兰州城南五里处的夯土驿道上扬起蔽日黄尘，李如梅勒住缰绳时，掌旗官正将“钦差提督安西军务总兵官”的丈二旌旗插进龟裂的旱地。他身后一万一千辽东铁骑齐齐顿住马蹄，两万四千匹乌珠穆沁马的嘶鸣声震得道旁胡杨簌簌落叶。
一万一千骑兵，其中一万为辽东铁骑，另外一千则是李如梅的亲兵骑丁。亲兵自是家丁无疑，高务实虽然改革了军制，但家丁这种过去畸形的产物也不能顷刻消除，只能慢慢来。至于那一万辽东骑兵，自然是因为李成梁的过失，高务实让李家私下受罚调往安西戍边的结果。
“前方是刘司令的旗号！”瞭哨亲兵突然高喝。
李如梅眯眼望去，尘雾中渐次浮现出猩红底金线绣的“征西将军”纛旗——刘綎已经卸任安西总兵，但因为还不曾抵京正式接任禁卫军司令，所以只能继续挂着这面大纛。
只见三千骑马步兵分作六列鱼贯而来。这些以西南儿郎为主、降倭夷丁为辅的战士虽着轻甲，但马鞍旁悬挂的万历二式步枪在日头下泛着幽光，即便不曾插上刺刀，却也并未减少丝毫煞气。
“前方可是子清贤弟！”雷鸣般的嗓音穿透风沙，刘綎策马越众而出，狮头盔下那张黝黑面庞如刀刻般硬朗。他左手马鞭虚指西方，哈哈大笑：“此去安西三千里，我老刘的脚印还热乎着，倒叫你踩着上路了！”
李如梅滚鞍下马，山文甲裙鳞片刮擦出金铁之声，拱手贺道：“省吾兄收复西域之伟绩，小弟翻兵部塘报都快翻烂了。”他刻意扫过对方腰间——那里悬着御赐的紫檀匣，里头想必是西域都护府的虎符——因为元辅更改了安西建制，这枚虎符该拿去兵部销毁了。
“诶，不过吃沙罢了，手下的人是越打越少，可比不得贤弟在京北大营练出的精兵和令兄在辽东积攒的铁骑。”
刘綎扬鞭虚划过辽东军阵，马鞭精准点在这些人身上精良的战甲：“万余具装，元辅为了子清贤弟你，可当真是舍得啊！”他突然压低嗓音：“额尔德木图所部东归整编，鄂尔多斯举部西迁七河地区，此后博硕克图所部总计四五万骑兵，正好做你左右两翼。子清，如今你麾下之战力，恐怕不比顺义王那整编中的归化骑兵第一军弱了。”
李如梅谦虚的笑了笑，客气两句，道：“探马说这附近就是兰泉马驿，省吾兄何不与小弟在驿站中好好说道说道安西局势，也好让小弟不至于盲人瞎马，到了安西之后不知所措。”
刘綎哈哈笑道：“说得好，愚兄正有此意。”
不多时，兰泉马驿的驿馆内，青砖墁地泛起幽幽凉意。刘綎屈指叩了叩榆木案几，震得羊皮舆图边角的铜镇纸微微颤动：“子清可知罗刹人骑兵与蒙古诸部有何不同？”未等李如梅应答，他已从犀牛皮鞘中抽出一柄恰西克弯刀，刀背缀着的银链在晨光中泠泠作响。
李子清伸手抚过刀刃上细密的云纹，指腹触到几处暗褐斑痕：“听闻哥萨克每杀一人，便要在刀柄缠根马鬃？”
“何止于此！”刘綎突然振袖起身，麒麟袍襟袖带起的风掀开舆图里海西岸的遮掩。他抓起三枚铜钱压在蜿蜒的乌拉尔河畔：“此前额尔德木图他俩遇着的罗刹兵，乃是三股拧成的毒蛇——头阵五十骑一队的哥萨克轻骑，马鞍左右各悬短铳；中军火枪手披双层锁甲，扛着七尺长的火绳枪；殿后还有能骑马筑垒的龙骑兵，半刻时辰便能搭起三尺高的木栅。”
窗棂漏进的阳光斜斜切过李如梅眉骨，他眉头微蹙，问道：“依省吾兄之见，额尔德木图部东归后，七河防务情况如何？”
