李知县猛地一甩衣袖，怒瞪陈捕头，呵斥道：“你身为本县衙的捕快，不仅不爱惜朝廷公物，更是知法犯法，在案发现场大打出手，你真的太让本知县失望了。”
“属下一心抓贼，导致一时疏忽大意，还请大人见谅。”陈捕头抱拳低头道。
“既然这小子是贼，你还不把他抓住，送进监牢中好好审问一番，万一对方就是杀害副使的同谋呢！”
“属下遵命！”陈捕头高声喊道：“兄弟们，给我把此贼抓住。”
从门外涌进一队提刀的捕役，瞬间就把几口长刀架在少年的脖颈处，少年却是面不改色。
见小贼并未反抗，陈捕头反而松了一口气，朝手下捕役命令道：“先把这小贼暂时关进监牢，待我审问一番，再移交给知县大人定夺。”
“慢着！”少年抬起下巴，看向那门口一副高高在上，官威十足的李知县，“我并非小贼，我乃是大将军任命负责西凉副使被杀一案的负责人，你们无权抓我。”
李知县扭头看向窗外的风雪，“你说你是大将军任命案件的负责人，可有什么凭证？”
“我有大将军给我的信物，见此物如见大将军。”在众提刀捕役警惕的目光下，奕恒从怀中掏出一枚玉佩，正是大将军交给他的信物。
众捕役瞧见玉佩后，再视线移向陈捕头，而陈捕头却看向李知县，但李知县并未去瞧那玉佩半眼，他冷哼一声：“这小贼竟然随便拿一物品，来冒充大将军的信物，此乃罪加一等，陈捕头还不把他收押进监牢。”
还未等奕恒再说什么，就被一旁的捕役一拳砸在后脖颈的安眠穴处，奕恒当场就昏迷了过去，然后就被几名捕役拖出房间。
房间中就剩李知县，管事，陈捕头及几位捕役。
陈捕头看向李知县，询问道：“知县大人，那小贼手上好像拿的就是大将军的信物，上面刻有御清江三个大字，不像是假冒之物，对方很有可能就是被大将军任命负责西凉使节被杀的奕恒，您看？”
李知县面色如水，波澜不惊，缓缓言道：“你既称他为窃贼，那便先押入大牢。至于那信物的真伪，还需等大将军遣人来核实，本官方能定夺。”
“遵命！”陈捕头抱拳道：“那属下就先行告退了。”当下便带着两名亲信，走出房间。
“大人，此计真是了得，”一旁的管事连忙凑上前，满脸堆笑，奉承道。
“西凉使节限我们十日内揪出凶手，今日已过一半，而今负责缉凶断案的人更是被本官送进监牢。哼，本官到要看他御清江如何在十日内找到杀人凶手。”李知县嘴角勾起一抹冷笑，言语间透露出几分得意与不屑。
驿馆走廊中。
陈捕头加快脚步，朝前走去，紧跟在身后的亲信，不解地问道：“头，我们赶得这么快是要去做什么？”
陈捕头扭头看向左侧的捕役，“你去跟北顾军营的人说一声，就说大将军委任负责西凉一案的负责人被关进监牢中。”
“头，那个小子真的是大将军委任负责西凉一案的人？”
“我要是没有看错，那枚令牌就是大将军的信物。”
“那我这就去通知军营的兄弟一声。”此人应道，连忙转身向另一条走廊走去。
“头，那我们这是去哪？”另一名亲信问道。
陈捕头说道：“大人把那小子送去监牢，我怕监牢里那些浑蛋会下狠手，那小子虽然偷吃我的来福，可罪不至死，况且他还是大将军委派负责西凉一案的人，想来定有不一般的手段，或许真的对侦破西凉一案有所帮助。”
……
北顾城监牢。
阴暗潮湿的监牢内，石壁长苔，光线微弱，空气中弥漫着一股霉臭与铁锈交织的味道，偶尔还能听到远处传来的低沉哀嚎。角落里，稻草堆上蜷缩着几个囚犯，眼神空洞绝望。
一间审讯室内，中央摆放着一张陈旧的木桌，桌上散落着几本泛黄的案卷。四周斑驳的石墙上挂着各式各样的刑具，铁链、镣铐泛着冷光，与昏暗的烛光交织出一片令人心悸的阴霾。
