太平洋的海风夹杂着细雨，扑打在“萨斯奎哈纳”号蒸汽风帆巡洋舰的木壳上，蒸汽明轮的轰鸣声在这个寂静的晚上听着格外刺耳。舰长约翰·达尔格伦站在舰桥上，借着油灯的光亮，拿出了那封火漆封缄的密信。他一眼就看见了信封上太平洋分舰队司令官的亲笔书写的“绝密”。
三天前，太平洋分舰队司令官亲手将这封信交给他，并嘱咐道：“抵达旧金山外海前，不得拆阅。”
达尔格伦撕开信封，牛皮纸发出轻微的撕裂声。信纸上的字迹潦草却坚决：“10月16日夜，强闯旧金山湾，17日正午前，炮击萨克拉门托河口叛军阵地，或掩护加州民兵渡河。”
落款处盖着联邦海军太平洋分舰队司令部的钢印——这是一道绝密的命令，显然还是某个大计划的一部分！
达尔格伦掏出怀表，黄铜表盖弹开，指针指向凌晨三点。距离17日正午，还有四天。
他望向远处的旧金山湾，夜色笼罩下的海岸线模糊不清，只有几处灯塔的光点穿透夜色。不到8年前，他曾经跟随佩里准将去过日本和中国，那时候的中国刚刚在一个名叫罗雪岩的军阀主持下小心翼翼地打开国门，学习欧美，谁能想到，这个当时还处在内乱中的国家，竟然在短短的七年间发生了飞跃式的进步，现在已经变成了可以威胁到美国西海岸安全的黄祸了！
绝对不能再让这些黄祸继续发展壮大下去了！
“左舵十五，保持航向”他低声下令，蒸汽机房的齿轮咬合声沉闷地回应着。
萨克拉托门河北岸，一片无边无际的森林当中。
比格勒的靴子陷进厚厚的落叶当中，每走一步都发出“哗啦、哗啦”的声音。谢尔曼则蹲在一块风化的砂岩上，无聊地用一柄匕首削着一根橡木枝，木屑纷纷落下。
几匹快马从萨克拉门托方向疾驰而来，马蹄声惊飞了森林当中的旅鸽。骑手滚鞍下马，从怀里掏出一封皱巴巴的信，火漆已经碎裂，像是被不止一个人拆阅过。
比格勒接过信，眯起眼睛，山羊胡随着嘴唇的翕动微微颤抖：“‘萨斯奎哈纳’号将在17日正午抵达萨克拉门河口！太好了，联邦终于出手了……”
谢尔曼的匕首猛地扎进树干，刀柄嗡嗡震颤：“感谢上帝！达尔格伦的‘萨斯奎哈纳’号拥有12门9英寸滑膛炮、3门8英寸滑膛炮、20门32磅短管炮这条炮舰一旦就位，河口就是绞肉机！”他站起身，靴底碾碎了一堆枯叶，“我们现在就可以调头南下，冲到萨克拉门托河的河口，然后迅速搭建浮桥.叛军靠上来堵我们，我们就向北撤，引他们渡河。
等他们过了河，我们再往南压，暂时把他们控制在萨克拉门托河的北岸。这样‘萨斯奎哈纳’的炮火就能把他们钉死在河滩上！”
比格勒掏出铅笔，在一张军用地图上勾画着行军路线。
“不，不止如此.”他嗓音沙哑，“等这些黄皮猴子的主力都死在了萨克拉门托河的河滩上后，我们就能在‘萨斯奎哈纳’号的掩护下渡过萨克拉门托河，然后突袭斯托克顿。斯托克顿没有什么城防，这回咱们一定可以把他拿下的！”
斯托克顿的城防司令部设在原来的市政厅内，昏暗的房间里挂着煤油灯，赖文光的影子在墙上摇晃不定。陈玉成用铅笔戳着地图上的萨克拉门托县，然后又拉出一根线条，一直延伸到“纳帕县”三个字上：“比格勒跑那么远去纳帕县抢粮，抢到了也很难运回去一定是调虎离山！真正的目标还是斯托克顿！”
