神京，大理寺官衙。
午时未至，大理寺卿韦观繇就已返回官廨，他翻阅手中誊抄的弹劾奏本，神情颇为凝重。
原本宫中早朝，每日从辰时开始，至巳时末结束。
但今日奉天殿上，御史孙守正突然弹劾科举舞弊之事，震动朝堂，完全打乱早朝节奏。
当今圣上再无心听政，早早喊了退朝，比起往日整提前一个时辰。
韦观繇是嘉昭朝老臣，夙来为嘉昭帝器重，因此常在圣驾前走动，对当今性情颇有了解。
历来出现科举舞弊大案，为了士林民心，朝政安稳，为君者都会毫不手软，但凡有牵连者，都会从重惩处，绝不姑息。
他想到圣上离座退朝之时，看到跪着当庭的徐亮雄，眼神中充满阴沉和愤怒，让人不寒而栗。
韦观繇心中十分清楚，圣上这是动了杀机！
而且，圣上没有按照律法常规，将科举舞弊之事交三法司立案办理，而是让推事院周君兴负责稽查，大理寺不过是协办。
朝野内外无人不知周君兴酷吏之名，一旦他主办科举舞弊大案，必定牵连甚广，掀起血雨腥风，后果难以预料。
嘉昭朝十五年以来，从没发生科举舞弊大案，今日朝堂之事，触碰到当今圣上逆鳞。
这是以周君兴为刀，峻法立威，震慑阴邪，以儆效尤，让后来者面对抡才大典，再不敢越雷池一步！
此时官廨门人影晃动，进来个二十多岁的年轻官员，相貌端正，神情干练。
他见了韦观繇，问道：“大人，传唤下官，不知有何吩咐。”
韦观繇见了来人，脸色神情微微缓和，说道：“宏斌，今日早朝出了大事，御史孙守正上书弹劾，会试主考徐亮雄鬻题舞弊。”
来人正是大理寺寺正杨宏斌，当年他协同贾琮在金陵侦破水监司大案，因功被晋升正六品大理寺寺正。
这几年又因断案累功，经吏部考绩优越，升迁至从五品官职，是大理寺卿韦观繇器重的精干之人。
虽然杨宏斌升官的速度已不算慢，但是从五品官衔，正好在上朝序列之外，因此他并不知今日早朝之事。
但他也是正经科甲出身，自然清楚科举舞弊非同小可，听了韦观繇之言，脸色也不禁一变。
韦观繇将手誊抄的弹劾奏书交给杨宏斌，说道：“圣上已下了口谕，此案由推事院周君兴主责侦缉，大理寺派员协办。
你是衙里精明之人，科举舞弊大案，非同小可，本官让你统筹此案协办，此为孙守正的奏本，可能看出其中端倪？”
杨宏斌接过奏本，飞快浏览两遍，思索片刻，说道：“大人，孙守正的弹劾奏本，如果所言属实，而非闻风而奏之揣测。
下官虽然一时无法断定，徐亮雄是否为蓄意舞弊，但根据书铺老者之言，徐亮雄和举子吴梁，在会试之前就有拜谒交往。
所谓的拟题和会试策论制题，都与那篇《退思记》相关，光凭这一点，徐亮雄就难逃泄露考题之嫌！”
韦观繇微微一笑，说道：“宏斌目光敏锐，此次徐亮雄必定难以自拔，不知有多少人受到牵连。
此次舞弊案，圣上让推事院周君兴主办，此人酷吏之名朝野皆知，我担心此人为邀得圣宠，不择手段，株连甚广。
你我都是读书科甲出身，科举舞弊必须严惩，但如有人借查究舞弊，株连无辜，扩大事态，那就大违初衷，有伤圣上贤德。”
韦观繇拿出一张纸条递给杨宏斌，说道：“如今最要紧之事，就尽快拿文今科贡士吴梁，问出事情原委来由。
外省赶考举子入京，散居于神京各地，常人很难知晓他们住址，但是举子开考之前，在礼部登记居所住址，便于上榜报喜之用。
我出宫之前，特地找了礼部郭大人帮忙，他让下属急查吴梁住址，方才刚秘送到衙门。
