紧闭的门窗之内，轰的一声巨响炸开，仿若天崩地裂，又如雷霆万钧，直震得屋瓦颤颤，簌簌落灰。谁能料到，女巫与疫鬼的战斗竟这般惊心动魄，围观坊民闻之色变，吓得魂不附体，胆小些的更是扭头便逃。
俄而，门吱呀一声打开，一股刺鼻的硫黄气味扑面而出，周青阳安然无恙，全身而退。她反手将门关上，立刻命屋主将提前准备好的浸湿破布塞进门窗缝隙，将整座屋子封得严丝合缝。
她掸了掸身上的火药颗粒，朗声对众人说：“莫慌，这只疫鬼已被我除掉，封屋三日，尽除邪气。”围观者皆以敬畏的神情注视着她，四下里鸦雀无声，一时无人敢搭话。
周青阳清楚平民百姓家资微薄，如果让他们焚烧衣物家什，无异于要他们的命。于是借口驱鬼，在有病患离世的室内燃放爆竹，以硫黄熏蒸居处，彻底祛除疫气。
此时烟花仍是东西二都有钱人家的时髦玩意儿，河北民间闻所未闻，单单听到那震耳欲聋的巨响就吓得瑟瑟发抖。
周青阳反复叮嘱众人，饮水食物务必煮沸方可食用，否则疫鬼会在里面下毒。
韩筠见识过周青阳的神妙医术，诚心诚意邀请她投入昭义军麾下，出任军医。
周青阳脸色一变，毫不犹豫一口回绝：“我救一个兵，他转头多杀数人，这杀孽要怎么算？”说完扬长而去，不给主将半分面子。
韩筠心道此人必是公主的随从，又猜测或许因有这等高人异士在，公主才能“死而复生”，心中感慨非常。
经过周青阳一番施为，消灭病源、祛除疫气，瘟疫还未来得及扩散，便被扼杀在萌芽状态。
宝珠又在中丘县盘桓了两三日，确认病故者不再增多，才收拾行囊再次踏上旅途。
韩都头将城中储备的盐与薪拿出来，紧急赈济给敦业坊。并命人将《热水方》与《盐汤方》刻碑，立在县衙前空阔处，以惠及更多百姓。
这等善举自然引得民间一片赞誉，说书演戏的伶人纷纷将“爆竹驱疫鬼”的奇事与“韩竹”联系到一起，在《错金枝》后掀起了一轮新的戏说。再加上官吏们故意奉承吹嘘，没过多久，女巫灭疫的功绩便被移花接木，算到了本地长官韩筠的头上，越传越远，越传越神，连他本人都阻拦不住。
宝珠听了女冠男戴的街头议论，不禁义愤填膺，为青阳道人抱不平。
周青阳本人却毫不在乎，她骑着青驴，洒脱一笑：“善战者无赫赫之功，善医者无煌煌之名。我们当年下山，并不是图这些虚名。如今归隐，更不稀罕这等一文不值的东西。”
她看向杨行简，眼中透着几分疑惑：“那姓韩的不是你指使来帮忙的么，怎么不见你抢着去跟上司邀功？”
杨行简心道他一介京官，若非公主在此，哪里指挥得动藩镇军将。况且上司就在身边，实话是不可能说的。于是他故作淡泊，说道：“扶危济困、救患分灾乃是名士本分，浮名薄利身外之物，没什么好争的。”
听着这些谈论，宝珠陷入了沉默。沽名钓誉是贬词，可她内心深处，却隐隐盼着被人记住，期望被刻在石碑上纪念，甚至奢想青史留名。她不愿默默无闻被人遗忘，或是在戏文中当个衬托主角的花瓶。
这念头太过荒唐，连自己都觉得不可思议，毕竟她在法理上已经是个死人了。
拿着公验，一行人顺利进入成德，距离幽州越来越近。
过了许久，宝珠突然想起街头巷尾的传闻。民间新年元日，爆竹驱鬼是常见的习俗，把竹子放在火中燃烧，发出毕剥声响。
