伯爵府，外院偏厅。
外头阴雨不止，淅淅沥沥，屋檐筒瓦雨水如注，急促撞击廊下青色条石，石面上经久形成的檐坑，在雨水冲刷中若隐若现。
贾琮坐在偏厅主位，正听江流述说打听的消息。
他那日偶遇杨宏斌，得知今科会试爆出舞弊大案，便时刻关注事情发展态势。
但身为今科贡士，又是会试会元，身份特殊，为谨慎起见，他不便自己探听消息。
于是让江流在市井走动，观察动静。
等到江流说完探听到的消息，贾琮微微皱眉，在偏厅中来回走动几圈，稍许之后才停下脚步。
说道：“江流，你打听到的消息，颇有些蹊跷。
其中吴梁考前拜谒徐亮雄，得其拟题点拨，考前经历何等境况，如何探知徐亮雄接替主考之事。
最终如何行鬻题舞弊之举，前因后果，勾连细腻，丝丝入扣，怎么都不像市井之言语。
舞弊大案，牵联广大，市井有所传闻，并不足奇，但是众口传闻，能够如此细致入微，十分古怪。
我曾多次侦缉要案，这等诸事清晰叙述，只有官府侦缉文牍，才能这般细节详尽，市井怎么会有这等缜密流传？”
江流说道：“三爷说的有理，我打听到这些消息，心里也有些奇怪。
甚至牵连入案的十一名贡士和举人，他们的姓名和罪状，都能在市面上打听出来。
寻常人最多知道何人被拿问入狱，却连他们狱中招供之事，都流传出来。
就像是官府有人刻意散播消息一样……
昨日城中盛传，今科会试皇榜第三林兆和，之所以能如此高中，也是舞弊所得。
昨日清晨，林兆和已在宏德门被大理寺抓捕，朝廷要严办他。
此消息传出，城中愈发鼓噪恐慌，今日清晨四门开放，大批今科学子仓皇离京，以免受到牵连。
三爷，林兆和是会榜第三名，非同小可，比三爷不过逊色两位，这样的人物如同朝廷脸面。
即便他真的考试舞弊，朝廷多半也会低调行事，怎么会闹得街知巷闻？”
贾琮凝声说道：“你说的不错，此事有些反常，必定有人暗中鼓动风潮，扩大事态，想要将舞弊塑成铁案。
如果只是想黜落十余名学子功名，将一名三品高官拉下马，如此举动，未免小题大作，只怕是另有所图……”
此时，管家来偏厅传话，说宫中六品内侍袁竞入府，传召圣上口谕，如今已在正堂等候。
贾琮想到昨日送入宫中奏章，多少猜到袁竞来由，连忙起身赶去正堂……
……
神京，推事院刑房。
阴暗潮湿的房间，墙上插着两支火把，火光影影绰绰，投下摇晃扭曲的影子，合着凄厉刺耳的惨叫，如同额鼻地狱。
两名狱卒精赤上身，挥汗如雨，对着捆在刑架上的两人，狂暴的挥动鞭子，密集的鞭影，施虐肉体的声音，令人毛骨悚然。
在这间潮湿肮脏的刑房里，所有的斯文羞耻荡然无存，刑不上士大夫的古法，形同一个笑话。
涉及春闱舞弊之人，所有的尊严体面，进入这间刑房之后，都会被瞬间撕碎，然后让人肆意践踏。
刑房的另一端，摆着一张刑判桌，两名官员坐在左后，看着两个刑架上受刑的两名犯人。
左边那名犯人身材微胖，在疯狂的鞭挞之下，惨叫连连，撕心裂肺，令人不忍耳闻。
右边那名犯人身材微瘦，在疯狂的鞭挞之下，只是发出压抑的闷哼声，并没有刺耳扭曲的惨叫。
他似乎用巨大的毅力，保留最后的尊严，令人有些动容。
甚至对他的肆意鞭挞的狱卒，都感到一种异样的无力感。
杨宏斌身为大理寺正，侦缉审讯无数案件，对这种刑讯问供之事，早已司空见惯，按常理并不会心软。
但是看到两位受刑之人，原本是身份清贵的今科贡士，注定的进士及第之人，仕途官场后起之秀。
如今却蹈入污浊，形同罪囚贱民，任人蹂躏鞭挞，士人之殇，莫过于此。
杨宏斌见多了犯人施刑，早已练就铁石心肠，但贵为殿试贡士，如此承刑，却是第一次遭遇。
