大周宫城，皇极殿。
以内阁大学士王士伦为为首，数十名殿试执事官，立于皇帝御座宝阶之下。
官员身后殿堂之中，早有光禄寺摆好数百张考案，三百多名贡士都隔案肃立，一眼望去都是乌压压的儒裳方巾，蔚为壮观。
嘉昭帝目光逡巡大殿中的官员和贡士，最后目光不由自主一凝，在左侧第一张考案停留片刻。
所有入殿贡士就坐考案，也是根据会试上榜排名，历来左者为尊，贾琮身为今科会元，自然位列左首第一考案。
在这样几乎耀眼的位置，很难不让嘉昭帝瞩目，况且贾琮是他器重的臣子。
但此刻贾琮成为三百贡士第一人，却让嘉昭帝的内心颇为复杂……
……
贾琮如今身负双爵，且已是五品命官，按贾母这等老妇的想法，他实在没必要再下场科举。
但是，嘉昭帝对贾琮科场进取，却持赞成态度，因贾琮文武双全，对任何一个君主，都是大有可用之人。
如果贾琮止步于举人，没有登第进士的名份，按照大周官职常规，极难突破五品以上官职。
当初嘉昭帝将自己心腹爪牙，推事院院事周君兴，破格拔擢为从四品官职。
朝廷各部官员、都察院各道御史，弹劾异议的奏章，如同雪片一样蜂拥而上。
各部官员对嘉昭帝逾越官场祖制，苦口婆心，吐沫横飞，极尽劝阻哀求之能事。
如果不是为了顾忌君臣体面，担心圣上故伎重演，通过查究为官不法，搞臭自己的官声。
部份激进的御史，只怕指着嘉昭帝的鼻子骂昏君了。
之所以拔擢周君兴之事，让嘉昭帝这等被动难堪，归根结底，就是周君兴不是及第进士。
推事院又属文官体系，按大周祖制官规不得晋升五品以上。
加上周君兴有酷吏之名，朝廷上一众文官，不管于公于私，自然要异口同声，全力反对。
嘉昭帝虽然最后力排众议，将周君兴晋升从四品推事院院事，但是此事可一不可再。
周君兴此生都要止步于从四品，皇帝虽对他有重用，却不会再次为他破例，再与祖宗家法和满朝文武为敌。
但是，贾琮对比周君兴，在嘉昭帝心中的份量，却是要紧太多。
贾琮不仅文才惊世，似乎还继承荣国公勇武血脉，鏖战辽东，平定女真，不啻于天生名将，而且还有火器宗匠之能。
这样出类拔萃的人物，如一生官职止步五品，权柄狭隘，皇帝又如何重用，如何让他为自己执鞭坠镫，开拓功业。
所以，贾琮下场春闱，嘉昭帝还是乐见其成的，而且贾琮不像周君兴那样才情有限，以他的才华取进士之名，不过探囊取物。
这也是为何，当初甄芳青向太上皇乞求恩典，让贾琮父丧后能加恩春闱之试，嘉昭帝欣然顺水推舟的原因。
但是，对于嘉昭帝来说，贾琮只要进士及第就好，仕途通达有了敲门砖，不需像周君兴这样捉襟见肘。
出于帝王心法权术，不管是为了制衡防范，还是着眼于长远，他只需要贾琮上榜即可，并不需要他夺什么会元之荣。
而且依照常理判断，会试面对大周万千疆域学子，那是天下举子之争。
像贾琮这样的一州解元，普天之下可有不少，要说他就能夺取头榜头名，多半也是渺茫，这也是嘉昭帝从未料想到的。
可贾琮却再一次让他惊讶，这多少让嘉昭帝有些无奈。
他作为九五至尊，对于春闱殿试，拥有点选排序的权利，因皇帝是殿试实际主考官，殿试贡士及第被称为天子门生。
但是即便皇帝本人，权柄通天，但对于会试遴选也无随意掌控之力。
因为会试的遴选规则，比起殿试要规范严密许多，举子试卷进入阅卷之前，都要进行誊名易书，由多官衙参与监督。
如不是采取高明的舞弊之举，皇帝和三大主考官都无法预测，最后谁会是头榜头名。
所以，当嘉昭帝看到礼部上呈的会榜名录，看到贾琮成为首榜头名，虽然内心颇受冲击。