而且，今日礼部管理举子案牍的郎中，突然得了急病，目前正休沐诊治，其他人要查吴梁的住址，只怕没那么便利。”
杨宏斌眼睛一亮，说道：“下官明白，这就带人缉拿吴梁归案，以免有人捷足先登，利欲熏心，屈打成招，隐蔽真相。”
……
神京城西，鸿翔客栈。
杨宏斌带着大理寺衙差，携带缉捕公文，匆匆赶到客栈，缉拿吴梁归案。
方才在大理寺官衙，韦观繇话意明显，科举舞弊必须严惩，但不容周君一手遮天，任意妄为。
推事院周君兴一向跋扈严酷，虽碍于嘉昭帝皇威，各衙文官与推事院表面平和相处，但内里多半都是针锋相对。
如果此次，周君兴为迎合圣意，借稽查科举舞弊案，大肆株连，排除异己，推事院必定势力抬头。
嘉昭帝手中利刃越发锋锐，朝堂文官未免要人人自危。
不管是礼部尚书郭佑昌，还是大理寺卿韦观繇，在面对可能的不利局势，内心都是同仇敌忾。
不然礼部管理举子案牍的郎中，怎么会突然就病了？
方才在大理寺卿官廨，韦观繇对杨宏斌一番话语，也只是点到即止，有些话不便说明。
但杨宏斌以侦缉刑讯之能，在大理寺颇有威名，他这样精明干练的人物，岂能听不出其中深意。
官场之上，唇亡齿寒，清浊不容，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，这样的道理他更是深知。
所以，他拿到韦观繇给的地址，便马不停蹄赶到鸿翔客栈，缉拿吴梁归案。
……
客栈伙计和掌柜大队官差冲入客栈，个个都脸色大变。
杨宏斌对手下衙差说道：“守住客栈前后门户，不要让人犯走脱了，所有客房搜寻，不能遗漏，叫掌柜的过来问话！”
客栈掌柜被衙差带到杨宏斌面前，提心吊胆问道：“大人，小店是多年老字号，一向做事规矩，从无违禁之举。
不知大人驾临小店，有何公干，小人可什么坏事都没做。”
杨宏斌问道：“本官来此，是为了缉拿疑犯，你店中可住了一位杭州府举人，名叫吴梁。”
那掌柜一听这话，顿时脸色大变，战战兢兢说道：“大人怎么也要抓吴举人……”
杨宏斌一听这话，双眼不禁一瞪，神情凝问道：“你这话何意，难道也有人来抓他？”
那掌柜说道：“一个时辰前，推事院来了大批校尉，说吴举人犯了事情，已经把他抓走了，连头上的方巾都被摘了……”
杨宏斌听了这话脸色大变，厉声问道：“果然是推事院的人，一个时辰前就抓了吴梁，你要是诓骗本官，可是要吃官司的！”
那掌柜吓得噗通跪了下来，嚷道：“大人啊，小人有天大的胆子，也不敢诓骗上官。
那些人的衣着牙牌，确实是推事院的官差，他们时常在市面走动，小人开了一辈子客店，绝对不会看错人的。
小人这店开了两辈人了，几十年的光景，就今日来了两回官差抓人，小人吓得要死，哪里胆子说假话……”
杨宏斌善于刑讯之人，察言观色，探究人心，最是在行，他一看那掌柜脸色神情，就知道他没有扯谎。
……
此时，搜查客栈客房的衙差各自返回，都一无所获，此时整个客栈闹哄哄的，很多客人都聚到店堂查看究竟。
杨宏斌找了两个士子模样的房客问询，说话才知两人都是今科上榜贡士。
一个三十多岁士子说道：“这位大人，掌柜所说半点不差，方才杭州府的吴宜文，确是被推事院的人带走。
我等都是上榜贡士，国朝礼遇士大夫，原本我们这些同年，是绝不会让推事院爪牙放肆。