他自己当年也是科甲出身，也曾为皇极殿贡士，物伤同类，看着两名士人沦落至此，心中多少有些不忍。
但是经过数日发酵，科举舞弊大案已呈白热化，当今圣上要求彻查严办，煌煌大势，无人敢于阻拦。
即便贵为正三品的工部左侍郎徐亮雄，如今都身陷大理寺昭狱，他如果拒不招供，只怕也难免皮肉之苦。
更不用说眼前两位形同废弃的今科贡士。
今晨，按照审讯常例，杨宏斌押解林兆和入推事院，与嫌犯吴梁对质审讯。
但是林兆和对舞弊之事，一口否认，铮言自己入京以来，行止自守谨慎，从无逾矩之行，更无半点舞弊之举。
周君兴以有人举报，疑证难消为由，提出需用刑逼供。
此等情形之下，按三法司审讯常例，用刑在两可之间。
但事涉舞弊大案，圣驾震怒，朝野关注，即便是杨宏斌，也不敢在这个关口，轻易阻挠刑讯之事。
否则给周君兴留下口实，不仅杨宏斌会惹上麻烦，大理寺卿韦观繇也会受到牵连。
杨宏斌能做的就是驻场陪审，让周君兴行事有所顾忌。
一旦周君兴为取口供，滥用酷刑，或伤及性命，或屈打成招，他能及时制止，并留下反制佐证。
让杨宏斌没有想到，林兆和身为一个文弱士子，居然会是个硬骨头。
他已经过两轮鞭挞，两次昏死，不仅拒不招供，连一句失态的惨叫都吝啬发出。
周君兴和杨宏斌都是刑讯阅历丰富之人，都看出林兆和是远比吴梁难啃的骨头。
想要从这样的人口中，得到想要的口供，不是一件容易的事。
周君兴望着受刑的林兆和，脸色阴郁凶狠。
杨宏斌心中微松了口气，但他也拿不准，林兆和到底能坚持多久……
面对酷刑的剧痛，大部分人都会屈服，但每个人对痛苦的承受能力，各不相同。
有时候精神的能耐力，会比肉体承受力更加强大。
一个孔武有力的壮汉，可以稍加施刑，就会屈服招供。
也有像林兆和这样文弱的士子，因为饱受诗书名教熏陶，精神上坚韧强悍，远超肉体的孱弱。
……
此时，右边用刑的狱卒，突然停下了鞭挞，说道：“大人，这书生身体太弱，又昏死过去了。”
杨宏斌看了一眼昏死的林兆和，嘴角的肌肉微微抽搐，内心也愈发动容。
他想起在汉承街捉拿林兆和之时，意外遇到贾琮，贾琮对林兆和评价不俗，不相信这位杭州府解元，会有科场舞弊之举。
当时杨宏斌也觉得贾琮的话颇有道理，还答应过会尽量予以斡旋，眼下似乎已到了时候……
周君兴望着昏死的林兆和，面色阴狠残忍，对狱卒喝道：“把囚犯弄醒，继续用刑，直到招供为止！”
那狱卒拎着一桶冰凉的井水，要对昏死中的林兆和当头浇下，被杨宏斌当场制止。
说道：“周大人，林兆和是文弱书生，身体不够强健，数度受刑，数度昏死。
你我都是精于刑讯之人，不难看出他的身体已到极限，如果继续加刑，只怕性命不保。
如今他已第三次昏迷，身体极度脆弱，现在用冷水浇醒，极容易受激过度，心悸猝死。
林兆和还没招供，罪名未落，他还是会榜第三的今科贡士，一旦受刑过度而死。
周大人虽然圣眷隆重，只怕也难堵天下悠悠之口，到时候推事院和大理寺，皆会留下骂名，背上污名，难逃干系！
周君兴一听此话，心中虽阴狠凌厉，但面对杨宏斌的警示，却不得不妥协。
他早听闻大理寺正杨宏斌，是个厉害角色，这次审讯舞弊嫌犯过程，他算是真正见识。
除了事发首日，推事院以迅雷不及掩耳之势，抓捕审讯并落罪吴梁，大理寺来不及参与其事。
之后的每一次刑讯涉嫌贡士举子，杨宏斌都像牛皮糖一样，黏在刑房现场，甩都甩不掉。
而且对于刑讯方式尺度，不时发言引导，严加防控，让周君兴束手束脚，极不得便利。
如果不是杨宏斌在场，周君兴就能为所欲为，他有无数办法，让林兆和画押认供。