但他并没有提出任何异议，而是照常朱笔玉玺核批，照常让礼部按期发榜。
会试乃国之抡才大典，即便他是天子，也绝不会去操控做伪。
否则就是朝堂文官和天下士子为敌，难逃昭昭史笔，落得昏君之名，只怕连龙椅都要坐不稳。
……
嘉昭帝从贾琮身上收回目光，望着宝座玉阶之下，数百官员宫士，心中生出几分踌躇之意。
说道：“本次春闱会试，诸位爱卿殚心竭虑，任事辛劳，为国伦才，朕心甚慰。
入殿诸贡士，举业艰辛，跻身会试，名列皇榜，皆为学精深之辈，国之储臣，世之栋梁。
诸贡士入殿比试，珍之重之，严思深虑，朕望尔等尽展才学，为国献策，不负朕望！”
大殿上三百多贡士，大多都是白身学子，像贾琮这样面圣多次的贡士，三百人中大概找不出第二个。
因此，第一次进宫面圣贡士，竟得圣君当殿勉励，自然个个感激涕零，纷纷下拜谢恩。
等到嘉昭帝御示众人平身，内阁大学士王士伦宣读殿试诏书。
诏书之中阐述殿试为朝廷选材大礼，社稷之重，万民瞩目。
本次殿试圣君御临，以下读卷官、受卷官、印卷官、掌卷官、弥封官、监视官等为何人，各承担何等要务。
说明殿试所依礼法，贡士需谨守各类殿试规则禁忌，殿试答题起止时辰，以及殿试之后阅卷所需时间，开榜点选册封日期等等。
王士伦身为内阁大学士，兼任六部魁首，自然对宣读圣旨之事，驾轻就熟，声韵晓畅，抑扬顿挫，声震殿堂。
殿中贡士听着王士伦宣读圣谕，人人心生庄严之感，特别是听到看榜点选册封之事，个个热血沸腾，都涌起青云夺魁之望。
王士伦宣读诏书之末，便是本次殿试的策论之题，原则上殿试策问之题，是由皇帝亲自拟题。
但实际操作之中，都是三大会试主考官执笔，但殿试策问的题意，必定是天子心意，不过是臣子依照圣意拟写定稿。
……
大殿之中，王士伦宣读完圣谕，开始宣读嘉昭十五年殿试天子策论，语音在皇极殿盘旋往复。
殿试策论关系三百贡士最终及第名列何等，人人都是全神贯注倾听。
制曰：朕仰承天眷，奉继宗社，统御海宇，夙夜勉励，未敢懈怠，以愧家国之重，于兹十五年余。
御临之始，选才唯贤，澄清吏治，施政宽民，欲使国有丰饶之象，民有得益之乐，而后皇政毕修，群生克遂，社稷大治。
自元年始，国计日盈，诸政得施，比之先辈，略有新丰。
然吏治繁杂，肘腋之忧，腐弊之灾，大祸未生，小患未绝，于兹数年，图治弥殷，厥效未睹，其故何也？
自从嘉昭十二年始，北至边镇九地，南达富庶六州。
文臣任事，恪尽圣贤之道，有忠胆利国之辈，亦有枉法谋私之徒。
武将护国，秉承忠勇之志，有戍边平番之勋，亦有兵武祸民之枭。
阴弊佞臣，贪风不息，诛求下吏，以奉上官，糜烂从生，遂使不肖有司，祸连民生生难，何法可革其弊耶？
朕简任贤良，共襄治化，如何当用其才，如何当称其职，其行何也？
尔多士详切敷陈，朕将亲览焉。
……
王士伦读完殿试策论制题，整个皇极殿陷入一片静默之中。
入殿贡士虽有三百多人，但身处天子鼻息之下，他们不要说喧哗议论，连大气都不敢多喘，唯有人人低头冥思苦想。
而在场数十位殿试执事官员，除了三大主考官参与殿试制题拟笔，对试题内容知之甚详，其他官员也是首次知晓题目。
众人脸上表情各一，但他们都有相同的想法，当今圣上不愧极度务实之君，以至被一些士林老臣，暗贬有少文之瑕。
单单看圣上钦点的殿试策问，观其题意，就可知是何等切中时务，完全参知近年政事，直问吏治应对之策。
