“嗖--！”
毫无征兆！一支尾部绑着鲜艳羽毛的粗陋骨箭，带着尖利的破空声，从西岸一片藤蔓垂挂的密林深处疾射而出！它划出一道短暂的弧线，狠狠钉在“定海”号前甲板一根粗壮的缆桩上，箭尾兀自剧烈颤抖，发出令人心悸的“嗡嗡”声。
“敌袭--！！左舷丛林！！！”桅斗上的瞭望哨几乎是扯破了喉咙在嘶吼，凄厉的声音瞬间撕裂了水道的死寂！
示警的号角紧跟着凄厉响起，三声短促的声响，仿佛点燃了火药桶，两岸的密林深处，骤然爆发出山呼海啸般的咆哮！无数身影如同鬼魅般从浓绿的阴影里跃出，出现在岸边嶙峋的礁石和稀疏的滩涂上，他们肤色黝黑，大多只在腰间围着一块兽皮或草裙，手持着简陋的木矛、绑着燧石或贝壳的投石索、还有打磨粗糙的骨刀石斧，脸上涂抹着五颜六色的油彩，眼神里燃烧着狂热的、近乎野兽般的凶光！箭矢如飞蝗般射向船队！更多的则是尖锐的呼啸声--那是投石索甩出的石弹，带着沉重的力量砸向船舷和甲板！
“砰！”一块拳头大小的石块狠狠砸在赵吉身前几步的船舷上，木屑飞溅，他惊得猛一缩头，一旁的陈沧猛地抽出腰刀，怒吼道：
“稳住！炮手就位！火枪手！瞄准岸边！给老子打！”
几乎在同时！
“哗啦！哗啦！”
两岸看似平静的水面，如同沸腾般猛地炸开，数十条狭长黝黑的独木舟，从岸边密布的红树林根部、从漂浮的水草堆里、甚至从水下猛地钻出！舟上挤满了赤身裸体、皮肤黝黑、只在腰间围着草裙或兽皮的土著！他们脸上涂抹着狰狞的白垩和赭石花纹，眼神狂野凶悍，口中发出意义不明的、如同野兽般的嚎叫！
“呜哩哇啦--！”
箭雨！真正的箭雨！
不是正规军队的齐射，却带着原始丛林特有的风格，骨箭、竹箭、甚至绑着尖锐贝壳的木箭，如同飞蝗般从两岸的独木舟上、甚至从崖顶的藤蔓缝隙中泼洒下来，箭头上大多涂抹着乌黑粘稠的汁液，在烈日下泛着不祥的光泽。
“噗噗噗噗！”
箭矢钉在厚实的柚木船舷上，深深嵌入，几支角度刁钻的骨箭射中了甲板上猝不及防的水手，惨叫声顿时响起，一名正奋力摇桨的水手被一支箭贯入脖颈，鲜血狂喷，哼都没哼一声便栽入浑浊的水中。
也就是在此时，“定海”号及侧翼两艘“伏波”级战船船舷炮门轰然洞开，黑洞洞的炮口喷吐出橘红色代表死亡的火焰，巨大的轰鸣声瞬间压过了土著的嚎叫，如同滚雷在水道狭窄的空间里反复激荡！
实心铁弹带着毁灭性的动能，狠狠砸向两岸！
一艘刚刚冲出红树林、试图靠近“定海”号右侧的独木舟首当其冲，碗口大的铁球如同天神的巨锤，狠狠砸在舟身中部，坚韧的整木舟瞬间化作漫天木屑、血肉、残肢！猩红血雾混合水花冲天而起！舟上十余名土著人间蒸发！
另一颗炮弹呼啸着砸入西岸崖壁藤蔓丛！
“轰隆！”
碎石、泥土、断裂藤蔓飞溅而起，绿色帷幕被粗暴撕开巨大缺口，几个张弓身影被气浪狠狠掀飞，如同破布娃娃摔下悬崖，砸入浑浊水中消失无踪，甲板上火枪的声音爆豆般响起，密集铅弹扫向颠簸的独木舟，木屑纷飞！血花爆开，土著的骨箭草裙在铅弹前毫无防御，惨嚎、落水、舟翻人覆，碧绿的水面迅速被猩红污浊。
恐怖的碾压！彻底的屠杀！
两岸幸存的土著彻底吓破了胆。他们眼中的狂野凶悍被无边的恐惧取代，变成了最原始的、面对无法理解的天罚般的惊骇，一个刚刚还在嚎叫的年轻战士，眼睁睁看着身旁同伴被一颗呼啸而过的炮弹擦中，半边身子瞬间消失，只剩下喷溅的内脏和碎骨，他呆滞了一瞬，随即发出不似人声的尖利哀嚎，手中的骨弓“啪嗒”掉在舟底，整个人如同筛糠般剧烈颤抖，尿液不受控制地浸湿了草裙。
他猛地丢掉武器，像受惊的猴子一样跳入浑浊的血水中，拼命向岸边游去，只想逃离这片瞬间变成炼狱的水域。
更多的土著完全丧失了斗志。他们不再射箭，不再嚎叫，只是蜷缩在剧烈摇晃的独木舟底，双手抱头，发出绝望的呜咽，任由船只随波逐流，甚至被同伴的残骸撞翻也毫无反应，眼神空洞，只剩下对那喷吐火焰与死亡的钢铁巨兽最深的恐惧。
就在此时，距离战场约两里外，一处被浓密红树林完美遮蔽的隐秘河汊里。
几艘体型明显大于土著独木舟、船身修长、挂着破烂黑色三角帆的快船正静静蛰伏，船上一群肤色驳杂、眼神凶狠、佩戴着弯刀火铳的汉子，正通过单筒望远镜紧张地观察着水道中的战况，为首的是个独眼、脸上带着狰狞刀疤的汉子，正是盘踞龙牙门海域多年的海盗头子“独眼鲨”桑铎。
“老大！打起来了！那些生番果然按捺不住先动手了！”一个喽啰兴奋地低吼，“等他们耗得差不多了，咱们就冲出去，捡现成的！这些巨船，看着就富得流油！”
桑铎那只完好的独眼死死盯着望远镜，脸上却没有丝毫兴奋，反而越来越凝重，甚至透出一丝苍白，他看到土著如同潮水般冲出，看到箭雨泼洒，也看到了接下来那颠覆他认知的、如同神罚般的恐怖景象。
当第一轮炮火轰鸣着撕裂空气，将一艘独木舟连同上面的人瞬间抹除时，桑铎握着望远镜的手猛地一抖！那绝不是他见过的任何商船或土王战船能发出的动静！那声音，那威力...他曾在遥远的阿拉伯海远远见过一次西洋人的夹板船开炮，但眼前这动静，比那次更加震撼！更加...令人心胆俱裂！
紧接着，崖顶的爆炸！那团在藤蔓深处爆开的火光和浓烟，那飞溅的致命碎片，那被气浪掀飞摔死的伏兵...桑铎的独眼瞳孔骤缩！他看到了炮门开启时露出的那一排排黑洞洞的、粗得吓人的炮口！看到了甲板上水手们操弄火铳时那种冷酷而高效的整齐！这根本不是商船！这是武装到牙齿、足以碾压一切的...战争巨兽！
“该死！这不是肥羊！是披着羊皮的...怪物！”桑铎的声音带着抑制不住的颤抖，喉咙干涩发紧，“撤！快撤！收起所有东西！立刻！马上！”
“老大？这...”旁边的喽啰一脸错愕，难以置信，他们好不容易才鼓动土著来袭击这“掠夺”了土地和资源的商船，眼看打起来了，怎能放弃唾手可得的好处？
“你他妈聋了吗？！”桑铎猛地转身，独眼赤红，一把揪住喽啰的衣领，唾沫星子喷了对方一脸，“那是炮！是重炮！比西边那边的还猛！还有那么多火铳！你看那些水手动起来的样子，是普通商船护卫吗？那是正规军！是咱们绝对惹不起的正规军！等他们腾出手来，下一个就轮到我们！你想死就留在这儿！”
桑铎的恐惧如同瘟疫般瞬间传染了整个海盗船队，望远镜在几个小头目手中传递，每个人看过之后，脸色都变得和桑铎一样煞白。那摧枯拉朽的毁灭力量，那高效冷酷的杀戮方式，彻底击碎了他们趁火打劫的妄想。
“撤！快撤！”
“转舵！转舵！进内河！躲起来！”
“快！降帆！别让他们发现我们！”
海盗们如同惊弓之鸟，手忙脚乱地收起望远镜，降下破烂的黑帆，拼命摇动船桨，几艘快船像受惊的水老鼠，仓惶地调转船头，一头扎进红树林深处更隐秘的河道，连头都不敢回，只想以最快的速度逃离这片即将被钢铁与火焰主宰的水域，什么巨船财富，在绝对的力量碾压面前，都成了催命符。
水道战场上，喧嚣骤停。
只剩下船只破浪声、受伤水手**、水中垂死土著的微弱哀鸣，猩红血污在碧绿水面晕开，刺鼻血腥混合硝烟，令人作呕。
赵吉脸色苍白，紧抓船舷，目睹这血腥碾压，胃里翻腾，他看向杨哲。
杨哲不知何时已放下了望远镜，他正从怀中取出一个薄薄的、用油布包裹的硬皮小本子，还有一支细小的炭笔，他倚着船舷，神情专注而平静，仿佛刚才那场血腥的屠杀只是一场无关紧要的戏剧，炭笔在纸页上飞快地划过，发出细微的沙沙声。
赵吉忍不住走近了几步，借着幽暗的光线，他看到杨哲本子上并非在描绘地形，而是极其简练地勾勒着几个符号和短句：