但今日带队拿人，是推事院六品主事郑英权。
他说吴梁涉及科举舞弊，盗取功名，今早被人举告推事院，春闱主考官徐亮雄大人也涉事其中。
我等听说事发科场舞弊，所以才不加以阻拦，敢问大人，是否确有其事？”
杨宏斌一听这话，心中大叫不好，一个时辰之前，宫里早朝都还没散，按理推事院不该这么快动手拿人。
为何事情如此凑巧，偏偏就在今日，有人向推事院举告，让对方抢先一步将人抓走。
杨宏斌常常侦缉案件，见多魍魉阴暗之事，心中不由生出怀疑，觉得事有蹊跷，但眼下却没有半点证据。
而且，推书院办事居然如此凌厉，如今滞留京城的举子，尚有过千之数，推事院如何接到举告，就能一下找到吴梁的住处……
……
此时，杨宏斌满腹沮丧，对那士子的问话，随口应付道：“科举舞弊之事，非同小可，如今官府还在稽查，还未确认真伪。
尔等即是今科贡士，理应顾全大局，官府未有明文告示之前，不可随意谣言流传。”
那中年贡士神情古怪：“大人这话只怕晚了，方才推事院过来那人，举止大张旗鼓，对旁人大声宣告吴宜文的罪状。
如果不是这样，我等同年有了顾忌，不会让他们轻易将人带走。
此事已众人皆知，眼下城内除了三百贡士，还有上千落榜举子，舞弊之事，素来为学人关注。
只怕到了日落之前，此事全城都会传遍……”
杨宏斌闻听此言，顿时遍体生凉，推事院周君兴，不愧酷吏之名，行事狠辣凌厉，令人侧目。
如今嫌犯供状未定，他手下人便有意放出风声，扩散民议，引动风潮，此次舞弊之案，只怕是棘手了……
杨宏斌交代同行的衙差班头，让他立即返回大理寺衙门，向寺卿大人回禀情况，他自己带了两个随从，直接去了推事院衙门。
……
神京，推事院衙门，刑房。
一瓢冷水当头淋下，让吴梁从昏迷中苏醒。
半月之前，他春风得意高中会榜。
几天之前，他体会士人最高荣耀，在三百贡士行列之中，步入皇极殿参加殿试。
作为一个学子，十余年倾心苦读，他终于得偿所愿，拥有了读书人能得到的所有荣耀。
当殿试结束，他和诸多同年走出皇极殿，那一刻他的心情是何等喜悦。
殿试不黩落，更何况他高中会试次榜前列，只要殿试结束，他就注定进士及第，甚至可能入翰林院。
他家境优渥，父母在堂，如今又高中进士，即便不去做官，此生也荣耀无比，再无遗憾。
虽然在殿试贡士之中，林兆和、贾琮等人比他更加光芒四射，但吴梁只是仰慕，并无半分嫉妒，因他已心满意足。
连他自己也没想到，他的一生竟可以如此完美。
自从殿试结束，这短短两日，他沉入无上美梦之中，心中惬意和满足，无法言语形容。
明日是五月十五，殿试揭榜之期，今日他本准备邀同窗林兆和，一起小酌一番，明日一起去礼部东墙下看榜。
他也曾想过同邀周严共饮，但担心自己和林兆和，会触动周严落榜的心病，还是等他心情平复之后，再相邀不迟吧……
正当他对一切踌躇满志，推事院的校尉突然冲入客栈，他所有的美梦，瞬间变成噬人的噩梦。
主事的推事院官员，言有举子举告，他与今科主考官徐亮雄勾结，事先探知会试策论题旨，行鬻题舞弊之事。
鬻题舞弊他自问没有，但探知会试策论题旨，却让他心虚……
在推事院校尉将他押出客栈，他所能做只有大声喊冤。
但推事院鹰犬不仅没有心软，还向在场同年宣扬他舞弊罪责，让他颜面扫地，更让他感觉大祸临头。