不会像如今数番严刑之下，在一个文弱书生面前，完全处于被动下风。
但是杨宏斌所言，皆符合三法司刑律规程，即便嚣张如周君兴，也不敢大胆悖逆。
如今科举舞弊大案，朝野震惊，圣上瞩目，他在杨宏斌监视下，还要任意妄为，就会授人以柄。
到时科举舞弊大案侦缉之功，还没到手，他自己就要先被大理寺拉下马……
……
有杨宏斌在场，周君兴只能暂时撂下林兆和，注意力重新回到鞭刑之下的吴梁。
吴梁的身体明显比林兆和强健，这些日子他已屡受酷刑，身体虽已虚弱，但并没有完全垮掉。
两轮鞭刑之下，他连惨叫的声音，都开始孱弱不堪，但依旧没有昏迷过去。
周君兴举手示意，施刑的狱卒停下手中鞭子，周君兴走到吴梁的刑架之前。
说道：“吴梁，你会试舞弊之罪，证据确凿，仕途前程已废，论罪当斩！
不要再执迷不悟，只要你如实招供，会试之前，林兆和与你媾和舞弊之事。
我和大理寺杨大人可为法外求情，让你免刑脱身，从此归家安稳度日，这是你最后的生机，勿再自误！”
周君兴的话充满阴森的蛊惑，似乎能将他人内心最邪祟的念头勾起。
此时，昏迷中的林兆和微微动了一下身子，似乎有些苏醒过来……
在场的杨宏斌眉头皱起，他知道周君兴这是在诱供，以吴梁已落罪名，即便他攀咬林兆和，也绝对不可能免刑脱身。
吴梁似乎对周君兴的话，充耳不闻，神情呆滞，内心却如同剑刺刀剐一般。
会试舞弊之罪，证据确凿，仕途前程已废，论罪当斩！
周君兴这一句话，似乎将他千刀万剐，让他痛苦不堪，万念俱灰。
自己总角留头启蒙，一生苦读诗书，就为搏青云仕途。
一生所望，毁于一旦，即便有倾山蹈海的悔恨，于事无补，难以挽回……
周君兴继续说道：“只要你如实供述你和林兆和舞弊之举，不仅可免去皮肉之苦，今日就可放你出狱。
本官当朝从四品，出言不悔，一言九鼎，决不食言！”
吴梁神情动荡，说道：“大人，我一人之罪，但是宜淳……林兆和从无舞弊之举，他甚至劝我专心诗书，不要沉迷拟题取巧。
学生饱读诗书，知晓礼义廉耻，我不能背德丧兴，诬陷同窗至友，林兆和并无舞弊之行，大人明鉴。”
周君兴阴森一笑，说道：“大胆吴梁，还敢砌词狡辩，给他上烙刑！”
杨宏斌霍然站起，说道：“周大人，吴梁供述，还有商榷余地，难道你想屈打成招！”
周君兴冷笑道：“杨大人，你方才难道没听清，吴梁亲口所说，林兆和曾劝他专心诗书，不要沉迷拟题取巧。
说明会试之前，林兆和就知晓拟题舞弊之嫌，他们两个难脱干系，此獠奸顽狡诈，不用大刑，不会供述！”
杨宏斌听了此话，脸色微微一变，方才吴梁急于为林兆和开脱，话语中竟让周君兴抓住把柄，他一时之间有些语塞。
周君兴趁杨宏斌神情踌躇，抓住时机对着狱卒示意。
那狱卒手脚利落，从火盆中抽出烧得通红的烙铁，向吴梁衣裳破碎的左胸肩肘烙去……
吴梁刚入狱之时，对科举仕途还抱有幻想，几番鞭刑之下，都没有认供，一直到周君兴上了两次烙刑。
皮肉焦烂的钻心剧痛，彻底击垮了吴梁的坚持，让他对推事院的控状供认不讳。
那两次烙刑，摧毁了他十余年苦读诗书，沉淀积累的礼义廉耻与名教法统，也在他内心烙下挥之难去的恐怖阴霾。
狱卒手中的烙铁，还没接触他的皮肤，但烙铁火红滚烫的热度，已将肌肤表面的冷汗，瞬间蒸发成水汽……
吴梁吓得浑身发抖，他已分不清真实和幻觉，皮肉的焦臭，钻心的剧痛，似乎已经弥漫他的全身，让他只求速死！
那种瞬间崩溃的羞耻感觉，再一次充斥他的全部神经，发自内心的呐喊和逃避，再也无法克制，脱口而出！
“我招！我全部都招……”