“龙牙门伏击：丛林土著（原始部族，彩绘图腾，骨石武器），疑似受引导（攻击时机精准），协同者：海盗（未现身，疑为煽动者）。”
“魏军反应：炮火覆盖（效率高，威慑强）。火枪阵列（密集，压制力足）。士气：轻敌。”
“土著伤亡：预估二百以上（溃逃迅速）。魏军伤亡：轻微（多为流矢所伤）。”
“结论：力量悬殊，无威胁，船队所向披靡。”
他的字迹冷硬、精准，不带丝毫情绪，记录完，他合上本子，重新塞入怀中，目光投向水道前方，嘴角那抹若有若无的弧度似乎更深了些。
“杨参议，”赵吉忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的干涩，“你...在记录什么？”
杨哲侧过头，深渊般的眸子扫过赵吉略显苍白的脸，语气平淡无波：“记录对手，他们的行为模式，他们的恐惧源头，他们的可利用价值，知己知彼，方能百战不殆，王爷...陛下曾说过，大海之上，没有纯粹的敌人，只有尚未找到其用途的资源，这些土著，他们的恐惧，就是最好的通行证，很快，就会有人来‘欢迎’我们了。”
仿佛为了印证杨哲的话，船队驶出龙牙门水道最狭窄险峻的地段后不久，前方的水道豁然开朗，一片宽阔的、如同巨大翡翠般镶嵌在绿色海岸线中的天然良港出现在视野尽头。
港口规模远超流求屿！无数大小不一的船只停泊在平静的水面上，有简陋的独木舟、狭长的马来帆船、甚至还有几艘体型不小的阿拉伯式商船，岸边不再是原始的礁石滩涂，而是用巨大的条石垒砌起坚固的码头栈桥，一直延伸到深水区，码头后方，鳞次栉比的木结构房屋沿着地势向上延伸，屋顶覆盖着棕榈叶或陶瓦，形成一片颇具规模的滨海城镇，城镇更远处，隐约可见依山而建的、金碧辉煌的宫殿群落，在阳光下反射着耀眼的金光。
城镇的轮廓线上，矗立着数座造型奇特的尖顶佛塔，塔身覆盖着金箔或彩绘，在热带炽烈的阳光下熠熠生辉，空气中飘来香料、鱼干、水果以及某种焚烧香料的混合气味，浓郁而奇特。
“到了！”领航官的声音带着激动，“三佛齐（室利佛逝）！巨港！”
船队的出现，尤其是那七艘如同海上堡垒般的庞然巨舰，瞬间在港口引发了巨大的骚动！码头上忙碌的人群如同被投入石子的蚁群，瞬间炸开！惊呼声、尖叫声、呼喊声汇成一片嘈杂的声浪，原本正在装卸货物的苦力、讨价还价的商人、修补渔网的渔民，全都停下了手中的活计，惊恐万状地望向这支突如其来的、散发着冰冷钢铁气息的庞大舰队。
“天呐！那...那是什么船？！”
“龙！是海龙王的船队吗？！”
“快看那炮口！那么多！那么粗！”
“是...是魏人！是那个传闻里大魏的人！是大魏的天兵！”
“快去禀报国王！快去！”
恐慌如同瘟疫般蔓延，一些小船上的水手甚至吓得直接跳入水中，拼命向岸边游去，码头上的人群开始慌乱地向城镇内奔逃，推搡踩踏，场面一度混乱不堪。
定海号庞大的船身缓缓靠近最外侧的深水码头，巨大的阴影几乎将整个码头区域笼罩，甲板上，大魏的龙旗在强劲的海风中猎猎招展，船上装备的森然炮口和甲板上肃立如林的、身着统一制式军服、手持燧发火枪的士卒，无声地散发着令人窒息的威压。
恐慌在持续，但很快，城镇深处响起了低沉而悠长的号角声，似乎带着某种安抚和秩序的意味，一队队身着鲜明藤甲、手持长矛和弯刀的士兵从城镇街道中跑步而出，在码头区域外围列队警戒，他们的神情同样紧张而凝重，但动作还算整齐，随后，几顶装饰着华丽羽毛和金饰的肩舆在卫兵的簇拥下，沿着通往码头的宽阔道路快速行来。
肩舆停下，几位衣着极其华贵的人物在侍从的搀扶下走了下来，为首一人约莫四十余岁，头戴镶嵌着硕大宝石和羽毛的金冠，身穿色彩斑斓、用金线绣满繁复纹样的锦袍，脖子上挂着层层叠叠的宝石项链，手指上戴满了硕大的戒指，肤色呈深棕色，五官轮廓分明，带着长期养尊处优的威严，但此刻，他的眼中也充满了无法掩饰的惊骇和凝重，他便是三佛齐的国王，或者更确切地说，是巨港地区的统治者。
他身后的几位，看装束应是王族成员或重臣，同样衣着华丽，但脸色更加苍白，看向定海号的眼神充满了敬畏和恐惧，尤其是当他们看到船舷上那密密麻麻、黑洞洞指向岸边的炮口时，不少人甚至下意识地后退了半步。
“陈将军，”杨哲的声音平静地响起，“准备舷梯，放跳板，带一队亲卫，随我下船，让通译准备好。”
他整理了一下被海风吹得有些凌乱的青衫，那洗得发白的布料，在这金碧辉煌的异国港口，显得格格不入，却又透着一股难以言喻的孤峭。
“末将领命！”陈沧抱拳应道，迅速点了一队二十名最精锐的、盔甲鲜明的亲兵。
沉重的舷梯放下，搭在码头的条石上，杨哲率先迈步，步履沉稳地踏上了三佛齐的土地，陈沧带着全副武装、眼神锐利的亲卫紧随其后，沉重的军靴踏在石板上，发出整齐而沉闷的响声，每一步都仿佛敲在岸上那些三佛齐权贵的心头。
赵吉犹豫了一下，也跟在了队伍的最后面，他心跳得很快，眼前的一切都充满了异域的新奇与震撼，空气中浓烈的香料味，皮肤黝黑、衣着奇特的人群，远处金光闪闪的佛塔，还有眼前这些满身珠光宝气的王公贵族...一切都与他过往的生活截然不同。
杨哲径直走到那位头戴金冠的国王面前数步远停下，微微颔首，算是行礼，他身后的通译立刻上前，用带着浓重闽地口音、但还算流利的马来语（室利佛逝通用语的一种）高声说道：“尊敬的三佛齐国王陛下，我乃大魏特使，海外都督府参赞杨哲，奉我朝陛下之命，率船队远航，探索海路，通商睦邻，途经贵国宝地，惊扰之处，还望海涵。”
他的语气平和，甚至带着一丝公式化的客气，但那双深潭般的眸子，却没有任何温度地直视着国王的眼睛。
国王被杨哲那平静却极具穿透力的目光看得心头一凛，连忙挤出一个有些僵硬的笑容，用带着浓重本地口音的马来语回应：“尊贵的大魏特使阁下，您的船队...真是...真是令人惊叹！如同天神的座驾降临凡尘！不知者不罪，先前在龙牙门的误会，还请特使阁下宽恕我那些愚昧的子民。”
作为一个国王，他的姿态放得很低，但考虑到定海号那令人望而生畏的庞大舰体和炮口，这份姿态又很合理。
“误会？”杨哲嘴角极其细微地向上牵动了一下，语气依旧平淡，“一群手持武器的暴徒，在狭窄水道伏击我朝船队，若非我朝将士骁勇，船坚炮利，后果不堪设想，这恐怕不是一句‘误会’就能揭过的。”、
国王和他身后的重臣们脸色瞬间变得更加难看，额角渗出细密的冷汗。
“特使阁下勿怪，只是因为有人散步传言，说来往商船掠夺了原本属于子民们的财富和土地，所以他们才...”他顿了顿，又灵光乍现，“对了！也有可能是盘踞在附近岛屿的海盗所为！他们凶残狡诈，时常假扮我子民，劫掠商旅，挑起事端！我三佛齐一向对大魏心怀敬仰，绝无冒犯之意啊！”
杨哲静静地听着，脸上没有任何表情变化，等国王说完，才缓缓开口：“海盗？嗯，确实可恶--不过，既然国王陛下也深受其害，我大魏船队途径此地，倒也有几分同仇敌忾之意，不如让我们来谈一谈，‘清缴’海盗这件事，如何？”
三佛齐国王和权贵们面面相觑，他们当然知道，这远道而来的庞大舰队不会如此好心，来帮他们清缴海盗，可当他们的目光落到杨哲那温和的笑意，以及他身后那几乎占据了整个港口，遮蔽了天空与海洋的庞大舰队上时，却是任何犹豫或者拒绝的想法，都冒不出来。
只能尴尬地对视一眼，然后连连点头...
