无论宝珠怎么跳脚辱骂，狙击刺客的神秘杀手始终没有露面。
霍七郎暗道好险，她以内力为李元瑛续命之后，功夫退步不少，连带警惕性也跟着下滑。若不是韦大暗中盯梢，这五个好手就把兄妹俩一锅端了。同时又暗自庆幸，没真的去撩拨公主，否则自己先于刺客被韦大收拾，回想起来，十分后怕。
刺客来袭一事，让厉夫人怀疑王府有内奸。
然而兄妹二人都不这么认为。霍七郎虽然不能如青衫客那般割人首级来去无踪，但一次砍杀五人还是易如反掌。
兄妹俩杯酒言欢是深夜临时决定，假如有内奸，应该将刺杀行动安排在霍七郎固定的旬休日，待她离开王府游玩时执行，才更加稳妥。
但无论如何，有刺客，说明敌人已经按捺不住了。没内奸，也必定有眼线驻扎在幽州城内。
“倘若是皇帝，会先尝试直接派宦官来赐死。君要臣死，父要子亡，身为儿臣的我没有理由拒绝。或是更稳妥些，召我回长安再赐死。废太子李承元、魏王李元侪，才是可能的主谋。皇帝沉疴难起，看来已是人所共知。”
李元瑛对众心腹道：“我们也该动身了。”
因为韦训诈死闪现，却又不肯出来相认，宝珠心烦意乱。可大业当前，牵扯众多，顾不得这些儿女情长。她只得将乱麻般的思绪强行压下去，回去准备最趁手的弓矢与行囊。
临行前夜，李元瑛不着急更换衣物，而是穿戴整齐，郑重告知霍七郎他要和妹妹回长安起事，交代自己离去后的种种事务。
“我启程之后，你易容成我，继续主持幽州的政务。只要让王府中人和幕府要员看到我仍在位即可，不用做事，也不用开口，一切事务有厉夫人安排。”
霍七郎一手托腮，眨了眨眼，“所以，这就是最后的任务了？”
“是的。去程大约一个月，信使回程也是一个月。最多两个半月后，结果就会传回幽州。”
李元瑛语气凝重，“如果听到我事败了，立刻骑上玉勒骓向北逃。不要携带任何钱财，身外物只会拖慢你的速度。穿越边境，进入契丹或是奚，就不会有追兵了。到了胡地，你将马卖掉，只要不沉迷赌博，足够一生花用。”
霍七郎闻言一愣，惊讶地道：“玉勒骓？你要把嗣子给我？”
“那只是匹马，作用就是乘坐旅行。我如今骑不动了，留着它也没用。”
李元瑛继续道：“如果听到事成了，你的任务就到此为止，可以卸妆离开，我会派新的节度使来执掌幽州。”他顿了顿，喉结滚动，似乎在为说出后面的话积攒力气，“到那时……到那时……”
到那时，你骑着玉勒骓，来长安找我吧。
来长安，找我吧。
这句话含在口中，酝酿了许久，如同一颗酸中带涩的野李，不能吞，也不想吐。
那座华丽的牢笼中，没有适合无拘无束的人的位置。况且他时日无多，憔悴枯槁，大约也很快会失去她中意的东西。心生厌憎时再分开，就不体面了。他已赌上了一切，不该再贪心地想要控制风的去向，该放手时须放手。
沉默了许久，李元瑛垂着眼帘，缓声说：“到那时，你就骑着玉勒骓，去你想去的地方吧。”
霍七郎托着脸凝视着他，同样沉默了许久。
“你是从来没跟人分过手吗？”
从他局促的表情中，她轻而易举得到了答案。霍七郎忍不住笑了：“我来教你怎么做。”
她凑过去，张开双臂揽住他，额头相抵，以指腹轻轻摩挲他优美的嘴唇。
“这种时候，用不着说任何话。”她温柔地低语，接着深深吻了上去。
人生不相见，动如参与商。今夕复何夕，共此灯烛光。这一夜，有许多人夜不能寐。
清晨临行时，李元瑛与于夫人共乘一辆朴素马车，宝珠□□则是一匹成德良驹。
李元瑛瞧了一眼宝珠的坐骑，问道：“不打算骑着你那头宝贝驴子了？”