刘綎从腰间解下一柄缴获的鎏金错银乌兹钢匕首，刀尖沿着巴尔喀什湖南岸游走：“我派了八千守军分驻海亚力周边十八烽燧，但精锐汉军火枪兵不足三千，余下都是叶尔羌征召军，无论战斗力还是忠诚度，恐怕都比较堪忧。
至于博硕克图所部，愚兄刚才说过，他阖部上下约莫四五万骑兵，乍一看不算少，可随着他与额尔德木图的西征，哈萨克汗国在东遭到我们的打击，在南遭到布日哈图打击，如今几乎已经崩溃。如此一来，博硕克图实际控制的地区扩大了足有两三倍，这点兵力就只好随机应变，不可能处处设防了。”
他不等李如梅发问，又突然将匕首倒转插进俱兰城方位，刀柄镶嵌的波斯蓝宝石映着西域舆图：“此地三面环山形如虎口，最利锁住罗刹东进之路。只是……”刀鞘重重敲在标记处，“博硕克图所部大多都是轻骑，善奔不善守，你若肯派我大明火枪兵前往固守，则每里城墙需布六百铳手，配八门三号炮。”
驿馆外忽然传来战马嘶鸣，惊得檐下铁马叮当乱响。李如梅推开雕花木窗，望着庭院中正在饮水的辽东战马沉吟道：“我此来所率皆是骑兵，死守城池恐非元辅调动之用意……若罗刹人敢来，我领骑兵迎战如何？”
“善攻者动于九天之上。”刘綎点了点头，指尖沿着伊犁河谷画圈，“若要主动出击，或可多派七河部探马，诱敌深入，与你决战。遇敌之后则还是老规矩，先给他个三排轮射，铅雨未歇而马刀已至。”
李如梅问道：“京华新出的万历三式步枪不知省吾兄测试过了没有，六十步外能否贯穿罗刹锁甲？”
“且看此物。”刘省吾命人抬来一口樟木箱，取出一件双层锁子甲掷于地面。甲片碰撞声如冰雹砸瓦，他抓起李如梅佩剑奋力劈下，剑刃竟在第三层铁环处卡住。
“此乃额尔德木图送来的战利品。”他用力拔出佩剑，面色凝重，“需用三棱破甲重箭在三十步内直射，或是等他们进入三号炮的霰弹范围。至于火枪，万历三式我还没来得及测试，但万历二式需要在五十步内方可有效击穿。”
李如梅松了口气，道：“那还好，既然万历二式可在五十步击穿，那么万历三式在六十步击穿应该问题不大。”
两人继续细谈，居然谈了将近一整天，等到日影西斜时分，驿丞捧着铜灯树蹑足而入。刘綎就着跳动的烛火展开俱兰城防图，羊皮上朱墨勾勒的棱堡箭窗角度锐利如犬牙：“这些四十五度仰角的射孔最是鸡肋，愚兄离任前已命工匠改为六十度斜角。”他蘸着冷茶在城西画出道暗线，“此处暗渠直通城外那条我忘了名字的河，若遇围城可遣死士出城夜袭。”
李如梅认真看了一会儿，忽然点头道：“省吾兄回京面圣时，可否为小弟带句话给元辅？”他指尖点在俱兰城的标记上，“就说这俱兰城，李某愿以项上人头作保，万无一失。”
“何须如此！“刘省吾大笑着拍开鎏金酒壶塞子，蒲萄酒的醇香瞬间盈室，“那罗刹人的老家在这儿……”
他手指在舆图上向西挪了老远，指在莫斯科的位置，“贤弟你看，比从安西到京师也近不了太多，至少有五千里以上——这就意味着，罗刹人能调来此处的军队也必然规模有限，至少不太可能超过咱们。”
李如梅正在心中计算长短，刘綎已经仰脖饮尽残酒，忽然压低嗓音，“倒是这安西缺水是个大问题，贤弟你可切记，各处的坎儿井……每月朔望之日，记得放叶尔羌、瓦剌诸部的俘虏之类苦役下去清淤。”