题目之中提到自嘉昭十二年以来，发生在北至九边，南至江南，涉及吏治的诸般事迹，只是言简意赅，并未完全指明。
这些事件的发生，因为涉及不同官衙，事件来由隐秘不同，在官场也不是尽人皆知，许多官员多半知其一二，不知全貌。
但参与殿试策问制题的三大主考官，对其中全貌知之甚详。
殿试策问中涉及政事，有去年吏部考功舞弊大案，涉及获罪罢免官员达十几人，也有去岁轰动一时的金陵卫军大案。
更有在江南之地，追溯至嘉昭十二年，金陵爆发的水监司大案。
在北镇之地，可以推延当朝武勋贵族，倒卖盐铁之案，也有边镇世袭军官投敌之祸，还隐约点到贾琮平定女真之事。
嘉昭帝之所以钦点这样的策题，是因近年以来，他隐约意识到，在他上位十年之后，朝廷吏治已显败坏隐忧。
似乎有一只他看不见的大手，在搅动风云，令人高深莫测……
当然，这道钦点殿试策问，背后隐藏的皇帝深意，那怕是三大主考官，都不是人人尽知……
即便在场其他殿试执事官，虽他们都为官多年，有一定为政经历。
但这样时政问策艰深之题，对他们来说也并不轻松。
更不用说应考的三百贡士，绝大多数都是白身举子，对于这样艰深的务实问策之题，不免更加一筹莫展，难得要领。
但是，殿试作为朝廷科举之业的巅峰，本就是遴选天下士人中卓绝之辈，考题出的再艰难，都在情理之中。
这样的策问之题，考验的就不单是贡士的书经学问，如果他们只会死读诗文，不知窗外之事，只怕连题意都读不明白。
只有那些既精通圣贤伦理，但又心有壮志，胸藏河山之人，才会对周遭世事变动，事事关心，不吝深思。
才可面对以天子视角所出宏大策问，做出经世致用的回答，才能在数百贡士之中脱颖而出。
……
在场的殿试执事官，心中都有相近的想法，只怕在场三百贡士，其中一半以上，答题之策多半难得要领，不知所云。
不过这也没什么要紧，今日殿试贡士不管答题如何，都不会黩落，即便名落三甲，也算是进士出身。
此时，包括三大主考官，以及数十名殿试执事官，很多人的目光不由自主，望向左首第一张考案。
因为他们都知道，贾琮是三百贡士之中，极少的官居五品，从政数年之人，而且他的才情文思，在入殿贡士中首屈一指。
他们几乎都想到同一个问题，贾琮会如何作答，本次殿试策问制题？
……
等到王士伦宣读过本次殿试策问之题。
掌卷官带领数十内侍，开始给数百贡士发放文印试题、答题正卷、答题草稿等应试之物。
此时，嘉昭帝从龙椅上站起，带着郭霖等随身内侍，离开了皇极殿。
皇帝是九五至尊，日理万机，许多朝廷大事等着处理。
本场殿试要从早间一直持续到日落时分，皇帝自然没有一直在场干耗的道理，殿试之初露脸走个过场罢了。
在贡士正式应试之前，三大主考官与其他执事官，开始在各考案游走巡视，严明考律。
会试第六房同考官的孙守正，也作为殿试执事官之一，在各考案之间游走，似乎有些心神不定。
当他走到位于大殿中央那列考案，无意之中看到一个身形微胖的举子，目光微微一亮。
他的脑海之中，不由浮现，一篇会试策论主题答卷：
先人云：以一人之心融天地之心，以天地之心融天下之心。
此乃百世通晓之理，散见于红尘万类之殊，常人得知由之，而不知者也。
道无尽功，唯志趣之高远者为足极是功；道非小用，唯力量之凝定者为足以大其用……
当时他看到这篇会试策论答题，已不由自主的叫好。
甚至直到现在，这篇策论答题，都是他主持会试六房阅卷，所接触到的最优秀的策论答题。
但他仔细阅读完这篇答题，也察觉出其中一些端倪。