“这跟我来的时候不一样，一路日夜兼程急行军，路上要换许多次马，我可舍不得活活累死庐山公。”宝珠反问道：“阿兄不也没带上玉勒骓吗？”
李元瑛笑了笑，目光落在远处：“是，我也舍不得她死。”
在于夫人搀扶下，他登上马车，与妹妹一行悄然驶出幽州重镇。一个时辰后，精神抖擞的幽州刺史，“韶王”开始了新一天的政务。
夺嫡，首先本人要回到权力中心。有唐以来，从未有哪个身在他乡的皇子能成功继位。
路途遥远，即便是身心康健之人，一路奔波也相当艰辛。为确保多病的李元瑛能平安抵达长安，二位乳母想方设法铺陈马车。在车轮外裹上厚厚的毛毡，车厢内铺设多层锦衾，即使途中快马疾驰，也能保障他在车内安歇。
宝珠去幽州路上由人保护，原路返回，却要亲自规划路线，率领侍卫护卫兄长。寒梦历历来时路，渐见云开见远山。转眼间，一个月匆匆而过。
让寒衣单薄的贫民厌恶的严冬终于过去了。又是一年春回大地，遍布长安城的槐树开始冒出翠绿嫩芽，万象回春，欣欣向荣。
大明宫内却是一片萧森之气。
皇帝大限将至，这是众所皆知的秘密。每一个帝王都号称真龙天子，传国玉玺上刻着“受命于天，既寿永昌”，到头来却与凡人寿数没什么不同。
无论朝臣如何劝谏，皇帝都迟迟不愿册封新的太子。最近一些日子，他甚至从门下省符宝郎那里将印玺收了回来，随时带在身上。尝过权力滋味的人，哪怕临终也不愿将自己手中的大权交出去。越是临近死亡，就抓得越紧。
寝殿内烟霭缭绕，灯影忽明忽暗，如蓬山幻境。方士们用檀香在地板布下复杂难懂的法术符咒，以防止鬼怪侵扰。常年的焦虑与恐惧，以及丹药的侵蚀，终于拖垮了他的体魄。
皇帝沉疴难起，躺在御床上喘息着，思考着。
他曾立过长子为太子，可李承元却胡作非为，倒行逆施，令朝野上下厌恶鄙夷；他也曾对聪慧贤能的次子李元瑛寄予厚望，可一句“串去中直传天下”的谶语打消了他传位的意向；三子李元侪为人愚笨鲁莽，难堪大任。其余诸子，年纪尚幼。
他曾经还有一些孩子，男孩儿、女孩儿，统统死在了那场让他意外得到皇位的兵变之中，如今连名字和模样都记不清了。
最终，应该是掌军宦官挑选一个令他们满意的人选吧。那种荏弱温顺，易于掌控的类型——就像他自己。但那都是他往生后的事了，闭眼之后无关痛痒。
“来人……”皇帝无意识地嘟囔了一句。
他不渴，也不饿，只是浑身难受，需要施展那无所不能的神奇力量，用无所谓的罪名，惩罚一些人，令另一些人瑟瑟发抖，以此来获得些许回光返照般的精神抚慰。
这一个月内，他杖毙了十多个贴身伺候的内侍。喜怒无常，恩威难测，是帝王独具的权能。这权能比丹药更令人上瘾，欲罢不能。
空荡荡的寝殿回荡着他浑浊干涸的嗓音，但无人应答。
“咳咳……来人！”皇帝又喊了一声。怒意陡然升起，他打算再处死一两个人，惩罚他们的迟缓愚钝。
一抹红影迈入寝殿。
她迈着优雅的步伐，轻轻松松跨过了驱邪用的香药法阵，血色罗裙随风摇曳。
石榴裙。
皇帝浑浊泛黄的眼瞳缩了一下。他分明已经严令禁止过……
穿石榴裙的美丽女子已经走到近前，云鬓高髻，天姿国色，普天之下，没有任何一个女子能及得上她半分光芒。
“辨真？”皇帝喃喃叫了一声。
她没有回答，仪态万方地落座于御床边，沉默地望着他。
八年时光，皇帝用尽一切手段想要祛除这个女子留下的阴影，可此时此刻，她还是这样旁若无人地来到了身边。
奇怪的是，他却没有感到害怕。或许是因为她并非想象中的浴血厉鬼，依然保持着生前光艳动人的模样。
