10月30日那天早晨,他们下楼吃早饭时,发现礼堂在一夜之间被装饰一新。墙上挂着巨大的丝绸横幅,每一条代表着霍格沃茨的一个学院:红底配一头金色狮子的是格兰芬多,蓝底配一只古铜色老鹰的是拉文克劳,黄底配一只黑獾的是赫奇帕奇,绿底配一条银色蟒蛇的是斯莱特林。在教师桌子后面,挂着那条最大的横幅,上面是霍格沃茨的纹章:狮、鹰、獾、蛇连在一起,环绕着一个大字母H。

  德里克、厄尼和贾斯廷在赫奇帕奇的餐桌旁坐下,紧挨着塞德里克和其他的六年级同学。他们一群人正讨论着三强争霸赛。

  “魔法部和学校的保密工作做得真不赖,”夏比气哼哼地说,“到目前为止我们都还不知道如何选拔勇士。”

  “但那不是问题,对吧?”一个德里克叫不上名字的黄头发男生说,“反正塞德一定会成为勇士。”

  “嘿,别这么说,霍格沃茨还有很多优秀的高年级学生。”塞德里克的脸红了,“比如拉文克劳的罗杰戴维斯……”

  “戴维斯已经把所有的精力都用到女孩子身上了,”黄头发男生轻蔑地说,“他根本和你没法比。尤其那天在温室外,我听到你和斯普劳特教授的对话了。下学期你将会是我们的男生学会主席——”

  餐桌上顿时响起一片骄傲的起哄声,吸引了整个礼堂的目光。离塞德里克最近的两个高个子男生大力拍打着他的肩膀。

  “真棒!”厄尼羡慕地说,“一个多世纪没有举办,今年正好让六七年级的学生碰上了。”

  “我猜你的下句一定是:只可惜五年后我们都毕业了,没法获得永恒的荣耀,实在生不逢时。”德里克给面包涂上黄油,说道,“对吗?”

  “是啊,生不逢时。”厄尼露出恍惚的神情,“一千加隆啊。”

  “假如我们今年全都达到年龄标准,最有希望的也是德里克。”贾斯廷分析道,“你的变形术真是绝了,伙计。我估计高年级学生也没几个能超过你。”

  “从开学起我就说过不止一遍,但显然你们都忘了,这个比赛是有可能死人的。”德里克叹了口气,“为什么大家都注意不到这点呢?为了名声与一千加隆就将自己的生命至于危险的境地。”

  这天,空气里弥漫着一种期待的喜悦情绪。课堂上,没有人专心听课,大家都想着今天晚上布斯巴顿和德姆斯特朗的人就要来了。弗立维教授善解人意地停止授课,给他们普及三强争霸赛的历史,每个人都听得津津有味。

  当铃声早早地敲响后,学生们匆匆赶回自己学院的公共休息室,按吩咐放下他们的书包和课本,穿上斗篷,来到门厅里,学院院长们在学生中间穿行,指挥学生排队的同时,检查他们的仪容。

  “请大家跟我来,”麦格教授说,“一年级的同学在前面……不要拥挤……”

  他们鱼贯走下台阶,排着队站在城堡前面。这是一个寒冷的、空气清新的傍晚,夜幕正在降临,一轮洁白的、半透明的月亮已经挂在了禁林上空。德里克站在厄尼和贾斯廷中间,在正数第四排。

  “马上就要六点了,”贾斯廷看了看手表,环顾了一圈周围,说道,“你说他们会怎么来?乘特快列车吗?”

  “那就太没特色了。”贾斯廷左边的苏珊说,“好歹是欧洲最强的三所魔法学校之二,应该会有特殊的交通工具吧。”

  “或者是门钥匙?”厄尼猜测,“从他们那里直接到霍格沃茨门口。”

  不止是他们,很多学生都在窃窃私语,讨论那两所学校的学生会以怎样的方式抵达霍格沃茨。

  就在这时,和其他教师一起站在后排的邓布利多喊了起来——

  “啊!如果我没弄错的话,布斯巴顿的代表已经来了!”

  “在哪?”许多学生急切地问,朝不同的方向张望着。

  “那儿!”一个六年级学生喊道,指着禁林上空。

  在深蓝色的天空下,一个庞然大物正急速朝城堡冲来,渐渐地越来越大。当它从禁林的树梢上略过、被城堡窗口的灯光照着时,大家都看清楚了,一辆巨大的粉蓝色马车朝他们飞来。它有一座房子那么大,十二匹长着翅膀的马拉着它飞翔。

  马车越飞越低,以极快的速度下降。在一声巨响后,马车稳稳地停在地面上,十二匹银鬃马每匹都和大象差不多,马蹄子个个都有菜盘子那么大,它们抖着硕大的脑袋,火红的大眼睛滴溜溜地转着。

  一个穿着浅蓝色长袍的男孩跳下马车,弯下身子,在马车的地板上摸索着什么,然后打开了一个金色的旋梯。他毕恭毕敬地往后一跳,德里克看见一只闪亮的黑色高跟鞋从马车里伸了出来——这只鞋子就有儿童用的小雪橇那么大——后面紧跟着出现了一个女人,块头极其大。