......
次日，富丽堂皇、充满异域风情的三佛齐王宫。
巨大的、由整根柚木支撑的宫殿内，熏香缭绕，国王阿罗阇耶跋摩身着金线织就的华丽锦袍，头戴镶嵌着巨大宝石的缠头，高坐于铺着雪白象牙和斑斓虎皮的宝座之上，他竭力维持着王者的威严，但微微颤抖的手指和眼底深处无法掩饰的惊惶，还是暴露了他内心动荡的情绪。
宝座下，王公大臣、贵族酋长们济济一堂，他们同样衣着华贵，佩戴着金银珠宝，但此刻所有人的目光，都聚焦在宫殿中央那几位不速之客身上--尤其是那位身着洗得发白的青衫、身形清癯、神情淡漠的大魏海外都督府参赞，杨哲。
宴会极尽奢华，巨大的金盘里堆砌着南洋特有的、香气馥郁的榴莲、山竹、红毛丹；烤得金黄流油的乳猪、整只的烤孔雀；盛在镶嵌宝石银杯里的、甜腻的棕榈酒和椰汁，身材曼妙、仅着轻纱的舞姬随着奇特的鼓点扭动腰肢，乐师吹奏着音色古怪的筚篥。
然而，宴会的中心，却始终笼罩着一层无形的凝重。
“尊敬的大魏特使，”阿罗阇耶跋摩举起沉重的金杯，脸上堆着热切却僵硬的笑容，“贵国舰队之雄壮，实乃小王生平仅见！能迎来天朝上国的使者，是我三佛齐无上的荣光！请满饮此杯！”
杨哲端起面前同样精美的银杯，他微微颔首，动作优雅却带着拒人千里的疏离：“陛下盛情，杨某心领。”
他浅浅啜了一口，便放下酒杯，目光平静地扫过殿内奢华的陈设和众人脸上复杂的神情。
“不知…上国如此庞大的舰队远航万里，驾临我们这蕞尔小邦，所为何事？”一名蓄着浓密胡须、眼神精明的老酋长忍不住开口。
所有人的心都提了起来。
杨哲的目光终于从酒杯上抬起，看向那位老酋长，又缓缓扫过宝座上的国王，嘴角牵起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度：“奉我大魏陛下旨意，通好诸邦，宣示德化，共襄海贸盛举。”
“通好？海贸？”阿罗阇耶跋摩重复着，眼中精光闪烁，“特使大人，三佛齐虽小，却是这南洋海道之咽喉，四方商船汇聚之地，贵国若欲贸易，小王与臣民自是竭诚欢迎！只是不知...贵国欲如何‘共襄’？”
殿内的空气仿佛凝固了，舞姬的舞步变得迟疑，乐声也低了下去--所有人都明白，这才是关键。
杨哲微微侧身，侍立在他身后、身着笔挺大魏水师官服的陈沧立刻上前一步，将一卷盖着玉玺大印、以华美锦缎装裱的文书，双手奉给侍从。
“此乃我大魏陛下亲笔签署之《通商互惠条约》草案，”杨哲的声音依旧平稳无波，“其一，大魏商船、舰队，享有在三佛齐港口自由停泊、补给、贸易之权，贵国需提供便利，并确保其安全。”
阿罗阇耶跋摩和众臣微微点头，这条尚在情理之中。
“其二，”杨哲的目光变得锐利了些许，“为保障航道畅通，防范海盗袭扰，我大魏需在贵国龙牙门水道西岸，租借一处临海荒地，用以修筑货栈、营房及小型船坞，以为舰队临时驻泊、维修之所。租期九十九年，租金...象征性，白银千两。”
“租地？！”
“龙牙门西岸？！”
“还要建营房船坞？！”
殿内顿时响起一片压抑的惊呼和议论声--龙牙门水道，那是三佛齐的命脉咽喉！让大魏人在那里建立据点，驻扎军队，这和把刀子架在脖子上有何区别？
阿罗阇耶跋摩的脸色瞬间变得难看至极，握着金杯的手指关节发白。
“特使大人！”那老酋长霍然起身，声音带着激动，“龙牙门乃我国门户！租借土地已属重大，更何况还要修筑营房船坞，驻扎贵国军队！此...此条万难接受！这岂非...”
“岂非什么？”杨哲淡淡打断他，眼皮微抬。
老酋长被他看得心头一寒，后面“丧权辱国”四个字硬生生卡在喉咙里，他想起了昨日港口传来的、关于龙牙门水道那场短暂而血腥的遭遇战，想起了那些在炮火下如同纸糊般碎裂的独木舟和土著尸体。
“其三，”杨哲仿佛没看到他的窘迫，继续用那平板的语调说道，“凡悬挂大魏旗帜之商船，经三佛齐海域，享有最惠国待遇，关税减半，同时，大魏将协助贵国肃清附近海域海盗，保障航道安全。”
他顿了顿，目光再次扫过脸色铁青的国王和沉默的群臣，最后落在那份摊开的条约文书上。
“陛下，诸位大人。大魏所求，不过一隅之地，以避风浪，以利商旅，我朝陛下胸怀四海，志在通衢，无意于贵国疆土，设此据点，非为掣肘，实为互利--海盗之患，想必诸位深受其苦，有我大魏舰队在此，宵小之辈，谁敢近前？商路畅通，税收丰盈，受益者，岂非贵国？”
他端起银杯，又浅浅抿了一口：“至于租金，白银千两，不过聊表寸心，以示我朝非强取豪夺，若贵国执意不肯...”他轻轻叹了口气，放下银杯，目光投向殿外港口的方向，那里，七艘巨舰静静蛰伏在碧蓝的海面上，“如此优越之天然良港，实乃舰队南来北往之中枢要地，若不能得...着实可惜，我大魏商船队，或许只能另寻他处停泊补给，爪哇、旧港...想必亦会欣然接纳。”
威胁！赤裸裸的威胁！
殿内死一般的寂静，所有人都听懂了杨哲的弦外之音：答应，三佛齐还能借大魏的虎威震慑海盗，坐享贸易红利；不答应，大魏的舰队掉头就走，带着庞大的贸易船队去扶持三佛齐的竞争对手！甚至于，以这舰队的威势，调转火炮瞄准的方向...