“辨真，你瘦了。”皇帝已经分不清这是梦境还是临终幻象。
这曾经是他最爱的女人，在逃难途中相依为命的妻子，为他生下三个孩子的母亲，唯一享有皇后尊号的后妃。她带来至高的爱与美，以及最深重的恐怖与悔恨。
“朕也老了，你是来接我升天的吗？”皇帝问道。
女子默不作声。她面无表情地打量了他许久，然后取出两卷文书，展开其中之一。接着，她从皇帝身边搜出玉玺，径直塞进他手里。
皇帝眼神昏花，只勉强看得清前面几个大字：《册立太子诏》
他明白了：她要他用玉玺在这卷诏书上钤印。
“你是为了元瑛而来……小狐，我的儿，你想让他当太子。”皇帝有些激动，他回忆起一生中最重要的征兆，那头在夜色中散发着辉光的白狐，随后美人归来，麟儿降生，他得到了至尊皇位。一切都是天命。
“没错，他是你跟我的孩子，我不该怀疑……都怪奸佞挑拨！”
红衣女子按着他的手，蘸了朱砂，在诏书末尾盖下印玺。
“我让元瑛当太子，你原谅我了对吗？我只是一时糊涂……我最爱的依然是你，元忆之后，大明宫再没有一个新生儿诞生。”皇帝颤巍巍地解释。
只有弱者才需要辩解开脱。皇帝本能意识到，在步入另一个世界时，这红衣女子的能力会远远超越他，人间权势敌不过幽冥无常的力量。转瞬之间，他的心态从强势堕落到弱者位置。
女子并不理会。她卷起《册立太子诏》，又展开另一卷文书，上面赫然写着“遗诏”二字。
皇帝忽然惊慌起来。他厌恶这两个字，这是死人的文书。他不想死，不想将手中的玉玺交给别人。
但女子的力气比他大得多，她强行按着皇帝衰老的手，在遗诏上钤印。五爪金龙灯盏的摇曳烛光之下，诏书上的朱砂印泛着殷红血光。
“我不能替娘饶恕你。不过，有一个人，你可以亲口问问她是否原谅。”她终于开口说话了，然而嗓音却是男人的声音。
踏着夜色，第二个女子迈入寝殿。
来人穿着一身亡者葬礼用的敛服，头戴十二股花树头钗。看不清面庞妆容如何，因为她脸上盖着一副阴森可怖的魌头面具。
皇帝突然头皮发麻，浑身寒毛卓竖，令人战栗的极度恐惧再一次入侵心脏。
狰狞的四目面具之后，传来了爱女熟悉的问候：“阿耶，我还活着，为什么迫不及待将我埋葬？”
皇帝没能回答这个疑问。一股浓痰涌上喉头，他荷荷喘息倒气，眼前的噩梦逐渐隐入黑暗之中。
霍七郎暗道好险，她以内力为李元瑛续命之后，功夫退步不少，连带警惕性也跟着下滑。若不是韦大暗中盯梢，这五个好手就把兄妹俩一锅端了。同时又暗自庆幸，没真的去撩拨公主，否则自己先于刺客被韦大收拾，回想起来，十分后怕。
刺客来袭一事，让厉夫人怀疑王府有内奸。
然而兄妹二人都不这么认为。霍七郎虽然不能如青衫客那般割人首级来去无踪，但一次砍杀五人还是易如反掌。
兄妹俩杯酒言欢是深夜临时决定，假如有内奸，应该将刺杀行动安排在霍七郎固定的旬休日，待她离开王府游玩时执行，才更加稳妥。
但无论如何，有刺客，说明敌人已经按捺不住了。没内奸，也必定有眼线驻扎在幽州城内。
“倘若是皇帝，会先尝试直接派宦官来赐死。君要臣死，父要子亡，身为儿臣的我没有理由拒绝。或是更稳妥些，召我回长安再赐死。废太子李承元、魏王李元侪，才是可能的主谋。皇帝沉疴难起，看来已是人所共知。”
李元瑛对众心腹道：“我们也该动身了。”
因为韦训诈死闪现，却又不肯出来相认，宝珠心烦意乱。可大业当前，牵扯众多，顾不得这些儿女情长。她只得将乱麻般的思绪强行压下去，回去准备最趁手的弓矢与行囊。