咸丰坐在一张沙发上，慢条斯理地用刀叉切割着一根烤地瓜，然后把切割成小块儿的地瓜用银叉叉了一口口吃掉，一边吃一边说：“要我说，该在城里埋苦味酸地雷，他们若来偷城，炸他个五脏开花。”
穆列塔突然走了进来，他的宽檐帽压得很低，阴影遮住了半张刀疤脸：“阿米哥（朋友），探子说萨克拉门托河北岸发现新鲜脚印，还有马蹄印。”
阿木尔抱着膀子蹲在门口，他听不懂英语，咸丰给他安排了个日本姑娘当翻译，听了穆列塔的话，这个蒙古汉子眯着眼睛望着地图道：“索敌的骑兵应该跑不了那么远，除非他们压根没打算去纳帕县。”
突然，门外传来急促的马蹄声，一个墨西哥探马撞开木门，斗篷上挂了好几片枯叶：“报告！河口北岸二十英里，发现大量州民兵的炊烟！”
“河口北岸？大量炊烟？”
陈玉成愣了愣，然后压低目光扫过地图，忽然想到了什么，大喝一声：“阿木尔！”
蒙古汉子腾地站直，皮袍子上的银饰叮当作响。
“你带三千步骑，马上去奔袭萨克拉门托这回可别在马尾巴上挂树枝了，一定要悄悄地靠近！”陈玉成用铅笔狠狠划向河口，“其余人随我去萨克拉门托河口，先把韦勒的民兵堵住！”
咸丰咽下最后一块地瓜，忽然笑了：“记得多杀一些美国佬死人是不能投票的！”
10月16日夜。
这是个明月高悬的夜晚，旧金山湾入口处的能见度极佳。约翰·达尔格伦站在“萨斯奎哈纳”号的舰桥上，手指死死扣住望远镜。蒸汽明轮的桨叶搅动海水，浪花滚动，发出刺耳的轰鸣。
“航速八节，保持警惕。”他低声下令，桅杆上的瞭望兵都瞪大了眼珠子，紧张地四下打量。
真约派民兵的瞭望塔就立在金门岬角上，塔顶的煤油灯昏黄如豆。哨兵王阿福正裹着毯子打盹，突然被一阵异样的震颤惊醒——那震颤不是海浪，而是蒸汽机低沉的闷吼。他扑到望远镜前，镜头里赫然出现一团模糊的黑影，正乘风破浪，冲向旧金山湾内。
“他娘的是联邦的蒸汽舰！”王阿福一脚踹响铜锣，锣声撕破夜空。
洪仁政的大氅被海风吹得猎猎作响，他在十来个亲兵的保护下，急匆匆沿着旧金山湾的泥滩疾走，十几双皮靴踩在牡蛎壳上咔咔作响。远处传来铁锤敲击钢板的声响，一声比一声急，刺破了哗啦啦的海浪声。
一行人很快来到了一座用木栅栏和篱笆三面包围着的修船厂，守在船厂外的卫兵都是洪仁政自己的亲兵，看到这位大主教走来，都向他抱拳行礼。
洪仁政则问了一句：“进度怎么样？”
“回禀总主教，”他的一个亲兵队长马上回答道，“张将军正在亲自督工，应该快好了。”
洪仁政点了点头就快步走进了修船厂。
修船厂的船坞里，油灯将人影拉得老长。一艘小火轮横在船台上，船身覆盖着铆接的铁甲，工人们正用麻绳吊装一门70毫米后膛炮。太平天国海军少将张宝赤着上身，古铜色的脊梁上全是汗珠子，手里攥着扳手亲自拧紧炮座螺栓。
“几时能下水？”洪仁政的嗓音有些沙哑。
张宝头也不回：“卯时（清晨五点）前装完最后三块铁板。”
“联邦的蒸汽舰溜进湾了。”洪仁政道。