  “这是海格的姐姐吗?”贾斯廷惊叹。

  当她走进从门厅里洒出的灯光中时,大家发现她有着一张很俊秀的橄榄色的脸,一双又黑又大水汪汪的眼睛,还有一只很尖的鼻子。她的头发梳在脑后,在脖子根部绾成一个闪亮的发髻。她从头到脚裹着一件黑缎子衣服,脖子上和粗大的手指上都闪耀着许多华贵的蛋白石。

  邓布利多开始鼓掌,同学们跟着拍起了巴掌,许多人踮着脚尖,想把这个女人看得更清楚些。

  她的脸松弛下来,绽开一个优雅的微笑,伸出一只闪闪发光的手,朝邓布利多走去。邓布利多虽然也是高个子,但吻这只手时几乎没有弯腰。

  “亲爱的马克西姆夫人,”他说,“欢迎您来到霍格沃茨。”

  “邓布利多,”马克西姆夫人用低沉的声音说,“我希望您一切都好。”

  “非常好,谢谢您。”邓布利多说。

  “我的学生。”马克西姆夫人说着,用一只巨大的手漫不经心地朝身后挥了挥。

  大约十二三个男女学生跟在马克西姆夫人身后从马车上下来,从他们的模样看,年龄大概都在十八九岁左右,一个个都在微微颤抖。这并不奇怪,因为他们身上的长袍似乎是精致的丝绸做成的,而且谁也没有穿斗篷。有几个学生用围巾或头巾裹着了脑袋,他们都抬头望着霍格沃茨,脸上带着敬畏的神情。

  “卡卡洛夫来了吗?”马克西姆夫人问道。

  “他随时都会来。”邓布利多说,“您是愿意在这里等着迎接他,还是愿意先进去暖和暖和?”

  “还是暖和一下吧。”马克西姆夫人说,“可是那些马——”

  “我们的保护神奇生物老师会很乐意照料它们的,”邓布利多说,“他处理完一个小乱子就回来,是他的——嗯——他要照管的另外一些东西出了乱子。”

  “我的骏马需要——嗯——力气很大的人才能照顾好,”马克西姆夫人说,似乎怀疑霍格沃茨的保护神奇生物老师能否胜任这项工作,“它们的性子很烈……”

  “我想你保证,海格完全能够干好这项工作。”邓布利多微笑着说。

  “很好,”马克西姆夫人微微鞠了一躬,“您能否告诉这个海格一声,这些马只褐纯麦芽威士忌?”

  “我会关照的。”邓布利多说,也鞠了一躬。

  “来吧。”马克西姆夫人威严地对她的学生们说。于是霍格沃茨的人群闪开一条通道,让她和她的学生走上石阶。

  “我猜到海格的乱子是什么了。”贾斯廷低声说,“那些炸尾螺肯定不明白今天是个多么重要的日子。”

  “你们没有注意到吗?”厄尼的目光跟着布斯巴顿代表团移动,直到她们消失在门内,“布斯巴顿的女生都挺漂亮的。”

  他们继续站在那里,等候着德姆斯特朗代表团的到来。虽然气温越来越低,但大家的兴致已经被调动了起来,都眼巴巴的抬头望着天空。一时间四下里一片寂静,只听见马克西姆夫人的巨马喷鼻息、剁蹄子的声音。然后——

  一个很响很古怪的声音从黑暗中向他们飘来:是一种被压抑的隆隆声和吮吸声。

  “在湖里!”李乔丹大喊一声,“快看那湖!”

  他们站在俯瞰场地的草坪的坡上,清楚地看到那片平静的湖水变得不再平静了,湖中央的水下起了骚动,水面翻起巨大的水花,波浪冲打着潮湿的湖岸。在湖面的正中央,出现了一个大漩涡,就像一个巨大的塞子突然从湖底被拔了出来……

  一个黑黑的长杆似得东西从漩涡中心慢慢升起,慢慢地,慢慢地,一艘气派非凡地大船升出了水面,在月光下闪闪发亮。船舷闪烁着昏暗的、雾蒙蒙的微光,看上去就像幽灵的眼睛。最后,随着稀里哗啦的一阵溅水声,大船完全冒了出来,在波涛起伏的水面上行驶。片刻后,随着扑通一声,一只铁锚扔进了水中,一块木板搭在了湖岸上。

  德姆斯特朗的学生们跟在一个穿着银白色、又柔又滑的毛皮斗篷的人身后登岸。

  “邓布利多!”那男人走上斜坡时热情地喊道,“我亲爱的老伙计,你怎么样?”

  “好极了,谢谢你,卡卡洛夫教授。”邓布利多回答。

  卡卡洛夫的声音圆润润滑腻腻的,他和邓布利多一样又瘦又高,但他银白色的头发很短,他的山羊胡子没有完全遮住他那瘦削的下巴。他走到邓布利多身前,用两只手同邓布利多握手。

  “亲爱的老伙计霍格沃茨,”他抬头望着城堡,微笑着说,露出黄色的牙齿,尽管他的脸上带着笑容,眼里却毫无笑意,依然是冷漠和犀利的,“来到这个真好啊,真好啊……威克多尔,快过来,暖和一下,你不介意吧,邓布利多?威克多尔有点感冒了。”

  卡卡洛夫示意他的一个学生上前,当那男孩走过时,人群先是楞了一下,随后爆发出一阵喧哗——

  “那是威克多尔克鲁姆!”
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