当初他们从北境逃离,为的就是能吃上饱饭。

  身上只带着几块硬得像石头一样的干粮,那是用最后一点军饷在黑市换来的。

  沿途一路风餐露宿,马不停蹄,早就已经饿得虚弱不堪。

  有个叫王铁柱的小兵,在路上饿得实在走不动了,是曹豹背着他走了十几里地。

  他们像一群丧家之犬,白天躲在山林里,夜里才敢赶路,生怕被官府的人发现。

  所以待端上碗筷之后,几人立刻狼吞虎咽,吃相甚是难看。

  看到这一幕,郭峰和狩猎队的成员都是一脸的不屑。

  有个年轻后生甚至嗤笑出声:“瞧这些饿死鬼投胎的样儿!”

  但他们却忘了自己当初刚来秦家村的时候,也是同样的狼狈。郭峰还记得自己第一次吃到秦明给的鸡腿时,差点把舌头都吞下去。

  而对秦明来说,他前些时候,已经囤积了两千石的粮食,这些粮食是足够一百多人吃大半年的。

  所以只要这些人愿意来这里,秦明是绝对养得起的。

  饭后,秦明又给他们安排了住处。

  一排八间的土房,虽然简陋,但比他们在军营时住的帐篷强多了。

  三个人一间,也算宽敞。最让这些老兵感动的是,秦明还特意让村里的妇人给他们每人缝制了一套新衣裳。

  眼见里面还有崭新的席子和被褥,几个老兵再也按捺不住,眼眶瞬间湿润起来。

  曹豹这个在战场上断了三根肋骨都没掉过泪的汉子,此刻却像个孩子一样抽泣着。

  他摸着柔软的棉被,想起北境军营里那些冻得硬邦邦的草垫子,心里百感交集。…

  ……

  接下来的几天,曹豹和他的手下被安排去田间收麦子。

  这些新来的边军干活相当卖力,而且和秦家村的村民也都很快熟络起来。

  可以看得出来,曹豹这些人是真心想长久地留在这里。

  今年黑山州这边风调雨顺,收成还算不错,将近一千五百亩土地,包括四百七十亩的官田,总共产粮三千二百多石。

  一周后,到了大周秋征地期限。

  县衙户房主事赵明德来到秦家村督粮,和他一起过来的,还有钱典史。

  辰时三刻,皂隶鸣锣开道,赵明德和钱江来到晒谷场,惊起满地麻雀。

  秦明早率村中农活在村口迎接,粗布短褂上别着桑皮纸写的户帖。

  “大周年间定下的规矩,每亩官田纳米一斗二升..……”

  赵主事展开黄绫册簿,算盘珠子噼啪作响。

  胥吏抬来官斛,青铜方口在日头下泛着冷光。

  村中农户捧出陈粮,斗级抓起把稻谷当风一扬:"稗子逾三成,按例加收雀鼠耗!"

  听到要加征税负,人群顿时骚动,村中几个后生攥紧了锄头。

  眼见有人一脸的愤怒,赵主事皱眉掸了掸官服上的灰尘,身旁的钱典史立即喝道:“抗粮者枷号三日!”

  话声一落,再无一人敢直视官员。

  只用了短短一个时辰,赵主事前方的空地上,已经堆起八百多石税粮。

  同行的官仓差役正往麻袋里掺石灰防潮,算盘声里又添了"斗面"等诸般名目。

  “斗面”是彼时官吏收赋粮时的一种额外聚敛手段。

  用斗量租粮和税粮时,将斗内的粮食平面堆高,借以多取租粮和税粮,这就叫做斗面。

  大周很多地区斗面实际上成为一石加纳几升以至几斗的固定附加税,有的地方,斗面粮额甚至超过正税额。

  其实往年征收田赋,主事的官员也都会找些借口,多征一些钱粮的。

  这部分巧立名目多收的钱粮,最终都是要另立账目,交给知县大人的。

  至于里长和前来秋征的官员衙役,也会私下截留一些,但数目,只是上缴知县的零头而已。

  随着秋征的结束,秦家村的村民终于松了一口气。

  所有人心里都有一笔提前算好的账。

  不管如何,秋征剩下的粮食,总归是够吃的。

  这年头的农民并无太多的奢望,只要能勉强维持生计,就已经是莫大的幸福。

  临近晌午,秦明将钱典史和户房主事赵明德请到了家中,准备共进午饭。

  桌面上摆满了丰盛的菜肴,秦明还拿出了一坛从县城买来的好酒。

  虽然这年头的酒对秦明来说简直如同馊水一般难喝,但在这个很多人都吃不饱的年代,酒这东西是绝对的奢侈品。

  “两位大人辛苦了。”

  秦明上前,给两人面前的碗里倒满了酒。

  “秦里长,老规矩,今年的税粮,咱们三人十留一,你的那份,回头我送到你家门口。”

  赵明德微微一笑说道。

  县衙想要顺利收粮,没有当地里长的配合,是难以落实的。

  所以无论如何,这些县衙当差的官员,都是留出一部分好处给各村的里长。

  “多谢赵主事。”

  “莫要客气,本县诸多事务,以后还是要有劳秦里长协助的。”

  “是啊,咱们当属同僚,这次秋征,秦里长你也出力颇多,也就不用客气了。”

  钱江这个时候也跟着说道。

  他夹起一块肥美的鸡肉,吃得满嘴流油。

  酒过三巡,赵明德突然放下筷子,脸色变得严肃起来。

  “秦里长,其实我这次来,还有一件事情想告知于你……”

  “什么事情?”

  “娄知县当初委派你组建狩猎队,到目前为止,还尚无收获吧?”

  赵明德眯着眼睛说道。

  “当年我和娄大人约定,半年之内,必将献上上等虎皮一张,如今刚过了两月,我多次进山,都未曾寻到猛虎的踪迹,但我必将信守承诺,在期限内完成任务。”

  秦明前段时间一直在忙着招兵买马和做生意,因为时限尚早,所以并没有全力以赴去山中寻虎。

  “秦明,我还听闻,最近你们村子又收留了一众北边逃过来的军户,没入籍,没造册,这恐怕不合规矩吧?”

  赵明德双眼直视着秦明,接着说道:“按大周律,私自收留逃兵,视为窝藏,理应连坐……,”

  “什么意思?”

  秦明闻言,面色顿时变得严峻起来。
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