国王阿罗阇耶跋摩的脸色变幻不定，汗水浸湿了他华丽的缠头内衬，他环视殿内，那些平日里争权夺利的王公贵族们，此刻都低下了头，眼神躲闪，无人敢与他对视，更无人敢出声反对。
沉默，便是默许。
良久，他仿佛被抽干了力气，颓然靠回宝座，声音干涩嘶哑：“大魏...天朝上国，仁德广布...所提条款，甚为...公允，小王...准了。”
杨哲微微颔首，脸上依旧古井无波：“陛下英明，愿大魏与三佛齐，永为睦邻友邦。”
他举起银杯，这一次，一旁的侍从慌忙斟满当地的棕榈酒。
“为两邦永好，干杯。”
......
龙牙门西岸，那片被炮火洗礼过的崖壁下。
短短半月，一片简陋却规划有序的营寨已初具规模，坚固的圆木栅栏圈出了一片临海的土地，几排木屋已经搭建起来，充作营房和仓库，一处简易的木质栈桥探入海中，几艘随行的中小型补给船正在卸下砖石、木材，穿着大魏水师号衣的士兵在营寨内外巡逻警戒，工匠们则指挥着雇佣来的当地土人，叮叮当当地敲打着，加固着工事，一面黑龙旗，在营寨中央新立起的旗杆上高高飘扬。
杨哲站在新平整出的、面向大海的瞭望台上，海风鼓荡着他那身不变的青衫，他望着营寨中忙碌的景象，望着港口方向进进出出、开始悬挂大魏旗帜的商船，眼中那潭死水深处，终于有了一丝名为“棋局落子”的满意微澜。
“参议大人，”陈沧大步走上瞭望台，抱拳行礼，脸上带着征尘和兴奋，“附近三个最大的海盗窝点，已按您的方略，由‘海狼’、‘黑鲨’两支持甲等私掠证的船队为主力，我水师战船压阵，一举荡平！缴获大小船只二十七艘，金银香料无算！剩下的几股小蟊贼，闻风丧胆，已逃往更西边的海域了！这龙牙门水道，往后就是我大魏说了算！”
杨哲“嗯”了一声，目光却投向更西的方向，越过繁忙的满剌加港，越过点缀着翡翠般岛屿的浩瀚南洋，仿佛要穿透那无尽的海平线：“传令下去，休整五日，补充淡水食物，五日后，舰队启航，目标...天竺。”
“是！”陈沧大声应诺，转身欲走。
“慢着。”杨哲忽然开口。
陈沧停下脚步。
“赵公子何在？”杨哲问道。
“赵公子？”陈沧一愣，随即恍然，“哦，您说那位赵平公子？他带着几个随从和通译，去城里的‘蕃坊’了，说是想看看天竺人、大食人的商货，长长见识。”
杨哲微微蹙眉，但并未多言，只是挥了挥手。
五日后清晨，龙牙门新据点，简易码头。
庞大的舰队已升起了巨帆，粗壮的锚链正被水手们喊着号子缓缓绞起，海风猎猎，吹动着玄色的巨帆和士兵的衣甲，杨哲立于定海号船艏，青衫飘拂，神情淡漠，凝视着正西方的海天相接处，那里，是顾怀口中流淌着香料、黄金，也充斥着强大西方帆船的海域，是他渴望搅动风雷的新棋盘。
“杨参议！”一道声音从他身后传来。
杨哲缓缓转身。
赵吉站在他面前，依旧是那身不起眼的靛蓝布衣，但海风和阳光已在他年轻的脸上刻下了坚毅的线条。
“公子？”杨哲的声音听不出情绪，“舰队即将西行，请速回舱。”
赵吉摇了摇头，他的目光越过杨哲的肩膀，投向截然不同的方向--南方。
那是一片更加浩瀚、更加神秘，在顾怀的描述中几乎是一片空白的蔚蓝。
“杨参议，我希望...船队能改变方向。”赵吉说。
杨哲的眉头几不可察地微微一蹙。
赵吉从怀中取出那块温润的玉佩，紧紧握了一下，仿佛从中汲取着力量，他抬起头，迎着杨哲深潭般的目光，眼中闪烁着一种近乎朝圣的光芒：“叔父...陛下曾言，在这片汪洋的极南之地，越过风暴与未知，有一片广袤无垠的大陆！其地之广，数倍于中原！其上无国无王，唯有亘古蛮荒！飞禽走兽，奇木异草，皆与世迥异！那是真正的‘天边之地’！”
他的声音因激动而微微提高：“陛下曾叹，无人能踏足那片无主之地，实为憾事！如今，舰队到了此地，我...愿承此志，扬帆向南！去寻访那片传说中的‘南方大陆’！将其绘入我大魏舆图！”
“不行，”杨哲甚至没有犹豫，便摇头道，“向西，是必然。”
他说：“陛下说，棋盘在海上，而棋局的中心，在更西的地方，那里的国度，船坚炮利，野心勃勃，那里的财富，堆积如山，流通寰宇，与他们博弈，才真正有趣，三佛齐，不过是个起点，一个为我们提供淡水和休整的驿站，在这里获取据点，探明西向的航路，联络天竺的港口，摸清大食商人的脉络...这才是此行的要务。”
“杨参议，”赵吉抬的声音带着少年人特有的执拗，“您说的西方，固然重要，但在这片大海的南方，越过重重波涛，真的有一片极其广袤的大陆！那里或许才是大魏未来真正的根基之地，是足以承载亿万生灵的新大陆！既然我们已至此，船队如此庞大精良，为何不趁此良机，去为我们的子孙后代，开垦一片真正属于大魏的、无主的沃土？这难道不是比单纯的贸易和博弈，更有意义吗？”
杨哲缓缓转过头，那双深渊般的眸子第一次带着一种审视的意味，认真地看向眼前这个靛蓝布衣的少年，少年眼中的光芒，纯粹、热烈，带着一种近乎天真的理想主义色彩，这种光芒，在杨哲的世界里，早已湮灭殆尽。
“南方大陆？”杨哲的声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的冷峭，“这份宏图，自然令人神往，但是公子，”他刻意加重了“公子”二字，“你可知道，陛下口中的‘南方’，究竟有多远？我们这支船队，虽有巨舰火炮，但深入一片完全未知、凶险莫测的海域，面对从未经历过的狂暴风浪、诡异洋流、未知的浅滩暗礁...一旦迷失方向，或者遭遇不测，后果是什么？是全军覆没！是葬身鱼腹！是如同石沉大海，连一丝消息都无法传回大魏！陛下赋予我们的使命，是打通航道，是建立据点，是探索已知的、通向财富和力量的西行之路！而不是将整个船队、所有人的性命，押注在一个虚无缥缈的传说之上，去进行一场毫无把握的豪赌！”
他盯着赵吉的眼睛，一字一句：“你的理想很美好，公子，但大海，只敬畏力量和现实，向南？那是拿所有人的命，包括你的命，去赌一个渺茫的希望，恕我直言，这不是勇气，是愚蠢。”
赵吉沉默片刻，轻声道：“但愚蠢的事，也终究需要人去做，不是么？”
两人的目光在空中激烈碰撞，一个冷静如冰，带着棋手对未知风险的绝对排斥；一个炽热如火，燃烧着少年开拓新世界的执着信念，码头的喧嚣仿佛被隔绝在外，只剩下海风吹动他们衣袂的猎猎声响。
杨哲看着赵吉眼中那几乎要喷薄而出的火焰，沉默了许久，深渊般的眼底，各种复杂的情绪飞快地掠过--不屑、嘲弄、一丝被冒犯的愠怒，甚至...还有一丝极其微弱、连他自己都未曾察觉的触动？最终，所有的情绪都沉淀下去，只剩下那熟悉的、如同枯井般的漠然和一丝...更深沉的玩味。
他忽然轻轻笑了一声。
“我承认了，公子你说的，很有道理，也很诱惑，”他说，“没有人能拒绝寻找到一片无主的、庞大的陆地，跟这比起来，船队前往西方，好像真的不是什么太紧要的事。”
赵吉因为海风和阳光变得黝黑了些的脸上迅速浮现出一丝喜色，但在这抹喜色变盛以前，杨盛的下一句话就让他怔住：
“但我不打算冒这个险，我能给公子你的，只有一艘“伏波”级战船，还有几艘补给船。”
他目光幽幽，闪烁着外人绝难看懂的光彩：
“现在，公子你还是要坚定地穿越风浪，去寻找那片土地么？”
毫无征兆！一支尾部绑着鲜艳羽毛的粗陋骨箭，带着尖利的破空声，从西岸一片藤蔓垂挂的密林深处疾射而出！它划出一道短暂的弧线，狠狠钉在“定海”号前甲板一根粗壮的缆桩上，箭尾兀自剧烈颤抖，发出令人心悸的“嗡嗡”声。