驿馆外传来戍卒换岗的梆子声，惊起檐角栖鸦。刘綎将佩剑横置案头，剑身映出两人凝重的面容：“子清可知罗刹人在安西以北这个……什么西伯利亚，是如何筑城的？其以圆木为墙，泼水成冰，旬日便能起三丈坚垒。
而如今，我们从哈萨克人手中新得的俱兰城，城墙老旧，不堪炮击，须得按照京华的办法构筑棱堡……”他屈指弹剑，龙吟声久久不绝，“可惜安西离中原太远，又新复不久，实在很难弄到足够的水泥混凝土，恐怕只能用老法子，以糯米灰浆混入铁矿渣浇筑，方抵得住罗刹炮的轰击。”
“罗刹”人也有火炮，李如梅常常翻看西域战报，他是知道的。
李如梅摩挲着城防图上的炮位标记，忽然抓起三枚铁蒺藜撒向楚河流域：“若在此处广布地雷，佐以游骑哨探……”
“善！”刘綎击掌喝彩，震得灯树烛火乱颤，“这可真是英雄所见略同！愚兄离任前已埋设三千枚地雷，并告知博硕克图下令他的人不许前往。”他拍着大腿笑道：“凭借此地雷区，只要诱敌成功，稍加变通便可创造大胜之机。”
月过中天时，两人仍在舆图前推演攻守。驿丞第三次添灯油时，刘綎忽然想起一件要事，立刻以刀为笔，在俱兰城西画出一道弧形标记：“京华矿业的人说，他们发现此地方圆五里有一处含量颇高的铜矿脉，能影响指北针……因此，若你能诱敌至此，罗刹人的罗盘便会抽搐不定，无法准确定位。”
他嘴角浮起狡黠笑意，“接下来如何利用，那就看子清你的手段了。”
李如梅眼前一亮，就着此地又审视起周围的地形来，似乎正在预设作战计划。
不知又过了多久，驿馆后院的古槐树沙沙作响，刘綎忽然掀开墙角蒙尘的樟木箱，取出一卷泛着羊膻味的波斯挂毯。织锦上金线绣着的狼头旗狰狞欲活，利齿间还咬着半轮残月。
“这是从布哈拉来的商队头领上贡的。”刘綎冷然一笑，“那察哈尔太师如今在阿姆河畔竖起旗帜，将他手中那小可汗称为‘大元天圣可汗’。
据各处报告汇总来看，这布日哈图还真是有些本事，已经彻底击败布哈拉汗国与希瓦汗国，又占据了哈萨克汗国东南不少地方，势力居然比在漠南时还大了不止一倍……真是祸害遗千年。”说着，他递给李如梅一迭密报。
李如梅接过密报就着烛光细看，纸页间夹着的干枯驼刺草簌簌掉落：“这布日哈图倒是学得快，竟懂得用天方历法重订正朔。”
他指尖划过情报中“岁贡波斯战马三千匹，波斯遂许其据有北方”的字样，忽然冷笑：“当年在口外，这厮被元辅打得弃甲而逃时，可没这般气派。”
“败犬反噬最是凶险。”刘綎从怀中掏出个鎏金鼻烟壶，壶身嵌着的绿松石拼成蒙古八思巴文。他深深吸了口烟末，指着挂毯上的撒马尔罕城图：“如今这狼崽子占了布哈拉旧宫，拿哈萨克牧民的头颅砌了座京观。京华商队回报，他们在药杀水西岸新铸的铜炮，形制竟仿了我大明三号炮的样式，就是不知其威力与我军三号炮相差几何。”
窗外忽有夜枭厉啸，惊得守夜亲兵的火把摇曳不定。李如梅推开雕花木窗，望着庭院中正在嚼食夜草的辽东战马：“省吾兄此前收复安集延时，可曾想过把战线推到撒马尔罕？”
“何止想过！”刘綎猛然一拍大腿，“可惜当时我军一下子收复了西域数千里，实在是太过地广人稀，不敢继续推进了。”他抓起案上镇纸重重拍在药杀水的位置，“前不久愚兄正与王都护说起，应该出兵继续西进，结果却恰好收到了调令……”
