十九
磨完红薯，下罢粉条，眼看着就是春节了，这个年，神牛坑人过得死气沉沉，少气无力。连那轰轰烈烈的铜器，热热闹闹的社火都没心思玩了，更别说唱大戏了，全都猫在家里，围着火塘御寒取暖。
过罢年，九九杨落地，十九杏花开，漫山遍野的茵陈从严冬里睡醒，泛起了绒白，大地重新焕发了生机。
贾老田叫县上调走了。消息传开，神牛坑如同惊破了一场梦，沸反盈天好一阵躁动。有人燃放起鞭炮，还有人烧起秆草火，一直把贾老田送出村外，活像是撵送着瘟神。过不多天，隐隐约约又有人议论，说是兰芝他表哥，就是县上那个革委会副主任被抓起来，下了大牢。山里人消息闭塞，吃不太准，不敢明目张胆乱说，只是窃窃私语。这当儿，天贵撂了挑子，言称是屋里没了女人，心烦意乱，没心思再干下去。
清明已过，天气转暖，眼看又该打红薯母炕了，还要预备着种棉花，拉粪犁地，扒红薯沟，农活一天紧似一天，错不得节气。神牛坑忽然没了主事，汉子们乱哄哄围在一起，活脱脱如没人驱赶的羊群，不知道该去干点什么。生产没人管了，种地的人心里好生着急。
自打号子被绑走的那一天起，七队就没了队长。张冒老汉是干不动了，这个冬天，他衰弱了许多，开春后差点没从床上爬起来。实在没有办法，张冒拄了根拐杖，招呼着大家播下了棉花种子，这打红薯母炕，他是再也领不动了。
一年之计在于春，乡亲们都明白这个道理。春耕抓不住，一年下来吃风屙沫呀！汉子们整天围到张冒老汉家门前的歪脖子老槐树下，吵吵嚷嚷，合计着到底咋弄。眼睁睁瞅着一天跑掉一个日头，再也不能等了，就有几个汉子厮跟着，把天贵拉过来，让他给大家说个明白。
大家七嘴八舌，质问起来：天贵，你不能说撂挑子就撂挑子，春耕大生产，不给俺们找个队长，咋弄？
就是，种地哩！可不是耍猴闹着玩哩！
不种地，啃土坷垃去？
要不打今天起，你给俺们派活。
对，派活，派活！
天贵被吵嚷得双耳生痛，别看他搞运动是把好手，种庄稼他还真说不出个子丑寅卯，面对这样乱糟糟的场面，竟然无所适从。追问急了，天贵硬着头皮说：“中，今天先都去上工，晚上回来开会，选队长。大闺女小媳妇，都去棉花地里脱裤子；男劳力们，去搞水利；婆娘老太太，红薯地里下蛋……”
人群里冷不防钻出来二怪，一本正经说：“是间花苗，不是脱裤子，花芽儿刚出来，没裤子。”人们哄堂大笑。
天贵大吃一惊，凶狠地骂道：“疯子，滚蛋！”
“哈哈……我清楚，我清楚！”
人们乱摇头，心里在骂：神牛坑咋就养了这么个草包书记。
狗撇永远都改不掉一身瓜蛋儿气，阴阳怪气说：“书记，就那一个水利，恁些人，咋搞呀？”
天贵气冲牛斗，抓起狗撇的衣领，啪啪就是两个耳光。“你鳖儿，混出人样了？”
这两耳光把人们的心打冷了，看着天贵下不来台，老光棍瓦块站了出来，招呼大家说：“走吧，下蛋去。”
下蛋是种红薯的一个新招术，不知是打哪儿传过来的，上级号召了，都得跟着学。老辈子种红薯，是专拣块大体胖的留母，等来年开春了，下到红薯母炕里，升温，浇水，养出薯苗儿，再往大田里栽种。这两年兴下蛋，专拣小块薯娃儿，鸡蛋那么大的，直接埋到隆起的丰产堆里，四角栽四棵，说是生出的牙儿壮，能增产，所以就推广了这种种法，刨出的红薯，也没见比老种法多到哪儿。一干人懒懒散散，往红薯地里走去，上些年龄的忧心忡忡，说神牛坑气数尽了，要遭灾呀！