而周青阳所用爆竹发出的声音，可比普通竹节大千百倍。宝珠好奇地向她询问：“那爆竹里头，可是填了火药？”
周青阳微微颔首。
宝珠愈发来了兴致，追问道：“那东西究竟是什么原料所造，竟能有如斯威力？”
周青阳脸色一沉，语气生硬地反问：“你打听这干什么？”
宝珠瞥了一眼她的义肢，不紧不慢说：“我在你家院子里看到一尊破丹炉，想要破坏那么厚的青铜器皿，恐非人力所能为。这一路走来，我只见过执火力士罗头陀摆弄这些东西，想必与道长有些渊源。”
周青阳见她如此敏锐，颇为欣赏，便如实相告：“硫黄熏蒸用于驱除疫气、瘴气功效显著。多年前，我研究硫黄伏火法时，无意间配出一个丹方，当时就炸飞了一只脚。这东西既能着火，又是药物，所以我命名它为‘火药’。”
宝珠闻言一愣，没想到这神奇丹方竟是周青阳所创，且初衷是为了救死扶伤，甚至为此付出了肢体代价。青阳道人不仅是良医，又身兼巫祝与方士的本领，其博学多识与陈师古不分伯仲。
周青阳顿了顿，又神色凝重地补上一句：“至于配方，天机不可泄漏。”她心中隐隐有种预感，倘若这丹方流传出去，日后因此伤亡的人，恐怕会比她一生救治的患者多得多。
韦训在旁插嘴：“这么说，师父的火药方子，是从师伯这里抄走的。”
周青阳颇有些悔意：“当时他无所事事，晃到我这儿学医，觉得有趣，便拿走当玩具耍了。”她瞥了一眼韦训，心道当时师弟比这孩子还小几岁，仍是顽童心性。谁能料想多年后，天纵之才竟落得发疯自毁的下场。
因在中丘县成功压制了瘟疫，一行人都觉得意气风发。进入成德镇后，不自觉对疾病与环境格外关注。
这一日刚在旅店落脚，便听见外面传来喧喧嚷嚷的人声。十三郎跑出去看热闹，回来向宝珠报告：附近有个孝子，因母亲生病，要割股奉亲，四邻八舍都赶去观看。
杨行简感慨：“腿上割去一大块肉，稍不留意伤口溃烂，一条腿就废了，这孝行虽感人肺腑，却与‘身体发肤受之父母’相悖，有违天和。”
宝珠问周青阳：“我一直纳闷，人的血肉当真能治病吗？”
这个话题让周青阳出神思索了片刻，她缓缓说道：“也不能说完全没用。穷病、痨病，快饿死的人，吃点肉总归是没错的。”
宝珠傻眼：“这么说，人肉能治的病，去市上割块羊肉、猪肉不也一样？”
周青阳冷笑：“道理是这样，可那样就没有割股奉亲的噱头了。”
十三郎在旁说道：“既然师伯在此，何不上门瞧瞧，若能治好他母亲的病，那人也就不用犯险割肉了。”
周青阳断然拒绝：“去个屁。医不叩门，我何苦自讨没趣，坏了人家的喜事。”
宝珠奇道：“母亲染病，儿子割肉，这算哪门子喜事？”
周青阳没好气地解释：“割股奉亲是官府旌表的孝行，他这一刀下去是一时之痛，可是能换来一生蠲免赋税徭役的好处。要是腿废了，就不用当兵了，这不是喜事是什么？所以要高声宣扬出去，让四邻八舍做个见证。我若去把母亲的病治好了，她儿子日后要葬身战场，当妈的说不定会跳起来跟我拼命。这种事我碰见多少次了，才不去触这个霉头。”
一番话说来，宝珠、杨行简和十三郎目瞪口呆。
宝珠喃喃道：“民间盛行割股奉亲，竟是为了这个缘由？赋税徭役竟然逼得百姓自残的地步。”
周青阳道：“赋税徭役还能忍，起码人活着。北方藩镇战事频繁，时不时征兵，人有残疾未必不是好事。这叫‘福手’‘福足’，倒比四肢健全的人活得长久。”
