死亡并不痛苦，只是瞬间而已，最痛苦莫过于等待死亡。每一分钟都是煎熬，心弦随着时间一点点被拉紧，直到承受不住那巨大的力量而折断、崩溃。
所以谚语中说，慷慨杀身易，从容就死难。
留下来的曹师雄、王重隐、徐唐莒三将都清清楚楚，如果只是就战术角度而言，依托隘路固守三日，并不算很困难的事情。
哪怕敌军五倍于己方，但草军断后部队拥有地形优势以及阵地可以依凭。
最关键的是，无论是宣武军还是襄阳军，都不想为吃掉他们付出多大伤亡。
但布设好的阵地，同样是困锁他们的樊笼。一旦脱离阵地，他们会马上被全员乘马的敌人追杀，顷刻遭到吞噬。
焰帅的本部需要休整，他们歼灭了三万草军，但王仙芝等人的殊死战斗，使得官军除了战死两千以上之外，还产生了超过六千的伤员。若不计宣武、襄阳两军的话，主要承担作战任务的河洛、淮西之师有接近一半丧失了战斗力。
这才使得焰帅只能把马匹都调拨给宣武军和襄阳军，由伤损不大的两军承担当先追击的任务。
但战伤以轻伤员为主，意味着只需要再过三天左右，焰帅本部就能发起追击。李福、穆仁裕主要的任务，也是迟缓草军的撤退速度，为甄燃玉主力跟进剿灭草军残部做准备。
所以曹师雄等人既要稳打稳扎地撑过三天，更清楚三日之后，等待他们的，不是什么黎明，而是敌人的屠刀。
拖过三日意味着他们的战略任务已经完成。即使这时候投降，焰帅也不会放过任何一人。
“王仙芝已死，余孽黄巢，如腐草荧光，怎及天心之皓月？天家有好生之德，你等何必负隅顽抗？曹小郎君，令尊曹子休忠勤王事而殁，君若倒戈卸甲，以礼来降，朝廷必不吝爵禄。国安民乐，岂不美哉？”
面对李福的招降，曹师雄仅仅报之以大笑。
真正的勇敢，是战胜自己的懦弱。
有一次，王仙芝将他召入帐内谈天，他才知道，这位二十岁为江湖道义上玉皇顶力斩魔君，镇压武林四十载的天下第一宗师，也曾经是个懦弱的人。
坦然面对过去懦弱的自己，不必刻意提及，也不用刻意回避。那只是你人生的一部分，你战胜了过去的懦弱，甚至比一开始就勇敢更值得骄傲。
王仙芝的话令曹师雄为之倾倒。
也成为他决意从容赴死的心灵支柱。
“李福，咱们都是快死的人。小爷现在二十多岁，而你年近七十，垂垂老矣，没多久也要和现在躺在病床上的宋威老贼一样，被无常勾魂而去。”
曹师雄斩钉截铁地道：“但老子这二十多年，知道自己为什么而活，快活得如山林里的猛虎。而你却活得浑浑噩噩，奴性自闭，如同一只可怜的乌龟。”
随着曹师雄一声令下，强弓硬弩如同雨点般射向蜂拥而来的敌骑，甚至还有许多石块抛掷而出，逼得马上的李福节度使也不得不拍马退后数步。
“弟兄们，箭矢省着点用，咱们要撑够三天呢。”曹师雄微笑着向战士们吩咐道：“晚间一定要留人守夜，提防敌人步战来斫营。”
听他的语气，仿佛三天之后，他们就能得救一样。
但在曹师雄眼里，若不能撑够三日，自己有怎配得上在天阙之中，再受王盟主的耳提面命？
人生在世，终有一死。既然做出了自己的选择，便不该后悔犹豫。这样的终焉，于曹师雄而言，才称得上光明俊伟！
……
“也幸亏焰帅没有在战后马上亲自提兵来追。”秦彦庆幸地说着：“不然的话，我军就没有一点生路了。”
“焰帅已经把军中的马匹都给了李福和穆仁裕了，骑马追击总是省力很多。至于她的本部，经过那么惨烈的大战，如果马上追击，恐怕会哗变。”朱温分析道：“要知道哪怕是霍去病这样的疯子，他的部队也是全军配马的。”