奕恒此时被绑在一棵粗大的木桩上，四周环绕着一群面色阴鸷、眼神狰狞的狱卒。他们嘴角泛着不怀好意的冷笑，仿佛正在享受一场即将上演的“好戏”。一旁的炭火盆烈焰熊熊，一块烙铁在火中烧得通红，散发出令人心悸的光芒。
门口，副捕头双手抱拳，冷冷的望着少年，吩咐道：“大人有令，给这小子好好‘照顾’一番，但切记不可让他死了。”
他身为北顾城的副捕头，还时被那布衣百姓压下去，既然李知县对这位毛头小子不满意，他自然乐意执行李知县的命令。
“副捕头，您放心，我们知道分寸，保证让他只受皮外伤。”狱卒的头领，回应道，随即让身旁的狱卒把那小子弄醒。
一名狱卒提起一桶冰冷的冷水，毫不留情地往奕恒的头上浇去。
冷水如寒冰般刺骨，瞬间将奕恒从昏迷中惊醒。他猛地睁开眼睛，眼前的一切让他心头一紧，但很快就恢复了冷静，冷眼瞧着面前的狱卒。
“我是大将军的亲信，你们怎么敢对我施邢。”
“小子，这里是监牢，我可不管你是什么身份，是虎都得给爷跪着，更何况是你。”狱卒头领一口浓痰，吐在地上，挥手吩咐道：“先给这小子上一顿鞭子。”
身旁的狱卒立刻会意，从腰间抽出一条布满荆棘的鞭子，那鞭子在空中挥舞时，发出“嗖嗖”的声响，让人心惊胆战，当鞭子狠狠抽打在奕恒那紧绷的肌肉上时，瞬间，一阵剧烈的疼痛如同电流般沿着他的脉络疯狂蔓延，仿佛有千万根针同时刺入他的肌肤，又像是被炽热的火焰无情地灼烧。
奕恒的身体不由自主地颤抖了一下，紧咬牙关，额头上瞬间冒出了豆大的汗珠，脸色也变得惨白。
他内心深知，此刻的自己绝不能有丝毫的怯懦。
奕恒奋力昂起头，一双眸子犹如寒星，坚定地射向狱卒头目，那眼神里满载着对眼前黑暗的轻蔑与嘲讽：“这便是监牢的黑暗嘛！今日，我算是切身领教了。”
瞧着那双轻蔑，嘲讽的双眸，狱卒头领嘴角微勾，“这场刑罚才刚开始，你可别急，接下来有你好受的。”
鞭子继续狠狠地抽打到奕恒身上，直到衣服破烂，皮开肉绽时，奕恒再次被一瓢冷水冲醒过来。
狱卒头领一把捏住少年被鲜血染红的下巴，冷笑道：“小子，你可服气？”
奕恒一口唾沫吐在狱卒头领的脸上，大骂道：“小爷服你大爷的，有种就弄死我。”
狱卒头领用衣袖把脸上的血唾沫擦掉，脸色阴沉如墨，“给我把这小子的手上扎上竹签，狠狠地扎！他奶奶的竟敢吐我一口唾沫。”
一旁的狱卒从案板上取出一把芝麻粗的竹签，另外两人抓住奕恒的手，奕恒瞳孔骤缩，拼命挣扎，却无济于事。就在那锋利的竹签即将穿透他的中指指尖，带来难以想象的剧痛之际，一道冷冽而威严的喝止声，如寒风穿堂而过，响彻牢房。
“给我住手。”
奕恒的目光越过层层阴影，落在远处那抹淡雅的青衣之上，紧绷的身体不由自主地放松了几分。虽未言明，但那抹青影的出现，仿佛是他此刻唯一的救赎与希望。
监狱的大门巍然矗立。
门前，一列身披闪亮铠甲的铁骑宛如钢铁长城，牢牢地扎根于地。那些雄壮的骏马鼻孔中喷薄出如烟似雾的热气，铁蹄不断敲击着地面，发出沉重而有力的声响，每一声都似乎携带着战场上残留的肃杀之气，让整个空间都弥漫着一种难以言喻的压抑与紧张。
远处，几名衙役战战兢兢地站在监狱门口，目光中既有好奇也有畏惧。他们虽也习得一些拳脚功夫，但在这些历经战火洗礼、于万军之中取敌将首级如探囊取物的铁骑面前，他们的力量显得如此渺小和不堪一击。倘若真的发生冲突，那无异于以卵击石，只会是白白送命罢了。
当奕恒与同伴们挺立于监狱门口之时，门内的狱卒们无不流露出深深的敬畏，他们战战兢兢地侍奉着，生怕有丝毫的疏忽，引得这些贵人们再次不满，从而为这阴暗之地带来惩罚。
奕恒抬头凝望苍穹，风雪已然停歇，只见屋顶、枝头皆覆盖着皑皑白雪，宛如银装素裹的世界。