不久，有人张罗着为天贵继亲，说水利寡住着，俩人蛮般配，况且俩人从前就好过，命中注定，就该是天生的一对儿。听了这话，明白人心里一沉，糊涂人觉得是桩美事儿。
出人意料的是，一个冬天都没出过大门的水利，竟然拾掇得利利落落，答应了。
张冒老汉气得胡子直撅，拐棍在地上捣得砰砰响。“水利，娃，你是气迷糊了？你不想想，你爹走时咋说的？”
水利跪到公爹面前，声泪俱下，唤了声爹，说您老消消气，我心里明白着哩！您给我的这条命，现在已不属于自己了。不把事情弄个清楚，我死也咽不下这口气。俺把孩子给您老撇下啦……
七叔也坐不住了，气冲冲把两只鞋子往水利面前一摔，训斥道：“水利，你是真迷还是假迷？你看看，这么些年，你老叔我装鳖过日子，可我心不糊涂，亮堂着哩！天贵那龟孙干的坏事，一桩桩一件件全在我心中装着，总有算账的时候。”
水利捡起那两只鞋子，仔细辨认。七叔指着说：“这一只，是二怪撵号子拾到的；那一只，是你男人死的第二天，我上断头崖从草丛里找出来的。”
水利认出，这两只鞋子，都是她亲手做成，大小有些差别。大的是她做给号子的，小的是以前送给天贵的，明显破旧。她抬头看了七叔，眼中冒出火辣辣的光。“七叔，我要报仇！”
“要报仇，也不是你一个女孩子家的事！不是不报，时辰没到……”
“不！”水利的语气非常坚决。“要死我早就死了，活不到今天。我就是要等到这一天，拿住真凭实据，让恶人遭受报应。不为死去的亲人报仇，我是没脸再活下去啦！”
水利的犟劲儿，让七叔好为难，叹息道：“不听老人言，吃亏在眼前呀！”
“七叔，我决心已定，就是滚刀山，下油锅，也得讨个说法。”
七叔无奈，摇摇头，走了。
寡妇改嫁，只能在下午迎娶，这在神牛坑也是祖宗传下的规矩。刘半仙看了好儿，又装神弄鬼使出一大堆破法，还是不太放心，咬着天贵的耳朵交待，可是得小心，扫帚星气旺得很，弄不好会有牢狱之灾。天贵满不在乎，说：“球！我不信。”他坚信，水利和他还有未尽的缘分。
天贵肩上的挑子没有撂下，又人模狗样日摆了起来。他把父亲的忠告抛到九霄云外，自作主张，把水利娶进了家门。
久别胜新婚。在水利身上，天贵着实又兴奋了一阵子，觉得玩弄过恁些女人，哪一个也比不上水利，货真价实的恩爱。他仍然是神牛坑的土皇帝，说一不二，没有他办不成的事情，没有他制服不了的敌人，能把水利娶回家中，足以证明他的能量，他永远是个强者。水利善解人意，柔言蜜语专往他心窝里踢，支应得他舒舒服服，天贵感到，这才真的是不枉人生。过去些日子，水利问，天贵，咱俩的事儿，为啥恁难？当初你要是娶了我，何苦受如此折磨。
天贵眉飞色舞，对水利说：“你不知道，咱这是好事多磨，也叫破镜重圆。只有这样，才能充分体验人生的快乐。你我虽经坎坷，磨难出来的夫妻，才知道珍惜恩爱，地久天长。”
水利心中生出牙齿，咬得嘎吧作响。
天贵问：“啥时候，把咱闺女接回来？”
水利答：“不中，她得跟着她爷爷。”
“啥球爷爷，原本就不是他家的骨血。”
水利发怒了。“天贵，你还叫不叫人活？”
在水利面前，天贵甘愿俯首贴耳，慌忙安慰道：“好，好，你说咋着就咋着。别生气了，宝贝……”