“敌袭--！！左舷丛林！！！”桅斗上的瞭望哨几乎是扯破了喉咙在嘶吼，凄厉的声音瞬间撕裂了水道的死寂！
示警的号角紧跟着凄厉响起，三声短促的声响，仿佛点燃了火药桶，两岸的密林深处，骤然爆发出山呼海啸般的咆哮！无数身影如同鬼魅般从浓绿的阴影里跃出，出现在岸边嶙峋的礁石和稀疏的滩涂上，他们肤色黝黑，大多只在腰间围着一块兽皮或草裙，手持着简陋的木矛、绑着燧石或贝壳的投石索、还有打磨粗糙的骨刀石斧，脸上涂抹着五颜六色的油彩，眼神里燃烧着狂热的、近乎野兽般的凶光！箭矢如飞蝗般射向船队！更多的则是尖锐的呼啸声--那是投石索甩出的石弹，带着沉重的力量砸向船舷和甲板！
“砰！”一块拳头大小的石块狠狠砸在赵吉身前几步的船舷上，木屑飞溅，他惊得猛一缩头，一旁的陈沧猛地抽出腰刀，怒吼道：
“稳住！炮手就位！火枪手！瞄准岸边！给老子打！”
几乎在同时！
“哗啦！哗啦！”
两岸看似平静的水面，如同沸腾般猛地炸开，数十条狭长黝黑的独木舟，从岸边密布的红树林根部、从漂浮的水草堆里、甚至从水下猛地钻出！舟上挤满了赤身裸体、皮肤黝黑、只在腰间围着草裙或兽皮的土著！他们脸上涂抹着狰狞的白垩和赭石花纹，眼神狂野凶悍，口中发出意义不明的、如同野兽般的嚎叫！
“呜哩哇啦--！”
箭雨！真正的箭雨！
不是正规军队的齐射，却带着原始丛林特有的风格，骨箭、竹箭、甚至绑着尖锐贝壳的木箭，如同飞蝗般从两岸的独木舟上、甚至从崖顶的藤蔓缝隙中泼洒下来，箭头上大多涂抹着乌黑粘稠的汁液，在烈日下泛着不祥的光泽。
“噗噗噗噗！”
箭矢钉在厚实的柚木船舷上，深深嵌入，几支角度刁钻的骨箭射中了甲板上猝不及防的水手，惨叫声顿时响起，一名正奋力摇桨的水手被一支箭贯入脖颈，鲜血狂喷，哼都没哼一声便栽入浑浊的水中。
也就是在此时，“定海”号及侧翼两艘“伏波”级战船船舷炮门轰然洞开，黑洞洞的炮口喷吐出橘红色代表死亡的火焰，巨大的轰鸣声瞬间压过了土著的嚎叫，如同滚雷在水道狭窄的空间里反复激荡！
实心铁弹带着毁灭性的动能，狠狠砸向两岸！
一艘刚刚冲出红树林、试图靠近“定海”号右侧的独木舟首当其冲，碗口大的铁球如同天神的巨锤，狠狠砸在舟身中部，坚韧的整木舟瞬间化作漫天木屑、血肉、残肢！猩红血雾混合水花冲天而起！舟上十余名土著人间蒸发！
另一颗炮弹呼啸着砸入西岸崖壁藤蔓丛！
“轰隆！”
碎石、泥土、断裂藤蔓飞溅而起，绿色帷幕被粗暴撕开巨大缺口，几个张弓身影被气浪狠狠掀飞，如同破布娃娃摔下悬崖，砸入浑浊水中消失无踪，甲板上火枪的声音爆豆般响起，密集铅弹扫向颠簸的独木舟，木屑纷飞！血花爆开，土著的骨箭草裙在铅弹前毫无防御，惨嚎、落水、舟翻人覆，碧绿的水面迅速被猩红污浊。
恐怖的碾压！彻底的屠杀！
两岸幸存的土著彻底吓破了胆。他们眼中的狂野凶悍被无边的恐惧取代，变成了最原始的、面对无法理解的天罚般的惊骇，一个刚刚还在嚎叫的年轻战士，眼睁睁看着身旁同伴被一颗呼啸而过的炮弹擦中，半边身子瞬间消失，只剩下喷溅的内脏和碎骨，他呆滞了一瞬，随即发出不似人声的尖利哀嚎，手中的骨弓“啪嗒”掉在舟底，整个人如同筛糠般剧烈颤抖，尿液不受控制地浸湿了草裙。
他猛地丢掉武器，像受惊的猴子一样跳入浑浊的血水中，拼命向岸边游去，只想逃离这片瞬间变成炼狱的水域。
更多的土著完全丧失了斗志。他们不再射箭，不再嚎叫，只是蜷缩在剧烈摇晃的独木舟底，双手抱头，发出绝望的呜咽，任由船只随波逐流，甚至被同伴的残骸撞翻也毫无反应，眼神空洞，只剩下对那喷吐火焰与死亡的钢铁巨兽最深的恐惧。
就在此时，距离战场约两里外，一处被浓密红树林完美遮蔽的隐秘河汊里。
几艘体型明显大于土著独木舟、船身修长、挂着破烂黑色三角帆的快船正静静蛰伏，船上一群肤色驳杂、眼神凶狠、佩戴着弯刀火铳的汉子，正通过单筒望远镜紧张地观察着水道中的战况，为首的是个独眼、脸上带着狰狞刀疤的汉子，正是盘踞龙牙门海域多年的海盗头子“独眼鲨”桑铎。
“老大！打起来了！那些生番果然按捺不住先动手了！”一个喽啰兴奋地低吼，“等他们耗得差不多了，咱们就冲出去，捡现成的！这些巨船，看着就富得流油！”
桑铎那只完好的独眼死死盯着望远镜，脸上却没有丝毫兴奋，反而越来越凝重，甚至透出一丝苍白，他看到土著如同潮水般冲出，看到箭雨泼洒，也看到了接下来那颠覆他认知的、如同神罚般的恐怖景象。
当第一轮炮火轰鸣着撕裂空气，将一艘独木舟连同上面的人瞬间抹除时，桑铎握着望远镜的手猛地一抖！那绝不是他见过的任何商船或土王战船能发出的动静！那声音，那威力...他曾在遥远的阿拉伯海远远见过一次西洋人的夹板船开炮，但眼前这动静，比那次更加震撼！更加...令人心胆俱裂！
紧接着，崖顶的爆炸！那团在藤蔓深处爆开的火光和浓烟，那飞溅的致命碎片，那被气浪掀飞摔死的伏兵...桑铎的独眼瞳孔骤缩！他看到了炮门开启时露出的那一排排黑洞洞的、粗得吓人的炮口！看到了甲板上水手们操弄火铳时那种冷酷而高效的整齐！这根本不是商船！这是武装到牙齿、足以碾压一切的...战争巨兽！
“该死！这不是肥羊！是披着羊皮的...怪物！”桑铎的声音带着抑制不住的颤抖，喉咙干涩发紧，“撤！快撤！收起所有东西！立刻！马上！”
“老大？这...”旁边的喽啰一脸错愕，难以置信，他们好不容易才鼓动土著来袭击这“掠夺”了土地和资源的商船，眼看打起来了，怎能放弃唾手可得的好处？
“你他妈聋了吗？！”桑铎猛地转身，独眼赤红，一把揪住喽啰的衣领，唾沫星子喷了对方一脸，“那是炮！是重炮！比西边那边的还猛！还有那么多火铳！你看那些水手动起来的样子，是普通商船护卫吗？那是正规军！是咱们绝对惹不起的正规军！等他们腾出手来，下一个就轮到我们！你想死就留在这儿！”
桑铎的恐惧如同瘟疫般瞬间传染了整个海盗船队，望远镜在几个小头目手中传递，每个人看过之后，脸色都变得和桑铎一样煞白。那摧枯拉朽的毁灭力量，那高效冷酷的杀戮方式，彻底击碎了他们趁火打劫的妄想。
“撤！快撤！”
“转舵！转舵！进内河！躲起来！”
“快！降帆！别让他们发现我们！”
海盗们如同惊弓之鸟，手忙脚乱地收起望远镜，降下破烂的黑帆，拼命摇动船桨，几艘快船像受惊的水老鼠，仓惶地调转船头，一头扎进红树林深处更隐秘的河道，连头都不敢回，只想以最快的速度逃离这片即将被钢铁与火焰主宰的水域，什么巨船财富，在绝对的力量碾压面前，都成了催命符。
水道战场上，喧嚣骤停。
只剩下船只破浪声、受伤水手**、水中垂死土著的微弱哀鸣，猩红血污在碧绿水面晕开，刺鼻血腥混合硝烟，令人作呕。
赵吉脸色苍白，紧抓船舷，目睹这血腥碾压，胃里翻腾，他看向杨哲。
杨哲不知何时已放下了望远镜，他正从怀中取出一个薄薄的、用油布包裹的硬皮小本子，还有一支细小的炭笔，他倚着船舷，神情专注而平静，仿佛刚才那场血腥的屠杀只是一场无关紧要的戏剧，炭笔在纸页上飞快地划过，发出细微的沙沙声。
赵吉忍不住走近了几步，借着幽暗的光线，他看到杨哲本子上并非在描绘地形，而是极其简练地勾勒着几个符号和短句：