这名考生必定十分熟悉，刘吉川那篇《退思记》，才能应答如此贴切出众。
孙守正心中清楚，主考官徐亮雄所出会试策题，就是攫取刘吉川《退思记》主旨而出。
但是，刘吉川因与大周太祖的纠葛，他的文章一向不被称道，流传狭隘生僻，极少有士人去研读。
而这名考生却如此标新立异，竟与徐亮雄的癖好，有一种难言的契合。
孙守正最终因此篇答题确实出色，将这名考生例如本房遴选之列，但内心却就此埋下疑惑。
直到会试上榜考生落定，他作为十八房抽调官员，跟随三大主考官，入贡院抽取上榜考生正卷。
在贡院案牍库之中，当贡院官员拆除正卷弥封，对照宣读上榜考生编号，报唱对应考生名字、表字、籍贯。
孙守正终于知道，那篇他最欣赏的策论答题，撰文考生姓甚名。
他叫吴梁，表字希文，杭州府举人。
而吴梁的表字，孙守正在文翰家萧家书曾经听过。
书铺中的老者告诉过他，会试开考前几日，一位叫希文的考生，特意从书店购买一册《刘吉川文录》，其中就有那篇《退思记》。
当贡院官员读出吴梁表字希文，像是在孙守正心中掀起波澜，原先疑惑的种子，瞬间破土生芽，变成扎在他心中的一枚尖刺！
……
会试放榜之后，吴梁和其他考生一样，按照惯例拜谒主考官和属房同考官，孙守正也就认识了吴梁其人。
心中日益加重的怀疑，让生性秉正较真的他，数日之间坐立不安，终于按捺不住性子，他又去了一趟文翰家萧家书铺。
事情竟然出奇顺利，他只花了三两银子，就从那位老者口中，得知了令人震惊的内幕。
他几乎可以确定，原先自己的揣测和猜疑，极大可能就是事实真相。
这些日子，孙守正一直处在焦虑之中，以往他身为御史，闻风而奏，不过寻常之事。
但是春闱大比，国之抡才大典，举世瞩目之事，一旦爆出舞弊之事，必定朝野撼动，后果难以预料。
他一个七品御史，不仅要和一位正三品高官对峙，还有面对他尚不知晓的别样内幕……
他可能因此事遭到反噬，甚至身败名裂，仕途尽毁，这不由得他忐忑难决。
……
正当孙守有些神思不属，却看到吴梁对着某人微笑躬身，礼数十分恭谨。
孙守正顺着视线看去，正看到巡视考场的徐亮雄，也对着吴梁微笑颔首，目光之中似含提携之意。
会试张榜之后，上榜考生都拜谒过主考官，所以殿试之中，应考贡士认识主考官，不过寻常之事。
殿试正式开考之前，贡士偶尔向主考官致礼，不过是普通礼数。
但是，孙守正却能清晰感应，吴梁和徐亮雄之间，存在一种异样的默契，他们不像普通的主考官和考生关系。
他几乎能够断定，在会试之前，这两人便有异常纠葛，这种灵敏的直觉感受，就像是毒火一般，在他心中炙烤燃烧。
他虽科举登第，但是出身寒门，没有门第人脉支撑，及第之后沉沦下僚，只能做一个不起眼的从七品御史。
但他靠着清正之心，敢言之胆，正溯之念，通过弹劾贾政逾越礼法之事，才在朝堂上崭露头角。
而且，还得了缴天之幸，成为春闱会试六房同考官，正因自己践行恪守之心，才能换来今日之荣。
如今，他主持的会试六房，因他的阅卷遴选，在他眼皮底下，竟然藏污纳垢科场舞弊之事。
这是他身为同考官的耻辱，往日的御史清流之名，都要被自己玷污，问心有愧！
此刻，徐亮雄和吴梁似深含默契的致意，如同对他肆意的嘲弄，让他胸中生出不平之意，原先的顾虑瞬间无影无踪。
他看向那御极龙座，当今圣上早已离殿回宫，他又看向数百贡士分别落座，殿试大比就要开始。
他心中思虑片刻，总算将喷薄的一腔热血，暂且压制下来……
以内阁大学士王士伦为为首，数十名殿试执事官，立于皇帝御座宝阶之下。
