第九章宣城水患

  “那边怎么样了?”

  “那边进展一切顺利。”

  萧景琰嘴角似勾起一抹暗笑。皇后对他步步紧逼,想要他这颗项上人头,那他便让她如愿,给她一颗假头颅。

  要想让其灭亡,必先令其疯狂。

  借着假死,这段时间倒是可以不必再受那刺客的打扰,能够安心调查沈家的事情。

  第二天一早,他们就到了宣城。

  宣城地处皇城南方,气候较为温暖,雨水也多,这便是宣城常年发生水患的原因。

  正如那天饭馆里百姓所言,宣城遭受水患,到处都是流民,大街小巷挤满了孩童、老妪。

  萧景琰一行人走在街上,显得特立独行,那些流民眼巴巴地看着。

  他们衣着光鲜地从路中间走过,灾民的眼神中满了对食物的渴望。

  来到一家客栈,客栈里冷冷清清,只有零星几桌客人在谈论如今的情形。

  几个走镖的汉子拍着案桌,溅起花生壳,嗓门比檐角的铜铃还低:

  “护城河的青石堤今日又裂开了三指宽,府衙那帮老爷竟用香灰充当石灰。”

  蹲在条凳上的货郎立即竖起皲裂的拇指:

  “我婆娘二舅在河工队,护河用的木桩早已被那白蚁蛀空,水里都泛着腥味,哪还能阻挡大水。”“朝廷腐败啊!”

  萧景琰越听脸色越沉重,用完餐后,便回房间了。

  房间里,萧景琰脸色凝重。

  “江易有消息了吗?”

  “估计这两天就能到宣城。”江寒道。

  夜晚,萧景琰沐浴完,便安歇了。沈绍南依旧在萧景琰床榻下一米的地方打地铺。

  这一夜,注定难眠。虽然宵禁了,但街道上仍能听到呜咽声。

  一个女子衣衫褴褛,头发因多日未洗而结块,她紧紧地将自己不足两岁的孩子裹在衣襟中御寒:

  “孩儿,再忍忍,天亮了就有吃的了!”

  这不过是一个母亲安慰孩子的话罢了,城中已经连续几日没有施粥了。

  她看着奄奄一息的孩子,头深深地埋在孩子身上,双肩颤抖,泣不成声。

  沈绍南虽睡不着,但依旧像出鞘的剑一般,笔直地躺在那里。

  萧景琰在床榻上辗转反侧,棉被与衣服摩擦的沙沙声,让沈绍南更难以入睡。

  黑暗中,沈绍南的声音打破了死寂:“王爷打算如何应对?”

  萧景琰自然明白沈绍南的意思。宣城水患,百姓流离失所,贪官污吏横行,将全城百姓的性命置于水火之中,他们怎能放任不管。

  “明日,随本王一探究竟。”

  这天夜里,惊雷劈开苍穹,黑潮自天门倾泻。

  三十里外的老军渡最先传来锣声,闸口处混着牲畜和人的尸体的洪流撞碎了那用香灰抹上的青石堤。

  沈绍南和萧景琰几乎同时坐起。江寒在萧景琰的命令下,带领几名护卫查看形势,可街上水流湍急,根本无法出去。

  人们的哭喊声、求救声最终淹没在那洪流之中。

  如今的宣城破败不堪,西市的“陈记绸缎庄”的鎏金匾额裹着泥浆横在街心。

  穿堂风掠过残破的雕花窗,携带着那骇人的腐败气味。

  萧景琰一行人走在大街上,四周死寂沉沉。

  城墙根突然敲起破锣。二十个戴红缨帽的差役挥鞭驱开人群,马车里滚出几袋长霉的糙米。

  不知是谁喊了一句:“南门粥棚施粥。”饥民霎时化作汹涌的浪潮。

  只见那大锅里清汤中飘着榆树皮和几片烂菜叶,大锅前面是排成长队的饥民。

  人群中的萧景琰看着这一幕,墨黑的眸子中燃烧着熊熊怒火。

  “江寒,去弄些粮食,施粥!”江寒领命后,便带着几名护卫匆匆离开。

  皇宫,早朝。

  皇帝身边的公公将宣城特大水患的事情呈给皇上。

  永庆帝眉头紧紧拧在一起:“对于宣城水患一事,众爱卿有何看法?”

  朝下的大臣们七嘴八舌地议论起来,然而巧妇难为无米之炊,各州县粮仓空虚,银库紧张,如何给那灾民赈济粮食,成了一大难题。

  永庆帝脸上的肉几乎堆在一起,他咳了几声:“从皇城的太仓中调取粮食运往宣城。”

  “皇上,万万不可啊!太仓中的粮食是供应朝中皇室、官员以及军队的,若随便动用,一旦发生战乱,断了军粮,那江山社稷将面临威胁。”

  永庆帝神色严肃:“朕还没说完,削减皇室、官员的用度,用于赈济灾民,至于军营的粮食不动。”

  刚刚结束与狄戎的战争,同时西域诸国都虎视眈眈,朝廷不能没有粮草储备,给军队的粮草自然不能动。

  听到永庆帝的话后,朝堂上的官员都有些措手不及,不敢当面反对,只能在下面小声议论。

  宣城。

  江寒和几名护卫拉着一车精米来到南门的施粥棚。

  在此之前,他已命手下的人将粮食分别运到了宣城东西南北四个施粥棚,开始熬粥、施粥。

  沈绍南一脚踹翻大锅中的清汤,然后加入新米和水,开始煮粥。

  一旁的差役看得直咽口水,自闹水患以来,虽说他们不至于饿肚子,但能吃上这样香浓的米粥却是奢望。

  大锅中飘出的米香,让流民们纷纷自觉排队领粥。

  沈绍南熟练的样子不像是新手,萧景琰站在他身旁,看着灾民喝粥时满足的样子,眼神中多了不少暖意。

  “王爷,您要来吗?”

  沈绍南拿着施粥的勺子,看向萧景琰。

  萧景琰难得地嘴角勾起一丝微笑,抬手撩起自己的宽袖,接过勺子,为灾民盛粥。

  一个满头白发的老妪喝完最后一口粥,舔着碗边,回味无穷:“好久没喝到这么香的粥了!”

  看着这幅场景,沈绍南转头微微一笑,恰好对上了萧景琰那镇定的脸。

  原来这呆若木头的护卫也会笑。

  沈绍南将最后一勺粥盛到一位老者的碗中。

  那老者眉头紧蹙,动作顿住,手中的粥碗差点翻扣,沈绍南急忙接住:“老伯,还请拿好。”

  老者苍老的声音颤抖着:“你可是沈小公子?”
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