“龙牙门伏击：丛林土著（原始部族，彩绘图腾，骨石武器），疑似受引导（攻击时机精准），协同者：海盗（未现身，疑为煽动者）。”
“魏军反应：炮火覆盖（效率高，威慑强）。火枪阵列（密集，压制力足）。士气：轻敌。”
“土著伤亡：预估二百以上（溃逃迅速）。魏军伤亡：轻微（多为流矢所伤）。”
“结论：力量悬殊，无威胁，船队所向披靡。”
他的字迹冷硬、精准，不带丝毫情绪，记录完，他合上本子，重新塞入怀中，目光投向水道前方，嘴角那抹若有若无的弧度似乎更深了些。
“杨参议，”赵吉忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的干涩，“你...在记录什么？”
杨哲侧过头，深渊般的眸子扫过赵吉略显苍白的脸，语气平淡无波：“记录对手，他们的行为模式，他们的恐惧源头，他们的可利用价值，知己知彼，方能百战不殆，王爷...陛下曾说过，大海之上，没有纯粹的敌人，只有尚未找到其用途的资源，这些土著，他们的恐惧，就是最好的通行证，很快，就会有人来‘欢迎’我们了。”
仿佛为了印证杨哲的话，船队驶出龙牙门水道最狭窄险峻的地段后不久，前方的水道豁然开朗，一片宽阔的、如同巨大翡翠般镶嵌在绿色海岸线中的天然良港出现在视野尽头。
港口规模远超流求屿！无数大小不一的船只停泊在平静的水面上，有简陋的独木舟、狭长的马来帆船、甚至还有几艘体型不小的阿拉伯式商船，岸边不再是原始的礁石滩涂，而是用巨大的条石垒砌起坚固的码头栈桥，一直延伸到深水区，码头后方，鳞次栉比的木结构房屋沿着地势向上延伸，屋顶覆盖着棕榈叶或陶瓦，形成一片颇具规模的滨海城镇，城镇更远处，隐约可见依山而建的、金碧辉煌的宫殿群落，在阳光下反射着耀眼的金光。
城镇的轮廓线上，矗立着数座造型奇特的尖顶佛塔，塔身覆盖着金箔或彩绘，在热带炽烈的阳光下熠熠生辉，空气中飘来香料、鱼干、水果以及某种焚烧香料的混合气味，浓郁而奇特。
“到了！”领航官的声音带着激动，“三佛齐（室利佛逝）！巨港！”
船队的出现，尤其是那七艘如同海上堡垒般的庞然巨舰，瞬间在港口引发了巨大的骚动！码头上忙碌的人群如同被投入石子的蚁群，瞬间炸开！惊呼声、尖叫声、呼喊声汇成一片嘈杂的声浪，原本正在装卸货物的苦力、讨价还价的商人、修补渔网的渔民，全都停下了手中的活计，惊恐万状地望向这支突如其来的、散发着冰冷钢铁气息的庞大舰队。
“天呐！那...那是什么船？！”
“龙！是海龙王的船队吗？！”
“快看那炮口！那么多！那么粗！”
“是...是魏人！是那个传闻里大魏的人！是大魏的天兵！”
“快去禀报国王！快去！”
恐慌如同瘟疫般蔓延，一些小船上的水手甚至吓得直接跳入水中，拼命向岸边游去，码头上的人群开始慌乱地向城镇内奔逃，推搡踩踏，场面一度混乱不堪。
定海号庞大的船身缓缓靠近最外侧的深水码头，巨大的阴影几乎将整个码头区域笼罩，甲板上，大魏的龙旗在强劲的海风中猎猎招展，船上装备的森然炮口和甲板上肃立如林的、身着统一制式军服、手持燧发火枪的士卒，无声地散发着令人窒息的威压。
恐慌在持续，但很快，城镇深处响起了低沉而悠长的号角声，似乎带着某种安抚和秩序的意味，一队队身着鲜明藤甲、手持长矛和弯刀的士兵从城镇街道中跑步而出，在码头区域外围列队警戒，他们的神情同样紧张而凝重，但动作还算整齐，随后，几顶装饰着华丽羽毛和金饰的肩舆在卫兵的簇拥下，沿着通往码头的宽阔道路快速行来。
肩舆停下，几位衣着极其华贵的人物在侍从的搀扶下走了下来，为首一人约莫四十余岁，头戴镶嵌着硕大宝石和羽毛的金冠，身穿色彩斑斓、用金线绣满繁复纹样的锦袍，脖子上挂着层层叠叠的宝石项链，手指上戴满了硕大的戒指，肤色呈深棕色，五官轮廓分明，带着长期养尊处优的威严，但此刻，他的眼中也充满了无法掩饰的惊骇和凝重，他便是三佛齐的国王，或者更确切地说，是巨港地区的统治者。
他身后的几位，看装束应是王族成员或重臣，同样衣着华丽，但脸色更加苍白，看向定海号的眼神充满了敬畏和恐惧，尤其是当他们看到船舷上那密密麻麻、黑洞洞指向岸边的炮口时，不少人甚至下意识地后退了半步。
“陈将军，”杨哲的声音平静地响起，“准备舷梯，放跳板，带一队亲卫，随我下船，让通译准备好。”
他整理了一下被海风吹得有些凌乱的青衫，那洗得发白的布料，在这金碧辉煌的异国港口，显得格格不入，却又透着一股难以言喻的孤峭。
“末将领命！”陈沧抱拳应道，迅速点了一队二十名最精锐的、盔甲鲜明的亲兵。
沉重的舷梯放下，搭在码头的条石上，杨哲率先迈步，步履沉稳地踏上了三佛齐的土地，陈沧带着全副武装、眼神锐利的亲卫紧随其后，沉重的军靴踏在石板上，发出整齐而沉闷的响声，每一步都仿佛敲在岸上那些三佛齐权贵的心头。
赵吉犹豫了一下，也跟在了队伍的最后面，他心跳得很快，眼前的一切都充满了异域的新奇与震撼，空气中浓烈的香料味，皮肤黝黑、衣着奇特的人群，远处金光闪闪的佛塔，还有眼前这些满身珠光宝气的王公贵族...一切都与他过往的生活截然不同。
杨哲径直走到那位头戴金冠的国王面前数步远停下，微微颔首，算是行礼，他身后的通译立刻上前，用带着浓重闽地口音、但还算流利的马来语（室利佛逝通用语的一种）高声说道：“尊敬的三佛齐国王陛下，我乃大魏特使，海外都督府参赞杨哲，奉我朝陛下之命，率船队远航，探索海路，通商睦邻，途经贵国宝地，惊扰之处，还望海涵。”
他的语气平和，甚至带着一丝公式化的客气，但那双深潭般的眸子，却没有任何温度地直视着国王的眼睛。
国王被杨哲那平静却极具穿透力的目光看得心头一凛，连忙挤出一个有些僵硬的笑容，用带着浓重本地口音的马来语回应：“尊贵的大魏特使阁下，您的船队...真是...真是令人惊叹！如同天神的座驾降临凡尘！不知者不罪，先前在龙牙门的误会，还请特使阁下宽恕我那些愚昧的子民。”
作为一个国王，他的姿态放得很低，但考虑到定海号那令人望而生畏的庞大舰体和炮口，这份姿态又很合理。
“误会？”杨哲嘴角极其细微地向上牵动了一下，语气依旧平淡，“一群手持武器的暴徒，在狭窄水道伏击我朝船队，若非我朝将士骁勇，船坚炮利，后果不堪设想，这恐怕不是一句‘误会’就能揭过的。”、
国王和他身后的重臣们脸色瞬间变得更加难看，额角渗出细密的冷汗。
“特使阁下勿怪，只是因为有人散步传言，说来往商船掠夺了原本属于子民们的财富和土地，所以他们才...”他顿了顿，又灵光乍现，“对了！也有可能是盘踞在附近岛屿的海盗所为！他们凶残狡诈，时常假扮我子民，劫掠商旅，挑起事端！我三佛齐一向对大魏心怀敬仰，绝无冒犯之意啊！”
杨哲静静地听着，脸上没有任何表情变化，等国王说完，才缓缓开口：“海盗？嗯，确实可恶--不过，既然国王陛下也深受其害，我大魏船队途径此地，倒也有几分同仇敌忾之意，不如让我们来谈一谈，‘清缴’海盗这件事，如何？”
三佛齐国王和权贵们面面相觑，他们当然知道，这远道而来的庞大舰队不会如此好心，来帮他们清缴海盗，可当他们的目光落到杨哲那温和的笑意，以及他身后那几乎占据了整个港口，遮蔽了天空与海洋的庞大舰队上时，却是任何犹豫或者拒绝的想法，都冒不出来。
只能尴尬地对视一眼，然后连连点头...