他深吸一口清冷的空气，却因触动胸前的伤势而忍不住咳嗽起来，剧痛使得他嘴角不禁阵阵抽搐，仿佛每一丝空气都在提醒着他曾经的苦难。
监牢中的黑暗与折磨，已深深铭刻在他的心头。入狱时，他尚且是完好无损的少年；出狱时，却已变得遍体鳞伤。这番经历，让他不禁想起那些无辜被囚的百姓，他们无权、无势、无依无靠，如同案板上的鱼肉，只能任凭狱卒们宰割。
少年紧握双拳，目光中闪烁着坚定的光芒，他暗自发誓：我定要变得更强，绝不再让任何人欺辱，绝不再成为任人宰割的弱者。
此时，布衣将领已潇洒地跨上战马，他居高临下地望着少年，声音沉稳而有力地说道：“小子，自你接下大将军那沉甸甸的信物之时，你便与大将军的荣辱紧密相连。无论你未来如何闯荡江湖，哪怕是将天捅破，大将军也会毫不犹豫地站在你这边，为你撑腰。你要铭记，即便在那繁华喧嚣、权贵云集的神都洛阳，大将军也是一人之下、万万人之上的存在，他的威严与力量，足以庇护你周全。”
“我不希望下次再见到你时，你仍是这般狼狈不堪，还需我亲自来救你于水火之中。记住大将军常挂在嘴边的一句话：是爷们，就给我挺直腰板，勇敢地面对一切挑战！”
布衣将领的话语中充满了激昂与鼓舞，仿佛在为少年点燃心中的熊熊烈火，让他勇往直前，无所畏惧。
奕恒咬紧牙关，重重的点了点头，“我保证以后绝不会让大将军失望。”
“小子，时间可不等人，十日期限弹指间就过去了。”布衣将领的目光穿透渐暗的天际，夜幕如墨，正悄无声息地吞噬着最后一缕夕阳余晖。
“今日搭救之恩，小子铭记在心，还不知您姓甚名谁，该如何称呼？”
“你想怎么叫，随你，至于老子的名字，此时的你还不配资格知道。”
驾！
随着一声响亮而果决的号令，布衣将领一马当先，引领着麾下的铁骑队伍，犹如狂风扫过寂静的长街。马蹄裹胁着布条，在雪地上踏出一串串坚定的足迹，积雪在铁蹄之下纷纷碎裂，如同披荆斩棘，无所畏惧。
瞧着驰骋远去的铁骑，青衣掌柜问道：“接下来你有什么打算，我们去哪？”
奕恒转过身，一脸苦笑：“接下来，你应该乖乖地会茶馆，做你青衣茶馆的大掌柜，跟着我，只会让你卷入不必要的麻烦之中。”
青衣掌柜背负着双手，走在前面，断然拒绝道：“我暂时不想回去，做掌柜的太过于无聊，跟着你，我想看你如何断案。”
面对少女的热情，奕恒也不忍再劝，暗暗决定今后不管这案件如何发展，决不能牵连到眼前之人，她是无辜的，本不应该淌这一滩浑水。
“大人，这是您的物件，还请你保管好。”一名狱卒恭敬的把少年的那口用破布包裹的刀递给少年，顺带五十两的纹银一同。
少年接过自己的刀，然后把四十两纹银递给青衣掌柜，“喏！这四十两是你的，另外十两，我打算送给那些原本难以渡过这个冬天的可怜人。”
青衣掌柜接过那三十两，把那十两退给少年，“这十两就当做是我的心意。”
“我替那些百姓谢谢你了。”
两人并肩走在长街上，边走边聊，气氛融洽。青衣掌柜突然侧头看向奕恒的侧脸，好奇地问道：“我觉得你真是个奇怪的人，自己并不富裕，却还总是接济别人。能告诉我，你为什么要这么做吗？”
奕恒沉吟片刻，缓缓回道：“因为我曾经也受过难，所以遇见落难的人，不免心生恻隐之心，想尽点绵薄之力。”
……
十字长街上，早已被衙役封锁了案发现场，远处一堆百姓正在围观，窃窃私语着。
陈捕头翻身落马，捕役们则有序地疏散人群，厉声道：：“县衙办案，闲杂人等赶紧让开。”
陈捕头从群众让开的通道挤进小巷中，十步远躺着一具无头尸体，从断颈流出来的鲜血早已被冰霜凝固，尸首显然已被移动，应该是被仵作简单的检查过。
“捕头！这就是我之前说的字符。”一名捕役指着杂乱的雪地上的字符说道。