她喝了口茶，神色冷漠地说：“人世间的病，十有八九是医术治不了的。”
除了与朝廷相抗，藩镇之间也互相攻伐，内部更是常有骄兵悍将哗变。内忧外患之下，一镇节度使常态下就要维持五六万重兵。供养如此庞大的军队，民间负担可想而知。
此前杨行简数次明示暗示，以高官厚禄诱惑，盛邀青阳道人一同前往幽州，她却始终不为所动。宝珠反复咀嚼这句话，胃里沉甸甸仿佛吞了一剂铅丸。
又是四五日艰苦跋涉，一行人终于来到天下九塞之一的井陉关。
这是太行山脉中的一条隘道，犹如一条蜿蜒曲折的巨蟒，扼守沟通晋冀两地的咽喉，自古以来都是兵家必争之地，见证了无数硝烟烽火、成王败寇。
宝珠常在史书中读到这关塞的威名，如今亲身踏入险峻异常的山道，但见绵河裂谷而出，两侧石壁如斧劈刀削。过往旅客到此，只能排成一行，鱼贯而行才能过关。果然如同史记所述：井陉之道，车不得方轨，骑不得成列。
周青阳骑在青驴上，见此壮美奇观，忽地引吭长啸。她内力雄浑，豪壮之音在山道中盘旋升腾，九转回荡。然而幽谷回声，无人应答，恰似仙鹤独鸣，空灵寂寞。
宝珠觉得这声音太过寂寥，一股悲凉之气。待啸声渐渐沉寂之后，她突发奇想，也跟着喊了两声：“我是宝珠！我是宝珠！我想留名！”
谷中传来阵阵回音：“我是宝珠！我是宝珠！我想留名！”
十三郎咯咯笑了起来，跟着凑热闹大喊：“我是善缘！我是善缘！我想当主持！”
二人的声音充满纯真喜悦，冲淡了周青阳啸声的孤寂。她不禁嘴角上扬，露出一丝笑意，指点宝珠如何运气发声，能让声音更响亮，更悠远。
几个人争先恐后仰着头朝山谷喊了起来，连杨行简也抛开了矜持，高声喊出扶摇直上九万里的发迹愿心。唯有韦训默默立于一旁，悄悄望着宝珠，他的心愿无法宣之于口。
众人且歌且行，眼看即将走出关隘最狭窄处，突然一股极为浓烈的恶臭扑面而来。周青阳与韦训脸色骤变，然而那恶臭的源头正位于旅人必经之路上，无法绕行。
只见道旁一处石台上，密密麻麻、层层叠叠码放着不知几百几千颗腐烂人头，下层的头颅烂得面目全非，上面的依稀还能看出尸主生前面貌，形成一座散发死亡气息的小丘。宝珠顿时骇然失色，浑身寒毛直竖。
十三郎出身残阳院，平日对死尸见怪不怪，但这般仿佛来自地狱深渊的恐怖场景，也是平生头一次见，惊声问道：“这是什么？！”
“京观。”周青阳神色冷峻，“此疾乃人间不治之症。”
杨行简愣了许久才缓过神来，用书中的内容向宝珠解释：“这是战争过后，胜利一方用败者的尸体堆积而成的土丘，用以炫耀战功。井陉关是天险要塞，成德军故意在此堆砌京观，是为了展示武力，威慑敌人。”
尸臭浓烈到令人窒息，刚才山谷回声游戏带来的兴奋一扫而空，众人都不愿再往那骨肉之丘上多瞧一眼，加快脚步，匆匆离开。
周青阳的计划是进入太行山脉遁世隐居，井陉关便是她此行的终点。到了分道扬镳的时刻，杨行简在一处空地停下牛车，拿出干粮分给众人，权当是歇息。
韦训走上前，对周青阳道：“已送你抵达约定之处，该把那丹方给我了。”
周青阳沉默了片刻，对他说：“再往山中送师伯一程吧，那方子很长，需要一点时间才能交代清楚。”