......
次日，富丽堂皇、充满异域风情的三佛齐王宫。
巨大的、由整根柚木支撑的宫殿内，熏香缭绕，国王阿罗阇耶跋摩身着金线织就的华丽锦袍，头戴镶嵌着巨大宝石的缠头，高坐于铺着雪白象牙和斑斓虎皮的宝座之上，他竭力维持着王者的威严，但微微颤抖的手指和眼底深处无法掩饰的惊惶，还是暴露了他内心动荡的情绪。
宝座下，王公大臣、贵族酋长们济济一堂，他们同样衣着华贵，佩戴着金银珠宝，但此刻所有人的目光，都聚焦在宫殿中央那几位不速之客身上--尤其是那位身着洗得发白的青衫、身形清癯、神情淡漠的大魏海外都督府参赞，杨哲。
宴会极尽奢华，巨大的金盘里堆砌着南洋特有的、香气馥郁的榴莲、山竹、红毛丹；烤得金黄流油的乳猪、整只的烤孔雀；盛在镶嵌宝石银杯里的、甜腻的棕榈酒和椰汁，身材曼妙、仅着轻纱的舞姬随着奇特的鼓点扭动腰肢，乐师吹奏着音色古怪的筚篥。
然而，宴会的中心，却始终笼罩着一层无形的凝重。
“尊敬的大魏特使，”阿罗阇耶跋摩举起沉重的金杯，脸上堆着热切却僵硬的笑容，“贵国舰队之雄壮，实乃小王生平仅见！能迎来天朝上国的使者，是我三佛齐无上的荣光！请满饮此杯！”
杨哲端起面前同样精美的银杯，他微微颔首，动作优雅却带着拒人千里的疏离：“陛下盛情，杨某心领。”
他浅浅啜了一口，便放下酒杯，目光平静地扫过殿内奢华的陈设和众人脸上复杂的神情。
“不知…上国如此庞大的舰队远航万里，驾临我们这蕞尔小邦，所为何事？”一名蓄着浓密胡须、眼神精明的老酋长忍不住开口。
所有人的心都提了起来。
杨哲的目光终于从酒杯上抬起，看向那位老酋长，又缓缓扫过宝座上的国王，嘴角牵起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度：“奉我大魏陛下旨意，通好诸邦，宣示德化，共襄海贸盛举。”
“通好？海贸？”阿罗阇耶跋摩重复着，眼中精光闪烁，“特使大人，三佛齐虽小，却是这南洋海道之咽喉，四方商船汇聚之地，贵国若欲贸易，小王与臣民自是竭诚欢迎！只是不知...贵国欲如何‘共襄’？”
殿内的空气仿佛凝固了，舞姬的舞步变得迟疑，乐声也低了下去--所有人都明白，这才是关键。
杨哲微微侧身，侍立在他身后、身着笔挺大魏水师官服的陈沧立刻上前一步，将一卷盖着玉玺大印、以华美锦缎装裱的文书，双手奉给侍从。
“此乃我大魏陛下亲笔签署之《通商互惠条约》草案，”杨哲的声音依旧平稳无波，“其一，大魏商船、舰队，享有在三佛齐港口自由停泊、补给、贸易之权，贵国需提供便利，并确保其安全。”
阿罗阇耶跋摩和众臣微微点头，这条尚在情理之中。
“其二，”杨哲的目光变得锐利了些许，“为保障航道畅通，防范海盗袭扰，我大魏需在贵国龙牙门水道西岸，租借一处临海荒地，用以修筑货栈、营房及小型船坞，以为舰队临时驻泊、维修之所。租期九十九年，租金...象征性，白银千两。”
“租地？！”
“龙牙门西岸？！”
“还要建营房船坞？！”
殿内顿时响起一片压抑的惊呼和议论声--龙牙门水道，那是三佛齐的命脉咽喉！让大魏人在那里建立据点，驻扎军队，这和把刀子架在脖子上有何区别？
阿罗阇耶跋摩的脸色瞬间变得难看至极，握着金杯的手指关节发白。
“特使大人！”那老酋长霍然起身，声音带着激动，“龙牙门乃我国门户！租借土地已属重大，更何况还要修筑营房船坞，驻扎贵国军队！此...此条万难接受！这岂非...”
“岂非什么？”杨哲淡淡打断他，眼皮微抬。
老酋长被他看得心头一寒，后面“丧权辱国”四个字硬生生卡在喉咙里，他想起了昨日港口传来的、关于龙牙门水道那场短暂而血腥的遭遇战，想起了那些在炮火下如同纸糊般碎裂的独木舟和土著尸体。
“其三，”杨哲仿佛没看到他的窘迫，继续用那平板的语调说道，“凡悬挂大魏旗帜之商船，经三佛齐海域，享有最惠国待遇，关税减半，同时，大魏将协助贵国肃清附近海域海盗，保障航道安全。”
他顿了顿，目光再次扫过脸色铁青的国王和沉默的群臣，最后落在那份摊开的条约文书上。
“陛下，诸位大人。大魏所求，不过一隅之地，以避风浪，以利商旅，我朝陛下胸怀四海，志在通衢，无意于贵国疆土，设此据点，非为掣肘，实为互利--海盗之患，想必诸位深受其苦，有我大魏舰队在此，宵小之辈，谁敢近前？商路畅通，税收丰盈，受益者，岂非贵国？”
他端起银杯，又浅浅抿了一口：“至于租金，白银千两，不过聊表寸心，以示我朝非强取豪夺，若贵国执意不肯...”他轻轻叹了口气，放下银杯，目光投向殿外港口的方向，那里，七艘巨舰静静蛰伏在碧蓝的海面上，“如此优越之天然良港，实乃舰队南来北往之中枢要地，若不能得...着实可惜，我大魏商船队，或许只能另寻他处停泊补给，爪哇、旧港...想必亦会欣然接纳。”
威胁！赤裸裸的威胁！
殿内死一般的寂静，所有人都听懂了杨哲的弦外之音：答应，三佛齐还能借大魏的虎威震慑海盗，坐享贸易红利；不答应，大魏的舰队掉头就走，带着庞大的贸易船队去扶持三佛齐的竞争对手！甚至于，以这舰队的威势，调转火炮瞄准的方向...