李如梅从袖中取出个精巧的铜制城池模型，底座镌刻着“撒马尔罕”的篆文：“此物是元辅在小弟临行之前所赠，说是京华精工按西域商贾所述打造的沙盘。”他转动机关，城墙雉堞竟层层升起，“省吾兄，若取此城，当以何法？”
刘綎的双眸在烛火下灼灼生辉：“三步棋！先取塔什干断其粮道，再围布哈拉分其兵势，最后用二号炮轰开撒马尔罕的铜门。”他伸出手指点了点模型上的西北角，“此处山隘藏着察哈尔骑兵的精料场，须派火枪骑兵星夜奔袭。”
夜风穿堂而过，带着祁连山雪顶的寒意。李如梅将手指点在沙盘上的安集延位置：“若行此策，粮草如何维系？安集延的生产恢复了么，能否供应得上一次出兵之用？”
“所以要用这个。”刘綎取出一卷硝制过的羊皮地图。图上用朱砂勾勒的商道纵横如血脉，在费尔干纳盆地结成蛛网：“这是京华商队开辟的秘道，沿途十二处暗仓，合计储粮二十万石。”
更漏声里，李如梅缓缓点头，摩挲着模型上撒马尔罕的城墙，问道：“省吾兄回京后，可否请元辅再调拨些擅筑棱堡的匠户过来？我听说西域这边的汉人丁口仍有很大不足……”
“匠户的事急不得，安西实在太远，若催得急了，途中难免出现不小的损失。”刘綎摇了摇头，指着阿姆河支流图说：“当年元辅讨哱拜，派人在河套筑城，乃取红柳条编筐盛沙石为基。这药杀水两岸最不缺的便是红柳与砾石。”他突然压低嗓音，“倒是要注意波斯人的象兵——撒马尔罕城下开阔，若陡然遇到战象冲阵……”
李如梅诧异道：“方才不是说，布日哈图以岁贡三千匹战马换波斯不去攻他么？难道波斯容忍他这外来户盘踞在侧还不够，竟然还可能相助于他？”
“那可不一定，我看这布日哈图甚善交通之法。”刘綎忽然从行囊中取出个青铜狼首符节：“此乃布日哈图遣使送去莫斯科的使节所携，不料正巧碰到额尔德木图与博硕克图撤军东归伊犁，被二人部下所劫，交待了布日哈图用意……这厮想要做什么，想必子清也能猜到了。”
李如梅将符节拍在案上，碰翻了盛着蒲萄酒的犀角杯。紫红酒液在撒马尔罕铜制沙盘上漫漶开来，宛如血染山河：“好个狼子野心！北连罗刹，南结波斯，这是要重演帖木儿故事？”
看来李如梅来安西上任之前功课做得挺足，竟然都知道帖木儿这跛子当年的辉煌了。
“所以必须抢在他们勾连成型之前出手。”刘綎摸出一张帕子擦拭沙盘，“塔什干城中有七口坎儿井，据说水源皆起自天山融雪，常喝可得长寿哩……”
他忽然冷笑道，“贤弟若取此城，奇袭得手那是最好，倘若奇袭不甚顺利，可遣死士携毒物潜入城中，趁其不备将水源染毒……”
李如梅听得有些背脊发寒，迟疑道：“若将水源染毒，我军入城之后……”
“无妨，京华商队在波斯弄到一种异毒，投入坎儿井中，三日内饮者必死，四至十日之间饮者上吐下泻，但只要超过十日，之后再无任何效用。”
鸡鸣时分，李如梅将刘綎送给他的一本《西域河渠志》收入鎏金铜筒：“省吾兄的‘铁三角’方略，如梅定当全力周旋。只是这筑城一事……”他推开驿馆后窗，看着庭院里那株百年古槐，“还是需得元辅下令，将‘植柳戍边’一事列入安西考课法细则，如此方见长效。”
刘綎笑道：“说得也是，愚兄记下了。”
晨雾中，刘綎的猩红披风渐隐于官道尽头。李如梅摩挲着手中犹带体温的波斯挂毯，忽然叹了口气，喃喃自语道：“既来之，则安之。离了京师是非地，便在那茫茫安西建功立业，倒也不负我将门之名……”