陈捕头蹲在字符前，仔细的观摩，真的如同那小贼说的一般，那字符确实如之前所言，原形似“石”，却因被害者临终前的惊恐，胡乱添了两笔，隐约变成了个“吞”字。
此时，仵作将尸检报告递给陈捕头：“捕头，这是尸检结果，请您过目。”
陈捕头逐字阅读，尤其在一段描述上停留良久：被害者心脏被一剑洞穿，全身更有十几处剑伤，深浅不一。最后，凶手一剑砍下头颅，断颈之处的斩痕显示，凶手定是江湖中的高手，一剑之间，毫无停滞。
陈捕头心中暗想，即便是经验丰富的屠夫，手持利刃，也难以如此干净利落。他又审视了雪地上的痕迹，推断出凶手与被害者曾有一场激战，最终被害者败下阵来，心脏被一剑刺穿。然而，凶手剑术既已如此高超，为何还要在被害者身上留下如此多的剑伤？
或许，双方本就相识，且有深仇大恨。凶手在能一剑毙命的情况下，仍选择多斩几剑以泄愤，最后才一剑了断对方。
陈捕头摸着下巴，沉思片刻后道：“凶手割掉被害者头颅，显然是为了掩盖其身份，迷惑我们。要找到凶手，首先得确认这具尸体的真实身份。”
随即，他站起身来，大声命令：“传令下去，城中若有发现行踪可疑之人，经查证属实者，必有奖赏。同时，若有人失踪或失去联系，速来报案。若有隐瞒不报者，一旦查出，以欺瞒罪论处！”
捕役们迅速领命而去。
陈捕头又指了指那无头尸体：“你们几个，帮忙把尸体抬上板车，运回县衙停尸房。其他人，随我去驿馆。”
……
长街上，一阵急促的马蹄声由远及近，一辆黑色马车猛然驶来，横亘在奕恒与青衣掌柜面前。
车厢帘子被一只满是皱纹的手掀开，露出一颗白眉毛的脑袋，那老者笑眯眯地说道：“这天气可真冷啊，二位何不进来坐坐马车，暖和暖和？想去哪儿，我这老头子就送你们一程。”
青衣掌柜冷哼一声，毫不客气地钻进马车，没好气地说道：“我被困在监牢里的时候，也不见你来救我，现在倒知道献殷勤了，晚了！”
茶老苦笑连连，解释道：“我的姑奶奶啊，那可是监牢，我这把老骨头哪里打得过那些如狼似虎的狱卒？劫狱这种掉脑袋的事，我可不敢干。”
马车内，一盘炭火熊熊燃烧，车厢内温暖如春，还散发着一股淡淡的熏香。
奕恒坐在一旁，感受着这份难得的温暖，疲惫渐渐涌上心头，他缓缓闭上双眼，陷入了沉睡。
然而，青衣掌柜的脸色却突然变得阴沉如水，身上散发出的气质仿佛换了一个人。她压低声音，冷冷地问道：“你可曾查到，大将军为何偏偏选他负责这起案件？”
茶老脸上浮现出一抹凝重之色，摇了摇头：“还是一无所获，仿佛被一层迷雾笼罩。”
“那就暂时先别查了。”青衣掌柜的目光落在沉睡中的奕恒身上，继续问道：“那他的身世呢？可有什么发现？”
“三年前大饥荒，北顾城周边的百姓都纷纷往南逃去，而他逆流而上，来到了北顾城，这一住便是三年，少年平日以打猎为生，生性善良，时常周济周围的百姓，且无其他可疑之处。”他看了一眼沉睡中的奕恒，“再往前，就查不到任何信息了，仿佛他是凭空出现的一样，至于他为何来这北顾城，只有他自己知晓。。”
“停！就到这里吧。”青衣掌柜突然打断了茶老的话。
马车停下，茶老掀开车帘，只见长街对面就是奕恒居住的小木屋。他小心翼翼地将奕恒从马车上抱下，一手拧开门锁，然后将少年背上的刀轻轻拔出。然而，就在这时，一股霸道的力量猛然传来，茶老险些被震得脱手，他惊呼道：“好霸道的一口刀！”
将刀挂在墙上后，茶老轻轻将奕恒放在床上，细心地盖好被子。做完这一切后，他转身关上门，钻回马车。随着车夫的一声吆喝，马车缓缓驶去。
然而，就在马车离去后不久，躺在床上的奕恒却突然睁开了双眼。他的眼神中闪烁着几分莫名的思索与疑惑，仿佛刚刚的他并未真的沉睡。
他望着房顶发呆，心中暗自思量：这位青衣掌柜究竟是何等身份？为什么要打探我的身世？
