苏州的雨下得比长安更密,打在了知府衙门的断壁残垣上。

  马周踩着积水走进大堂,王敬被捆在柱子上,官袍被撕得稀烂,嘴角还淌着血。

  他看见马周手里的圣旨,突然疯笑了起来。

  “马周!你以为扳倒我就能救百姓?

  告诉你,这苏州城的水,深着呢!”

  马周展开圣旨,声音洪亮的宣读起来:

  “奉天承运皇帝,诏曰:王敬苛政害民,斩立决!

  其家产抄没,赈济灾民......”

  “斩我?”

  王敬突然止住笑,脖子上的青筋暴起,

  “你去查织造局!查那些给宫里供丝绸的机户!

  他们每年用番薯干当工钱,逼死的百姓比我多十倍!

  你敢动他们吗?”

  马周的笔尖顿在卷宗上,墨滴在“织造局监督”几个字上晕开。

  他知道王敬说的是实话。

  苏州织造局归内廷管,监督是李承乾奶妈的儿子王德全,谁都动不得。

  “把他带下去。”

  马周合上卷宗,声音有些发哑。

  刽子手拖着王敬往外走时,这贪官突然回头,嘶哑地喊道:

  “马御史!别忘了苏州的番薯!

  它们熟了,在地里等着呢!”

  马周走到后院,看见十几个墨家弟子正围着个老农。

  老农怀里抱着个死孩子,孩子的小手还攥着半块番薯干,那是官府发的“工钱”。

  “大人,这是张老五。”

  墨家弟子低声说道,

  “他儿子昨天饿极了,偷了织造局的番薯,被王德全的人活活打死。”

  马周蹲下身,看着孩子冻得发紫的脸,突然想起长安的番薯宴。

  那时李世民和大臣们笑着吃番薯糕,谁也没想过苏州的孩子会为半块番薯送命。

  “王德全在哪?”

  马周声音冰冷的问道。

  织造局的水榭里,王德全正搂着个穿绫罗的女子剥番薯。

  这胖子的手指戴着玉扳指,捏着金黄的番薯肉往女子嘴里送,笑得肥肉乱颤。

  “大人,这番薯可比蜜饯甜。”

  女子娇笑着,指尖划过他的金腰带。

  王德全刚要说话,水榭的门突然被踹开。

  马周举着卷宗站在雨里,青袍湿透贴在身上。

  “马御史?”

  王德全的脸瞬间垮了,

  “你......你怎么来了?”

  马周把卷宗扔在他脸上,里面掉出几张纸。

  是织造局的账册,上面记录着“每月克扣工人工钱,折番薯三十石”。

  “这些番薯,你送哪去了?”

  王德全的胖手突然掐住女子的脖子,厉声道:

  “拿下!这疯御史污蔑朝廷命官!”

  十几个护卫刚要上前,却见墨家弟子举着“连弩”围了上来。

  弩箭上的寒光在雨幕里闪着,吓得护卫们不敢动弹。

  “王德全,”

  马周捡起地上的番薯,狠狠砸在他脸上,

  “你可知张老五的儿子,死的时候嘴里还含着你的番薯干?”

  王德全突然瘫在地上,肥硕的身躯把地板压得咯吱响:

  “我......我是奉陛下旨意......”

  “陛下让你逼死百姓了?”

  马周拔出佩刀,刀鞘撞在柱子上,

  “带我去仓库!”

  织造局的仓库堆着如山的番薯,麻袋上印着“贡品”二字。

  马周掀开麻袋,里面的番薯又大又圆,比百姓们种的好十倍。

  这是用最好的良田种的,专供内廷。

  “打开仓库,把番薯分给百姓。”

  马周下令道。

  墨家弟子刚要动手,却见水榭外跑来个小太监,手里举着明黄的圣旨:

  “陛下有旨,马周擅闯织造局,革职拿问!”

  马周看着圣旨上李承乾的朱批,突然笑了。

  他想起王敬的话,想起张老五的孩子,突然对墨家弟子说道:

  “开门!出了事我担着!”