她抬起下巴指了指宝珠等人歇息的地方，说道：“此处空旷，视野开阔，来往之人都能看得清楚，你能及时赶回去。”
俄而，门吱呀一声打开，一股刺鼻的硫黄气味扑面而出，周青阳安然无恙，全身而退。她反手将门关上，立刻命屋主将提前准备好的浸湿破布塞进门窗缝隙，将整座屋子封得严丝合缝。
她掸了掸身上的火药颗粒，朗声对众人说：“莫慌，这只疫鬼已被我除掉，封屋三日，尽除邪气。”围观者皆以敬畏的神情注视着她，四下里鸦雀无声，一时无人敢搭话。
周青阳清楚平民百姓家资微薄，如果让他们焚烧衣物家什，无异于要他们的命。于是借口驱鬼，在有病患离世的室内燃放爆竹，以硫黄熏蒸居处，彻底祛除疫气。
此时烟花仍是东西二都有钱人家的时髦玩意儿，河北民间闻所未闻，单单听到那震耳欲聋的巨响就吓得瑟瑟发抖。
周青阳反复叮嘱众人，饮水食物务必煮沸方可食用，否则疫鬼会在里面下毒。
韩筠见识过周青阳的神妙医术，诚心诚意邀请她投入昭义军麾下，出任军医。
周青阳脸色一变，毫不犹豫一口回绝：“我救一个兵，他转头多杀数人，这杀孽要怎么算？”说完扬长而去，不给主将半分面子。
韩筠心道此人必是公主的随从，又猜测或许因有这等高人异士在，公主才能“死而复生”，心中感慨非常。
经过周青阳一番施为，消灭病源、祛除疫气，瘟疫还未来得及扩散，便被扼杀在萌芽状态。
宝珠又在中丘县盘桓了两三日，确认病故者不再增多，才收拾行囊再次踏上旅途。
韩都头将城中储备的盐与薪拿出来，紧急赈济给敦业坊。并命人将《热水方》与《盐汤方》刻碑，立在县衙前空阔处，以惠及更多百姓。
这等善举自然引得民间一片赞誉，说书演戏的伶人纷纷将“爆竹驱疫鬼”的奇事与“韩竹”联系到一起，在《错金枝》后掀起了一轮新的戏说。再加上官吏们故意奉承吹嘘，没过多久，女巫灭疫的功绩便被移花接木，算到了本地长官韩筠的头上，越传越远，越传越神，连他本人都阻拦不住。
宝珠听了女冠男戴的街头议论，不禁义愤填膺，为青阳道人抱不平。
周青阳本人却毫不在乎，她骑着青驴，洒脱一笑：“善战者无赫赫之功，善医者无煌煌之名。我们当年下山，并不是图这些虚名。如今归隐，更不稀罕这等一文不值的东西。”
她看向杨行简，眼中透着几分疑惑：“那姓韩的不是你指使来帮忙的么，怎么不见你抢着去跟上司邀功？”
杨行简心道他一介京官，若非公主在此，哪里指挥得动藩镇军将。况且上司就在身边，实话是不可能说的。于是他故作淡泊，说道：“扶危济困、救患分灾乃是名士本分，浮名薄利身外之物，没什么好争的。”
听着这些谈论，宝珠陷入了沉默。沽名钓誉是贬词，可她内心深处，却隐隐盼着被人记住，期望被刻在石碑上纪念，甚至奢想青史留名。她不愿默默无闻被人遗忘，或是在戏文中当个衬托主角的花瓶。
这念头太过荒唐，连自己都觉得不可思议，毕竟她在法理上已经是个死人了。
拿着公验，一行人顺利进入成德，距离幽州越来越近。
过了许久，宝珠突然想起街头巷尾的传闻。民间新年元日，爆竹驱鬼是常见的习俗，把竹子放在火中燃烧，发出毕剥声响。
而周青阳所用爆竹发出的声音，可比普通竹节大千百倍。宝珠好奇地向她询问：“那爆竹里头，可是填了火药？”
周青阳微微颔首。