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一万一千骑兵，其中一万为辽东铁骑，另外一千则是李如梅的亲兵骑丁。亲兵自是家丁无疑，高务实虽然改革了军制，但家丁这种过去畸形的产物也不能顷刻消除，只能慢慢来。至于那一万辽东骑兵，自然是因为李成梁的过失，高务实让李家私下受罚调往安西戍边的结果。
“前方是刘司令的旗号！”瞭哨亲兵突然高喝。
李如梅眯眼望去，尘雾中渐次浮现出猩红底金线绣的“征西将军”纛旗——刘綎已经卸任安西总兵，但因为还不曾抵京正式接任禁卫军司令，所以只能继续挂着这面大纛。
只见三千骑马步兵分作六列鱼贯而来。这些以西南儿郎为主、降倭夷丁为辅的战士虽着轻甲，但马鞍旁悬挂的万历二式步枪在日头下泛着幽光，即便不曾插上刺刀，却也并未减少丝毫煞气。
“前方可是子清贤弟！”雷鸣般的嗓音穿透风沙，刘綎策马越众而出，狮头盔下那张黝黑面庞如刀刻般硬朗。他左手马鞭虚指西方，哈哈大笑：“此去安西三千里，我老刘的脚印还热乎着，倒叫你踩着上路了！”
李如梅滚鞍下马，山文甲裙鳞片刮擦出金铁之声，拱手贺道：“省吾兄收复西域之伟绩，小弟翻兵部塘报都快翻烂了。”他刻意扫过对方腰间——那里悬着御赐的紫檀匣，里头想必是西域都护府的虎符——因为元辅更改了安西建制，这枚虎符该拿去兵部销毁了。
“诶，不过吃沙罢了，手下的人是越打越少，可比不得贤弟在京北大营练出的精兵和令兄在辽东积攒的铁骑。”
刘綎扬鞭虚划过辽东军阵，马鞭精准点在这些人身上精良的战甲：“万余具装，元辅为了子清贤弟你，可当真是舍得啊！”他突然压低嗓音：“额尔德木图所部东归整编，鄂尔多斯举部西迁七河地区，此后博硕克图所部总计四五万骑兵，正好做你左右两翼。子清，如今你麾下之战力，恐怕不比顺义王那整编中的归化骑兵第一军弱了。”
李如梅谦虚的笑了笑，客气两句，道：“探马说这附近就是兰泉马驿，省吾兄何不与小弟在驿站中好好说道说道安西局势，也好让小弟不至于盲人瞎马，到了安西之后不知所措。”
刘綎哈哈笑道：“说得好，愚兄正有此意。”
不多时，兰泉马驿的驿馆内，青砖墁地泛起幽幽凉意。刘綎屈指叩了叩榆木案几，震得羊皮舆图边角的铜镇纸微微颤动：“子清可知罗刹人骑兵与蒙古诸部有何不同？”未等李如梅应答，他已从犀牛皮鞘中抽出一柄恰西克弯刀，刀背缀着的银链在晨光中泠泠作响。
李子清伸手抚过刀刃上细密的云纹，指腹触到几处暗褐斑痕：“听闻哥萨克每杀一人，便要在刀柄缠根马鬃？”
“何止于此！”刘綎突然振袖起身，麒麟袍襟袖带起的风掀开舆图里海西岸的遮掩。他抓起三枚铜钱压在蜿蜒的乌拉尔河畔：“此前额尔德木图他俩遇着的罗刹兵，乃是三股拧成的毒蛇——头阵五十骑一队的哥萨克轻骑，马鞍左右各悬短铳；中军火枪手披双层锁甲，扛着七尺长的火绳枪；殿后还有能骑马筑垒的龙骑兵，半刻时辰便能搭起三尺高的木栅。”
窗棂漏进的阳光斜斜切过李如梅眉骨，他眉头微蹙，问道：“依省吾兄之见，额尔德木图部东归后，七河防务情况如何？”
刘綎从腰间解下一柄缴获的鎏金错银乌兹钢匕首，刀尖沿着巴尔喀什湖南岸游走：“我派了八千守军分驻海亚力周边十八烽燧，但精锐汉军火枪兵不足三千，余下都是叶尔羌征召军，无论战斗力还是忠诚度，恐怕都比较堪忧。