铁锤声戛然而止。张宝转身时，满是汗珠的脸上浮出了紧张和兴奋：“多大的船？”
“挺大的可能超过2000吨，”洪仁政皱着眉头道，“敢单舰突进旧金山湾那也不能是小船.现在旧金山湾内虽然没有什么大舰，但是三四百吨的蒸汽炮艇还是有几条的。
张宝抓起浸满机油的棉布擦手，铁甲上的铆钉在油灯下闪着红光：“我这‘铁乌龟’才三百吨，炮就一门——但胜在吃水浅。”他忽然咧嘴笑了，“而且这是一艘铁甲舰！我老师（罗耀国）说了，将来的海上，一定是铁甲舰纵横的天下！”
船坞外忽然传来马蹄声，传令兵滚鞍下马：“总主教！比格勒的民军主力突然掉头，往萨拉门托河口来了！”
洪仁政眼睛一眯：“看来比格勒和那条联邦的蒸汽舰是约好时间的.哼，联邦明面上不介入，但私底下一定和韦勒那孙子勾结在一块儿！”他回头望着张宝，“一个时辰.能不能出击？”
“能！”张宝毫不犹豫地点点头，说完他就拎着扳手又爬上了他的“铁乌龟”，“弟兄们加把劲儿，一个时辰后，咱们的铁甲舰就要出击了！”
同一时间，萨克拉门托河北岸，陈玉成蹲在芦苇丛里，凝视着对岸。河对岸的加州民兵正在砍树搭浮桥，斧头声在静夜里格外清晰。
“参谋长！”一个自由军的参谋突然喊道，“金门岬角上烽火！”
咸丰（赵四）一愣，“联邦的蒸汽舰闯进来了？”
“不怕，”陈玉成冷笑，“张宝的铁乌龟能对付。”
“那条补丁船？”咸丰眉头一皱，“才二百吨吧？”
“够了！”陈玉成哈哈一笑：“传令！所有火炮推到南岸高地——等铁甲船缠住联邦舰，咱们就轰他娘的渡河部队！”
对岸忽然亮起一串火把，谢尔曼的骑兵队开始往浮桥集结。穆列塔的墨西哥骑兵藏在柳树林里，马嚼子都用麻绳勒紧，每个人都在胸前划着十字
三天前，太平洋分舰队司令官亲手将这封信交给他，并嘱咐道：“抵达旧金山外海前，不得拆阅。”
达尔格伦撕开信封，牛皮纸发出轻微的撕裂声。信纸上的字迹潦草却坚决：“10月16日夜，强闯旧金山湾，17日正午前，炮击萨克拉门托河口叛军阵地，或掩护加州民兵渡河。”
落款处盖着联邦海军太平洋分舰队司令部的钢印——这是一道绝密的命令，显然还是某个大计划的一部分！
达尔格伦掏出怀表，黄铜表盖弹开，指针指向凌晨三点。距离17日正午，还有四天。
他望向远处的旧金山湾，夜色笼罩下的海岸线模糊不清，只有几处灯塔的光点穿透夜色。不到8年前，他曾经跟随佩里准将去过日本和中国，那时候的中国刚刚在一个名叫罗雪岩的军阀主持下小心翼翼地打开国门，学习欧美，谁能想到，这个当时还处在内乱中的国家，竟然在短短的七年间发生了飞跃式的进步，现在已经变成了可以威胁到美国西海岸安全的黄祸了！
绝对不能再让这些黄祸继续发展壮大下去了！
“左舵十五，保持航向”他低声下令，蒸汽机房的齿轮咬合声沉闷地回应着。
萨克拉托门河北岸，一片无边无际的森林当中。
比格勒的靴子陷进厚厚的落叶当中，每走一步都发出“哗啦、哗啦”的声音。谢尔曼则蹲在一块风化的砂岩上，无聊地用一柄匕首削着一根橡木枝，木屑纷纷落下。