随即，他的眼神中浮现出一丝杀机，却转瞬即逝。
“属下一心抓贼，导致一时疏忽大意，还请大人见谅。”陈捕头抱拳低头道。
“既然这小子是贼，你还不把他抓住，送进监牢中好好审问一番，万一对方就是杀害副使的同谋呢！”
“属下遵命！”陈捕头高声喊道：“兄弟们，给我把此贼抓住。”
从门外涌进一队提刀的捕役，瞬间就把几口长刀架在少年的脖颈处，少年却是面不改色。
见小贼并未反抗，陈捕头反而松了一口气，朝手下捕役命令道：“先把这小贼暂时关进监牢，待我审问一番，再移交给知县大人定夺。”
“慢着！”少年抬起下巴，看向那门口一副高高在上，官威十足的李知县，“我并非小贼，我乃是大将军任命负责西凉副使被杀一案的负责人，你们无权抓我。”
李知县扭头看向窗外的风雪，“你说你是大将军任命案件的负责人，可有什么凭证？”
“我有大将军给我的信物，见此物如见大将军。”在众提刀捕役警惕的目光下，奕恒从怀中掏出一枚玉佩，正是大将军交给他的信物。
众捕役瞧见玉佩后，再视线移向陈捕头，而陈捕头却看向李知县，但李知县并未去瞧那玉佩半眼，他冷哼一声：“这小贼竟然随便拿一物品，来冒充大将军的信物，此乃罪加一等，陈捕头还不把他收押进监牢。”
还未等奕恒再说什么，就被一旁的捕役一拳砸在后脖颈的安眠穴处，奕恒当场就昏迷了过去，然后就被几名捕役拖出房间。
房间中就剩李知县，管事，陈捕头及几位捕役。
陈捕头看向李知县，询问道：“知县大人，那小贼手上好像拿的就是大将军的信物，上面刻有御清江三个大字，不像是假冒之物，对方很有可能就是被大将军任命负责西凉使节被杀的奕恒，您看？”
李知县面色如水，波澜不惊，缓缓言道：“你既称他为窃贼，那便先押入大牢。至于那信物的真伪，还需等大将军遣人来核实，本官方能定夺。”
“遵命！”陈捕头抱拳道：“那属下就先行告退了。”当下便带着两名亲信，走出房间。
“大人，此计真是了得，”一旁的管事连忙凑上前，满脸堆笑，奉承道。
“西凉使节限我们十日内揪出凶手，今日已过一半，而今负责缉凶断案的人更是被本官送进监牢。哼，本官到要看他御清江如何在十日内找到杀人凶手。”李知县嘴角勾起一抹冷笑，言语间透露出几分得意与不屑。
驿馆走廊中。
陈捕头加快脚步，朝前走去，紧跟在身后的亲信，不解地问道：“头，我们赶得这么快是要去做什么？”
陈捕头扭头看向左侧的捕役，“你去跟北顾军营的人说一声，就说大将军委任负责西凉一案的负责人被关进监牢中。”
“头，那个小子真的是大将军委任负责西凉一案的人？”
“我要是没有看错，那枚令牌就是大将军的信物。”
“那我这就去通知军营的兄弟一声。”此人应道，连忙转身向另一条走廊走去。
“头，那我们这是去哪？”另一名亲信问道。
陈捕头说道：“大人把那小子送去监牢，我怕监牢里那些浑蛋会下狠手，那小子虽然偷吃我的来福，可罪不至死，况且他还是大将军委派负责西凉一案的人，想来定有不一般的手段，或许真的对侦破西凉一案有所帮助。”
……
北顾城监牢。
阴暗潮湿的监牢内，石壁长苔，光线微弱，空气中弥漫着一股霉臭与铁锈交织的味道，偶尔还能听到远处传来的低沉哀嚎。角落里，稻草堆上蜷缩着几个囚犯，眼神空洞绝望。
一间审讯室内，中央摆放着一张陈旧的木桌，桌上散落着几本泛黄的案卷。四周斑驳的石墙上挂着各式各样的刑具，铁链、镣铐泛着冷光，与昏暗的烛光交织出一片令人心悸的阴霾。
奕恒此时被绑在一棵粗大的木桩上，四周环绕着一群面色阴鸷、眼神狰狞的狱卒。他们嘴角泛着不怀好意的冷笑，仿佛正在享受一场即将上演的“好戏”。一旁的炭火盆烈焰熊熊，一块烙铁在火中烧得通红，散发出令人心悸的光芒。