宝珠愈发来了兴致，追问道：“那东西究竟是什么原料所造，竟能有如斯威力？”
周青阳脸色一沉，语气生硬地反问：“你打听这干什么？”
宝珠瞥了一眼她的义肢，不紧不慢说：“我在你家院子里看到一尊破丹炉，想要破坏那么厚的青铜器皿，恐非人力所能为。这一路走来，我只见过执火力士罗头陀摆弄这些东西，想必与道长有些渊源。”
周青阳见她如此敏锐，颇为欣赏，便如实相告：“硫黄熏蒸用于驱除疫气、瘴气功效显著。多年前，我研究硫黄伏火法时，无意间配出一个丹方，当时就炸飞了一只脚。这东西既能着火，又是药物，所以我命名它为‘火药’。”
宝珠闻言一愣，没想到这神奇丹方竟是周青阳所创，且初衷是为了救死扶伤，甚至为此付出了肢体代价。青阳道人不仅是良医，又身兼巫祝与方士的本领，其博学多识与陈师古不分伯仲。
周青阳顿了顿，又神色凝重地补上一句：“至于配方，天机不可泄漏。”她心中隐隐有种预感，倘若这丹方流传出去，日后因此伤亡的人，恐怕会比她一生救治的患者多得多。
韦训在旁插嘴：“这么说，师父的火药方子，是从师伯这里抄走的。”
周青阳颇有些悔意：“当时他无所事事，晃到我这儿学医，觉得有趣，便拿走当玩具耍了。”她瞥了一眼韦训，心道当时师弟比这孩子还小几岁，仍是顽童心性。谁能料想多年后，天纵之才竟落得发疯自毁的下场。
因在中丘县成功压制了瘟疫，一行人都觉得意气风发。进入成德镇后，不自觉对疾病与环境格外关注。
这一日刚在旅店落脚，便听见外面传来喧喧嚷嚷的人声。十三郎跑出去看热闹，回来向宝珠报告：附近有个孝子，因母亲生病，要割股奉亲，四邻八舍都赶去观看。
杨行简感慨：“腿上割去一大块肉，稍不留意伤口溃烂，一条腿就废了，这孝行虽感人肺腑，却与‘身体发肤受之父母’相悖，有违天和。”
宝珠问周青阳：“我一直纳闷，人的血肉当真能治病吗？”
这个话题让周青阳出神思索了片刻，她缓缓说道：“也不能说完全没用。穷病、痨病，快饿死的人，吃点肉总归是没错的。”
宝珠傻眼：“这么说，人肉能治的病，去市上割块羊肉、猪肉不也一样？”
周青阳冷笑：“道理是这样，可那样就没有割股奉亲的噱头了。”
十三郎在旁说道：“既然师伯在此，何不上门瞧瞧，若能治好他母亲的病，那人也就不用犯险割肉了。”
周青阳断然拒绝：“去个屁。医不叩门，我何苦自讨没趣，坏了人家的喜事。”
宝珠奇道：“母亲染病，儿子割肉，这算哪门子喜事？”
周青阳没好气地解释：“割股奉亲是官府旌表的孝行，他这一刀下去是一时之痛，可是能换来一生蠲免赋税徭役的好处。要是腿废了，就不用当兵了，这不是喜事是什么？所以要高声宣扬出去，让四邻八舍做个见证。我若去把母亲的病治好了，她儿子日后要葬身战场，当妈的说不定会跳起来跟我拼命。这种事我碰见多少次了，才不去触这个霉头。”
一番话说来，宝珠、杨行简和十三郎目瞪口呆。
宝珠喃喃道：“民间盛行割股奉亲，竟是为了这个缘由？赋税徭役竟然逼得百姓自残的地步。”
周青阳道：“赋税徭役还能忍，起码人活着。北方藩镇战事频繁，时不时征兵，人有残疾未必不是好事。这叫‘福手’‘福足’，倒比四肢健全的人活得长久。”
她喝了口茶，神色冷漠地说：“人世间的病，十有八九是医术治不了的。”
