御花园的露水还没干透,司徒明的靴底已沾满兽苑特有的腥臊气。月过柳梢头,他贴着西域进贡的袋鼠笼潜行,笼中传来“咔嗒咔嗒”的咀嚼声,借着月光看见笼前散落着五六个军粮袋,袋口的齿印边缘泛着荧光——和军仓被盗的黍米袋一模一样。

  “好个借兽齿运毒的勾当。”他摸出驯兽鞭,蘸了些随身携带的炭墨,刚要拓印齿痕,笼中突然窜出个灰影,毛茸茸的爪子扯住他外袍下摆就跑。司徒明踉跄着摔进干草堆,抬头只见那袋鼠正用前爪顶着他的青蚨纹外袍,像戴了顶滑稽的帽子,后爪在地上跺出“咚、咚、咚”的节奏。

  “该死!”他摸向腰间短刀,却想起胡玉儿塞在他袖袋里的胭脂盒。死马当活马医,司徒明掏出胭脂盒抛向空中,朱砂红的膏体在月光下划出弧线,袋鼠竟突然直立,后爪踩着节拍跳起了踢踏舞,每跺七下就用尾巴扫过笼底——那里铺着刻着音律符文的铜板!

  “七声为节,和鬼市的机关兽一个路数。”司徒明趁机凑近,看见铜板纹路竟和军仓地下转盘的星宿图相似。他掀开食槽木盖,里面的苜蓿草散发着异样的甜腥,草叶间裹着半片带血的兽齿模,锯齿形状与兵部存档的西域战马铁衔分毫不差。

  “什么人?”兽苑总管的火把光从转角晃来,司徒明刚要藏起齿模,袋鼠突然发出“嘶鸣”,顶着他的外袍撞向草料堆。他顺势一滚,后背撞上冰冷的青铜兽首——半截埋在地下的兽头雕像,獠牙缺了半颗,正和军粮袋上的齿痕严丝合缝!

  “抓住那偷粮的!”总管带着四个巡夜兵冲来,手中的驯兽鞭甩得噼啪响。司徒明心一横,翻身骑上还在踢踏的袋鼠,揪住它颈毛大喊:“往星位铜板的方向跑!”袋鼠吃痛,后爪猛地蹬向草料堆,成捆的苜蓿草“哗啦”倒塌,露出下面刻着二十八星宿的青铜基座,兽首的眼睛正对着“心宿”星点。

  火把光照在基座上,司徒明看见每颗星宿旁都刻着粮仓名,“鸡冠岭”三个字在中央泛着血光。他摸出父亲的半片罗盘,指针竟直指兽首的缺牙处,袋鼠的后爪此时正踩在“角宿”铜板上,发出的声响与冰窖暗河的机关共鸣。

  “原来兽齿是开启星位的钥匙!”他恍然大悟,趁巡夜兵靠近时,用胭脂盒砸向对方火把。火折子落地的瞬间,他看清总管腰间挂着的玉佩——鹤嘴壶造型,正是鬼市药王的标记!

  “你是鬼市的人!”司徒明大喝,袋鼠趁机撞翻两个兵丁,朝着兽苑西北角狂奔。那里有片枯死的胡杨林,树干排列成北斗状,和醉仙楼的梁柱机关如出一辙。总管在身后咒骂,手中的弩箭“嗖”地擦过他耳际,箭头刻着的星芒纹,正是假女帝阵营的标记。

  袋鼠突然停在第七棵胡杨前,用缺了半颗牙的喙部啄击树干。司徒明看见树皮剥落处露出青铜按钮,形状与兽首的缺牙相同。他立刻摘下兽齿模按上去,“咔嗒”声里,地面裂开条缝,露出向下的石阶,腐草味混着离魂蕈的腥甜扑面而来。

  “果然有密道!”他踢了踢袋鼠,示意它守在入口,自己摸着火折子往下探。石阶潮湿滑腻,墙面上每隔三步就刻着个兽首浮雕,每个兽首的牙齿都缺了不同位置,和军粮袋上的齿印一一对应。

  下到二十步,火折子照亮前方石室,中央摆着个青铜鼎,鼎身刻满西域番文,司徒明认出是“星落血祭”的咒语。鼎内装着半凝固的黏液,散发着和密道石壁相同的腥臭,黏液表面漂着几粒荧光黍米,正随着他的脚步声缓缓移动,排列成鸡冠岭的轮廓。