门口，副捕头双手抱拳，冷冷的望着少年，吩咐道：“大人有令，给这小子好好‘照顾’一番，但切记不可让他死了。”
他身为北顾城的副捕头，还时被那布衣百姓压下去，既然李知县对这位毛头小子不满意，他自然乐意执行李知县的命令。
“副捕头，您放心，我们知道分寸，保证让他只受皮外伤。”狱卒的头领，回应道，随即让身旁的狱卒把那小子弄醒。
一名狱卒提起一桶冰冷的冷水，毫不留情地往奕恒的头上浇去。
冷水如寒冰般刺骨，瞬间将奕恒从昏迷中惊醒。他猛地睁开眼睛，眼前的一切让他心头一紧，但很快就恢复了冷静，冷眼瞧着面前的狱卒。
“我是大将军的亲信，你们怎么敢对我施邢。”
“小子，这里是监牢，我可不管你是什么身份，是虎都得给爷跪着，更何况是你。”狱卒头领一口浓痰，吐在地上，挥手吩咐道：“先给这小子上一顿鞭子。”
身旁的狱卒立刻会意，从腰间抽出一条布满荆棘的鞭子，那鞭子在空中挥舞时，发出“嗖嗖”的声响，让人心惊胆战，当鞭子狠狠抽打在奕恒那紧绷的肌肉上时，瞬间，一阵剧烈的疼痛如同电流般沿着他的脉络疯狂蔓延，仿佛有千万根针同时刺入他的肌肤，又像是被炽热的火焰无情地灼烧。
奕恒的身体不由自主地颤抖了一下，紧咬牙关，额头上瞬间冒出了豆大的汗珠，脸色也变得惨白。
他内心深知，此刻的自己绝不能有丝毫的怯懦。
奕恒奋力昂起头，一双眸子犹如寒星，坚定地射向狱卒头目，那眼神里满载着对眼前黑暗的轻蔑与嘲讽：“这便是监牢的黑暗嘛！今日，我算是切身领教了。”
瞧着那双轻蔑，嘲讽的双眸，狱卒头领嘴角微勾，“这场刑罚才刚开始，你可别急，接下来有你好受的。”
鞭子继续狠狠地抽打到奕恒身上，直到衣服破烂，皮开肉绽时，奕恒再次被一瓢冷水冲醒过来。
狱卒头领一把捏住少年被鲜血染红的下巴，冷笑道：“小子，你可服气？”
奕恒一口唾沫吐在狱卒头领的脸上，大骂道：“小爷服你大爷的，有种就弄死我。”
狱卒头领用衣袖把脸上的血唾沫擦掉，脸色阴沉如墨，“给我把这小子的手上扎上竹签，狠狠地扎！他奶奶的竟敢吐我一口唾沫。”
一旁的狱卒从案板上取出一把芝麻粗的竹签，另外两人抓住奕恒的手，奕恒瞳孔骤缩，拼命挣扎，却无济于事。就在那锋利的竹签即将穿透他的中指指尖，带来难以想象的剧痛之际，一道冷冽而威严的喝止声，如寒风穿堂而过，响彻牢房。
“给我住手。”
奕恒的目光越过层层阴影，落在远处那抹淡雅的青衣之上，紧绷的身体不由自主地放松了几分。虽未言明，但那抹青影的出现，仿佛是他此刻唯一的救赎与希望。
监狱的大门巍然矗立。
门前，一列身披闪亮铠甲的铁骑宛如钢铁长城，牢牢地扎根于地。那些雄壮的骏马鼻孔中喷薄出如烟似雾的热气，铁蹄不断敲击着地面，发出沉重而有力的声响，每一声都似乎携带着战场上残留的肃杀之气，让整个空间都弥漫着一种难以言喻的压抑与紧张。
远处，几名衙役战战兢兢地站在监狱门口，目光中既有好奇也有畏惧。他们虽也习得一些拳脚功夫，但在这些历经战火洗礼、于万军之中取敌将首级如探囊取物的铁骑面前，他们的力量显得如此渺小和不堪一击。倘若真的发生冲突，那无异于以卵击石，只会是白白送命罢了。
当奕恒与同伴们挺立于监狱门口之时，门内的狱卒们无不流露出深深的敬畏，他们战战兢兢地侍奉着，生怕有丝毫的疏忽，引得这些贵人们再次不满，从而为这阴暗之地带来惩罚。
奕恒抬头凝望苍穹，风雪已然停歇，只见屋顶、枝头皆覆盖着皑皑白雪，宛如银装素裹的世界。
他深吸一口清冷的空气，却因触动胸前的伤势而忍不住咳嗽起来，剧痛使得他嘴角不禁阵阵抽搐，仿佛每一丝空气都在提醒着他曾经的苦难。