官员身后殿堂之中，早有光禄寺摆好数百张考案，三百多名贡士都隔案肃立，一眼望去都是乌压压的儒裳方巾，蔚为壮观。
嘉昭帝目光逡巡大殿中的官员和贡士，最后目光不由自主一凝，在左侧第一张考案停留片刻。
所有入殿贡士就坐考案，也是根据会试上榜排名，历来左者为尊，贾琮身为今科会元，自然位列左首第一考案。
在这样几乎耀眼的位置，很难不让嘉昭帝瞩目，况且贾琮是他器重的臣子。
但此刻贾琮成为三百贡士第一人，却让嘉昭帝的内心颇为复杂……
……
贾琮如今身负双爵，且已是五品命官，按贾母这等老妇的想法，他实在没必要再下场科举。
但是，嘉昭帝对贾琮科场进取，却持赞成态度，因贾琮文武双全，对任何一个君主，都是大有可用之人。
如果贾琮止步于举人，没有登第进士的名份，按照大周官职常规，极难突破五品以上官职。
当初嘉昭帝将自己心腹爪牙，推事院院事周君兴，破格拔擢为从四品官职。
朝廷各部官员、都察院各道御史，弹劾异议的奏章，如同雪片一样蜂拥而上。
各部官员对嘉昭帝逾越官场祖制，苦口婆心，吐沫横飞，极尽劝阻哀求之能事。
如果不是为了顾忌君臣体面，担心圣上故伎重演，通过查究为官不法，搞臭自己的官声。
部份激进的御史，只怕指着嘉昭帝的鼻子骂昏君了。
之所以拔擢周君兴之事，让嘉昭帝这等被动难堪，归根结底，就是周君兴不是及第进士。
推事院又属文官体系，按大周祖制官规不得晋升五品以上。
加上周君兴有酷吏之名，朝廷上一众文官，不管于公于私，自然要异口同声，全力反对。
嘉昭帝虽然最后力排众议，将周君兴晋升从四品推事院院事，但是此事可一不可再。
周君兴此生都要止步于从四品，皇帝虽对他有重用，却不会再次为他破例，再与祖宗家法和满朝文武为敌。
但是，贾琮对比周君兴，在嘉昭帝心中的份量，却是要紧太多。
贾琮不仅文才惊世，似乎还继承荣国公勇武血脉，鏖战辽东，平定女真，不啻于天生名将，而且还有火器宗匠之能。
这样出类拔萃的人物，如一生官职止步五品，权柄狭隘，皇帝又如何重用，如何让他为自己执鞭坠镫，开拓功业。
所以，贾琮下场春闱，嘉昭帝还是乐见其成的，而且贾琮不像周君兴那样才情有限，以他的才华取进士之名，不过探囊取物。
这也是为何，当初甄芳青向太上皇乞求恩典，让贾琮父丧后能加恩春闱之试，嘉昭帝欣然顺水推舟的原因。
但是，对于嘉昭帝来说，贾琮只要进士及第就好，仕途通达有了敲门砖，不需像周君兴这样捉襟见肘。
出于帝王心法权术，不管是为了制衡防范，还是着眼于长远，他只需要贾琮上榜即可，并不需要他夺什么会元之荣。
而且依照常理判断，会试面对大周万千疆域学子，那是天下举子之争。
像贾琮这样的一州解元，普天之下可有不少，要说他就能夺取头榜头名，多半也是渺茫，这也是嘉昭帝从未料想到的。
可贾琮却再一次让他惊讶，这多少让嘉昭帝有些无奈。
他作为九五至尊，对于春闱殿试，拥有点选排序的权利，因皇帝是殿试实际主考官，殿试贡士及第被称为天子门生。
但是即便皇帝本人，权柄通天，但对于会试遴选也无随意掌控之力。
因为会试的遴选规则，比起殿试要规范严密许多，举子试卷进入阅卷之前，都要进行誊名易书，由多官衙参与监督。
如不是采取高明的舞弊之举，皇帝和三大主考官都无法预测，最后谁会是头榜头名。
所以，当嘉昭帝看到礼部上呈的会榜名录，看到贾琮成为首榜头名，虽然内心颇受冲击。
但他并没有提出任何异议，而是照常朱笔玉玺核批，照常让礼部按期发榜。
