谋,声音平静得像一潭死水,“你们打算怎么处理我这个‘麻烦’?”

  “不不不,你不是麻烦,你是帝国的瑰宝。”参谋连忙摆手,脸上堆起了虚伪的笑容,“大西阁下非常看重你的才能。他认为,像你这样的天才,不应该只出击一次就结束。你的价值,应该被最大化。”

  旁边的佐井中队长冷冷地补充道:“阁下的意思是,一个能上演两次奇迹的英雄,一定能上演第三次。而第三次‘玉碎’的英雄,其精神感召力,将是前两次总和的十倍以上。”

  “没错。”参谋打了个响指,“所以,我们决定,给你一个更高的荣誉,一个更大的舞台。”

  他从文件夹里,拿出一份崭新的任命状。

  “经海军军令部特批,兹任命佐佐木恋次飞行兵曹长,为‘神风特别攻击队·樱花分队’队长,军衔提升为海军少尉。即刻生效。”

  “樱花分队?”佐佐木恋次皱起了眉。

  “是的。”参谋的脸上,露出一种近乎狂热的兴奋,“‘樱花’,是我们最新研制的、划时代的决战兵器。它本质上,是一枚由人操纵的、带火箭助推器的巨型炸弹。它将被挂载在轰炸机的机腹下,飞抵目标上空后脱离,由飞行员驾驶,以超过八百公里的时速,对敌舰发起无法拦截的、必杀的攻击。”

  佐佐木恋次的心,彻底沉入了谷底。

  他明白了。他们已经不满足于让他开着零式去送死了。他们嫌零式飞得太慢,炸弹太小,生还的可能性……太高。

  他们为他量身定做了一口飞行的棺材。一口没有起落架,没有返航燃料,只有一往无前的火箭发动机和一吨烈性炸药的,真正的、纯粹的、一次性的棺材。

  “像你这样拥有神之技巧的飞行员,正是驾驶‘樱花’的最佳人选。”参谋的语气充满了蛊惑,“佐佐木少尉,想象一下吧。你将驾驶着帝国最尖端的兵器,化作一道无法阻挡的闪光,将敌人的航母一击两断!那将是何等壮丽的景象!你的名字,将永远镌刻在帝国战争史最辉煌的一页上!”

  佐佐木恋次看着眼前这两个滔滔不绝、唾沫横飞的男人,一个独眼龙,一个眼镜男,他们像两个最高明的推销员,在向他兜售一款名叫“死亡”的奢侈品。

  他忽然很想笑。

  他确实笑了出来。起初是低低的、压抑的笑,后来变成了无法抑制的大笑。他笑得前仰后合,眼泪都流了出来。

  佐井和参谋都愣住了,他们面面相觑,不知道这个年轻人是疯了,还是被这天大的“荣誉”给砸晕了。

  “佐佐木君,你……”

  “我接受。”佐佐木恋次止住笑,擦了擦眼角的泪水,他的眼神,亮得吓人,“我接受这个任命。能为帝国驾驶如此伟大的兵器,是我无上的光荣。”

  他的回答,干脆利落,充满了“觉悟”。

  这下轮到佐井和参谋感到不自在了。他们准备好了一大堆威逼利诱的说辞,结果一拳打在了棉花上。佐佐木恋次的顺从,反而让他们感觉有些诡异。

  “很好,很好。”参谋干咳了两声,掩饰自己的尴尬,“‘樱花’分队的训练基地在另一处,更加隐秘。你休息两天,就去那边报到吧。我们……期待你的表现。”

  会议结束了。佐佐木恋次走在基地里,那些年轻的飞行员看到他肩上崭新的少尉军衔,纷纷向他敬礼,眼神里的崇拜又多了几分敬畏。

  他成了基地的传奇,一个活着的“不死鸟”。

  但他自己清楚,他只是一只被关进了更华丽笼子里的鸟。他们给他换上了更漂亮的羽毛,喂他吃更好的饲料,只是为了在下一次祭神的时候,能让他流出更鲜艳的血。

  当晚,佐佐木恋次一个人坐在房间里,对着一盏昏暗的油灯,拿出了一张纸。

  他没有再写遗书。他知道,那东西已经没有任何意义。

  他在纸上,画了一个简陋的草图。一个长着翅膀的炸弹,下面有一个小小的驾驶舱。那是“樱花”的样子。

  然后,他开始在草图上,用铅笔标注着各种数据和符号。空气动力学、结构强度、火箭燃料的燃烧效率……他把他所有关于飞行的知识,都用在了这上面。

  他不是在研究如何更好地去死。

  他是在研究,如何撬开这口为他量身定做的、会飞的棺材。

  他看着图纸,嘴角,慢慢勾起了一抹冰冷的、近乎疯狂的弧度。

  你们想让我死?

  我偏要活下去。

  我还要活得比你们所有人都长。

  “樱花”分队的训练基地,与其说是基地,不如说是一个隐藏在九州深山里的、与世隔绝的疯人院。

  这里的警卫比鹿屋基地森严十倍,高高的电网和密布的哨塔,将这里和外界彻底隔绝。这里没有喧嚣的训练场,没有引擎的轰鸣,只有一种死寂,一种被刻意营造出来的、通往“光荣”之路的庄严死寂。

  佐佐木恋次报到的第一天,就被这里的景象惊呆了。

  “樱花分队”的队员,一共十二人,包括他这个队长在内。他们都是从各个部队里精挑细选出来的“精英”。但佐佐木恋次看着这些所谓的“精英”,只觉得一阵阵反胃。

  他们的平均年龄,比神风特攻队的新兵还要小,最小的一个,看起来只有十六七岁,脸上还带着未脱的稚气。他们的眼神,已经不能用“狂热”来形容,那是一种彻底放弃了思考,将自己的灵魂完全献祭给了某种虚无信仰后的、空洞的虔诚。

  他们不是飞行员,他们是准备好被装进“樱花”弹头里的人形部件。

  他们的“训练”,也简单得令人发指。没有飞行模拟,没有战术推演。他们每天做的事情,就是在教官的带领下,一遍又一遍地背诵《“樱花”操纵手册》,然后进行长时间的冥想和精神训话。

  “你们是神选的十二颗樱花!”教官是一个面色苍白、眼神狂热的中年人,据说曾经是个神道教的祭司,“你们的肉体,将与帝国最纯粹的毁灭之力融为一体!
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