天贵没事了就喝酒，喝得越来越勤，常常酩酊大醉。水利也不管他，任他放纵。有一天，天贵又喝醉了，摇晃着回来。水利伺候他睡下，趁着醉意，俯身套他的话。“天贵，我对你好不好？”
“老好。这世上，再没有比你好的人。”天贵醉意朦胧，一把搂了水利。
“那你说，当初为啥不娶我？”
“是俺爹不让。”
“为啥？”
“他要巴结兰芝的表哥。”
“那俺爹是咋死的？”
“那是……是俺爹摆治的圈套。”天贵昏昏欲睡，水利推搡着，说：“天贵，别睡。咱俩说说话。”
“行……”
“张山咋坠的断头崖？”
天贵迷迷糊糊，不肯说。水利就拧他，追问着：“说嘛！到底是咋坠的崖？”
天贵说：“我要说了，你可不敢告诉外人。”
“看你说的，夫妻间的私房话，我会恁傻。怕是你信不过我，要不我把心剜出来你看看。”
“信……我信。是我，把他推下去的。我老恨他，癞蛤蟆想吃天鹅肉……”
水利吓出一身冷汗。“那，号子是咋死的？”
“那是……是二怪干的，我就给了他……二百块钱。”
“还有兰芝，是咋死的？”
“捺水缸里，浸死的嘛！”天贵突然嘿嘿笑了起来。“她不死，咱俩咋……咋睡……睡到一起……”天贵睡死了过去。
水利抽出身子，摸出那把随嫁妆带来的锋利剪刀，心中燃起熊熊怒火，要亲手杀了这个衣冠禽兽，这匹披着人皮的狼。当把剪刀高高举起的时候，水利心软了。她还是放心不下公爹和女儿。她非常冷静，杀死了天贵，自己也得伏法，罪名还会延续到女儿身上，一种母性的怜悯和柔肠，阻止了天贵的血光之灾。水利想，共产党的天下，怎么能够容忍这种双手沾满鲜血的恶魔横行霸道，难道说真的就没人敢管，世界上就没有公理了吗？她不信！她相信共产党是决不允许这样的坏蛋横行乡里，鱼肉百姓的，只是神牛坑山高路远，党中央不知道。水利决心告发天贵，让他服法，受人民审判。怎么告呢？水利首先想到写信，把天贵犯下的罪行桩桩件件罗列清楚，让上级下来调查。转念，水利否定了。她想，往中央寄信，怕发不出去，给县里写信，也不顶事，他爹在县上有势力，万一落到他们手上，神牛坑又要跟着遭殃。只有逃出去，去省城，上北京，像戏里唱的那样，拦轿喊冤，才能引起上级重视。水利拿定主意，等过些时，瞅准了机会，一定得进城。
第二天，天贵气急败坏冲进家门，说号子没有死，有人在县城看到了他。“他妈的，二怪这狗日的，耍了我。”
水利也大吃一惊，二怪跪在断头崖边说的那一番话，又在耳边响起，恍然大悟。水利呀水利，你好傻！这么多天了，你咋就没想到这一层上，二怪可是给了你暗示呀！二怪呀二怪，你没害死号子，可害了我水利呀！千不该万不该，你瞒哄着我，让我又走出这罪恶的一步，这不是把我往绝路上逼吗？事到今日，水利横下心来，无怨也无悔，为了号子，也为了给神牛坑除害，她表现出极大地镇静，面对着仇人的疯狂，需要的是机智，而不是伤悲。
“胡说吧？人死了咋还能复生，莫不是传瞎话儿？”
“不对！我越想越不对劲儿。号子根本就没有跳断头崖，二怪是装疯的。七叔这老不死的，使了障眼法，这几天也无影无踪了。二怪也不知从哪儿弄来一辆自行车，日儿日儿老往外窜，这里头肯定有文章。”
稳住他，一定要稳住他，水利心想。“你甭想恁些。就是号子没死，你是支书，他还能把你咋样？”
“不可不防……”
