上流、体面、优雅的吸引。

  要让老汤姆说,也不是没有办法。

  上流。

  体面。

  优雅。

  摆上几瓶王室精藏的红酒,以最隆重的排场迎接心爱的男人,用最繁琐、古老且优雅地方式邀请他入座——

  然后*自己。

  完全符合要求。

  但老汤姆不能这样对莉莉安讲。

  他知道,也听老爷说过,自家小姐心里一直念叨着那个先生——执行官,一位审判庭的天才,被伊妮德·茱提亚偏爱(不清不楚的关系)的男士。

  他出身低微,甚至卑贱。有个开草药铺的叔叔(我主啊,那能算‘铺’?)

  还有个不知从哪弄回来的‘养母’——

  他竟然要自己的养母和叔叔没有廉耻地住在了一起。

  这样的人可配不上雪莱家的姑娘。

  甚至都配不上‘养女’。

  哪怕他在有前途,和泰勒交好,未来凿凿成为高环——那也是未来的事情了。

  “为您聘请的老师,教的正是能要您上流、体面、优雅地吸引绅士的能耐,小姐,您只要用心学…”

  “我不认为罗兰喜欢听计算和烟草方面的知识。”萝丝蒙着脸嘟囔。

  “可那是让您更加优秀的知识,只要您足够优秀,就会有更多、更加优秀的男士倾心…”

  萝丝唔了一声:“那和我有什么关系。”

  老汤姆叹气,把话题重新扯回来:“我们还是谈谈眼睛的事,小姐。咖啡的蒸汽不能让您更有魅力——您听谁说的?”

  “我可不会出卖朋友,”萝丝扯下布巾,随手往桌上一扔:“哈莉妲!哈莉妲!”

  她把哈莉妲叫过来,要她认认真真瞧瞧自己的眼睛。

  “是不是比昨天亮了些?”

  哈莉妲只觉得她脸上一股到处乱飞的浓咖啡的气味。

  “…可、可能吧,小姐。”

  “什么叫‘可能吧’?”萝丝不满:“肯定是咖啡有问题。”

  老管家揉了揉额角,把那封信摆在桌上——顺便收走了用过的布巾。

  “谁的信?”

  萝丝伸了伸脖子,这些日子来她还是学了点东西的——至少认些简单的字没问题。

  上面写着她的名字。

  “给我的?”

  “显然,还有一份给了老爷,”老汤姆把布巾搭在自己的小臂上,心中有些不解:“我记得您说过,不会接触她。”

  接触…

  谁?

  萝丝眨眨眼,抄起信封,在管家欲言又止的表情下,用指甲扣开了火漆,抽出里面薄薄的信纸。

  其信用词并不华丽繁复,照萝丝的话说,并不是那种‘主动制造困难’的信。

  简单的短句,问了身体健康,提到了伦敦的天气,讲了些趣闻。

  然后直入正题。

  她希望能登门拜访,拜访这个雪莱家的新继承人,那偶然听闻的‘聪慧’又‘魅力十足’的新继承人——

  落款是:

  罗莎琳德·赫伯特·伯恩斯·菲尔德。

  谁…

  来着?

  萝丝转了转眼珠。

  哦,对了。

  那个拥有哈莉妲需要的仪式的女人。

  继承了三任丈夫财产的女人。

  “我以为您不会用不体面的方式接触她,”老汤姆观察着自家小姐的表情,发现她似乎真不大感兴趣,心里才踏实下来:“伯恩斯可没什么好名声,您可千万别主动登门——未婚小姐绝不干这事。”

  “所以我没有。”

  萝丝把信叠了两折,随手扔在桌上:“我本来想,但是…”

  她本来想抓个舌头,问出细节,找个无光的夜晚带着哈莉妲偷偷潜进去——咦?

  萝丝挠了挠头。

  “那就好。小姐,要我代您回信吗?老爷说时间由您决定。”汤姆问。

  这样的信是没有法子,也绝不能拒绝的——倘若邀请函还好说,可既然信上表明了‘我期望登门拜访’,回信就只能是‘荣幸之至’。

  当然。

  也可以回复:我不和*绵羊的人交朋友。

  但是没有必要。

  “你帮我回复吧,汤姆,就约明天下午茶。”

  萝丝略显烦躁地卷着头发,另一只手摆了摆:“正巧我想见这位女士一面…”

  她盘算起伯恩斯持有的仪式,思考怎么才能‘弄到手’——等老汤姆退出门,少女才皱着眉头问哈莉妲:

  “我们怎么不去偷?”

  哈莉妲一脸茫然。

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  “我是说,我们应该找个夜里,偷偷去干一票…吧?”萝丝越说越迟疑,“我是说,那个伯恩斯。”

  她想起仙德尔的告诫,让她不要总带着哈莉妲惹是生非…

  也许。

  是仙德尔说服了我?

  这想法刚一出现就被萝丝掐死了。

  她没法接受自己竟被那个恶毒的婊子说服。

  嗯。

  一定是我担心罗兰,担心给他、给「茶话会」惹麻烦。在他没有回来之前,还是‘稍微’收敛些…

  我是为了罗兰和「茶话会」才忍受的。

  “哈莉妲。”

  “萝丝小姐?”

  “我为你们付出了好多啊。”

  哈莉妲:……

  应,应该,是吧?

  …………

  ……

  伯恩斯女士于第二日下午准时抵达。

  她带了两个女仆,一个年轻的、看着就机灵的男仆。

  当然。

  会见詹姆斯和莉莉安的时候,用不着这些仆人在场。

  ——那是一张唯有鼻子算突出特点的,椭圆形脸。

  擦了些粉,半垂的眼睑遮住了黯淡无光的眼珠。

  一身黑绸装扮,两端的嘴角似乎常年下垂,已经记不起来微笑的流程——当她凝视时,除了那眼底脉络清晰的棕丝外,总能教人发现那抹挥之不去的哀伤。

  她步子很轻,瘦的像丧钟下游荡的阴影。

  当受邀进入时,室温仿佛都下降了几度。

  “日安,雪莱先生。”

  她摘去挂网纱的便帽,由家仆服侍着褪掉手套。这时,机灵的男仆便拎着口袋上前,将那包装的四四方方的礼盒献给了老汤姆身旁的哈莉妲。

  “我听闻雪莱家有了新的继承人,是个聪慧又不乏优雅的姑娘——希望我的礼物能让你喜欢。”

  她声音如沉厚的水波一层又一层覆上来,不算一遍就难忘的动听,却让人由衷舒适。

  萝丝礼貌地道了谢,在看到盒子里是一条蓝宝石项链后,笑容更加明朗:

  “我可正想要一条漂亮的项链。”

  关于这方面的礼节,上流和下流都有着雷同的应对方式。

  只是更繁琐,更‘周全’。

  哪怕是个混混也该知道收礼如何回答——

  没有人会像罗兰那样。

  ‘我送你一柄手杖怎么样?最近新推出的款式,鹰嘴柄,包了银。’

  ‘会啄手吗?’

  ***!

  啄死你。
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