海棠与陆栢年讨论学堂的设计图,讨论了许久。

  等到他们终于商量出一个双方都满意的结果时,天已经黑了。

  海长安一家三口今日会在外头用餐,海礁又出门去了,多半不会回来吃晚饭了。海棠索性就吩咐厨房的人,简单做些饭菜送过来,她留在厢房里陪陆爷爷用一餐好了。

  祖孙俩有说有笑地吃了顿简单的热饭菜,撤去残席后,正捧着热茶聊天呢,忽然门房那边有人来报:“陆老爷,有人来找您,他说是您在京城的老相识,有要紧事想要求您帮忙。”

  陆栢年有些懵然:“我在京里的老相识?会是谁呢?”他在京中的老相识,若是从前年轻时认识的那些人,眼下已经死的死,散的散,又或是与他彻底断了联系,不再来往了,剩下的吴门故生们,近几个月常有往来,没听说有谁在大过年的时候急需要帮助呀?

  门房答道:“小的不认识那人,瞧着衣衫简薄,神色憔悴,好像处境不大好,可他衣裳上头没有补丁,看起来不象是穷人。看他说话行事,也是个懂礼数的。”

  海棠转头看向陆栢年:“莫非是个家道中落的旧识?”

  陆栢年想不出是什么人,索性就从炕上下来,打算亲自到前门去看一眼。

  海棠连忙拿起大斗篷,给他披上,自己也穿上披风,扶着他往外走。

  到了大门口处,门房将门推开,露出门外弯腰驼背的老年男子身影。果然如门房所说,衣衫单薄,但衣裳用料是质地不错的棉布,上头没有补丁,与其说是穷苦人家,倒不如说是忽遭变故,没有了御寒的冬衣,只能拿秋装来撑场的可怜人。

  这老年男子转过头来,在门外屋檐下挂着的灯笼光线照耀下,露出一张苍老消瘦的脸。海棠看了看,就确定自己并不认识这个人,便转头看向陆栢年,心想陆爷爷兴许知道这是谁。

  陆栢年怔怔地看着那老年男子,似乎认出了他,又似乎没认出来。

  那人看到陆栢年,却立时掉下了眼泪。他扑通一声跪倒在门下,冲着陆栢年磕头:“三老爷!”

  陆栢年顿了一顿,才叹了口气:“是阿四呀……你怎会来这里找我?”

  那名叫阿四的老年男子哭道:“小的实在是走投无路了,不知该找谁去!族里、家里几位能做主的老爷、少爷都在牢里,太太、奶奶们和六少爷在外头,他们不肯管我们少爷的死活,还把少爷和姨娘,还有哥儿都赶了出来,什么东西都不给。少爷病了几个月了,如今没吃没喝,也没钱抓药,躺在大车店里,连房钱都还不知道在哪儿呢!他实在没法子了,就想起了您,打发小的来求助。少爷知道这么做太厚脸皮了,可哥儿还小,少爷就算不在乎自己,也舍不得哥儿呀!求您看在七老爷的面上,救一救少爷和哥儿吧!”

  陆栢年听得眉头直皱:“怎会如此?!你们少爷是七弟之子?同是陆家骨肉,其他人既然平安无事,为何要将他父子赶出来?!”

  阿四哭道:“他们嫌少爷看大夫抓药太费钱了,说他是快要死的人,留在家里还要多花一份丧葬银子,不如趁早赶出去的好。他们又说,少奶奶是孙家的外孙女,如今陆家都是被孙家连累,才落得这般下场,对待仇人的外孙女婿,有什么好客气的?没有直接弄死他,就已经是看在他是陆家骨肉的份上了!”

  陆栢年听得越发生气了,忍不住咳了起来。海棠忙替他抚背,劝他:“陆爷爷别着急,门上风大,咱们先进屋说话,把事情问清楚了,该怎么做就怎么做。我打发人去找哥哥回来,让他帮您跑腿,如何?”

  陆栢年伸手阻止了她:“不必通知你哥哥。他有官职在身,没必要掺和陆家的糟心事!”他犹豫了一下,还是让那阿四进门了,还把人带回了厢房问话。不过他没让海棠进门,只说:“时候不早了,你回院去吧,后头的事不必再理会。”

  海棠知道他是不想连累自己,但心里并不赞成:“您老人家身体也不是很健壮,又有了年纪,若有什么事要做,只管吩咐小辈去办,很不必自己操劳奔波。您也不必担心这种事会连累我们家,听您这位旧仆的话音,他的主人眼下是自由身,并不曾因为陆家的罪行而被牵连入狱,可见他是清白无辜的。连官府都没跟他计较,我们家又怎会因为与他有接触就倒霉呢?”

  孙家的外孙女婿又如何?孙家也不是人人都判了刑的。官府不去抓人,就证明了此人无害。以海家如今的人脉背景,还不至于因为这点小事就吃亏。

  陆栢年想想也是,神色缓和了许多,不过还是坚持要单独与那阿四交谈:“陆家做了许多见不得光的坏事,没得污了你的耳朵。你先回去,回头若有需要人帮忙的地方,我定会跟你和你哥哥开口的,放心。”

  海棠闻言,只好听话地取了图纸离开。她猜想,陆家连自家亲骨肉都要赶出家门,无情无义之处,令人不齿。陆栢年即使已经与家族断绝关系,听到这种事,也会觉得面上无光吧?他不想让旁人知道太多家族黑历史,也是人之常情。

  海棠转身就回了自己的院子,但又命香草留意前院的动静。倘若陆栢年那边有任何变故,她也好及时赶到帮忙。

  陆栢年与那阿四在厢房里谈了两刻钟左右,随后他便穿着外出的厚衣裳,带着阿四出来,叫上王德发、王小庆父子,套车出门去了。

  王家父子原是谢文载的仆人,但他随海西崖夫妇回乡,为了方便就带走了熟悉永平府的谢忠与乌云墨一家,留下王德发一家给陆栢年使唤。陆栢年平日出门,通常只会带王家父子中的一人,没想到今日两人都一块儿带上了。

  等到海棠从院子里赶到前院,陆栢年一行人早已走远了。她不由得皱起了眉头,心想陆家人到底是怎么回事?居然会有人被逼得向陆栢年这个家族弃子求助。而陆栢年本来一向很沉得住气,明知道家族亲人处境不佳,也一直不闻不问,今日怎的会因为那“阿四”上门求助,就特地赶在冬夜里前去救助对方的“少爷”?

  想了想,海棠还是叫了一名仆人过来,低声吩咐了一番,让他去找兄长海礁。

  虽然陆栢年那边带足了人手,应该不会出什么问题,可家中有事,还是让兄长尽快赶回来的好。
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