磨完红薯，下罢粉条，眼看着就是春节了，这个年，神牛坑人过得死气沉沉，少气无力。连那轰轰烈烈的铜器，热热闹闹的社火都没心思玩了，更别说唱大戏了，全都猫在家里，围着火塘御寒取暖。
过罢年，九九杨落地，十九杏花开，漫山遍野的茵陈从严冬里睡醒，泛起了绒白，大地重新焕发了生机。
贾老田叫县上调走了。消息传开，神牛坑如同惊破了一场梦，沸反盈天好一阵躁动。有人燃放起鞭炮，还有人烧起秆草火，一直把贾老田送出村外，活像是撵送着瘟神。过不多天，隐隐约约又有人议论，说是兰芝他表哥，就是县上那个革委会副主任被抓起来，下了大牢。山里人消息闭塞，吃不太准，不敢明目张胆乱说，只是窃窃私语。这当儿，天贵撂了挑子，言称是屋里没了女人，心烦意乱，没心思再干下去。
清明已过，天气转暖，眼看又该打红薯母炕了，还要预备着种棉花，拉粪犁地，扒红薯沟，农活一天紧似一天，错不得节气。神牛坑忽然没了主事，汉子们乱哄哄围在一起，活脱脱如没人驱赶的羊群，不知道该去干点什么。生产没人管了，种地的人心里好生着急。
自打号子被绑走的那一天起，七队就没了队长。张冒老汉是干不动了，这个冬天，他衰弱了许多，开春后差点没从床上爬起来。实在没有办法，张冒拄了根拐杖，招呼着大家播下了棉花种子，这打红薯母炕，他是再也领不动了。
一年之计在于春，乡亲们都明白这个道理。春耕抓不住，一年下来吃风屙沫呀！汉子们整天围到张冒老汉家门前的歪脖子老槐树下，吵吵嚷嚷，合计着到底咋弄。眼睁睁瞅着一天跑掉一个日头，再也不能等了，就有几个汉子厮跟着，把天贵拉过来，让他给大家说个明白。
大家七嘴八舌，质问起来：天贵，你不能说撂挑子就撂挑子，春耕大生产，不给俺们找个队长，咋弄？
就是，种地哩！可不是耍猴闹着玩哩！
不种地，啃土坷垃去？
要不打今天起，你给俺们派活。
对，派活，派活！
天贵被吵嚷得双耳生痛，别看他搞运动是把好手，种庄稼他还真说不出个子丑寅卯，面对这样乱糟糟的场面，竟然无所适从。追问急了，天贵硬着头皮说：“中，今天先都去上工，晚上回来开会，选队长。大闺女小媳妇，都去棉花地里脱裤子；男劳力们，去搞水利；婆娘老太太，红薯地里下蛋……”
人群里冷不防钻出来二怪，一本正经说：“是间花苗，不是脱裤子，花芽儿刚出来，没裤子。”人们哄堂大笑。
天贵大吃一惊，凶狠地骂道：“疯子，滚蛋！”
“哈哈……我清楚，我清楚！”
人们乱摇头，心里在骂：神牛坑咋就养了这么个草包书记。
狗撇永远都改不掉一身瓜蛋儿气，阴阳怪气说：“书记，就那一个水利，恁些人，咋搞呀？”
天贵气冲牛斗，抓起狗撇的衣领，啪啪就是两个耳光。“你鳖儿，混出人样了？”
这两耳光把人们的心打冷了，看着天贵下不来台，老光棍瓦块站了出来，招呼大家说：“走吧，下蛋去。”
下蛋是种红薯的一个新招术，不知是打哪儿传过来的，上级号召了，都得跟着学。老辈子种红薯，是专拣块大体胖的留母，等来年开春了，下到红薯母炕里，升温，浇水，养出薯苗儿，再往大田里栽种。这两年兴下蛋，专拣小块薯娃儿，鸡蛋那么大的，直接埋到隆起的丰产堆里，四角栽四棵，说是生出的牙儿壮，能增产，所以就推广了这种种法，刨出的红薯，也没见比老种法多到哪儿。一干人懒懒散散，往红薯地里走去，上些年龄的忧心忡忡，说神牛坑气数尽了，要遭灾呀！