几匹快马从萨克拉门托方向疾驰而来，马蹄声惊飞了森林当中的旅鸽。骑手滚鞍下马，从怀里掏出一封皱巴巴的信，火漆已经碎裂，像是被不止一个人拆阅过。
比格勒接过信，眯起眼睛，山羊胡随着嘴唇的翕动微微颤抖：“‘萨斯奎哈纳’号将在17日正午抵达萨克拉门河口！太好了，联邦终于出手了……”
谢尔曼的匕首猛地扎进树干，刀柄嗡嗡震颤：“感谢上帝！达尔格伦的‘萨斯奎哈纳’号拥有12门9英寸滑膛炮、3门8英寸滑膛炮、20门32磅短管炮这条炮舰一旦就位，河口就是绞肉机！”他站起身，靴底碾碎了一堆枯叶，“我们现在就可以调头南下，冲到萨克拉门托河的河口，然后迅速搭建浮桥.叛军靠上来堵我们，我们就向北撤，引他们渡河。
等他们过了河，我们再往南压，暂时把他们控制在萨克拉门托河的北岸。这样‘萨斯奎哈纳’的炮火就能把他们钉死在河滩上！”
比格勒掏出铅笔，在一张军用地图上勾画着行军路线。
“不，不止如此.”他嗓音沙哑，“等这些黄皮猴子的主力都死在了萨克拉门托河的河滩上后，我们就能在‘萨斯奎哈纳’号的掩护下渡过萨克拉门托河，然后突袭斯托克顿。斯托克顿没有什么城防，这回咱们一定可以把他拿下的！”
斯托克顿的城防司令部设在原来的市政厅内，昏暗的房间里挂着煤油灯，赖文光的影子在墙上摇晃不定。陈玉成用铅笔戳着地图上的萨克拉门托县，然后又拉出一根线条，一直延伸到“纳帕县”三个字上：“比格勒跑那么远去纳帕县抢粮，抢到了也很难运回去一定是调虎离山！真正的目标还是斯托克顿！”
咸丰坐在一张沙发上，慢条斯理地用刀叉切割着一根烤地瓜，然后把切割成小块儿的地瓜用银叉叉了一口口吃掉，一边吃一边说：“要我说，该在城里埋苦味酸地雷，他们若来偷城，炸他个五脏开花。”
穆列塔突然走了进来，他的宽檐帽压得很低，阴影遮住了半张刀疤脸：“阿米哥（朋友），探子说萨克拉门托河北岸发现新鲜脚印，还有马蹄印。”
阿木尔抱着膀子蹲在门口，他听不懂英语，咸丰给他安排了个日本姑娘当翻译，听了穆列塔的话，这个蒙古汉子眯着眼睛望着地图道：“索敌的骑兵应该跑不了那么远，除非他们压根没打算去纳帕县。”
突然，门外传来急促的马蹄声，一个墨西哥探马撞开木门，斗篷上挂了好几片枯叶：“报告！河口北岸二十英里，发现大量州民兵的炊烟！”
“河口北岸？大量炊烟？”
陈玉成愣了愣，然后压低目光扫过地图，忽然想到了什么，大喝一声：“阿木尔！”
蒙古汉子腾地站直，皮袍子上的银饰叮当作响。
“你带三千步骑，马上去奔袭萨克拉门托这回可别在马尾巴上挂树枝了，一定要悄悄地靠近！”陈玉成用铅笔狠狠划向河口，“其余人随我去萨克拉门托河口，先把韦勒的民兵堵住！”
咸丰咽下最后一块地瓜，忽然笑了：“记得多杀一些美国佬死人是不能投票的！”
10月16日夜。
这是个明月高悬的夜晚，旧金山湾入口处的能见度极佳。约翰·达尔格伦站在“萨斯奎哈纳”号的舰桥上，手指死死扣住望远镜。蒸汽明轮的桨叶搅动海水，浪花滚动，发出刺耳的轰鸣。
“航速八节，保持警惕。”他低声下令，桅杆上的瞭望兵都瞪大了眼珠子，紧张地四下打量。
