“官员们能养家糊口了,便可正风气,严以法度。贪腐,历朝历代都不能断绝,但可减之。”杨士奇道:“朝廷给了合适的官俸,百官受养于百姓,天下人便都能理直气壮地诘问贪官。”

  “身在正位,方能生正气。”杨士奇这几年越发沉默,一是年纪大了,力不从心;二是要让权于皇帝;三,何尝不是因为知道朝中中小官员的苦,心中不忍,以至心虚。

  杨士奇道:“自皇帝开始麓川之战后,国库便日渐贫弱。

  去年春夏之际,正是麓川之战最要紧的时候,各地又是青黄不接之时,天灾频发,所以三月到六月,一些不富裕的地方官员的俸禄直到七月才发。”

  薛韶闻言惊讶:“竟艰难至此吗?”

  杨士奇轻轻颔首,轻声道:“京中官员的俸禄也常常不足,似我等品级,户部不敢短缺,便只能委屈中下级官员。”

  “或是不足额,或是以物代银、代米,”杨士奇咳嗽起来,摇手拒绝薛韶送上来的水,缓了缓方继续道:“他们拿着这些代替物,既不能吃喝,又不能直接当钱使,只能售卖换钱,可这一出一进,俸禄大打折扣。”

  薛韶是知道的,大明官员的俸禄都不高。

  太祖高皇帝当初定俸禄时就卡得很紧,算够官员们能够用俸禄不奢侈的养家,这一打折扣,官员们直接就养不活家人了。

  “俸禄养不活家人,他们的妻女便要接纺织、刺绣、甚至浣洗的活计以贴补家用,有的官员则是选择把父母妻儿送回老家,以减少开支……”

  杨士奇目露悲悯:“为官者,若不能赡养父母终老,抚养妻儿,又怎能指望他能为国尽忠,为君所用,为民所请呢?”

  薛韶:“户部和吏部可做过数据统计?”

  杨士奇看了他一眼后道:“他们不敢做。”

  薛韶皱眉。

  “但我私下叫人做过,去年秋后,京中官员家属随行的,较上一年少了三成,还有这个,”杨士奇打开木榻边的抽屉,从里面拿出一个册子给他。“

  薛韶翻开,竟然是户部记录的官员俸禄。

  “这是我让户部侍郎王质统计的,是十年内,京官的俸禄和实发俸禄。”

  薛韶则指着最后一行问:“这是什么?”

  杨士奇:“这是当年粮价和猪肉、羊肉的平均价格。”

  薛韶就认真的翻看起来,很快就发现了端倪。

  十年内,大部分官吏的俸禄都没变,只有极少一部分人的俸禄稍稍上涨,或是稍稍下降。

  他发现,不入品的吏员俸禄以降为主。

  不过这都是正常的,因为不管上涨,还是下降,变化幅度都不大。

  真正让他心惊的是后面的记述——实发的俸禄。

  大明的官俸低,但国库宽裕的时候,逢年过节皇帝都会给赏赐,大小官员都有,所以日子比起一般人算好的。

  这几年的年节赏赐看似不少,但赏赐的东西价值大打折扣,且实发的俸禄远比不及从前。

  他算了算现在的物价,一个八品小官,按实发的俸禄算,别说养父母妻儿了,若是赁不到廉租房,除去在京城的房租,他怕是连自己都养不活。

  薛韶喃喃:“难怪王振党附者众。”

  杨士奇赞许的看了他一眼:“你总算说到了点子上。”

  “寒窗苦读十年,得中进士,谁心中没点傲气?”杨士奇道:“为何大家却愿依附一个阉人?

  除了部分人为了权势,其余人不过是想把日子过好一些罢了。”

  薛韶合上册子,心里沉甸甸的:“此等大事,杨阁老为何告诉我?”

  杨士奇:“这册子和这番话,本来是要交给薛瑄的。”

  所以这是薛瑄不来,就交给了他吗?

  “你去吧,带着这些问题去江南,希望你能找到解决它的办法,”杨士奇轻声道:“朝中这么多文武大臣,我只在你的身上看到了解决的希望。”

  薛韶沉默片刻才起身冲杨士奇行礼应下。

  老管家匆匆而来。

  薛韶下意识就把册子塞进袖子里。

  “老太爷,”老管家没看到薛韶的动作,弓着腰快步上前:“门外来了一个道士,说和老太爷您约好了。”

  杨士奇微微皱眉:“道士?”

  “是,一个十来岁的坤道。”

  杨士奇眉头瞬间舒展,不由的笑起来:“是她啊~~”

  薛韶心中一惊,犹豫道:“莫非是姓潘?”

  老管家愣了一下后点头:“是,她是说自己俗家姓潘。”

  杨士奇轻笑道:“请她进来吧。”

  潘筠提了一手的腊肉、点心和水果来。

  老管家接到几乎和薛韶一模一样的礼品,无语的看了她一眼才侧身道:“潘道长请。”

  潘筠换回了宽袖道袍,此时飘飘然甚是潇洒。

  隔着窗户,她把礼品交给老管家,而后冲杨士奇笑了笑,抬脚走进门,一抬头就看到站在一旁,正好被屏风挡住的薛韶。

  她眨眨眼,微讶:“你怎么在这儿,你不是准备下江南吗?”

  薛韶冲她点头:“明日走,我来看望杨阁老,倒是你,你不是已经离京了吗?”

  潘筠:“我又回来了,好巧,我也是来看望杨阁老,明日也要走。”

  薛韶闻言心中高兴,邀请道:“是要回三清山吗?不对,龙虎山学宫要开课了,你要回龙虎山吧?正好大半程同路,不如一起?”

  “不行,我的通行方式不适合你。”

  薛韶便惋惜不已。

  杨士奇等他们聊完了才开口:“你父亲已经平反,恭喜你们父女得以团聚。”

  潘筠抱拳道:“多谢杨阁老,来前我父亲还让我替他与您道谢,多亏了您仗义执言,不然这案子没那么快完结。”

  杨士奇笑道:“是你父亲刚正不阿,未曾犯事,不然我说再多也无用。”

  俩人相顾无言,一老一少木楞的看着彼此,似乎都想起了曾经威胁和被威胁的不太愉快。

  潘筠轻咳一声,主动找话题:“杨阁老,您身体怎么样了?”

  杨士奇:“今日或许得见两位小友,精神头倒是好了不少,我估摸着日子快了。”

  潘筠便凝神看他的脸色,可惜她是半吊子大夫,只察言观色的话,他气色看上去的确还不错,就是嘴唇有点苍白无色,还有点泛黑,估计是心脏供血不足。
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