他被押入推事院大牢，推事院主事对他进行审讯，他只有拒不承认，不然就要万劫不复。
而且，他坚信他没有鬻题舞弊，更没贿赂勾结主考官徐亮雄，他只是在机缘巧合之下，取巧而已……
他是今科贡士，没有实证入罪，刑不上士大夫。
但是，一个时辰之前，一名推事院官员出现在刑房，事情完全失去了控制。
对方竟不顾国朝士人规制，悍然对他动用大刑。
一顿鞭刑将他打得皮开肉绽，鲜血染红袍，几次昏厥，他咬紧牙关挺了过去。
但是，通红的烙铁，两次紧贴腰背，锥心刺骨的剧痛，完全击跨他的意志，他供认不讳，只求速死……
……
当刑卒握着他的手，在供状上画押，巨大的羞辱和绝望，让他再度昏厥，直到被数瓢冷水激醒。
他苏醒过来，看到眼前一张脸孔，相貌清癯，气度儒雅，这本该是个道貌岸然的文官。
但他在吴梁的眼中，无异于地狱恶鬼，就是此人下令动用酷刑，他就是推事院院事周君兴。
此刻，他拿着画押供状，仔细看了几遍。
阴沉沉说道：“吴梁，你方才供述，与你一同拜谒徐亮雄，得他拟题指点的举子，一共有七人。
但我仔细看过名字，发现还少了一人，已经到如此境地，你竟还有所隐瞒！
推事院中有大周最高明的刑讯高手，你方才尝过的手段，实在不值一提，你还不全盘托出，活着比死要难得多！”
几番酷刑的锥心剧痛，让吴梁已如惊弓之鸟，连忙说道：“我没有隐瞒，连我在内，就是这七人，再无其他。”
周君兴沉声说道：“有人举报，杭州府林兆和是你同窗至交，你二人交情莫逆。
此人中会试首榜第三，如不是你也向他泄露考题，他又如何能这般高中……”
午时未至，大理寺卿韦观繇就已返回官廨，他翻阅手中誊抄的弹劾奏本，神情颇为凝重。
原本宫中早朝，每日从辰时开始，至巳时末结束。
但今日奉天殿上，御史孙守正突然弹劾科举舞弊之事，震动朝堂，完全打乱早朝节奏。
当今圣上再无心听政，早早喊了退朝，比起往日整提前一个时辰。
韦观繇是嘉昭朝老臣，夙来为嘉昭帝器重，因此常在圣驾前走动，对当今性情颇有了解。
历来出现科举舞弊大案，为了士林民心，朝政安稳，为君者都会毫不手软，但凡有牵连者，都会从重惩处，绝不姑息。
他想到圣上离座退朝之时，看到跪着当庭的徐亮雄，眼神中充满阴沉和愤怒，让人不寒而栗。
韦观繇心中十分清楚，圣上这是动了杀机！
而且，圣上没有按照律法常规，将科举舞弊之事交三法司立案办理，而是让推事院周君兴负责稽查，大理寺不过是协办。
朝野内外无人不知周君兴酷吏之名，一旦他主办科举舞弊大案，必定牵连甚广，掀起血雨腥风，后果难以预料。
嘉昭朝十五年以来，从没发生科举舞弊大案，今日朝堂之事，触碰到当今圣上逆鳞。
这是以周君兴为刀，峻法立威，震慑阴邪，以儆效尤，让后来者面对抡才大典，再不敢越雷池一步！
此时官廨门人影晃动，进来个二十多岁的年轻官员，相貌端正，神情干练。
他见了韦观繇，问道：“大人，传唤下官，不知有何吩咐。”
韦观繇见了来人，脸色神情微微缓和，说道：“宏斌，今日早朝出了大事，御史孙守正上书弹劾，会试主考徐亮雄鬻题舞弊。”
来人正是大理寺寺正杨宏斌，当年他协同贾琮在金陵侦破水监司大案，因功被晋升正六品大理寺寺正。
这几年又因断案累功，经吏部考绩优越，升迁至从五品官职，是大理寺卿韦观繇器重的精干之人。