李福等五千官军没能追击上来，证明曹师雄等人已经以生命为代价，完成了断后任务。
焰帅提兵与李福部会师后，兵力多达两万以上，曹师雄等人没有任何生还可能。
大家看不到他们就义的场面，但可以想象，一定相当震撼。
队伍再次脱离了平原，进入大别山南麓的丘陵，只要穿越大别山，进入地势平阔的中原之地，他们便算是逃出生天。
但朱温却神色变得越来越谨慎，说的话也变得越来越少。
王建，那位可能是朝廷青年一代头号智将的“贼王八”，依然深藏在水下，不知道何时便会露出利爪，向草军发出致命的攻击。
而王建究竟有多少兵力，带着什么兵种，部下有哪些将领，这对于草军来说，全部是未知之数。
朱温已尽可能派侦骑搜索，也未能获得任何有效情报，反倒是有多名侦骑有去无回，仿佛人间蒸发一般，其结局不言自明。
敌暗我明的境地，仿佛陷入一座死城，城中乍看行人如织，实则僵尸密布，转角处便能看到幢幢鬼影。己方在迷雾重重的死城中踽踽而行，找不到方向，更找不到出口。
这大别山南麓的丘陵，一座座并不甚高，当中谷道纵横，犹如街市，又荒芜极少见人影，夜幕当中，杂树随风萧瑟摆动，岂不就好像一座一望无际的死城。
看不见的敌人，总是最为可怕。
朱温当然不会害怕，但他亦不会掉以轻心。
他忽然想起泰山历险中，徐州牙将时溥提及的那个叫杨行密的朋友。
时溥假扮成一个擦桌子的小厮，也就能骗过田珺，还是藏得不够深，一旦自己全力反击，时溥很快一败涂地。
但杨行密通过给时溥支招，在千里之外与自己对局，朱温更不知道此人是出于什么目的，目前又持怎样的真实立场。
这种藏头缩尾的作风上，杨行密倒是与王建这只“贼王八”相当相似。这两个家伙，究竟哪个更难对付呢——朱温心中思忖道。
越往北去，山峰便越高，道路狭窄之处也越多。道路两侧，还时常有耸立的断崖。
山崩、水攻、火攻……这都是王建可能使用的手段。因此行军过程中，必须做好充分的排查。
在途径一条狭长的谷道时，朱温更是心都提到了嗓子眼。大军被拉得很长，若被人从中间攻击，就能被一截两段。
因此，他专门派人攀上两侧悬崖侦查，又估算河道周边掘开之后能造成的水攻力度。
结论是，这个区域很难发生山崩，山溪的流量也很有限。搜索亦没能发现任何敌踪。
但只要一刻没看见王建那双贼兮兮的眼睛，朱温就不可能彻底放心。
谁知道那厮肚子里究竟藏着怎样的坏水？
一阵震天动地的爆炸声，忽地由远山方向传来，赤红色的光焰绽放，向四面八方喷射出亮火，一时间飞沙走石。
“火药？”田珺惊异道：“这东西的威力，哪能引起山崩或者河流改道？”
“是猛火雷。”朱温道。
早在高宗朝时，大唐的炼丹道士们便发现，把硝石、硫黄与皂角子烧成的黑炭混杂在一起，可起亮焰，谓之“猛火”。在西域的艰苦战事中，唐军中的某位工匠别出心裁，将石脂用特别的秘法调制后，与碎木屑、白磷搅拌，加热后灌入一个密封陶罐，封口处捏制一团猛火，再把一截蓖麻油浸泡过的干藤顺罐口引到外侧。
使用时，先把干藤点燃，烧至陶罐口便会引出猛火。猛火极炽热，与掺了易燃物的调制石脂一碰，势成龙虎相斗之势，威力惊人。因为它爆裂时声若惊雷，因此得名“猛火雷”。
寻常石脂，根本没法引爆，非得是秘法调制后的石脂，方有此威力。玄宗朝时，就有突厥人试图在长安用猛火雷搞破坏，后来被破获。
然而那次事件，仅仅证明了猛火雷压根算不上多么成熟的火器，破坏力相当有限。因此留下的记录相当少，若非小师妹段红烟一次偶然说起，朱温压根不知道此事。