除了与朝廷相抗，藩镇之间也互相攻伐，内部更是常有骄兵悍将哗变。内忧外患之下，一镇节度使常态下就要维持五六万重兵。供养如此庞大的军队，民间负担可想而知。
此前杨行简数次明示暗示，以高官厚禄诱惑，盛邀青阳道人一同前往幽州，她却始终不为所动。宝珠反复咀嚼这句话，胃里沉甸甸仿佛吞了一剂铅丸。
又是四五日艰苦跋涉，一行人终于来到天下九塞之一的井陉关。
这是太行山脉中的一条隘道，犹如一条蜿蜒曲折的巨蟒，扼守沟通晋冀两地的咽喉，自古以来都是兵家必争之地，见证了无数硝烟烽火、成王败寇。
宝珠常在史书中读到这关塞的威名，如今亲身踏入险峻异常的山道，但见绵河裂谷而出，两侧石壁如斧劈刀削。过往旅客到此，只能排成一行，鱼贯而行才能过关。果然如同史记所述：井陉之道，车不得方轨，骑不得成列。
周青阳骑在青驴上，见此壮美奇观，忽地引吭长啸。她内力雄浑，豪壮之音在山道中盘旋升腾，九转回荡。然而幽谷回声，无人应答，恰似仙鹤独鸣，空灵寂寞。
宝珠觉得这声音太过寂寥，一股悲凉之气。待啸声渐渐沉寂之后，她突发奇想，也跟着喊了两声：“我是宝珠！我是宝珠！我想留名！”
谷中传来阵阵回音：“我是宝珠！我是宝珠！我想留名！”
十三郎咯咯笑了起来，跟着凑热闹大喊：“我是善缘！我是善缘！我想当主持！”
二人的声音充满纯真喜悦，冲淡了周青阳啸声的孤寂。她不禁嘴角上扬，露出一丝笑意，指点宝珠如何运气发声，能让声音更响亮，更悠远。
几个人争先恐后仰着头朝山谷喊了起来，连杨行简也抛开了矜持，高声喊出扶摇直上九万里的发迹愿心。唯有韦训默默立于一旁，悄悄望着宝珠，他的心愿无法宣之于口。
众人且歌且行，眼看即将走出关隘最狭窄处，突然一股极为浓烈的恶臭扑面而来。周青阳与韦训脸色骤变，然而那恶臭的源头正位于旅人必经之路上，无法绕行。
只见道旁一处石台上，密密麻麻、层层叠叠码放着不知几百几千颗腐烂人头，下层的头颅烂得面目全非，上面的依稀还能看出尸主生前面貌，形成一座散发死亡气息的小丘。宝珠顿时骇然失色，浑身寒毛直竖。
十三郎出身残阳院，平日对死尸见怪不怪，但这般仿佛来自地狱深渊的恐怖场景，也是平生头一次见，惊声问道：“这是什么？！”
“京观。”周青阳神色冷峻，“此疾乃人间不治之症。”
杨行简愣了许久才缓过神来，用书中的内容向宝珠解释：“这是战争过后，胜利一方用败者的尸体堆积而成的土丘，用以炫耀战功。井陉关是天险要塞，成德军故意在此堆砌京观，是为了展示武力，威慑敌人。”
尸臭浓烈到令人窒息，刚才山谷回声游戏带来的兴奋一扫而空，众人都不愿再往那骨肉之丘上多瞧一眼，加快脚步，匆匆离开。
周青阳的计划是进入太行山脉遁世隐居，井陉关便是她此行的终点。到了分道扬镳的时刻，杨行简在一处空地停下牛车，拿出干粮分给众人，权当是歇息。
韦训走上前，对周青阳道：“已送你抵达约定之处，该把那丹方给我了。”
周青阳沉默了片刻，对他说：“再往山中送师伯一程吧，那方子很长，需要一点时间才能交代清楚。”
她抬起下巴指了指宝珠等人歇息的地方，说道：“此处空旷，视野开阔，来往之人都能看得清楚，你能及时赶回去。”