虽然杨宏斌升官的速度已不算慢，但是从五品官衔，正好在上朝序列之外，因此他并不知今日早朝之事。
但他也是正经科甲出身，自然清楚科举舞弊非同小可，听了韦观繇之言，脸色也不禁一变。
韦观繇将手誊抄的弹劾奏书交给杨宏斌，说道：“圣上已下了口谕，此案由推事院周君兴主责侦缉，大理寺派员协办。
你是衙里精明之人，科举舞弊大案，非同小可，本官让你统筹此案协办，此为孙守正的奏本，可能看出其中端倪？”
杨宏斌接过奏本，飞快浏览两遍，思索片刻，说道：“大人，孙守正的弹劾奏本，如果所言属实，而非闻风而奏之揣测。
下官虽然一时无法断定，徐亮雄是否为蓄意舞弊，但根据书铺老者之言，徐亮雄和举子吴梁，在会试之前就有拜谒交往。
所谓的拟题和会试策论制题，都与那篇《退思记》相关，光凭这一点，徐亮雄就难逃泄露考题之嫌！”
韦观繇微微一笑，说道：“宏斌目光敏锐，此次徐亮雄必定难以自拔，不知有多少人受到牵连。
此次舞弊案，圣上让推事院周君兴主办，此人酷吏之名朝野皆知，我担心此人为邀得圣宠，不择手段，株连甚广。
你我都是读书科甲出身，科举舞弊必须严惩，但如有人借查究舞弊，株连无辜，扩大事态，那就大违初衷，有伤圣上贤德。”
韦观繇拿出一张纸条递给杨宏斌，说道：“如今最要紧之事，就尽快拿文今科贡士吴梁，问出事情原委来由。
外省赶考举子入京，散居于神京各地，常人很难知晓他们住址，但是举子开考之前，在礼部登记居所住址，便于上榜报喜之用。
我出宫之前，特地找了礼部郭大人帮忙，他让下属急查吴梁住址，方才刚秘送到衙门。
而且，今日礼部管理举子案牍的郎中，突然得了急病，目前正休沐诊治，其他人要查吴梁的住址，只怕没那么便利。”
杨宏斌眼睛一亮，说道：“下官明白，这就带人缉拿吴梁归案，以免有人捷足先登，利欲熏心，屈打成招，隐蔽真相。”
……
神京城西，鸿翔客栈。
杨宏斌带着大理寺衙差，携带缉捕公文，匆匆赶到客栈，缉拿吴梁归案。
方才在大理寺官衙，韦观繇话意明显，科举舞弊必须严惩，但不容周君一手遮天，任意妄为。
推事院周君兴一向跋扈严酷，虽碍于嘉昭帝皇威，各衙文官与推事院表面平和相处，但内里多半都是针锋相对。
如果此次，周君兴为迎合圣意，借稽查科举舞弊案，大肆株连，排除异己，推事院必定势力抬头。
嘉昭帝手中利刃越发锋锐，朝堂文官未免要人人自危。
不管是礼部尚书郭佑昌，还是大理寺卿韦观繇，在面对可能的不利局势，内心都是同仇敌忾。
不然礼部管理举子案牍的郎中，怎么会突然就病了？
方才在大理寺卿官廨，韦观繇对杨宏斌一番话语，也只是点到即止，有些话不便说明。
但杨宏斌以侦缉刑讯之能，在大理寺颇有威名，他这样精明干练的人物，岂能听不出其中深意。
官场之上，唇亡齿寒，清浊不容，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，这样的道理他更是深知。
所以，他拿到韦观繇给的地址，便马不停蹄赶到鸿翔客栈，缉拿吴梁归案。
……
客栈伙计和掌柜大队官差冲入客栈，个个都脸色大变。
杨宏斌对手下衙差说道：“守住客栈前后门户，不要让人犯走脱了，所有客房搜寻，不能遗漏，叫掌柜的过来问话！”