监牢中的黑暗与折磨，已深深铭刻在他的心头。入狱时，他尚且是完好无损的少年；出狱时，却已变得遍体鳞伤。这番经历，让他不禁想起那些无辜被囚的百姓，他们无权、无势、无依无靠，如同案板上的鱼肉，只能任凭狱卒们宰割。
少年紧握双拳，目光中闪烁着坚定的光芒，他暗自发誓：我定要变得更强，绝不再让任何人欺辱，绝不再成为任人宰割的弱者。
此时，布衣将领已潇洒地跨上战马，他居高临下地望着少年，声音沉稳而有力地说道：“小子，自你接下大将军那沉甸甸的信物之时，你便与大将军的荣辱紧密相连。无论你未来如何闯荡江湖，哪怕是将天捅破，大将军也会毫不犹豫地站在你这边，为你撑腰。你要铭记，即便在那繁华喧嚣、权贵云集的神都洛阳，大将军也是一人之下、万万人之上的存在，他的威严与力量，足以庇护你周全。”
“我不希望下次再见到你时，你仍是这般狼狈不堪，还需我亲自来救你于水火之中。记住大将军常挂在嘴边的一句话：是爷们，就给我挺直腰板，勇敢地面对一切挑战！”
布衣将领的话语中充满了激昂与鼓舞，仿佛在为少年点燃心中的熊熊烈火，让他勇往直前，无所畏惧。
奕恒咬紧牙关，重重的点了点头，“我保证以后绝不会让大将军失望。”
“小子，时间可不等人，十日期限弹指间就过去了。”布衣将领的目光穿透渐暗的天际，夜幕如墨，正悄无声息地吞噬着最后一缕夕阳余晖。
“今日搭救之恩，小子铭记在心，还不知您姓甚名谁，该如何称呼？”
“你想怎么叫，随你，至于老子的名字，此时的你还不配资格知道。”
驾！
随着一声响亮而果决的号令，布衣将领一马当先，引领着麾下的铁骑队伍，犹如狂风扫过寂静的长街。马蹄裹胁着布条，在雪地上踏出一串串坚定的足迹，积雪在铁蹄之下纷纷碎裂，如同披荆斩棘，无所畏惧。
瞧着驰骋远去的铁骑，青衣掌柜问道：“接下来你有什么打算，我们去哪？”
奕恒转过身，一脸苦笑：“接下来，你应该乖乖地会茶馆，做你青衣茶馆的大掌柜，跟着我，只会让你卷入不必要的麻烦之中。”
青衣掌柜背负着双手，走在前面，断然拒绝道：“我暂时不想回去，做掌柜的太过于无聊，跟着你，我想看你如何断案。”
面对少女的热情，奕恒也不忍再劝，暗暗决定今后不管这案件如何发展，决不能牵连到眼前之人，她是无辜的，本不应该淌这一滩浑水。
“大人，这是您的物件，还请你保管好。”一名狱卒恭敬的把少年的那口用破布包裹的刀递给少年，顺带五十两的纹银一同。
少年接过自己的刀，然后把四十两纹银递给青衣掌柜，“喏！这四十两是你的，另外十两，我打算送给那些原本难以渡过这个冬天的可怜人。”
青衣掌柜接过那三十两，把那十两退给少年，“这十两就当做是我的心意。”
“我替那些百姓谢谢你了。”
两人并肩走在长街上，边走边聊，气氛融洽。青衣掌柜突然侧头看向奕恒的侧脸，好奇地问道：“我觉得你真是个奇怪的人，自己并不富裕，却还总是接济别人。能告诉我，你为什么要这么做吗？”
奕恒沉吟片刻，缓缓回道：“因为我曾经也受过难，所以遇见落难的人，不免心生恻隐之心，想尽点绵薄之力。”
……
十字长街上，早已被衙役封锁了案发现场，远处一堆百姓正在围观，窃窃私语着。
陈捕头翻身落马，捕役们则有序地疏散人群，厉声道：：“县衙办案，闲杂人等赶紧让开。”
陈捕头从群众让开的通道挤进小巷中，十步远躺着一具无头尸体，从断颈流出来的鲜血早已被冰霜凝固，尸首显然已被移动，应该是被仵作简单的检查过。
“捕头！这就是我之前说的字符。”一名捕役指着杂乱的雪地上的字符说道。
陈捕头蹲在字符前，仔细的观摩，真的如同那小贼说的一般，那字符确实如之前所言，原形似“石”，却因被害者临终前的惊恐，胡乱添了两笔，隐约变成了个“吞”字。