真约派民兵的瞭望塔就立在金门岬角上，塔顶的煤油灯昏黄如豆。哨兵王阿福正裹着毯子打盹，突然被一阵异样的震颤惊醒——那震颤不是海浪，而是蒸汽机低沉的闷吼。他扑到望远镜前，镜头里赫然出现一团模糊的黑影，正乘风破浪，冲向旧金山湾内。
“他娘的是联邦的蒸汽舰！”王阿福一脚踹响铜锣，锣声撕破夜空。
洪仁政的大氅被海风吹得猎猎作响，他在十来个亲兵的保护下，急匆匆沿着旧金山湾的泥滩疾走，十几双皮靴踩在牡蛎壳上咔咔作响。远处传来铁锤敲击钢板的声响，一声比一声急，刺破了哗啦啦的海浪声。
一行人很快来到了一座用木栅栏和篱笆三面包围着的修船厂，守在船厂外的卫兵都是洪仁政自己的亲兵，看到这位大主教走来，都向他抱拳行礼。
洪仁政则问了一句：“进度怎么样？”
“回禀总主教，”他的一个亲兵队长马上回答道，“张将军正在亲自督工，应该快好了。”
洪仁政点了点头就快步走进了修船厂。
修船厂的船坞里，油灯将人影拉得老长。一艘小火轮横在船台上，船身覆盖着铆接的铁甲，工人们正用麻绳吊装一门70毫米后膛炮。太平天国海军少将张宝赤着上身，古铜色的脊梁上全是汗珠子，手里攥着扳手亲自拧紧炮座螺栓。
“几时能下水？”洪仁政的嗓音有些沙哑。
张宝头也不回：“卯时（清晨五点）前装完最后三块铁板。”
“联邦的蒸汽舰溜进湾了。”洪仁政道。
铁锤声戛然而止。张宝转身时，满是汗珠的脸上浮出了紧张和兴奋：“多大的船？”
“挺大的可能超过2000吨，”洪仁政皱着眉头道，“敢单舰突进旧金山湾那也不能是小船.现在旧金山湾内虽然没有什么大舰，但是三四百吨的蒸汽炮艇还是有几条的。
张宝抓起浸满机油的棉布擦手，铁甲上的铆钉在油灯下闪着红光：“我这‘铁乌龟’才三百吨，炮就一门——但胜在吃水浅。”他忽然咧嘴笑了，“而且这是一艘铁甲舰！我老师（罗耀国）说了，将来的海上，一定是铁甲舰纵横的天下！”
船坞外忽然传来马蹄声，传令兵滚鞍下马：“总主教！比格勒的民军主力突然掉头，往萨拉门托河口来了！”
洪仁政眼睛一眯：“看来比格勒和那条联邦的蒸汽舰是约好时间的.哼，联邦明面上不介入，但私底下一定和韦勒那孙子勾结在一块儿！”他回头望着张宝，“一个时辰.能不能出击？”
“能！”张宝毫不犹豫地点点头，说完他就拎着扳手又爬上了他的“铁乌龟”，“弟兄们加把劲儿，一个时辰后，咱们的铁甲舰就要出击了！”
同一时间，萨克拉门托河北岸，陈玉成蹲在芦苇丛里，凝视着对岸。河对岸的加州民兵正在砍树搭浮桥，斧头声在静夜里格外清晰。
“参谋长！”一个自由军的参谋突然喊道，“金门岬角上烽火！”
咸丰（赵四）一愣，“联邦的蒸汽舰闯进来了？”
“不怕，”陈玉成冷笑，“张宝的铁乌龟能对付。”
“那条补丁船？”咸丰眉头一皱，“才二百吨吧？”
“够了！”陈玉成哈哈一笑：“传令！所有火炮推到南岸高地——等铁甲船缠住联邦舰，咱们就轰他娘的渡河部队！”
对岸忽然亮起一串火把，谢尔曼的骑兵队开始往浮桥集结。穆列塔的墨西哥骑兵藏在柳树林里，马嚼子都用麻绳勒紧，每个人都在胸前划着十字