  “砰!”头顶突然传来重物撞击声,袋鼠的嘶鸣声变得急促。司徒明冲回石阶,看见总管正指挥兵丁用巨石封堵入口,袋鼠的前爪已被弩箭射中,却仍用身体抵着石门。

  “走!”他拽起袋鼠,从胡杨林另一侧突围。月光下,袋鼠的血滴在地上,竟自动汇成箭头,指向东南方的鸡冠岭。司徒明这才注意到,袋鼠颈毛里缠着根丝线,线头系着个微型铜铃,和冰窖机关蛇的铃铛一模一样。

  “原来你们早把毒阵触角伸到了皇家兽苑。”他扯下铜铃,发现铃内刻着“酉时三刻”的番文,和沙漠捡到的青铜符节暗语相同。兽苑总管的身影在树影里晃动,司徒明突然想起他腰间的鹤嘴壶玉佩,和假女帝的玉佩如出一辙——原来,这毒阵的每处星位,都藏着假女帝的暗桩。

  袋鼠突然倒地,司徒明摸了摸它的脉搏,知道是弩箭的毒发作了。他扯下外袍为它包扎,青蚨纹布料落在青铜兽首旁,竟和基座上的星象图完全重合。这一刻他终于明白,假女帝用西域进贡的袋鼠作为毒阵传导的活机关,每只袋鼠的齿印对应不同星位,通过啃食军粮袋,将毒粉运送到各个粮仓。

  “驾!”他翻上巡夜兵遗留的马匹,怀里揣着兽齿模和带血的苜蓿草。路过兽苑角门时,听见总管在身后大喊:“追!别让他把齿模带到鸡冠岭!”话音未落,角门突然坍塌,原来是胡玉儿的流星锤从墙头甩来,替他挡住了追兵。

  “兽苑的星位已破,醴泉井的暗渠也断了!”胡玉儿的声音带着喘息,脸上沾着煤灰,“假女帝正在观星台布置血祭,我们得赶在酉时三刻前——”

  “用兽齿模毁掉中枢!”司徒明接上她的话,举起手中的齿模,月光下,缺牙处的反光正好映出鸡冠岭的轮廓。两人对视一眼,同时策马奔向城门,身后的兽苑渐渐消失在夜色中,只有青铜兽首的缺牙处,还凝着司徒明的血,像颗永不闭合的眼睛,注视着毒阵即将崩塌的方向。

  马蹄声碾碎城郊的露水,司徒明摸了摸袋鼠送给他的铜铃,铃内的“酉时三刻”番文在月光下泛着冷光。他知道,这不仅仅是个时间标记,更是假女帝执念的终点——她妄图用二十八星宿的力量操控人心,却忘了,每只袋鼠的跳跃、每颗黍米的荧光、每道机关的声响,最终都成了指向她败亡的线索。

  当东方泛起鱼肚白,鸡冠岭的轮廓在晨雾中若隐若现,司徒明看见观星台上飘着绿色旌旗,正是毒阵启动的信号。他握紧兽齿模,感觉父亲的罗盘在怀中发烫,而胡玉儿的流星锤已在马鞍旁擦出火花,随时准备击碎最后的星象骗局。

  兽苑的一夜奔波,让司徒明终于串联起所有线索:西域袋鼠的齿印是星位钥匙,苜蓿草里的毒粉借兽类传播,青铜兽首的缺牙对应粮仓坐标。而现在,他手中的齿模,正是打开鸡冠岭中枢的关键,也是戳破这场星象迷局的最后一根银针。

  晨风中传来第一声鸡鸣,比京城的更苍凉,更高亢,仿佛来自鸡冠岭深处。司徒明望向前方,嘴角泛起冷笑——假女帝以为借星象可改天命,却不知,人间的正道,从来不是星宿排列的轨迹,而是像袋鼠那样,哪怕被毒箭射中,也要用最后力气为正义踹开一道门的孤勇。

  战马嘶鸣着冲向鸡冠岭,司徒明的衣摆被风吹开,露出内衬上绣着的星芒纹,那是用胡玉儿的胭脂盒颜料新绘的标记,此刻在晨光中鲜艳如血,却比任何星宿都更耀眼。因为他知道,这场与星象邪术的对决,终将在人心的光辉下,迎来破晓的黎明。
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