在那么远的地方引爆猛火雷，王建究竟在打些什么主意？
朱温心中思忖，陡然意识到一阵不妙。
猛火雷这玩意既炸不垮城墙，也炸不坏土石，就算炸到人身上，也必须精准命中，才有可能把人炸死——也有很多断了手脚依然活下来的案例。
但是如果用来炸冰块呢？
二月春回，但高山之上，许多溪流仍然处于半封冻的状态。偏偏短距离的侦查，又无法确定这些溪流上游的具体情况。
冰块被炸穿，春水汹涌而下，裹着大量的碎冰咆哮而来。如果王建刻意再给途中的河岸作一些改造的话，泛滥的水流会掺入大量的土石，变成致命的泥石流！
与田珺、霍存等人一同领着骑兵殿后的朱温，面色沉重地说出了自己的分析。
田珺不由大惊失色：“大军已经进入山谷，拉成一条长队，岂不是……”
“山谷还算宽阔，泥石流必然会从两侧冲进来，实际造成的杀伤恐怕也就百人左右。”朱温叹道：“但就是因此，我才掉以轻心。”
“我听不懂。”田珺道：“曹师雄那一千勇士都送掉了，再损失个一百人有什么大不了的。”
“因为王建对于歼灭我们的大部队一点兴趣都没有，他已经知道我在队伍最后面殿后。”
朱温想来，要么是消失的侦骑里本来就有王建的细作，要么是被严刑拷打交代出去的。
田珺歪着头，打量着朱温那张清秀的脸蛋：“所以，他的目标是你的脑袋？”
山坡之上，裹着冰块的泥石流呼啸奔涌而下，冲入队列之中，顷刻将数十名战士彻底吞没，随后泥流在山谷中缓缓散开，形成一片宽阔的沼泽。
后队与大部队之间的连接，就被泥石流完全切断。
“朱三儿，咱们又见面了，这真是巧得紧！”朱温只见一条有数十丈的牛皮长索凌空荡下，王建一跃而下，重重落地，踏出扑天的尘雾。他仍是一副皮笑肉不笑的样子：“当初咱不是说择日再战么？王某人言而有信，准时来会，朱温郎君是不是很感动呀？”
“王建大哥，您的算计谋策，小弟如今真是佩服得五体投地。”平卢军推官刘鄩也跟着如同空中飞人一样荡了过来。
“无耻小贼，老娘今日一定要将你脑袋卸下来当夜壶，以报复你对老娘的一切羞辱……”焚天五剑中的陈丽卿咬牙切齿道。
话说到一半便被朱温泰然自若地打断：“女人用溺壶，是不是也要把屁股蹲上去？”
陈丽卿一时被噎得说不出话来。
而远山之上，绰号全称“朔漠风飙”的风帅李国昌，仍旧饶有兴趣地和养孙李存孝一同瞧着这一切。
“存孝，你觉得怎么样？”
李存孝摇了摇头，把一对拳头在胸前对轰出爆豆似的声响：“没趣极了。”
“你觉得没趣，是因为这个王建，是个没有武人之心的小子。他对于还在成长的敌人，务求在萌芽时消灭掉，不打算给对手成长起来，与他堂堂正正、轰轰烈烈战一场的机会。”
“史上许多名将都是这个作风，倒也不能说有什么错。”李国昌摸着短短的胡茬，沉吟道：“只不过，所谓的‘善战者无赫赫之功’，实在很乏味呵。”
“没错，咱们要看大场面，结果就这？”李存孝皱眉抱怨道：“躲在巨石后边的，是不是昆仑派和翠烟门的掌门？”
“眼力见涨嘛，孙子。”李国昌高兴地给了李存孝一个爆栗，虽然李存孝不知道为什么阿翁高不高兴都要揍自己，但反正落在自己身上并不算很痛，也就无所谓了。
“这两派不服王仙芝建立的六大派为首的武林联盟，所以想要通过收拾草军，讨好朝廷。可惜啊，在我那师妹眼里，他们也属于不稳定因素，当耗材使最合当了。”
对于李存孝而言，这两个大派掌门，也就是三五拳放倒的事情。但对朱温而言，这两位可是比寇谦之武艺更强的高手。