杨宏斌无奈阖上眼睛，心中怅然长叹，周君兴赢了……
他想到贾琮对林兆和的看重和担忧，心中升起浓重的无力感，这位会榜第三的卓异之才，就此陨落了……
……
周君兴得意冷笑一声，对狱卒吩咐道：“把他放下刑架，让他画押认供！”
吴梁被狱卒放下刑架，整个身子似乎被掏空，跌跌撞撞走了几步，推事院书吏已执笔沾墨，等着他供述记录。
此时，右边的刑架上，突然发出一个虚弱的声音：“希文，你为何要举告诬陷于我！”
那声音羸弱异常，奄奄一息，不仔细听甚至有些难以察觉。
但吴梁听到耳中，却如同晴天霹雳，让他一下停下脚步。
这声音虽微弱，却带着刺骨的冰冷，仿佛劈开他的身体，将他三魂七魄抽取干净，让他失去所有遮掩躲闪。
他们是多年同窗至交，少年时便同在乡间私塾读书，等到年岁渐长，又携同在杭州府求学，相交知心，情同兄弟。
吴梁做梦都没想过，世事弄人，他和林兆和之间，有一天会出现这样锥心噬骨的言辞。
吴梁回头看去，见到浑身血迹斑斑的林兆和，似乎用尽全身的力气，微微抬起头颅。
蓬头散发之中，透出一丝虚弱却锐利的目光，似乎能刺穿他的内心。
吴梁浑身颤抖，似乎承受冥冥之中的审判，他大声说道：“宜淳，不是我举告诬陷你，是周严举告了我们，我实在受不了了……”
林兆和虚弱锐利的目光，依旧死死盯着吴梁。
刑房里的气氛似乎被凝固，一种诡秘的气息，压迫在每一个人心头，连狠辣嚣张的周君兴，一时都停下言行举动。
杨宏斌看着重伤欲死的林兆和，目光中闪现一缕奇光，心中暗自震撼。
终于，或许是吴梁悲愤急迫的神情，让林兆和受到某种感染，他目光中的锐利，渐渐缓和下去。
他用虚弱的声音说道：“不管是谁害我，已经不重要了，我林兆和落到这等地步，自问已难以幸免。
命该如此，唯有一死，我从无舞弊之举，却要背此污名，死不甘心！”
林兆和的话一字一句，犹如千均重锤，狠狠轰击在吴梁的胸口，让他心痛如裂，内心充满歉疚绝望。
他想到因自己取巧之举，天降横祸，被抓入推事院大狱，受尽酷刑，斯文丧尽，生不如死。
因他招供牵连的十余名贡士举子，彻夜不休对他羞辱谩骂，让他颜面丧尽，了无生趣。
科举扬名，金榜题名，都已成了一场空梦。
如今前途尽毁，万劫不复，声名狼藉，还会留下一世骂名。
自己已堕落如此地步，何必再牵连无辜至交同窗，落得和自己一样下场。
害人害己，更增罪孽，自己再这么苦苦支撑，又有什么意趣，与其厚颜苟活，不如求个解脱……
一股疯狂的念头，似乎被压抑许久之后，终于冲破桎梏，弥漫吴梁全身，他双目瞬间泛起血红之色。
此时，周君兴有些耐烦，说道：“休得多言，将林兆和押回囚室，等待后审，让吴梁马上供述画押……”
方才吴梁被放下刑架，虽满身伤痕，步履摇晃，狱卒那里会去扶他，他跌跌撞撞，只是离开刑架几步。
两名狱卒听了周君兴的吩咐，他们经过吴梁是身边，忙着去解刑架上的林兆和。
吴梁佝偻着身子，呆立原地，因为浑身沸腾的热血，身体受刑的累累创伤，似乎瞬间失去痛苦的感觉。
他诡异的飞快转身，向着只有几步远的刑架冲去……
杨宏斌脸色大变，喝道：“拦住他！”
但是事情太过突然，刑房中所有人猝不及防。
谁也没有想到，在酷刑中哀嚎不止的吴梁，远没有林兆和的坚韧顽强，却会做出如此激烈举动。
刑房之中发出一声剧烈撞击，那声音如此刺耳决绝，似乎带着疯狂的释然……
吴梁一头撞在刑架之上，鲜血四溅！
正被狱卒解下刑架的林兆和，正看到眼前惊人一幕，发出凄厉的嘶喊：“希文！”