会试乃国之抡才大典，即便他是天子，也绝不会去操控做伪。
否则就是朝堂文官和天下士子为敌，难逃昭昭史笔，落得昏君之名，只怕连龙椅都要坐不稳。
……
嘉昭帝从贾琮身上收回目光，望着宝座玉阶之下，数百官员宫士，心中生出几分踌躇之意。
说道：“本次春闱会试，诸位爱卿殚心竭虑，任事辛劳，为国伦才，朕心甚慰。
入殿诸贡士，举业艰辛，跻身会试，名列皇榜，皆为学精深之辈，国之储臣，世之栋梁。
诸贡士入殿比试，珍之重之，严思深虑，朕望尔等尽展才学，为国献策，不负朕望！”
大殿上三百多贡士，大多都是白身学子，像贾琮这样面圣多次的贡士，三百人中大概找不出第二个。
因此，第一次进宫面圣贡士，竟得圣君当殿勉励，自然个个感激涕零，纷纷下拜谢恩。
等到嘉昭帝御示众人平身，内阁大学士王士伦宣读殿试诏书。
诏书之中阐述殿试为朝廷选材大礼，社稷之重，万民瞩目。
本次殿试圣君御临，以下读卷官、受卷官、印卷官、掌卷官、弥封官、监视官等为何人，各承担何等要务。
说明殿试所依礼法，贡士需谨守各类殿试规则禁忌，殿试答题起止时辰，以及殿试之后阅卷所需时间，开榜点选册封日期等等。
王士伦身为内阁大学士，兼任六部魁首，自然对宣读圣旨之事，驾轻就熟，声韵晓畅，抑扬顿挫，声震殿堂。
殿中贡士听着王士伦宣读圣谕，人人心生庄严之感，特别是听到看榜点选册封之事，个个热血沸腾，都涌起青云夺魁之望。
王士伦宣读诏书之末，便是本次殿试的策论之题，原则上殿试策问之题，是由皇帝亲自拟题。
但实际操作之中，都是三大会试主考官执笔，但殿试策问的题意，必定是天子心意，不过是臣子依照圣意拟写定稿。
……
大殿之中，王士伦宣读完圣谕，开始宣读嘉昭十五年殿试天子策论，语音在皇极殿盘旋往复。
殿试策论关系三百贡士最终及第名列何等，人人都是全神贯注倾听。
制曰：朕仰承天眷，奉继宗社，统御海宇，夙夜勉励，未敢懈怠，以愧家国之重，于兹十五年余。
御临之始，选才唯贤，澄清吏治，施政宽民，欲使国有丰饶之象，民有得益之乐，而后皇政毕修，群生克遂，社稷大治。
自元年始，国计日盈，诸政得施，比之先辈，略有新丰。
然吏治繁杂，肘腋之忧，腐弊之灾，大祸未生，小患未绝，于兹数年，图治弥殷，厥效未睹，其故何也？
自从嘉昭十二年始，北至边镇九地，南达富庶六州。
文臣任事，恪尽圣贤之道，有忠胆利国之辈，亦有枉法谋私之徒。
武将护国，秉承忠勇之志，有戍边平番之勋，亦有兵武祸民之枭。
阴弊佞臣，贪风不息，诛求下吏，以奉上官，糜烂从生，遂使不肖有司，祸连民生生难，何法可革其弊耶？
朕简任贤良，共襄治化，如何当用其才，如何当称其职，其行何也？
尔多士详切敷陈，朕将亲览焉。
……
王士伦读完殿试策论制题，整个皇极殿陷入一片静默之中。
入殿贡士虽有三百多人，但身处天子鼻息之下，他们不要说喧哗议论，连大气都不敢多喘，唯有人人低头冥思苦想。
而在场数十位殿试执事官员，除了三大主考官参与殿试制题拟笔，对试题内容知之甚详，其他官员也是首次知晓题目。
众人脸上表情各一，但他们都有相同的想法，当今圣上不愧极度务实之君，以至被一些士林老臣，暗贬有少文之瑕。
单单看圣上钦点的殿试策问，观其题意，就可知是何等切中时务，完全参知近年政事，直问吏治应对之策。
题目之中提到自嘉昭十二年以来，发生在北至九边，南至江南，涉及吏治的诸般事迹，只是言简意赅，并未完全指明。