不久，有人张罗着为天贵继亲，说水利寡住着，俩人蛮般配，况且俩人从前就好过，命中注定，就该是天生的一对儿。听了这话，明白人心里一沉，糊涂人觉得是桩美事儿。
出人意料的是，一个冬天都没出过大门的水利，竟然拾掇得利利落落，答应了。
张冒老汉气得胡子直撅，拐棍在地上捣得砰砰响。“水利，娃，你是气迷糊了？你不想想，你爹走时咋说的？”
水利跪到公爹面前，声泪俱下，唤了声爹，说您老消消气，我心里明白着哩！您给我的这条命，现在已不属于自己了。不把事情弄个清楚，我死也咽不下这口气。俺把孩子给您老撇下啦……
七叔也坐不住了，气冲冲把两只鞋子往水利面前一摔，训斥道：“水利，你是真迷还是假迷？你看看，这么些年，你老叔我装鳖过日子，可我心不糊涂，亮堂着哩！天贵那龟孙干的坏事，一桩桩一件件全在我心中装着，总有算账的时候。”
水利捡起那两只鞋子，仔细辨认。七叔指着说：“这一只，是二怪撵号子拾到的；那一只，是你男人死的第二天，我上断头崖从草丛里找出来的。”
水利认出，这两只鞋子，都是她亲手做成，大小有些差别。大的是她做给号子的，小的是以前送给天贵的，明显破旧。她抬头看了七叔，眼中冒出火辣辣的光。“七叔，我要报仇！”
“要报仇，也不是你一个女孩子家的事！不是不报，时辰没到……”
“不！”水利的语气非常坚决。“要死我早就死了，活不到今天。我就是要等到这一天，拿住真凭实据，让恶人遭受报应。不为死去的亲人报仇，我是没脸再活下去啦！”
水利的犟劲儿，让七叔好为难，叹息道：“不听老人言，吃亏在眼前呀！”
“七叔，我决心已定，就是滚刀山，下油锅，也得讨个说法。”
七叔无奈，摇摇头，走了。
寡妇改嫁，只能在下午迎娶，这在神牛坑也是祖宗传下的规矩。刘半仙看了好儿，又装神弄鬼使出一大堆破法，还是不太放心，咬着天贵的耳朵交待，可是得小心，扫帚星气旺得很，弄不好会有牢狱之灾。天贵满不在乎，说：“球！我不信。”他坚信，水利和他还有未尽的缘分。
天贵肩上的挑子没有撂下，又人模狗样日摆了起来。他把父亲的忠告抛到九霄云外，自作主张，把水利娶进了家门。
久别胜新婚。在水利身上，天贵着实又兴奋了一阵子，觉得玩弄过恁些女人，哪一个也比不上水利，货真价实的恩爱。他仍然是神牛坑的土皇帝，说一不二，没有他办不成的事情，没有他制服不了的敌人，能把水利娶回家中，足以证明他的能量，他永远是个强者。水利善解人意，柔言蜜语专往他心窝里踢，支应得他舒舒服服，天贵感到，这才真的是不枉人生。过去些日子，水利问，天贵，咱俩的事儿，为啥恁难？当初你要是娶了我，何苦受如此折磨。
天贵眉飞色舞，对水利说：“你不知道，咱这是好事多磨，也叫破镜重圆。只有这样，才能充分体验人生的快乐。你我虽经坎坷，磨难出来的夫妻，才知道珍惜恩爱，地久天长。”
水利心中生出牙齿，咬得嘎吧作响。
天贵问：“啥时候，把咱闺女接回来？”
水利答：“不中，她得跟着她爷爷。”
“啥球爷爷，原本就不是他家的骨血。”
水利发怒了。“天贵，你还叫不叫人活？”
在水利面前，天贵甘愿俯首贴耳，慌忙安慰道：“好，好，你说咋着就咋着。别生气了，宝贝……”