外头阴雨不止，淅淅沥沥，屋檐筒瓦雨水如注，急促撞击廊下青色条石，石面上经久形成的檐坑，在雨水冲刷中若隐若现。
贾琮坐在偏厅主位，正听江流述说打听的消息。
他那日偶遇杨宏斌，得知今科会试爆出舞弊大案，便时刻关注事情发展态势。
但身为今科贡士，又是会试会元，身份特殊，为谨慎起见，他不便自己探听消息。
于是让江流在市井走动，观察动静。
等到江流说完探听到的消息，贾琮微微皱眉，在偏厅中来回走动几圈，稍许之后才停下脚步。
说道：“江流，你打听到的消息，颇有些蹊跷。
其中吴梁考前拜谒徐亮雄，得其拟题点拨，考前经历何等境况，如何探知徐亮雄接替主考之事。
最终如何行鬻题舞弊之举，前因后果，勾连细腻，丝丝入扣，怎么都不像市井之言语。
舞弊大案，牵联广大，市井有所传闻，并不足奇，但是众口传闻，能够如此细致入微，十分古怪。
我曾多次侦缉要案，这等诸事清晰叙述，只有官府侦缉文牍，才能这般细节详尽，市井怎么会有这等缜密流传？”
江流说道：“三爷说的有理，我打听到这些消息，心里也有些奇怪。
甚至牵连入案的十一名贡士和举人，他们的姓名和罪状，都能在市面上打听出来。
寻常人最多知道何人被拿问入狱，却连他们狱中招供之事，都流传出来。
就像是官府有人刻意散播消息一样……
昨日城中盛传，今科会试皇榜第三林兆和，之所以能如此高中，也是舞弊所得。
昨日清晨，林兆和已在宏德门被大理寺抓捕，朝廷要严办他。
此消息传出，城中愈发鼓噪恐慌，今日清晨四门开放，大批今科学子仓皇离京，以免受到牵连。
三爷，林兆和是会榜第三名，非同小可，比三爷不过逊色两位，这样的人物如同朝廷脸面。
即便他真的考试舞弊，朝廷多半也会低调行事，怎么会闹得街知巷闻？”
贾琮凝声说道：“你说的不错，此事有些反常，必定有人暗中鼓动风潮，扩大事态，想要将舞弊塑成铁案。
如果只是想黜落十余名学子功名，将一名三品高官拉下马，如此举动，未免小题大作，只怕是另有所图……”
此时，管家来偏厅传话，说宫中六品内侍袁竞入府，传召圣上口谕，如今已在正堂等候。
贾琮想到昨日送入宫中奏章，多少猜到袁竞来由，连忙起身赶去正堂……
……
神京，推事院刑房。
阴暗潮湿的房间，墙上插着两支火把，火光影影绰绰，投下摇晃扭曲的影子，合着凄厉刺耳的惨叫，如同额鼻地狱。
两名狱卒精赤上身，挥汗如雨，对着捆在刑架上的两人，狂暴的挥动鞭子，密集的鞭影，施虐肉体的声音，令人毛骨悚然。
在这间潮湿肮脏的刑房里，所有的斯文羞耻荡然无存，刑不上士大夫的古法，形同一个笑话。
涉及春闱舞弊之人，所有的尊严体面，进入这间刑房之后，都会被瞬间撕碎，然后让人肆意践踏。
刑房的另一端，摆着一张刑判桌，两名官员坐在左后，看着两个刑架上受刑的两名犯人。
左边那名犯人身材微胖，在疯狂的鞭挞之下，惨叫连连，撕心裂肺，令人不忍耳闻。
右边那名犯人身材微瘦，在疯狂的鞭挞之下，只是发出压抑的闷哼声，并没有刺耳扭曲的惨叫。
他似乎用巨大的毅力，保留最后的尊严，令人有些动容。
甚至对他的肆意鞭挞的狱卒，都感到一种异样的无力感。
杨宏斌身为大理寺正，侦缉审讯无数案件，对这种刑讯问供之事，早已司空见惯，按常理并不会心软。
但是看到两位受刑之人，原本是身份清贵的今科贡士，注定的进士及第之人，仕途官场后起之秀。
如今却蹈入污浊，形同罪囚贱民，任人蹂躏鞭挞，士人之殇，莫过于此。
杨宏斌见多了犯人施刑，早已练就铁石心肠，但贵为殿试贡士，如此承刑，却是第一次遭遇。
他自己当年也是科甲出身，也曾为皇极殿贡士，物伤同类，看着两名士人沦落至此，心中多少有些不忍。