这些事件的发生，因为涉及不同官衙，事件来由隐秘不同，在官场也不是尽人皆知，许多官员多半知其一二，不知全貌。
但参与殿试策问制题的三大主考官，对其中全貌知之甚详。
殿试策问中涉及政事，有去年吏部考功舞弊大案，涉及获罪罢免官员达十几人，也有去岁轰动一时的金陵卫军大案。
更有在江南之地，追溯至嘉昭十二年，金陵爆发的水监司大案。
在北镇之地，可以推延当朝武勋贵族，倒卖盐铁之案，也有边镇世袭军官投敌之祸，还隐约点到贾琮平定女真之事。
嘉昭帝之所以钦点这样的策题，是因近年以来，他隐约意识到，在他上位十年之后，朝廷吏治已显败坏隐忧。
似乎有一只他看不见的大手，在搅动风云，令人高深莫测……
当然，这道钦点殿试策问，背后隐藏的皇帝深意，那怕是三大主考官，都不是人人尽知……
即便在场其他殿试执事官，虽他们都为官多年，有一定为政经历。
但这样时政问策艰深之题，对他们来说也并不轻松。
更不用说应考的三百贡士，绝大多数都是白身举子，对于这样艰深的务实问策之题，不免更加一筹莫展，难得要领。
但是，殿试作为朝廷科举之业的巅峰，本就是遴选天下士人中卓绝之辈，考题出的再艰难，都在情理之中。
这样的策问之题，考验的就不单是贡士的书经学问，如果他们只会死读诗文，不知窗外之事，只怕连题意都读不明白。
只有那些既精通圣贤伦理，但又心有壮志，胸藏河山之人，才会对周遭世事变动，事事关心，不吝深思。
才可面对以天子视角所出宏大策问，做出经世致用的回答，才能在数百贡士之中脱颖而出。
……
在场的殿试执事官，心中都有相近的想法，只怕在场三百贡士，其中一半以上，答题之策多半难得要领，不知所云。
不过这也没什么要紧，今日殿试贡士不管答题如何，都不会黩落，即便名落三甲，也算是进士出身。
此时，包括三大主考官，以及数十名殿试执事官，很多人的目光不由自主，望向左首第一张考案。
因为他们都知道，贾琮是三百贡士之中，极少的官居五品，从政数年之人，而且他的才情文思，在入殿贡士中首屈一指。
他们几乎都想到同一个问题，贾琮会如何作答，本次殿试策问制题？
……
等到王士伦宣读过本次殿试策问之题。
掌卷官带领数十内侍，开始给数百贡士发放文印试题、答题正卷、答题草稿等应试之物。
此时，嘉昭帝从龙椅上站起，带着郭霖等随身内侍，离开了皇极殿。
皇帝是九五至尊，日理万机，许多朝廷大事等着处理。
本场殿试要从早间一直持续到日落时分，皇帝自然没有一直在场干耗的道理，殿试之初露脸走个过场罢了。
在贡士正式应试之前，三大主考官与其他执事官，开始在各考案游走巡视，严明考律。
会试第六房同考官的孙守正，也作为殿试执事官之一，在各考案之间游走，似乎有些心神不定。
当他走到位于大殿中央那列考案，无意之中看到一个身形微胖的举子，目光微微一亮。
他的脑海之中，不由浮现，一篇会试策论主题答卷：
先人云：以一人之心融天地之心，以天地之心融天下之心。
此乃百世通晓之理，散见于红尘万类之殊，常人得知由之，而不知者也。
道无尽功，唯志趣之高远者为足极是功；道非小用，唯力量之凝定者为足以大其用……
当时他看到这篇会试策论答题，已不由自主的叫好。
甚至直到现在，这篇策论答题，都是他主持会试六房阅卷，所接触到的最优秀的策论答题。
但他仔细阅读完这篇答题，也察觉出其中一些端倪。
这名考生必定十分熟悉，刘吉川那篇《退思记》，才能应答如此贴切出众。