天贵没事了就喝酒，喝得越来越勤，常常酩酊大醉。水利也不管他，任他放纵。有一天，天贵又喝醉了，摇晃着回来。水利伺候他睡下，趁着醉意，俯身套他的话。“天贵，我对你好不好？”
“老好。这世上，再没有比你好的人。”天贵醉意朦胧，一把搂了水利。
“那你说，当初为啥不娶我？”
“是俺爹不让。”
“为啥？”
“他要巴结兰芝的表哥。”
“那俺爹是咋死的？”
“那是……是俺爹摆治的圈套。”天贵昏昏欲睡，水利推搡着，说：“天贵，别睡。咱俩说说话。”
“行……”
“张山咋坠的断头崖？”
天贵迷迷糊糊，不肯说。水利就拧他，追问着：“说嘛！到底是咋坠的崖？”
天贵说：“我要说了，你可不敢告诉外人。”
“看你说的，夫妻间的私房话，我会恁傻。怕是你信不过我，要不我把心剜出来你看看。”
“信……我信。是我，把他推下去的。我老恨他，癞蛤蟆想吃天鹅肉……”
水利吓出一身冷汗。“那，号子是咋死的？”
“那是……是二怪干的，我就给了他……二百块钱。”
“还有兰芝，是咋死的？”
“捺水缸里，浸死的嘛！”天贵突然嘿嘿笑了起来。“她不死，咱俩咋……咋睡……睡到一起……”天贵睡死了过去。
水利抽出身子，摸出那把随嫁妆带来的锋利剪刀，心中燃起熊熊怒火，要亲手杀了这个衣冠禽兽，这匹披着人皮的狼。当把剪刀高高举起的时候，水利心软了。她还是放心不下公爹和女儿。她非常冷静，杀死了天贵，自己也得伏法，罪名还会延续到女儿身上，一种母性的怜悯和柔肠，阻止了天贵的血光之灾。水利想，共产党的天下，怎么能够容忍这种双手沾满鲜血的恶魔横行霸道，难道说真的就没人敢管，世界上就没有公理了吗？她不信！她相信共产党是决不允许这样的坏蛋横行乡里，鱼肉百姓的，只是神牛坑山高路远，党中央不知道。水利决心告发天贵，让他服法，受人民审判。怎么告呢？水利首先想到写信，把天贵犯下的罪行桩桩件件罗列清楚，让上级下来调查。转念，水利否定了。她想，往中央寄信，怕发不出去，给县里写信，也不顶事，他爹在县上有势力，万一落到他们手上，神牛坑又要跟着遭殃。只有逃出去，去省城，上北京，像戏里唱的那样，拦轿喊冤，才能引起上级重视。水利拿定主意，等过些时，瞅准了机会，一定得进城。
第二天，天贵气急败坏冲进家门，说号子没有死，有人在县城看到了他。“他妈的，二怪这狗日的，耍了我。”
水利也大吃一惊，二怪跪在断头崖边说的那一番话，又在耳边响起，恍然大悟。水利呀水利，你好傻！这么多天了，你咋就没想到这一层上，二怪可是给了你暗示呀！二怪呀二怪，你没害死号子，可害了我水利呀！千不该万不该，你瞒哄着我，让我又走出这罪恶的一步，这不是把我往绝路上逼吗？事到今日，水利横下心来，无怨也无悔，为了号子，也为了给神牛坑除害，她表现出极大地镇静，面对着仇人的疯狂，需要的是机智，而不是伤悲。
“胡说吧？人死了咋还能复生，莫不是传瞎话儿？”
“不对！我越想越不对劲儿。号子根本就没有跳断头崖，二怪是装疯的。七叔这老不死的，使了障眼法，这几天也无影无踪了。二怪也不知从哪儿弄来一辆自行车，日儿日儿老往外窜，这里头肯定有文章。”
稳住他，一定要稳住他，水利心想。“你甭想恁些。就是号子没死，你是支书，他还能把你咋样？”
“不可不防……”