为了收拾朱温，王建实在可以说是“狮子搏兔亦用全力”了。
所以谚语中说，慷慨杀身易，从容就死难。
留下来的曹师雄、王重隐、徐唐莒三将都清清楚楚，如果只是就战术角度而言，依托隘路固守三日，并不算很困难的事情。
哪怕敌军五倍于己方，但草军断后部队拥有地形优势以及阵地可以依凭。
最关键的是，无论是宣武军还是襄阳军，都不想为吃掉他们付出多大伤亡。
但布设好的阵地，同样是困锁他们的樊笼。一旦脱离阵地，他们会马上被全员乘马的敌人追杀，顷刻遭到吞噬。
焰帅的本部需要休整，他们歼灭了三万草军，但王仙芝等人的殊死战斗，使得官军除了战死两千以上之外，还产生了超过六千的伤员。若不计宣武、襄阳两军的话，主要承担作战任务的河洛、淮西之师有接近一半丧失了战斗力。
这才使得焰帅只能把马匹都调拨给宣武军和襄阳军，由伤损不大的两军承担当先追击的任务。
但战伤以轻伤员为主，意味着只需要再过三天左右，焰帅本部就能发起追击。李福、穆仁裕主要的任务，也是迟缓草军的撤退速度，为甄燃玉主力跟进剿灭草军残部做准备。
所以曹师雄等人既要稳打稳扎地撑过三天，更清楚三日之后，等待他们的，不是什么黎明，而是敌人的屠刀。
拖过三日意味着他们的战略任务已经完成。即使这时候投降，焰帅也不会放过任何一人。
“王仙芝已死，余孽黄巢，如腐草荧光，怎及天心之皓月？天家有好生之德，你等何必负隅顽抗？曹小郎君，令尊曹子休忠勤王事而殁，君若倒戈卸甲，以礼来降，朝廷必不吝爵禄。国安民乐，岂不美哉？”
面对李福的招降，曹师雄仅仅报之以大笑。
真正的勇敢，是战胜自己的懦弱。
有一次，王仙芝将他召入帐内谈天，他才知道，这位二十岁为江湖道义上玉皇顶力斩魔君，镇压武林四十载的天下第一宗师，也曾经是个懦弱的人。
坦然面对过去懦弱的自己，不必刻意提及，也不用刻意回避。那只是你人生的一部分，你战胜了过去的懦弱，甚至比一开始就勇敢更值得骄傲。
王仙芝的话令曹师雄为之倾倒。
也成为他决意从容赴死的心灵支柱。
“李福，咱们都是快死的人。小爷现在二十多岁，而你年近七十，垂垂老矣，没多久也要和现在躺在病床上的宋威老贼一样，被无常勾魂而去。”
曹师雄斩钉截铁地道：“但老子这二十多年，知道自己为什么而活，快活得如山林里的猛虎。而你却活得浑浑噩噩，奴性自闭，如同一只可怜的乌龟。”
随着曹师雄一声令下，强弓硬弩如同雨点般射向蜂拥而来的敌骑，甚至还有许多石块抛掷而出，逼得马上的李福节度使也不得不拍马退后数步。
“弟兄们，箭矢省着点用，咱们要撑够三天呢。”曹师雄微笑着向战士们吩咐道：“晚间一定要留人守夜，提防敌人步战来斫营。”
听他的语气，仿佛三天之后，他们就能得救一样。
但在曹师雄眼里，若不能撑够三日，自己有怎配得上在天阙之中，再受王盟主的耳提面命？
人生在世，终有一死。既然做出了自己的选择，便不该后悔犹豫。这样的终焉，于曹师雄而言，才称得上光明俊伟！
……
“也幸亏焰帅没有在战后马上亲自提兵来追。”秦彦庆幸地说着：“不然的话，我军就没有一点生路了。”
“焰帅已经把军中的马匹都给了李福和穆仁裕了，骑马追击总是省力很多。至于她的本部，经过那么惨烈的大战，如果马上追击，恐怕会哗变。”朱温分析道：“要知道哪怕是霍去病这样的疯子，他的部队也是全军配马的。”
李福等五千官军没能追击上来，证明曹师雄等人已经以生命为代价，完成了断后任务。