但是经过数日发酵，科举舞弊大案已呈白热化，当今圣上要求彻查严办，煌煌大势，无人敢于阻拦。
即便贵为正三品的工部左侍郎徐亮雄，如今都身陷大理寺昭狱，他如果拒不招供，只怕也难免皮肉之苦。
更不用说眼前两位形同废弃的今科贡士。
今晨，按照审讯常例，杨宏斌押解林兆和入推事院，与嫌犯吴梁对质审讯。
但是林兆和对舞弊之事，一口否认，铮言自己入京以来，行止自守谨慎，从无逾矩之行，更无半点舞弊之举。
周君兴以有人举报，疑证难消为由，提出需用刑逼供。
此等情形之下，按三法司审讯常例，用刑在两可之间。
但事涉舞弊大案，圣驾震怒，朝野关注，即便是杨宏斌，也不敢在这个关口，轻易阻挠刑讯之事。
否则给周君兴留下口实，不仅杨宏斌会惹上麻烦，大理寺卿韦观繇也会受到牵连。
杨宏斌能做的就是驻场陪审，让周君兴行事有所顾忌。
一旦周君兴为取口供，滥用酷刑，或伤及性命，或屈打成招，他能及时制止，并留下反制佐证。
让杨宏斌没有想到，林兆和身为一个文弱士子，居然会是个硬骨头。
他已经过两轮鞭挞，两次昏死，不仅拒不招供，连一句失态的惨叫都吝啬发出。
周君兴和杨宏斌都是刑讯阅历丰富之人，都看出林兆和是远比吴梁难啃的骨头。
想要从这样的人口中，得到想要的口供，不是一件容易的事。
周君兴望着受刑的林兆和，脸色阴郁凶狠。
杨宏斌心中微松了口气，但他也拿不准，林兆和到底能坚持多久……
面对酷刑的剧痛，大部分人都会屈服，但每个人对痛苦的承受能力，各不相同。
有时候精神的能耐力，会比肉体承受力更加强大。
一个孔武有力的壮汉，可以稍加施刑，就会屈服招供。
也有像林兆和这样文弱的士子，因为饱受诗书名教熏陶，精神上坚韧强悍，远超肉体的孱弱。
……
此时，右边用刑的狱卒，突然停下了鞭挞，说道：“大人，这书生身体太弱，又昏死过去了。”
杨宏斌看了一眼昏死的林兆和，嘴角的肌肉微微抽搐，内心也愈发动容。
他想起在汉承街捉拿林兆和之时，意外遇到贾琮，贾琮对林兆和评价不俗，不相信这位杭州府解元，会有科场舞弊之举。
当时杨宏斌也觉得贾琮的话颇有道理，还答应过会尽量予以斡旋，眼下似乎已到了时候……
周君兴望着昏死的林兆和，面色阴狠残忍，对狱卒喝道：“把囚犯弄醒，继续用刑，直到招供为止！”
那狱卒拎着一桶冰凉的井水，要对昏死中的林兆和当头浇下，被杨宏斌当场制止。
说道：“周大人，林兆和是文弱书生，身体不够强健，数度受刑，数度昏死。
你我都是精于刑讯之人，不难看出他的身体已到极限，如果继续加刑，只怕性命不保。
如今他已第三次昏迷，身体极度脆弱，现在用冷水浇醒，极容易受激过度，心悸猝死。
林兆和还没招供，罪名未落，他还是会榜第三的今科贡士，一旦受刑过度而死。
周大人虽然圣眷隆重，只怕也难堵天下悠悠之口，到时候推事院和大理寺，皆会留下骂名，背上污名，难逃干系！
周君兴一听此话，心中虽阴狠凌厉，但面对杨宏斌的警示，却不得不妥协。
他早听闻大理寺正杨宏斌，是个厉害角色，这次审讯舞弊嫌犯过程，他算是真正见识。
除了事发首日，推事院以迅雷不及掩耳之势，抓捕审讯并落罪吴梁，大理寺来不及参与其事。
之后的每一次刑讯涉嫌贡士举子，杨宏斌都像牛皮糖一样，黏在刑房现场，甩都甩不掉。
而且对于刑讯方式尺度，不时发言引导，严加防控，让周君兴束手束脚，极不得便利。
如果不是杨宏斌在场，周君兴就能为所欲为，他有无数办法，让林兆和画押认供。
不会像如今数番严刑之下，在一个文弱书生面前，完全处于被动下风。