临行前夜，李元瑛不着急更换衣物，而是穿戴整齐，郑重告知霍七郎他要和妹妹回长安起事，交代自己离去后的种种事务。
“我启程之后，你易容成我，继续主持幽州的政务。只要让王府中人和幕府要员看到我仍在位即可，不用做事，也不用开口，一切事务有厉夫人安排。”
霍七郎一手托腮，眨了眨眼，“所以，这就是最后的任务了？”
“是的。去程大约一个月，信使回程也是一个月。最多两个半月后，结果就会传回幽州。”
李元瑛语气凝重，“如果听到我事败了，立刻骑上玉勒骓向北逃。不要携带任何钱财，身外物只会拖慢你的速度。穿越边境，进入契丹或是奚，就不会有追兵了。到了胡地，你将马卖掉，只要不沉迷赌博，足够一生花用。”
霍七郎闻言一愣，惊讶地道：“玉勒骓？你要把嗣子给我？”
“那只是匹马，作用就是乘坐旅行。我如今骑不动了，留着它也没用。”
李元瑛继续道：“如果听到事成了，你的任务就到此为止，可以卸妆离开，我会派新的节度使来执掌幽州。”他顿了顿，喉结滚动，似乎在为说出后面的话积攒力气，“到那时……到那时……”
到那时，你骑着玉勒骓，来长安找我吧。
来长安，找我吧。
这句话含在口中，酝酿了许久，如同一颗酸中带涩的野李，不能吞，也不想吐。
那座华丽的牢笼中，没有适合无拘无束的人的位置。况且他时日无多，憔悴枯槁，大约也很快会失去她中意的东西。心生厌憎时再分开，就不体面了。他已赌上了一切，不该再贪心地想要控制风的去向，该放手时须放手。
沉默了许久，李元瑛垂着眼帘，缓声说：“到那时，你就骑着玉勒骓，去你想去的地方吧。”
霍七郎托着脸凝视着他，同样沉默了许久。
“你是从来没跟人分过手吗？”
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她凑过去，张开双臂揽住他，额头相抵，以指腹轻轻摩挲他优美的嘴唇。
“这种时候，用不着说任何话。”她温柔地低语，接着深深吻了上去。
人生不相见，动如参与商。今夕复何夕，共此灯烛光。这一夜，有许多人夜不能寐。
清晨临行时，李元瑛与于夫人共乘一辆朴素马车，宝珠□□则是一匹成德良驹。
李元瑛瞧了一眼宝珠的坐骑，问道：“不打算骑着你那头宝贝驴子了？”
“这跟我来的时候不一样，一路日夜兼程急行军，路上要换许多次马，我可舍不得活活累死庐山公。”宝珠反问道：“阿兄不也没带上玉勒骓吗？”
李元瑛笑了笑，目光落在远处：“是，我也舍不得她死。”
在于夫人搀扶下，他登上马车，与妹妹一行悄然驶出幽州重镇。一个时辰后，精神抖擞的幽州刺史，“韶王”开始了新一天的政务。
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大明宫内却是一片萧森之气。
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寝殿内烟霭缭绕，灯影忽明忽暗，如蓬山幻境。方士们用檀香在地板布下复杂难懂的法术符咒，以防止鬼怪侵扰。常年的焦虑与恐惧，以及丹药的侵蚀，终于拖垮了他的体魄。
皇帝沉疴难起，躺在御床上喘息着，思考着。
他曾立过长子为太子，可李承元却胡作非为，倒行逆施，令朝野上下厌恶鄙夷；他也曾对聪慧贤能的次子李元瑛寄予厚望，可一句“串去中直传天下”的谶语打消了他传位的意向；三子李元侪为人愚笨鲁莽，难堪大任。其余诸子，年纪尚幼。
他曾经还有一些孩子，男孩儿、女孩儿，统统死在了那场让他意外得到皇位的兵变之中，如今连名字和模样都记不清了。