焰帅提兵与李福部会师后，兵力多达两万以上，曹师雄等人没有任何生还可能。
大家看不到他们就义的场面，但可以想象，一定相当震撼。
队伍再次脱离了平原，进入大别山南麓的丘陵，只要穿越大别山，进入地势平阔的中原之地，他们便算是逃出生天。
但朱温却神色变得越来越谨慎，说的话也变得越来越少。
王建，那位可能是朝廷青年一代头号智将的“贼王八”，依然深藏在水下，不知道何时便会露出利爪，向草军发出致命的攻击。
而王建究竟有多少兵力，带着什么兵种，部下有哪些将领，这对于草军来说，全部是未知之数。
朱温已尽可能派侦骑搜索，也未能获得任何有效情报，反倒是有多名侦骑有去无回，仿佛人间蒸发一般，其结局不言自明。
敌暗我明的境地，仿佛陷入一座死城，城中乍看行人如织，实则僵尸密布，转角处便能看到幢幢鬼影。己方在迷雾重重的死城中踽踽而行，找不到方向，更找不到出口。
这大别山南麓的丘陵，一座座并不甚高，当中谷道纵横，犹如街市，又荒芜极少见人影，夜幕当中，杂树随风萧瑟摆动，岂不就好像一座一望无际的死城。
看不见的敌人，总是最为可怕。
朱温当然不会害怕，但他亦不会掉以轻心。
他忽然想起泰山历险中，徐州牙将时溥提及的那个叫杨行密的朋友。
时溥假扮成一个擦桌子的小厮，也就能骗过田珺，还是藏得不够深，一旦自己全力反击，时溥很快一败涂地。
但杨行密通过给时溥支招，在千里之外与自己对局，朱温更不知道此人是出于什么目的，目前又持怎样的真实立场。
这种藏头缩尾的作风上，杨行密倒是与王建这只“贼王八”相当相似。这两个家伙，究竟哪个更难对付呢——朱温心中思忖道。
越往北去，山峰便越高，道路狭窄之处也越多。道路两侧，还时常有耸立的断崖。
山崩、水攻、火攻……这都是王建可能使用的手段。因此行军过程中，必须做好充分的排查。
在途径一条狭长的谷道时，朱温更是心都提到了嗓子眼。大军被拉得很长，若被人从中间攻击，就能被一截两段。
因此，他专门派人攀上两侧悬崖侦查，又估算河道周边掘开之后能造成的水攻力度。
结论是，这个区域很难发生山崩，山溪的流量也很有限。搜索亦没能发现任何敌踪。
但只要一刻没看见王建那双贼兮兮的眼睛，朱温就不可能彻底放心。
谁知道那厮肚子里究竟藏着怎样的坏水？
一阵震天动地的爆炸声，忽地由远山方向传来，赤红色的光焰绽放，向四面八方喷射出亮火，一时间飞沙走石。
“火药？”田珺惊异道：“这东西的威力，哪能引起山崩或者河流改道？”
“是猛火雷。”朱温道。
早在高宗朝时，大唐的炼丹道士们便发现，把硝石、硫黄与皂角子烧成的黑炭混杂在一起，可起亮焰，谓之“猛火”。在西域的艰苦战事中，唐军中的某位工匠别出心裁，将石脂用特别的秘法调制后，与碎木屑、白磷搅拌，加热后灌入一个密封陶罐，封口处捏制一团猛火，再把一截蓖麻油浸泡过的干藤顺罐口引到外侧。
使用时，先把干藤点燃，烧至陶罐口便会引出猛火。猛火极炽热，与掺了易燃物的调制石脂一碰，势成龙虎相斗之势，威力惊人。因为它爆裂时声若惊雷，因此得名“猛火雷”。
寻常石脂，根本没法引爆，非得是秘法调制后的石脂，方有此威力。玄宗朝时，就有突厥人试图在长安用猛火雷搞破坏，后来被破获。
然而那次事件，仅仅证明了猛火雷压根算不上多么成熟的火器，破坏力相当有限。因此留下的记录相当少，若非小师妹段红烟一次偶然说起，朱温压根不知道此事。
在那么远的地方引爆猛火雷，王建究竟在打些什么主意？