至于博硕克图所部，愚兄刚才说过，他阖部上下约莫四五万骑兵，乍一看不算少，可随着他与额尔德木图的西征，哈萨克汗国在东遭到我们的打击，在南遭到布日哈图打击，如今几乎已经崩溃。如此一来，博硕克图实际控制的地区扩大了足有两三倍，这点兵力就只好随机应变，不可能处处设防了。”
他不等李如梅发问，又突然将匕首倒转插进俱兰城方位，刀柄镶嵌的波斯蓝宝石映着西域舆图：“此地三面环山形如虎口，最利锁住罗刹东进之路。只是……”刀鞘重重敲在标记处，“博硕克图所部大多都是轻骑，善奔不善守，你若肯派我大明火枪兵前往固守，则每里城墙需布六百铳手，配八门三号炮。”
驿馆外忽然传来战马嘶鸣，惊得檐下铁马叮当乱响。李如梅推开雕花木窗，望着庭院中正在饮水的辽东战马沉吟道：“我此来所率皆是骑兵，死守城池恐非元辅调动之用意……若罗刹人敢来，我领骑兵迎战如何？”
“善攻者动于九天之上。”刘綎点了点头，指尖沿着伊犁河谷画圈，“若要主动出击，或可多派七河部探马，诱敌深入，与你决战。遇敌之后则还是老规矩，先给他个三排轮射，铅雨未歇而马刀已至。”
李如梅问道：“京华新出的万历三式步枪不知省吾兄测试过了没有，六十步外能否贯穿罗刹锁甲？”
“且看此物。”刘省吾命人抬来一口樟木箱，取出一件双层锁子甲掷于地面。甲片碰撞声如冰雹砸瓦，他抓起李如梅佩剑奋力劈下，剑刃竟在第三层铁环处卡住。
“此乃额尔德木图送来的战利品。”他用力拔出佩剑，面色凝重，“需用三棱破甲重箭在三十步内直射，或是等他们进入三号炮的霰弹范围。至于火枪，万历三式我还没来得及测试，但万历二式需要在五十步内方可有效击穿。”
李如梅松了口气，道：“那还好，既然万历二式可在五十步击穿，那么万历三式在六十步击穿应该问题不大。”
两人继续细谈，居然谈了将近一整天，等到日影西斜时分，驿丞捧着铜灯树蹑足而入。刘綎就着跳动的烛火展开俱兰城防图，羊皮上朱墨勾勒的棱堡箭窗角度锐利如犬牙：“这些四十五度仰角的射孔最是鸡肋，愚兄离任前已命工匠改为六十度斜角。”他蘸着冷茶在城西画出道暗线，“此处暗渠直通城外那条我忘了名字的河，若遇围城可遣死士出城夜袭。”
李如梅认真看了一会儿，忽然点头道：“省吾兄回京面圣时，可否为小弟带句话给元辅？”他指尖点在俱兰城的标记上，“就说这俱兰城，李某愿以项上人头作保，万无一失。”
“何须如此！“刘省吾大笑着拍开鎏金酒壶塞子，蒲萄酒的醇香瞬间盈室，“那罗刹人的老家在这儿……”
他手指在舆图上向西挪了老远，指在莫斯科的位置，“贤弟你看，比从安西到京师也近不了太多，至少有五千里以上——这就意味着，罗刹人能调来此处的军队也必然规模有限，至少不太可能超过咱们。”
李如梅正在心中计算长短，刘綎已经仰脖饮尽残酒，忽然压低嗓音，“倒是这安西缺水是个大问题，贤弟你可切记，各处的坎儿井……每月朔望之日，记得放叶尔羌、瓦剌诸部的俘虏之类苦役下去清淤。”
驿馆外传来戍卒换岗的梆子声，惊起檐角栖鸦。刘綎将佩剑横置案头，剑身映出两人凝重的面容：“子清可知罗刹人在安西以北这个……什么西伯利亚，是如何筑城的？其以圆木为墙，泼水成冰，旬日便能起三丈坚垒。