最终，应该是掌军宦官挑选一个令他们满意的人选吧。那种荏弱温顺，易于掌控的类型——就像他自己。但那都是他往生后的事了，闭眼之后无关痛痒。
“来人……”皇帝无意识地嘟囔了一句。
他不渴，也不饿，只是浑身难受，需要施展那无所不能的神奇力量，用无所谓的罪名，惩罚一些人，令另一些人瑟瑟发抖，以此来获得些许回光返照般的精神抚慰。
这一个月内，他杖毙了十多个贴身伺候的内侍。喜怒无常，恩威难测，是帝王独具的权能。这权能比丹药更令人上瘾，欲罢不能。
空荡荡的寝殿回荡着他浑浊干涸的嗓音，但无人应答。
“咳咳……来人！”皇帝又喊了一声。怒意陡然升起，他打算再处死一两个人，惩罚他们的迟缓愚钝。
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“辨真？”皇帝喃喃叫了一声。
她没有回答，仪态万方地落座于御床边，沉默地望着他。
八年时光，皇帝用尽一切手段想要祛除这个女子留下的阴影，可此时此刻，她还是这样旁若无人地来到了身边。
奇怪的是，他却没有感到害怕。或许是因为她并非想象中的浴血厉鬼，依然保持着生前光艳动人的模样。
“辨真，你瘦了。”皇帝已经分不清这是梦境还是临终幻象。
这曾经是他最爱的女人，在逃难途中相依为命的妻子，为他生下三个孩子的母亲，唯一享有皇后尊号的后妃。她带来至高的爱与美，以及最深重的恐怖与悔恨。
“朕也老了，你是来接我升天的吗？”皇帝问道。
女子默不作声。她面无表情地打量了他许久，然后取出两卷文书，展开其中之一。接着，她从皇帝身边搜出玉玺，径直塞进他手里。
皇帝眼神昏花，只勉强看得清前面几个大字：《册立太子诏》
他明白了：她要他用玉玺在这卷诏书上钤印。
“你是为了元瑛而来……小狐，我的儿，你想让他当太子。”皇帝有些激动，他回忆起一生中最重要的征兆，那头在夜色中散发着辉光的白狐，随后美人归来，麟儿降生，他得到了至尊皇位。一切都是天命。
“没错，他是你跟我的孩子，我不该怀疑……都怪奸佞挑拨！”
红衣女子按着他的手，蘸了朱砂，在诏书末尾盖下印玺。
“我让元瑛当太子，你原谅我了对吗？我只是一时糊涂……我最爱的依然是你，元忆之后，大明宫再没有一个新生儿诞生。”皇帝颤巍巍地解释。
只有弱者才需要辩解开脱。皇帝本能意识到，在步入另一个世界时，这红衣女子的能力会远远超越他，人间权势敌不过幽冥无常的力量。转瞬之间，他的心态从强势堕落到弱者位置。
女子并不理会。她卷起《册立太子诏》，又展开另一卷文书，上面赫然写着“遗诏”二字。
皇帝忽然惊慌起来。他厌恶这两个字，这是死人的文书。他不想死，不想将手中的玉玺交给别人。
但女子的力气比他大得多，她强行按着皇帝衰老的手，在遗诏上钤印。五爪金龙灯盏的摇曳烛光之下，诏书上的朱砂印泛着殷红血光。
“我不能替娘饶恕你。不过，有一个人，你可以亲口问问她是否原谅。”她终于开口说话了，然而嗓音却是男人的声音。
踏着夜色，第二个女子迈入寝殿。
来人穿着一身亡者葬礼用的敛服，头戴十二股花树头钗。看不清面庞妆容如何，因为她脸上盖着一副阴森可怖的魌头面具。
皇帝突然头皮发麻，浑身寒毛卓竖，令人战栗的极度恐惧再一次入侵心脏。
狰狞的四目面具之后，传来了爱女熟悉的问候：“阿耶，我还活着，为什么迫不及待将我埋葬？”
皇帝没能回答这个疑问。一股浓痰涌上喉头，他荷荷喘息倒气，眼前的噩梦逐渐隐入黑暗之中。