朱温心中思忖，陡然意识到一阵不妙。
猛火雷这玩意既炸不垮城墙，也炸不坏土石，就算炸到人身上，也必须精准命中，才有可能把人炸死——也有很多断了手脚依然活下来的案例。
但是如果用来炸冰块呢？
二月春回，但高山之上，许多溪流仍然处于半封冻的状态。偏偏短距离的侦查，又无法确定这些溪流上游的具体情况。
冰块被炸穿，春水汹涌而下，裹着大量的碎冰咆哮而来。如果王建刻意再给途中的河岸作一些改造的话，泛滥的水流会掺入大量的土石，变成致命的泥石流！
与田珺、霍存等人一同领着骑兵殿后的朱温，面色沉重地说出了自己的分析。
田珺不由大惊失色：“大军已经进入山谷，拉成一条长队，岂不是……”
“山谷还算宽阔，泥石流必然会从两侧冲进来，实际造成的杀伤恐怕也就百人左右。”朱温叹道：“但就是因此，我才掉以轻心。”
“我听不懂。”田珺道：“曹师雄那一千勇士都送掉了，再损失个一百人有什么大不了的。”
“因为王建对于歼灭我们的大部队一点兴趣都没有，他已经知道我在队伍最后面殿后。”
朱温想来，要么是消失的侦骑里本来就有王建的细作，要么是被严刑拷打交代出去的。
田珺歪着头，打量着朱温那张清秀的脸蛋：“所以，他的目标是你的脑袋？”
山坡之上，裹着冰块的泥石流呼啸奔涌而下，冲入队列之中，顷刻将数十名战士彻底吞没，随后泥流在山谷中缓缓散开，形成一片宽阔的沼泽。
后队与大部队之间的连接，就被泥石流完全切断。
“朱三儿，咱们又见面了，这真是巧得紧！”朱温只见一条有数十丈的牛皮长索凌空荡下，王建一跃而下，重重落地，踏出扑天的尘雾。他仍是一副皮笑肉不笑的样子：“当初咱不是说择日再战么？王某人言而有信，准时来会，朱温郎君是不是很感动呀？”
“王建大哥，您的算计谋策，小弟如今真是佩服得五体投地。”平卢军推官刘鄩也跟着如同空中飞人一样荡了过来。
“无耻小贼，老娘今日一定要将你脑袋卸下来当夜壶，以报复你对老娘的一切羞辱……”焚天五剑中的陈丽卿咬牙切齿道。
话说到一半便被朱温泰然自若地打断：“女人用溺壶，是不是也要把屁股蹲上去？”
陈丽卿一时被噎得说不出话来。
而远山之上，绰号全称“朔漠风飙”的风帅李国昌，仍旧饶有兴趣地和养孙李存孝一同瞧着这一切。
“存孝，你觉得怎么样？”
李存孝摇了摇头，把一对拳头在胸前对轰出爆豆似的声响：“没趣极了。”
“你觉得没趣，是因为这个王建，是个没有武人之心的小子。他对于还在成长的敌人，务求在萌芽时消灭掉，不打算给对手成长起来，与他堂堂正正、轰轰烈烈战一场的机会。”
“史上许多名将都是这个作风，倒也不能说有什么错。”李国昌摸着短短的胡茬，沉吟道：“只不过，所谓的‘善战者无赫赫之功’，实在很乏味呵。”
“没错，咱们要看大场面，结果就这？”李存孝皱眉抱怨道：“躲在巨石后边的，是不是昆仑派和翠烟门的掌门？”
“眼力见涨嘛，孙子。”李国昌高兴地给了李存孝一个爆栗，虽然李存孝不知道为什么阿翁高不高兴都要揍自己，但反正落在自己身上并不算很痛，也就无所谓了。
“这两派不服王仙芝建立的六大派为首的武林联盟，所以想要通过收拾草军，讨好朝廷。可惜啊，在我那师妹眼里，他们也属于不稳定因素，当耗材使最合当了。”
对于李存孝而言，这两个大派掌门，也就是三五拳放倒的事情。但对朱温而言，这两位可是比寇谦之武艺更强的高手。
为了收拾朱温，王建实在可以说是“狮子搏兔亦用全力”了。