孙守正心中清楚，主考官徐亮雄所出会试策题，就是攫取刘吉川《退思记》主旨而出。
但是，刘吉川因与大周太祖的纠葛，他的文章一向不被称道，流传狭隘生僻，极少有士人去研读。
而这名考生却如此标新立异，竟与徐亮雄的癖好，有一种难言的契合。
孙守正最终因此篇答题确实出色，将这名考生例如本房遴选之列，但内心却就此埋下疑惑。
直到会试上榜考生落定，他作为十八房抽调官员，跟随三大主考官，入贡院抽取上榜考生正卷。
在贡院案牍库之中，当贡院官员拆除正卷弥封，对照宣读上榜考生编号，报唱对应考生名字、表字、籍贯。
孙守正终于知道，那篇他最欣赏的策论答题，撰文考生姓甚名。
他叫吴梁，表字希文，杭州府举人。
而吴梁的表字，孙守正在文翰家萧家书曾经听过。
书铺中的老者告诉过他，会试开考前几日，一位叫希文的考生，特意从书店购买一册《刘吉川文录》，其中就有那篇《退思记》。
当贡院官员读出吴梁表字希文，像是在孙守正心中掀起波澜，原先疑惑的种子，瞬间破土生芽，变成扎在他心中的一枚尖刺！
……
会试放榜之后，吴梁和其他考生一样，按照惯例拜谒主考官和属房同考官，孙守正也就认识了吴梁其人。
心中日益加重的怀疑，让生性秉正较真的他，数日之间坐立不安，终于按捺不住性子，他又去了一趟文翰家萧家书铺。
事情竟然出奇顺利，他只花了三两银子，就从那位老者口中，得知了令人震惊的内幕。
他几乎可以确定，原先自己的揣测和猜疑，极大可能就是事实真相。
这些日子，孙守正一直处在焦虑之中，以往他身为御史，闻风而奏，不过寻常之事。
但是春闱大比，国之抡才大典，举世瞩目之事，一旦爆出舞弊之事，必定朝野撼动，后果难以预料。
他一个七品御史，不仅要和一位正三品高官对峙，还有面对他尚不知晓的别样内幕……
他可能因此事遭到反噬，甚至身败名裂，仕途尽毁，这不由得他忐忑难决。
……
正当孙守有些神思不属，却看到吴梁对着某人微笑躬身，礼数十分恭谨。
孙守正顺着视线看去，正看到巡视考场的徐亮雄，也对着吴梁微笑颔首，目光之中似含提携之意。
会试张榜之后，上榜考生都拜谒过主考官，所以殿试之中，应考贡士认识主考官，不过寻常之事。
殿试正式开考之前，贡士偶尔向主考官致礼，不过是普通礼数。
但是，孙守正却能清晰感应，吴梁和徐亮雄之间，存在一种异样的默契，他们不像普通的主考官和考生关系。
他几乎能够断定，在会试之前，这两人便有异常纠葛，这种灵敏的直觉感受，就像是毒火一般，在他心中炙烤燃烧。
他虽科举登第，但是出身寒门，没有门第人脉支撑，及第之后沉沦下僚，只能做一个不起眼的从七品御史。
但他靠着清正之心，敢言之胆，正溯之念，通过弹劾贾政逾越礼法之事，才在朝堂上崭露头角。
而且，还得了缴天之幸，成为春闱会试六房同考官，正因自己践行恪守之心，才能换来今日之荣。
如今，他主持的会试六房，因他的阅卷遴选，在他眼皮底下，竟然藏污纳垢科场舞弊之事。
这是他身为同考官的耻辱，往日的御史清流之名，都要被自己玷污，问心有愧！
此刻，徐亮雄和吴梁似深含默契的致意，如同对他肆意的嘲弄，让他胸中生出不平之意，原先的顾虑瞬间无影无踪。
他看向那御极龙座，当今圣上早已离殿回宫，他又看向数百贡士分别落座，殿试大比就要开始。
他心中思虑片刻，总算将喷薄的一腔热血，暂且压制下来……
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