而如今，我们从哈萨克人手中新得的俱兰城，城墙老旧，不堪炮击，须得按照京华的办法构筑棱堡……”他屈指弹剑，龙吟声久久不绝，“可惜安西离中原太远，又新复不久，实在很难弄到足够的水泥混凝土，恐怕只能用老法子，以糯米灰浆混入铁矿渣浇筑，方抵得住罗刹炮的轰击。”
“罗刹”人也有火炮，李如梅常常翻看西域战报，他是知道的。
李如梅摩挲着城防图上的炮位标记，忽然抓起三枚铁蒺藜撒向楚河流域：“若在此处广布地雷，佐以游骑哨探……”
“善！”刘綎击掌喝彩，震得灯树烛火乱颤，“这可真是英雄所见略同！愚兄离任前已埋设三千枚地雷，并告知博硕克图下令他的人不许前往。”他拍着大腿笑道：“凭借此地雷区，只要诱敌成功，稍加变通便可创造大胜之机。”
月过中天时，两人仍在舆图前推演攻守。驿丞第三次添灯油时，刘綎忽然想起一件要事，立刻以刀为笔，在俱兰城西画出一道弧形标记：“京华矿业的人说，他们发现此地方圆五里有一处含量颇高的铜矿脉，能影响指北针……因此，若你能诱敌至此，罗刹人的罗盘便会抽搐不定，无法准确定位。”
他嘴角浮起狡黠笑意，“接下来如何利用，那就看子清你的手段了。”
李如梅眼前一亮，就着此地又审视起周围的地形来，似乎正在预设作战计划。
不知又过了多久，驿馆后院的古槐树沙沙作响，刘綎忽然掀开墙角蒙尘的樟木箱，取出一卷泛着羊膻味的波斯挂毯。织锦上金线绣着的狼头旗狰狞欲活，利齿间还咬着半轮残月。
“这是从布哈拉来的商队头领上贡的。”刘綎冷然一笑，“那察哈尔太师如今在阿姆河畔竖起旗帜，将他手中那小可汗称为‘大元天圣可汗’。
据各处报告汇总来看，这布日哈图还真是有些本事，已经彻底击败布哈拉汗国与希瓦汗国，又占据了哈萨克汗国东南不少地方，势力居然比在漠南时还大了不止一倍……真是祸害遗千年。”说着，他递给李如梅一迭密报。
李如梅接过密报就着烛光细看，纸页间夹着的干枯驼刺草簌簌掉落：“这布日哈图倒是学得快，竟懂得用天方历法重订正朔。”
他指尖划过情报中“岁贡波斯战马三千匹，波斯遂许其据有北方”的字样，忽然冷笑：“当年在口外，这厮被元辅打得弃甲而逃时，可没这般气派。”
“败犬反噬最是凶险。”刘綎从怀中掏出个鎏金鼻烟壶，壶身嵌着的绿松石拼成蒙古八思巴文。他深深吸了口烟末，指着挂毯上的撒马尔罕城图：“如今这狼崽子占了布哈拉旧宫，拿哈萨克牧民的头颅砌了座京观。京华商队回报，他们在药杀水西岸新铸的铜炮，形制竟仿了我大明三号炮的样式，就是不知其威力与我军三号炮相差几何。”
窗外忽有夜枭厉啸，惊得守夜亲兵的火把摇曳不定。李如梅推开雕花木窗，望着庭院中正在嚼食夜草的辽东战马：“省吾兄此前收复安集延时，可曾想过把战线推到撒马尔罕？”
“何止想过！”刘綎猛然一拍大腿，“可惜当时我军一下子收复了西域数千里，实在是太过地广人稀，不敢继续推进了。”他抓起案上镇纸重重拍在药杀水的位置，“前不久愚兄正与王都护说起，应该出兵继续西进，结果却恰好收到了调令……”
李如梅从袖中取出个精巧的铜制城池模型，底座镌刻着“撒马尔罕”的篆文：“此物是元辅在小弟临行之前所赠，说是京华精工按西域商贾所述打造的沙盘。”他转动机关，城墙雉堞竟层层升起，“省吾兄，若取此城，当以何法？”