但是杨宏斌所言，皆符合三法司刑律规程，即便嚣张如周君兴，也不敢大胆悖逆。
如今科举舞弊大案，朝野震惊，圣上瞩目，他在杨宏斌监视下，还要任意妄为，就会授人以柄。
到时科举舞弊大案侦缉之功，还没到手，他自己就要先被大理寺拉下马……
……
有杨宏斌在场，周君兴只能暂时撂下林兆和，注意力重新回到鞭刑之下的吴梁。
吴梁的身体明显比林兆和强健，这些日子他已屡受酷刑，身体虽已虚弱，但并没有完全垮掉。
两轮鞭刑之下，他连惨叫的声音，都开始孱弱不堪，但依旧没有昏迷过去。
周君兴举手示意，施刑的狱卒停下手中鞭子，周君兴走到吴梁的刑架之前。
说道：“吴梁，你会试舞弊之罪，证据确凿，仕途前程已废，论罪当斩！
不要再执迷不悟，只要你如实招供，会试之前，林兆和与你媾和舞弊之事。
我和大理寺杨大人可为法外求情，让你免刑脱身，从此归家安稳度日，这是你最后的生机，勿再自误！”
周君兴的话充满阴森的蛊惑，似乎能将他人内心最邪祟的念头勾起。
此时，昏迷中的林兆和微微动了一下身子，似乎有些苏醒过来……
在场的杨宏斌眉头皱起，他知道周君兴这是在诱供，以吴梁已落罪名，即便他攀咬林兆和，也绝对不可能免刑脱身。
吴梁似乎对周君兴的话，充耳不闻，神情呆滞，内心却如同剑刺刀剐一般。
会试舞弊之罪，证据确凿，仕途前程已废，论罪当斩！
周君兴这一句话，似乎将他千刀万剐，让他痛苦不堪，万念俱灰。
自己总角留头启蒙，一生苦读诗书，就为搏青云仕途。
一生所望，毁于一旦，即便有倾山蹈海的悔恨，于事无补，难以挽回……
周君兴继续说道：“只要你如实供述你和林兆和舞弊之举，不仅可免去皮肉之苦，今日就可放你出狱。
本官当朝从四品，出言不悔，一言九鼎，决不食言！”
吴梁神情动荡，说道：“大人，我一人之罪，但是宜淳……林兆和从无舞弊之举，他甚至劝我专心诗书，不要沉迷拟题取巧。
学生饱读诗书，知晓礼义廉耻，我不能背德丧兴，诬陷同窗至友，林兆和并无舞弊之行，大人明鉴。”
周君兴阴森一笑，说道：“大胆吴梁，还敢砌词狡辩，给他上烙刑！”
杨宏斌霍然站起，说道：“周大人，吴梁供述，还有商榷余地，难道你想屈打成招！”
周君兴冷笑道：“杨大人，你方才难道没听清，吴梁亲口所说，林兆和曾劝他专心诗书，不要沉迷拟题取巧。
说明会试之前，林兆和就知晓拟题舞弊之嫌，他们两个难脱干系，此獠奸顽狡诈，不用大刑，不会供述！”
杨宏斌听了此话，脸色微微一变，方才吴梁急于为林兆和开脱，话语中竟让周君兴抓住把柄，他一时之间有些语塞。
周君兴趁杨宏斌神情踌躇，抓住时机对着狱卒示意。
那狱卒手脚利落，从火盆中抽出烧得通红的烙铁，向吴梁衣裳破碎的左胸肩肘烙去……
吴梁刚入狱之时，对科举仕途还抱有幻想，几番鞭刑之下，都没有认供，一直到周君兴上了两次烙刑。
皮肉焦烂的钻心剧痛，彻底击垮了吴梁的坚持，让他对推事院的控状供认不讳。
那两次烙刑，摧毁了他十余年苦读诗书，沉淀积累的礼义廉耻与名教法统，也在他内心烙下挥之难去的恐怖阴霾。
狱卒手中的烙铁，还没接触他的皮肤，但烙铁火红滚烫的热度，已将肌肤表面的冷汗，瞬间蒸发成水汽……
吴梁吓得浑身发抖，他已分不清真实和幻觉，皮肉的焦臭，钻心的剧痛，似乎已经弥漫他的全身，让他只求速死！
那种瞬间崩溃的羞耻感觉，再一次充斥他的全部神经，发自内心的呐喊和逃避，再也无法克制，脱口而出！
“我招！我全部都招……”
杨宏斌无奈阖上眼睛，心中怅然长叹，周君兴赢了……