此时，仵作将尸检报告递给陈捕头：“捕头，这是尸检结果，请您过目。”
陈捕头逐字阅读，尤其在一段描述上停留良久：被害者心脏被一剑洞穿，全身更有十几处剑伤，深浅不一。最后，凶手一剑砍下头颅，断颈之处的斩痕显示，凶手定是江湖中的高手，一剑之间，毫无停滞。
陈捕头心中暗想，即便是经验丰富的屠夫，手持利刃，也难以如此干净利落。他又审视了雪地上的痕迹，推断出凶手与被害者曾有一场激战，最终被害者败下阵来，心脏被一剑刺穿。然而，凶手剑术既已如此高超，为何还要在被害者身上留下如此多的剑伤？
或许，双方本就相识，且有深仇大恨。凶手在能一剑毙命的情况下，仍选择多斩几剑以泄愤，最后才一剑了断对方。
陈捕头摸着下巴，沉思片刻后道：“凶手割掉被害者头颅，显然是为了掩盖其身份，迷惑我们。要找到凶手，首先得确认这具尸体的真实身份。”
随即，他站起身来，大声命令：“传令下去，城中若有发现行踪可疑之人，经查证属实者，必有奖赏。同时，若有人失踪或失去联系，速来报案。若有隐瞒不报者，一旦查出，以欺瞒罪论处！”
捕役们迅速领命而去。
陈捕头又指了指那无头尸体：“你们几个，帮忙把尸体抬上板车，运回县衙停尸房。其他人，随我去驿馆。”
……
长街上，一阵急促的马蹄声由远及近，一辆黑色马车猛然驶来，横亘在奕恒与青衣掌柜面前。
车厢帘子被一只满是皱纹的手掀开，露出一颗白眉毛的脑袋，那老者笑眯眯地说道：“这天气可真冷啊，二位何不进来坐坐马车，暖和暖和？想去哪儿，我这老头子就送你们一程。”
青衣掌柜冷哼一声，毫不客气地钻进马车，没好气地说道：“我被困在监牢里的时候，也不见你来救我，现在倒知道献殷勤了，晚了！”
茶老苦笑连连，解释道：“我的姑奶奶啊，那可是监牢，我这把老骨头哪里打得过那些如狼似虎的狱卒？劫狱这种掉脑袋的事，我可不敢干。”
马车内，一盘炭火熊熊燃烧，车厢内温暖如春，还散发着一股淡淡的熏香。
奕恒坐在一旁，感受着这份难得的温暖，疲惫渐渐涌上心头，他缓缓闭上双眼，陷入了沉睡。
然而，青衣掌柜的脸色却突然变得阴沉如水，身上散发出的气质仿佛换了一个人。她压低声音，冷冷地问道：“你可曾查到，大将军为何偏偏选他负责这起案件？”
茶老脸上浮现出一抹凝重之色，摇了摇头：“还是一无所获，仿佛被一层迷雾笼罩。”
“那就暂时先别查了。”青衣掌柜的目光落在沉睡中的奕恒身上，继续问道：“那他的身世呢？可有什么发现？”
“三年前大饥荒，北顾城周边的百姓都纷纷往南逃去，而他逆流而上，来到了北顾城，这一住便是三年，少年平日以打猎为生，生性善良，时常周济周围的百姓，且无其他可疑之处。”他看了一眼沉睡中的奕恒，“再往前，就查不到任何信息了，仿佛他是凭空出现的一样，至于他为何来这北顾城，只有他自己知晓。。”
“停！就到这里吧。”青衣掌柜突然打断了茶老的话。
马车停下，茶老掀开车帘，只见长街对面就是奕恒居住的小木屋。他小心翼翼地将奕恒从马车上抱下，一手拧开门锁，然后将少年背上的刀轻轻拔出。然而，就在这时，一股霸道的力量猛然传来，茶老险些被震得脱手，他惊呼道：“好霸道的一口刀！”
将刀挂在墙上后，茶老轻轻将奕恒放在床上，细心地盖好被子。做完这一切后，他转身关上门，钻回马车。随着车夫的一声吆喝，马车缓缓驶去。
然而，就在马车离去后不久，躺在床上的奕恒却突然睁开了双眼。他的眼神中闪烁着几分莫名的思索与疑惑，仿佛刚刚的他并未真的沉睡。
他望着房顶发呆，心中暗自思量：这位青衣掌柜究竟是何等身份？为什么要打探我的身世？
随即，他的眼神中浮现出一丝杀机，却转瞬即逝。