国王阿罗阇耶跋摩的脸色变幻不定，汗水浸湿了他华丽的缠头内衬，他环视殿内，那些平日里争权夺利的王公贵族们，此刻都低下了头，眼神躲闪，无人敢与他对视，更无人敢出声反对。
沉默，便是默许。
良久，他仿佛被抽干了力气，颓然靠回宝座，声音干涩嘶哑：“大魏...天朝上国，仁德广布...所提条款，甚为...公允，小王...准了。”
杨哲微微颔首，脸上依旧古井无波：“陛下英明，愿大魏与三佛齐，永为睦邻友邦。”
他举起银杯，这一次，一旁的侍从慌忙斟满当地的棕榈酒。
“为两邦永好，干杯。”
......
龙牙门西岸，那片被炮火洗礼过的崖壁下。
短短半月，一片简陋却规划有序的营寨已初具规模，坚固的圆木栅栏圈出了一片临海的土地，几排木屋已经搭建起来，充作营房和仓库，一处简易的木质栈桥探入海中，几艘随行的中小型补给船正在卸下砖石、木材，穿着大魏水师号衣的士兵在营寨内外巡逻警戒，工匠们则指挥着雇佣来的当地土人，叮叮当当地敲打着，加固着工事，一面黑龙旗，在营寨中央新立起的旗杆上高高飘扬。
杨哲站在新平整出的、面向大海的瞭望台上，海风鼓荡着他那身不变的青衫，他望着营寨中忙碌的景象，望着港口方向进进出出、开始悬挂大魏旗帜的商船，眼中那潭死水深处，终于有了一丝名为“棋局落子”的满意微澜。
“参议大人，”陈沧大步走上瞭望台，抱拳行礼，脸上带着征尘和兴奋，“附近三个最大的海盗窝点，已按您的方略，由‘海狼’、‘黑鲨’两支持甲等私掠证的船队为主力，我水师战船压阵，一举荡平！缴获大小船只二十七艘，金银香料无算！剩下的几股小蟊贼，闻风丧胆，已逃往更西边的海域了！这龙牙门水道，往后就是我大魏说了算！”
杨哲“嗯”了一声，目光却投向更西的方向，越过繁忙的满剌加港，越过点缀着翡翠般岛屿的浩瀚南洋，仿佛要穿透那无尽的海平线：“传令下去，休整五日，补充淡水食物，五日后，舰队启航，目标...天竺。”
“是！”陈沧大声应诺，转身欲走。
“慢着。”杨哲忽然开口。
陈沧停下脚步。
“赵公子何在？”杨哲问道。
“赵公子？”陈沧一愣，随即恍然，“哦，您说那位赵平公子？他带着几个随从和通译，去城里的‘蕃坊’了，说是想看看天竺人、大食人的商货，长长见识。”
杨哲微微蹙眉，但并未多言，只是挥了挥手。
五日后清晨，龙牙门新据点，简易码头。
庞大的舰队已升起了巨帆，粗壮的锚链正被水手们喊着号子缓缓绞起，海风猎猎，吹动着玄色的巨帆和士兵的衣甲，杨哲立于定海号船艏，青衫飘拂，神情淡漠，凝视着正西方的海天相接处，那里，是顾怀口中流淌着香料、黄金，也充斥着强大西方帆船的海域，是他渴望搅动风雷的新棋盘。
“杨参议！”一道声音从他身后传来。
杨哲缓缓转身。
赵吉站在他面前，依旧是那身不起眼的靛蓝布衣，但海风和阳光已在他年轻的脸上刻下了坚毅的线条。
“公子？”杨哲的声音听不出情绪，“舰队即将西行，请速回舱。”
赵吉摇了摇头，他的目光越过杨哲的肩膀，投向截然不同的方向--南方。
那是一片更加浩瀚、更加神秘，在顾怀的描述中几乎是一片空白的蔚蓝。
“杨参议，我希望...船队能改变方向。”赵吉说。
杨哲的眉头几不可察地微微一蹙。
赵吉从怀中取出那块温润的玉佩，紧紧握了一下，仿佛从中汲取着力量，他抬起头，迎着杨哲深潭般的目光，眼中闪烁着一种近乎朝圣的光芒：“叔父...陛下曾言，在这片汪洋的极南之地，越过风暴与未知，有一片广袤无垠的大陆！其地之广，数倍于中原！其上无国无王，唯有亘古蛮荒！飞禽走兽，奇木异草，皆与世迥异！那是真正的‘天边之地’！”
他的声音因激动而微微提高：“陛下曾叹，无人能踏足那片无主之地，实为憾事！如今，舰队到了此地，我...愿承此志，扬帆向南！去寻访那片传说中的‘南方大陆’！将其绘入我大魏舆图！”
“不行，”杨哲甚至没有犹豫，便摇头道，“向西，是必然。”
他说：“陛下说，棋盘在海上，而棋局的中心，在更西的地方，那里的国度，船坚炮利，野心勃勃，那里的财富，堆积如山，流通寰宇，与他们博弈，才真正有趣，三佛齐，不过是个起点，一个为我们提供淡水和休整的驿站，在这里获取据点，探明西向的航路，联络天竺的港口，摸清大食商人的脉络...这才是此行的要务。”
“杨参议，”赵吉抬的声音带着少年人特有的执拗，“您说的西方，固然重要，但在这片大海的南方，越过重重波涛，真的有一片极其广袤的大陆！那里或许才是大魏未来真正的根基之地，是足以承载亿万生灵的新大陆！既然我们已至此，船队如此庞大精良，为何不趁此良机，去为我们的子孙后代，开垦一片真正属于大魏的、无主的沃土？这难道不是比单纯的贸易和博弈，更有意义吗？”
杨哲缓缓转过头，那双深渊般的眸子第一次带着一种审视的意味，认真地看向眼前这个靛蓝布衣的少年，少年眼中的光芒，纯粹、热烈，带着一种近乎天真的理想主义色彩，这种光芒，在杨哲的世界里，早已湮灭殆尽。
“南方大陆？”杨哲的声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的冷峭，“这份宏图，自然令人神往，但是公子，”他刻意加重了“公子”二字，“你可知道，陛下口中的‘南方’，究竟有多远？我们这支船队，虽有巨舰火炮，但深入一片完全未知、凶险莫测的海域，面对从未经历过的狂暴风浪、诡异洋流、未知的浅滩暗礁...一旦迷失方向，或者遭遇不测，后果是什么？是全军覆没！是葬身鱼腹！是如同石沉大海，连一丝消息都无法传回大魏！陛下赋予我们的使命，是打通航道，是建立据点，是探索已知的、通向财富和力量的西行之路！而不是将整个船队、所有人的性命，押注在一个虚无缥缈的传说之上，去进行一场毫无把握的豪赌！”
他盯着赵吉的眼睛，一字一句：“你的理想很美好，公子，但大海，只敬畏力量和现实，向南？那是拿所有人的命，包括你的命，去赌一个渺茫的希望，恕我直言，这不是勇气，是愚蠢。”
赵吉沉默片刻，轻声道：“但愚蠢的事，也终究需要人去做，不是么？”
两人的目光在空中激烈碰撞，一个冷静如冰，带着棋手对未知风险的绝对排斥；一个炽热如火，燃烧着少年开拓新世界的执着信念，码头的喧嚣仿佛被隔绝在外，只剩下海风吹动他们衣袂的猎猎声响。
杨哲看着赵吉眼中那几乎要喷薄而出的火焰，沉默了许久，深渊般的眼底，各种复杂的情绪飞快地掠过--不屑、嘲弄、一丝被冒犯的愠怒，甚至...还有一丝极其微弱、连他自己都未曾察觉的触动？最终，所有的情绪都沉淀下去，只剩下那熟悉的、如同枯井般的漠然和一丝...更深沉的玩味。
他忽然轻轻笑了一声。
“我承认了，公子你说的，很有道理，也很诱惑，”他说，“没有人能拒绝寻找到一片无主的、庞大的陆地，跟这比起来，船队前往西方，好像真的不是什么太紧要的事。”
赵吉因为海风和阳光变得黝黑了些的脸上迅速浮现出一丝喜色，但在这抹喜色变盛以前，杨盛的下一句话就让他怔住：
“但我不打算冒这个险，我能给公子你的，只有一艘“伏波”级战船，还有几艘补给船。”
他目光幽幽，闪烁着外人绝难看懂的光彩：
“现在，公子你还是要坚定地穿越风浪，去寻找那片土地么？”