萝丝没有察觉一件事。

  当一个人不断的,不断的被灌输接受某种思想,日夜享受的早已刻入肉和骨,渗进流淌的血液中——她会越来越觉得某些事情‘正常’。

  在刚搬入雪莱家的时候,她连晚餐多了一条鱼都要大吵到汤姆的眼前,告诉他,自己只是和詹姆斯有个‘神神秘秘的约定’,她用不着一个真正继承人的待遇。

  当然。

  无论她如何吵,怎么闹,汤姆依然照旧。

  晚餐能让仙德尔鞋柜里的所有靴子每日焕然一新的丰盛。

  这样下来几日,萝丝也渐渐接受了。

  然后。

  就是穿搭。

  她很不乐意在脖子上挂那些昂贵的珠宝。

  颜色各异的宝石,珍珠球,出自知名工匠的手雕颈饰——

  照旧。

  照旧。

  然后,她也习惯了。

  这样的‘招数’由詹姆斯·雪莱独家提供,他太懂得如何‘降服’莉莉安·萝丝·范西塔特了。

  更好的享受,更好的享受…还是更好的享受。

  哦。

  以及远离罗兰·柯林斯。

  久而久之。

  习惯会比心灵更加诚实。

  他就是要让萝丝变成一个‘昂贵’的女人(淑女与否另说),他就是要让萝丝对这些华丽的洋裙和珠宝视若等闲,举手抬足间的毫厘即一个穷人半生的追求——

  他不是在培养贵小姐,而是一个敢鞭笞、驾驭金钱的姑娘,一个血脉并不高贵、更不要虚伪体面的豪商继承人。

  同时。

  这些日子以来,萝丝的所作所为也证明了一件事。

  金钱并非她的渴望。

  这很好。

  因为对于雪莱,金钱唾手可得。

  倘若财富是她的「贪婪」,这孩子就绝对走不远。

  显然不是。

  “我得说,您这做法一点都不明智。”

  当萝丝离开后,老汤姆才不紧不慢地进了屋,将乱糟糟的现场恢复成原样。

  当他得知自己的老爷把什么东西给了萝丝后,脸上的表情总结起来就是:您疯了。

  “那还不快给你疯了的主人上一杯热茶。”

  汤姆唉声叹气,手上却依旧麻利。

  “您不该这么做,我的老爷。她只是个孩子,一个还没有步入高环的仪式者。她能遇上什么危险?您根本清楚那牌有多大作用,预言类的奇物又多稀罕…”

  不知道是不是每个管家都嘴碎。

  反正詹姆斯是听了几十年。

  “她是我的女儿,汤姆。”

  老管家嚅了嚅唇,想说那还不一定。

  可最终…

  也只是弯了弯腰。

  他还能说什么呢。

  “联盟里最近不大安生,”老雪莱显然不想在这个话题上多做纠缠,提起私人联盟,又是一大堆无聊的屁事:“杰弗里在寻找一个‘预言’中的仪式者——自从海伦·霍金斯死在金岛后,他整天像疯了一样,念叨那‘伟大的事业’,不着边际的‘预言’…”

  “我看他快要投资到邪教身上去了。”

  詹姆斯边说边捏鼻梁,满脸疲惫。

  汤姆只是在一侧安静听着。

  詹姆斯边说边抬了抬屁股,把书架第二层的玻璃罐拿下来拧开。

  一股重重的奶油气味从罐子里逃出来。

  “你认为会是真的吗?”

  换了个短直的撞球斗,塞上烟草点燃。

  “…咸奶酪也挺不错,她怎么不喜欢呢。”

  老管家叹气:“先生,您最好还是别再掺和联盟里的事了。这次的伤…”

  再恶化,恐怕就活不了。

  詹姆斯·雪莱清楚管家的意思,嘴里嚼着烟嘴,时不时冒出一簇:“除非你让他不要再来烦我。杰弗里,我这位亲爱的老兄弟。他一生都沉迷于‘下一个更伟大的投资’——我可熄灭不了他的火焰。”

  “你认为我能置身事外吗?”

  詹姆斯·雪莱是联盟里的高环仪式者,占据着极重要的一席。

  即便受了伤,跌了环,他的话仍在多数时管用。

  “杰弗里需要我的支持。”

  他咕哝着,嘴角和鼻孔冒出白烟。

  “这也挺好。让那群老混蛋欠我些人情,等莉莉安加入后…”

  “「私人联盟」的中立可不是真正的‘中立’。尤其是杰弗里不知道从哪弄来个‘预言’后…他坚信踏上那条‘没有起始’道路的仪式者,将成为开启下一个新时代的关键。”

  老人不无恶意地刺了一句:“我万分希望他被秘银教会那群骗子设了陷阱…”

  汤姆默默听着,忽然开了句口:“威廉快要回来了。”

  他试探性地问:

  “要让他去找‘那东西’吗?还是…”

  还是算了?

  老管家想要知道,自己的老爷究竟还追不追求‘真相’——不要说詹姆斯·雪莱了,和萝丝相处的日子里,就连他这样的人都喜欢上了那个整天胡闹让人头大的姑娘…

  雪莱,还需要所谓的真相吗?

  老爷不可能再有后代,就算知晓了答案,结果又有什么不同?

  把产业都留给私人联盟?

  房间里陷入了一片冷寂的静默。

  …………

  ……

  “瞧瞧!见过吗?”

  “这可是能预言危险的奇物!”

  “你没有吧?”

  洋洋得意的某人夹着卡片,在绕着绷带的灰发少女面前走来走去。

  她要显摆那得来的奇物,早忘了此前自己是怎么‘拒绝’的——仙德尔对于萝丝这种‘无论干什么我都要和你比一比’的行为早见怪不怪了。

  应该说。

  这头一年中有半年在撒欢,半年在发晴的动物也做不出太多出她意料的事。

  床上的姑娘把耷在胸前的灰发敛到脑后,朝她淡淡笑起来:“你有个好的‘父亲’,范西塔特小姐。”

  萝丝扬眉:“当然。”

  仙德尔微微摇头,认为自己没有讲清楚:“我是说,你有个好的‘父亲’,范西塔特小姐。”

  萝丝顿了顿,瞥向一旁的哈莉妲,不停使眼色:‘她是什么意思?’

  哈莉妲:‘…萝丝小姐为什么看我?’

  “好的‘父亲’,亲密的‘父亲’,范西塔特小姐。你难道没有听说过吗?”病恹恹的少女接过哈莉妲递来的靠枕,反而拢在怀里,眼神奇特:“我就见过不少…”

  “他们,和他们的‘养子’…”

  “那些孩子可是辛苦,愿万物之父庇佑…哦,你不知道?他们时常对准水龙头,日子过的艰难…就为了训练喉咙…”

  仙德尔越说越悲伤。

  “可怜的孩子…他们真的爱吗?”

  悲天悯人的圣女候补可不止怜悯那些穷苦的没有鞋穿的孩子。

  她同样怜悯那些受到虐待,或者对鱼子酱过敏的孩子。

  “范西塔特,如果你需要奇物,为什么不和我说,非要给——”

  “他妈的…放开我!哈莉妲!我要把她另一根骨头打断!!放开我!!”

  嘭!

  一枚揉成球形的金币如子弹般擦过仙德尔的脸颊,击断了少女一缕灰发。

  它凿碎了酥软的墙壁,深深嵌了进去。

  仙德尔歪着头,似乎一点都不惊讶这电光火石般的攻击,手指扫了扫那被糟蹋了的灰发:“看来你付出的,比我想的还要多…”
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