客栈掌柜被衙差带到杨宏斌面前，提心吊胆问道：“大人，小店是多年老字号，一向做事规矩，从无违禁之举。
不知大人驾临小店，有何公干，小人可什么坏事都没做。”
杨宏斌问道：“本官来此，是为了缉拿疑犯，你店中可住了一位杭州府举人，名叫吴梁。”
那掌柜一听这话，顿时脸色大变，战战兢兢说道：“大人怎么也要抓吴举人……”
杨宏斌一听这话，双眼不禁一瞪，神情凝问道：“你这话何意，难道也有人来抓他？”
那掌柜说道：“一个时辰前，推事院来了大批校尉，说吴举人犯了事情，已经把他抓走了，连头上的方巾都被摘了……”
杨宏斌听了这话脸色大变，厉声问道：“果然是推事院的人，一个时辰前就抓了吴梁，你要是诓骗本官，可是要吃官司的！”
那掌柜吓得噗通跪了下来，嚷道：“大人啊，小人有天大的胆子，也不敢诓骗上官。
那些人的衣着牙牌，确实是推事院的官差，他们时常在市面走动，小人开了一辈子客店，绝对不会看错人的。
小人这店开了两辈人了，几十年的光景，就今日来了两回官差抓人，小人吓得要死，哪里胆子说假话……”
杨宏斌善于刑讯之人，察言观色，探究人心，最是在行，他一看那掌柜脸色神情，就知道他没有扯谎。
……
此时，搜查客栈客房的衙差各自返回，都一无所获，此时整个客栈闹哄哄的，很多客人都聚到店堂查看究竟。
杨宏斌找了两个士子模样的房客问询，说话才知两人都是今科上榜贡士。
一个三十多岁士子说道：“这位大人，掌柜所说半点不差，方才杭州府的吴宜文，确是被推事院的人带走。
我等都是上榜贡士，国朝礼遇士大夫，原本我们这些同年，是绝不会让推事院爪牙放肆。
但今日带队拿人，是推事院六品主事郑英权。
他说吴梁涉及科举舞弊，盗取功名，今早被人举告推事院，春闱主考官徐亮雄大人也涉事其中。
我等听说事发科场舞弊，所以才不加以阻拦，敢问大人，是否确有其事？”
杨宏斌一听这话，心中大叫不好，一个时辰之前，宫里早朝都还没散，按理推事院不该这么快动手拿人。
为何事情如此凑巧，偏偏就在今日，有人向推事院举告，让对方抢先一步将人抓走。
杨宏斌常常侦缉案件，见多魍魉阴暗之事，心中不由生出怀疑，觉得事有蹊跷，但眼下却没有半点证据。
而且，推书院办事居然如此凌厉，如今滞留京城的举子，尚有过千之数，推事院如何接到举告，就能一下找到吴梁的住处……
……
此时，杨宏斌满腹沮丧，对那士子的问话，随口应付道：“科举舞弊之事，非同小可，如今官府还在稽查，还未确认真伪。
尔等即是今科贡士，理应顾全大局，官府未有明文告示之前，不可随意谣言流传。”
那中年贡士神情古怪：“大人这话只怕晚了，方才推事院过来那人，举止大张旗鼓，对旁人大声宣告吴宜文的罪状。
如果不是这样，我等同年有了顾忌，不会让他们轻易将人带走。
此事已众人皆知，眼下城内除了三百贡士，还有上千落榜举子，舞弊之事，素来为学人关注。
只怕到了日落之前，此事全城都会传遍……”
杨宏斌闻听此言，顿时遍体生凉，推事院周君兴，不愧酷吏之名，行事狠辣凌厉，令人侧目。
如今嫌犯供状未定，他手下人便有意放出风声，扩散民议，引动风潮，此次舞弊之案，只怕是棘手了……
杨宏斌交代同行的衙差班头，让他立即返回大理寺衙门，向寺卿大人回禀情况，他自己带了两个随从，直接去了推事院衙门。
……
神京，推事院衙门，刑房。
