御花园的石榴花正开得如火如荼,朱红色的花瓣在晨风中簌簌颤动,宛如赵家兄妹未干的血迹。萧清欢扶着鎏金栏杆,指尖轻轻划过阿烈温润的小脸蛋,听着身后传来的细碎脚步声,嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。

  “姐姐,李准那老儿今早又在朝上提了‘后宫不得干政’的祖训。”拓跋兰图低声音,手中的团扇微微晃动,遮住了两人的侧脸,“还引了武周旧事,说什么‘牝鸡司晨,必致家国倾颓’。”

  萧清欢的胸脯微微收紧,面上却依旧端着温婉笑意:“哦?那陛下怎么说?”

  “陛下只说‘老爱卿忠谏可嘉’,便把话头岔到了江南水患的折子上。”拓跋兰图警惕地扫过远处廊下的宦官,“不过王公公瞧着,陛下握笔的指节都发白了。”

  萧清欢转身,一袭月白华服上的银线绣蝶在阳光下熠熠生辉。她抬手替兰图整理发间的琉璃簪子,指尖在她耳垂上轻轻一压:“去传王公公来,就说本宫想听听,李大人府上最近有什么‘趣闻’。”

  辰时三刻,金銮殿内烛火摇曳。皇帝楚翎斜倚在龙椅上,目光漫不经心地扫过阶下群臣,最后落在首排的李准身上。这位三朝老臣今日穿了件洗得泛白的青衫,腰间玉带磨损得几乎看不出纹路,倒像是刻意在彰显清廉。

  “李爱卿,”皇帝开口,声音带着几分倦怠,“昨日你递的《谏后宫预政疏》,朕看了。”

  李准立刻撩起官服下摆,重重跪叩在地,额头几乎触到冰凉的金砖:“陛下明鉴!先皇开国之时,便立下‘后宫不得干政’的铁律,如今萧娘娘频繁过问朝政,甚至代陛下批阅奏折——”

  “够了!”左侧突然传来清脆的声响,众人循声望去,只见萧清欢不知何时已坐在皇帝身侧的软榻上,手中的茶盏轻轻搁在案几上,“李大人这是在指责陛下怠政,还是在说本宫越权?”

  李准的脊背绷得笔直,花白的胡须在胸前颤抖:“娘娘言重了。臣只是忧心社稷——”

  “忧心社稷?”萧清欢轻笑一声,指尖掠过案头堆积的奏折,“三日前,李大人之子、庐州知府李勉呈来的《治河策》,可是本宫帮着圈点了其中三处疏漏。若不是及时发回重拟,如今庐州百姓怕是要喂了洪水。”

  殿内顿时响起一阵窃窃私语。李准的脸色瞬间涨成猪肝色,他颤巍巍地抬头,望向皇帝:“陛下,这...这成何体统!后宫女子怎可染指军国大事?”

  皇帝抬手揉了揉眉心,语气里多了几分不耐:“萧娘娘不过是替朕分忧,何况她又没盖玉玺——李爱卿,你若真有闲心,不如多想想如何整顿漕运贪腐。退朝吧。”

  李准还要再说,却见司礼监掌印太监王承恩已经捧着拂尘走到殿口,拖长了声音唱喏:“退——朝——”

  午后的椒房殿弥漫着沉水香,萧清欢斜靠在九曲描金榻上,看着王承恩跪在地上,恭恭敬敬地呈上一个檀木匣子。

  “娘娘,这是从李府后厨小厮那里得来的。”王承恩的声音尖细而谄媚,“您瞧这账本,李勉在庐州任上,每月都往京中送二十两黄金,说是‘孝敬老父’。可据老奴所知,李大人的月俸不过八十两,这‘孝心’未免太重了些。”

  萧清欢拨弄着匣中泛黄的账本,目光落在“修缮城隍庙”的账目上,唇角扬起一抹冷冽的弧度:“二十两黄金修缮城隍庙?怕是拿去填了自己的腰包吧。李准口口声声清廉,却纵容儿子贪墨民脂民膏...”

  “娘娘明察秋毫。”王承恩叩首道,“若不是娘娘先前让老奴留意李府动向,这等蛀虫还不知要祸害多少百姓。”

  榻边的绿枝忽然开口:“可那李准在朝堂上素有声望,若贸然参他,怕是要惹来清流弹劾娘娘挟私报复。”

  萧清欢指尖轻轻敲了敲榻边的鎏金香炉,炉中青烟袅袅升起,在她眉眼间织出一层朦胧的阴影:“所以要让御史台的人先开口。王公公,你去告诉陈御史,就说本宫听闻庐州百姓怨声载道,不知他这个巡按使何时能上道折子?”

  王承恩心领神会,连连称是,捧着匣子退了出去。萧清欢望着窗外逐渐暗沉的天色,忽然轻声对绿枝道:“去把陛下赐的那幅《萧楚政要》取来,本宫今晚要好好‘研习’一番。”

  酉时末,御史台值房内烛火通明。陈御史捏着手中的密信,额角沁出细密的汗珠,目光在“萧娘娘”三个字上反复游移。

  “大人,此事干系重大,您可要三思啊。”一旁的书吏低声劝阻,“李准李大人是开朝元老,若扳不倒他,咱们御史台...”

  “扳不倒?”陈御史突然拍案而起,眼中闪过一丝狠厉,“萧娘娘既能让我知道李勉贪墨的证据,自然也能让陛下知道。再说了——”他压低声音,“李准数次在朝堂上折辱娘娘,陛下心里早就不痛快了。这桩案子,咱们要是办得漂亮,可是大功一件。”

  书吏还要再说,却听窗外突然传来一声闷雷,豆大的雨点噼里啪啦砸在窗纸上。陈御史抖了抖手中的密信,毅然吹灭烛火:“走,去宫门口递牌子,本宫要面见陛下。”

  与此同时,丞相府的书房内,李准正对着烛火,一笔一划地抄写《萧楚政要》。书案对面,他的夫人王氏捧着一碗参汤,眉头紧锁:“老爷,今日在朝堂上,您不该与萧娘娘正面冲突。那女人...据说连王承恩都对她唯命是从。”

  李准头也不抬,手中的狼毫在宣纸上落下工整的小楷:“妇人干政,乃国之大忌。当年武周之乱,多少忠良之士死于非命?我若再不言,何以面对列祖列宗?”

  王氏叹了口气,伸手替他添了些灯油:“可您别忘了,老爷的长子还在庐州...若是那萧娘娘存心刁难...”

  “住口!”李准突然厉声道,墨汁溅在宣纸上,晕开一片乌痕,“勉儿自幼受圣贤教诲,岂会做出贪墨之事?你休要听那些流言蜚语!”

  王氏眼眶一红,却不敢再劝。窗外的雨越下越大,狂风卷着雨点扑在窗纸上,发出沙沙的声响。李准望着案头供奉的太祖皇帝画像,忽然放下毛笔,从书柜深处取出一本泛黄的《萧楚律例》,指尖轻轻抚过“贪墨者斩”的条文,目光变得愈发坚定。
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