刘綎的双眸在烛火下灼灼生辉：“三步棋！先取塔什干断其粮道，再围布哈拉分其兵势，最后用二号炮轰开撒马尔罕的铜门。”他伸出手指点了点模型上的西北角，“此处山隘藏着察哈尔骑兵的精料场，须派火枪骑兵星夜奔袭。”
夜风穿堂而过，带着祁连山雪顶的寒意。李如梅将手指点在沙盘上的安集延位置：“若行此策，粮草如何维系？安集延的生产恢复了么，能否供应得上一次出兵之用？”
“所以要用这个。”刘綎取出一卷硝制过的羊皮地图。图上用朱砂勾勒的商道纵横如血脉，在费尔干纳盆地结成蛛网：“这是京华商队开辟的秘道，沿途十二处暗仓，合计储粮二十万石。”
更漏声里，李如梅缓缓点头，摩挲着模型上撒马尔罕的城墙，问道：“省吾兄回京后，可否请元辅再调拨些擅筑棱堡的匠户过来？我听说西域这边的汉人丁口仍有很大不足……”
“匠户的事急不得，安西实在太远，若催得急了，途中难免出现不小的损失。”刘綎摇了摇头，指着阿姆河支流图说：“当年元辅讨哱拜，派人在河套筑城，乃取红柳条编筐盛沙石为基。这药杀水两岸最不缺的便是红柳与砾石。”他突然压低嗓音，“倒是要注意波斯人的象兵——撒马尔罕城下开阔，若陡然遇到战象冲阵……”
李如梅诧异道：“方才不是说，布日哈图以岁贡三千匹战马换波斯不去攻他么？难道波斯容忍他这外来户盘踞在侧还不够，竟然还可能相助于他？”
“那可不一定，我看这布日哈图甚善交通之法。”刘綎忽然从行囊中取出个青铜狼首符节：“此乃布日哈图遣使送去莫斯科的使节所携，不料正巧碰到额尔德木图与博硕克图撤军东归伊犁，被二人部下所劫，交待了布日哈图用意……这厮想要做什么，想必子清也能猜到了。”
李如梅将符节拍在案上，碰翻了盛着蒲萄酒的犀角杯。紫红酒液在撒马尔罕铜制沙盘上漫漶开来，宛如血染山河：“好个狼子野心！北连罗刹，南结波斯，这是要重演帖木儿故事？”
看来李如梅来安西上任之前功课做得挺足，竟然都知道帖木儿这跛子当年的辉煌了。
“所以必须抢在他们勾连成型之前出手。”刘綎摸出一张帕子擦拭沙盘，“塔什干城中有七口坎儿井，据说水源皆起自天山融雪，常喝可得长寿哩……”
他忽然冷笑道，“贤弟若取此城，奇袭得手那是最好，倘若奇袭不甚顺利，可遣死士携毒物潜入城中，趁其不备将水源染毒……”
李如梅听得有些背脊发寒，迟疑道：“若将水源染毒，我军入城之后……”
“无妨，京华商队在波斯弄到一种异毒，投入坎儿井中，三日内饮者必死，四至十日之间饮者上吐下泻，但只要超过十日，之后再无任何效用。”
鸡鸣时分，李如梅将刘綎送给他的一本《西域河渠志》收入鎏金铜筒：“省吾兄的‘铁三角’方略，如梅定当全力周旋。只是这筑城一事……”他推开驿馆后窗，看着庭院里那株百年古槐，“还是需得元辅下令，将‘植柳戍边’一事列入安西考课法细则，如此方见长效。”
刘綎笑道：“说得也是，愚兄记下了。”
晨雾中，刘綎的猩红披风渐隐于官道尽头。李如梅摩挲着手中犹带体温的波斯挂毯，忽然叹了口气，喃喃自语道：“既来之，则安之。离了京师是非地，便在那茫茫安西建功立业，倒也不负我将门之名……”
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