他想到贾琮对林兆和的看重和担忧，心中升起浓重的无力感，这位会榜第三的卓异之才，就此陨落了……
……
周君兴得意冷笑一声，对狱卒吩咐道：“把他放下刑架，让他画押认供！”
吴梁被狱卒放下刑架，整个身子似乎被掏空，跌跌撞撞走了几步，推事院书吏已执笔沾墨，等着他供述记录。
此时，右边的刑架上，突然发出一个虚弱的声音：“希文，你为何要举告诬陷于我！”
那声音羸弱异常，奄奄一息，不仔细听甚至有些难以察觉。
但吴梁听到耳中，却如同晴天霹雳，让他一下停下脚步。
这声音虽微弱，却带着刺骨的冰冷，仿佛劈开他的身体，将他三魂七魄抽取干净，让他失去所有遮掩躲闪。
他们是多年同窗至交，少年时便同在乡间私塾读书，等到年岁渐长，又携同在杭州府求学，相交知心，情同兄弟。
吴梁做梦都没想过，世事弄人，他和林兆和之间，有一天会出现这样锥心噬骨的言辞。
吴梁回头看去，见到浑身血迹斑斑的林兆和，似乎用尽全身的力气，微微抬起头颅。
蓬头散发之中，透出一丝虚弱却锐利的目光，似乎能刺穿他的内心。
吴梁浑身颤抖，似乎承受冥冥之中的审判，他大声说道：“宜淳，不是我举告诬陷你，是周严举告了我们，我实在受不了了……”
林兆和虚弱锐利的目光，依旧死死盯着吴梁。
刑房里的气氛似乎被凝固，一种诡秘的气息，压迫在每一个人心头，连狠辣嚣张的周君兴，一时都停下言行举动。
杨宏斌看着重伤欲死的林兆和，目光中闪现一缕奇光，心中暗自震撼。
终于，或许是吴梁悲愤急迫的神情，让林兆和受到某种感染，他目光中的锐利，渐渐缓和下去。
他用虚弱的声音说道：“不管是谁害我，已经不重要了，我林兆和落到这等地步，自问已难以幸免。
命该如此，唯有一死，我从无舞弊之举，却要背此污名，死不甘心！”
林兆和的话一字一句，犹如千均重锤，狠狠轰击在吴梁的胸口，让他心痛如裂，内心充满歉疚绝望。
他想到因自己取巧之举，天降横祸，被抓入推事院大狱，受尽酷刑，斯文丧尽，生不如死。
因他招供牵连的十余名贡士举子，彻夜不休对他羞辱谩骂，让他颜面丧尽，了无生趣。
科举扬名，金榜题名，都已成了一场空梦。
如今前途尽毁，万劫不复，声名狼藉，还会留下一世骂名。
自己已堕落如此地步，何必再牵连无辜至交同窗，落得和自己一样下场。
害人害己，更增罪孽，自己再这么苦苦支撑，又有什么意趣，与其厚颜苟活，不如求个解脱……
一股疯狂的念头，似乎被压抑许久之后，终于冲破桎梏，弥漫吴梁全身，他双目瞬间泛起血红之色。
此时，周君兴有些耐烦，说道：“休得多言，将林兆和押回囚室，等待后审，让吴梁马上供述画押……”
方才吴梁被放下刑架，虽满身伤痕，步履摇晃，狱卒那里会去扶他，他跌跌撞撞，只是离开刑架几步。
两名狱卒听了周君兴的吩咐，他们经过吴梁是身边，忙着去解刑架上的林兆和。
吴梁佝偻着身子，呆立原地，因为浑身沸腾的热血，身体受刑的累累创伤，似乎瞬间失去痛苦的感觉。
他诡异的飞快转身，向着只有几步远的刑架冲去……
杨宏斌脸色大变，喝道：“拦住他！”
但是事情太过突然，刑房中所有人猝不及防。
谁也没有想到，在酷刑中哀嚎不止的吴梁，远没有林兆和的坚韧顽强，却会做出如此激烈举动。
刑房之中发出一声剧烈撞击，那声音如此刺耳决绝，似乎带着疯狂的释然……
吴梁一头撞在刑架之上，鲜血四溅！
正被狱卒解下刑架的林兆和，正看到眼前惊人一幕，发出凄厉的嘶喊：“希文！”
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