  百姓们冲进仓库时,马周站在雨里,看着他们抱着番薯哭。

  有人跪在地上磕头,有人把番薯往嘴里塞,噎得直翻白眼也舍不得吐。

  小太监举着圣旨喊道:

  “马周抗旨!你们都看着!”

  可没人理他。

  百姓们的哭声、欢呼声混着雨声,盖过了一切。

  长安的雪比苏州的雨更冷,落进太极殿的铜炉里,“滋啦”一声化成水汽。

  李承乾捏着王德全的供词,

  指缝里渗出血。

  这胖子招了,去年克扣的番薯,一半送进了英国公府,一半孝敬了李绩的儿子李敬业。

  “陛下,马周在苏州抗旨开仓,要不要......”

  杨怀贞的话没说完,就被李承乾给冷冷打断了。

  “抗旨?”

  李承乾把供词扔在他脸上,

  “王德全克扣工人工钱,李敬业倒卖贡品番薯,你们怎么不说?”

  殿外传来脚步声,李绩赤着脚走了进来,雪水从花白的胡须上往下滴。

  这老臣捧着个锦盒,跪在冰冷的金砖上,额头抵着盒盖:

  “陛下,老臣请罪。”

  锦盒里是串番薯干,黑黢黢的,带着霉味。

  正是苏州织造局的“工钱”。

  “老臣教子无方。”

  李绩声音颤抖的说着,

  “李敬业已绑在午门,听候陛下发落。

  只求陛下......放过苏州的百姓。”

  李承乾看着那串番薯干,突然想起马周送来的奏报。

  苏州的百姓把开仓的番薯种回地里,说要等明年结了果,给马周立生祠。

  “杨怀贞。”

  李承乾突然开口,

  “传朕旨意,释放马周,升为苏州知府。”

  “陛下!”

  杨怀贞愣住了,

  “王德全是......”

  “他是个屁,谁也不能拿百姓的命换番薯。”

  李承乾走到殿外,望着漫天飞雪,

  “传旨,革去王德全所有职务,抄没家产充公。

  告诉天下,谁再敢动百姓的番薯,朕诛他九族!”

  李绩抬起头,看见皇帝的玄色龙袍在雪地里格外醒目。

  他突然老泪纵横,重重磕下头去:

  “陛下圣明!”

  三个月后,苏州的番薯地绿得发亮。

  马周穿着粗布麻衣,和张老五一起插番薯藤。

  老农的手上还缠着绷带,那是反抗王德全时被打的,现在却握着锄头,笑得满脸皱纹。

  “大人,今年准能收千亩。”

  张老五擦着汗,

  “到时候给长安送些去,让陛下尝尝咱们自己种的。”

  马周点点头,目光落在远处的织造局。

  那里已经改成了番薯仓库,门上贴着新写的对联:

  “民为邦本,食为民天”。

  长安的太极殿里,李承乾正看着墨家送来的新图纸。

  上面画着个奇怪的机器,能把番薯磨成粉,再做成可以久存的“薯饼”。

  “陛下,这玩意儿能让军粮保质期延长半年。”

  墨云激动地说道,

  “北疆的玄甲军再也不用吃发霉的粟米了!”

  李承乾突然笑了,拿起笔在图纸上添了几笔:

  “加上个蒸薯的格子,让百姓也能用。”

  窗外的雪已经化了,露出青灰色的瓦檐。

  李世民拄着拐杖走过,看见儿子在图纸上画番薯,突然停下了脚步。

  “承乾,”

  老皇帝的声音很轻,

  “你还记得吗?当年你抓周,攥着块磨刀石不放。”

  李承乾抬起头,看着李世民已经有些苍老的面容说道:

  “记得。父皇说,刀能砍柴,也能杀人,就看握在谁手里。”

  “番薯也一样。”

  李世民笑了,

  “能让百姓吃饱,也能让贪官送命,就看当官的有没有良心。”

  马周的奏报随后送到,上面说苏州的百姓编了首歌谣:

  “长安薯,甜如蜜,官不贪,民不饥。”

  李承乾把奏报递给李世民,老皇帝看着看着,突然抹了把眼睛。

  “好啊。”

  他喃喃自语,

  “好个长安薯。”
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