一瓢冷水当头淋下，让吴梁从昏迷中苏醒。
半月之前，他春风得意高中会榜。
几天之前，他体会士人最高荣耀，在三百贡士行列之中，步入皇极殿参加殿试。
作为一个学子，十余年倾心苦读，他终于得偿所愿，拥有了读书人能得到的所有荣耀。
当殿试结束，他和诸多同年走出皇极殿，那一刻他的心情是何等喜悦。
殿试不黩落，更何况他高中会试次榜前列，只要殿试结束，他就注定进士及第，甚至可能入翰林院。
他家境优渥，父母在堂，如今又高中进士，即便不去做官，此生也荣耀无比，再无遗憾。
虽然在殿试贡士之中，林兆和、贾琮等人比他更加光芒四射，但吴梁只是仰慕，并无半分嫉妒，因他已心满意足。
连他自己也没想到，他的一生竟可以如此完美。
自从殿试结束，这短短两日，他沉入无上美梦之中，心中惬意和满足，无法言语形容。
明日是五月十五，殿试揭榜之期，今日他本准备邀同窗林兆和，一起小酌一番，明日一起去礼部东墙下看榜。
他也曾想过同邀周严共饮，但担心自己和林兆和，会触动周严落榜的心病，还是等他心情平复之后，再相邀不迟吧……
正当他对一切踌躇满志，推事院的校尉突然冲入客栈，他所有的美梦，瞬间变成噬人的噩梦。
主事的推事院官员，言有举子举告，他与今科主考官徐亮雄勾结，事先探知会试策论题旨，行鬻题舞弊之事。
鬻题舞弊他自问没有，但探知会试策论题旨，却让他心虚……
在推事院校尉将他押出客栈，他所能做只有大声喊冤。
但推事院鹰犬不仅没有心软，还向在场同年宣扬他舞弊罪责，让他颜面扫地，更让他感觉大祸临头。
他被押入推事院大牢，推事院主事对他进行审讯，他只有拒不承认，不然就要万劫不复。
而且，他坚信他没有鬻题舞弊，更没贿赂勾结主考官徐亮雄，他只是在机缘巧合之下，取巧而已……
他是今科贡士，没有实证入罪，刑不上士大夫。
但是，一个时辰之前，一名推事院官员出现在刑房，事情完全失去了控制。
对方竟不顾国朝士人规制，悍然对他动用大刑。
一顿鞭刑将他打得皮开肉绽，鲜血染红袍，几次昏厥，他咬紧牙关挺了过去。
但是，通红的烙铁，两次紧贴腰背，锥心刺骨的剧痛，完全击跨他的意志，他供认不讳，只求速死……
……
当刑卒握着他的手，在供状上画押，巨大的羞辱和绝望，让他再度昏厥，直到被数瓢冷水激醒。
他苏醒过来，看到眼前一张脸孔，相貌清癯，气度儒雅，这本该是个道貌岸然的文官。
但他在吴梁的眼中，无异于地狱恶鬼，就是此人下令动用酷刑，他就是推事院院事周君兴。
此刻，他拿着画押供状，仔细看了几遍。
阴沉沉说道：“吴梁，你方才供述，与你一同拜谒徐亮雄，得他拟题指点的举子，一共有七人。
但我仔细看过名字，发现还少了一人，已经到如此境地，你竟还有所隐瞒！
推事院中有大周最高明的刑讯高手，你方才尝过的手段，实在不值一提，你还不全盘托出，活着比死要难得多！”
几番酷刑的锥心剧痛，让吴梁已如惊弓之鸟，连忙说道：“我没有隐瞒，连我在内，就是这七人，再无其他。”
周君兴沉声说道：“有人举报，杭州府林兆和是你同窗至交，你二人交情莫逆。
此人中会试首榜第三，如不是你也向他泄露考题，他又如何能这般高中……”
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