“陛下。”魏之仁突然压低声音,“东厂探子刚刚发现,温体仁的亲信在城西聚集。”

  朱由检眯起眼睛:“多少人?”

  “约三百余众。而且...”魏之仁咽了口唾沫,“似乎还在不断增加。”

  “让他们聚。”朱由检冷笑一声,“朕倒要看看,这些人能聚出什么名堂来。”

  他转身对王承恩道:“去把那个叛军首领带来。”

  “是。”王承恩躬身退下。

  不一会儿,一个浑身是血的人被押了进来。

  “说说吧。”朱由检淡淡道,“温体仁都给了你们什么好处?”

  那人低着头,一言不发。

  “不说是吗?”朱由检冷笑,“魏之仁。”

  “奴婢在。”

  “去把他的家人都抓来。”

  “且慢!”那人突然喊道,“小人说...小人说...”

  “说。”

  “温...温大人答应我们,只要事成,就封我们做官...”

  话未说完,那人突然“哇”的吐出一口鲜血。

  “保护陛下!”魏之仁大喊。

  东厂番子们立即将朱由检护在中间。

  “没用了。”王承恩检查了一下,“已经服毒了。”

  朱由检冷冷地看着倒在血泊中的尸体:“这些人,倒是忠心。”

  他转身对魏之仁道:“去把城西那处宅院给朕封了。”

  “是!”魏之仁领命而去。

  朱由检又对王承恩道:“去把孙传庭叫来。”

  不一会儿,孙传庭大步走入:“臣参见陛下。”

  “传令下去,即刻调兵布防。”朱由检沉声道,“一旦发现叛军,格杀勿论。”

  “臣遵旨。”孙传庭抱拳退下。

  就在这时,曹化淳快步走来:“启禀陛下,发现温体仁的亲信在联络各地商帮。”

  夜色深沉,朱由检站在乾清宫窗前,看着远处的灯火。

  “王承恩。”他突然开口。

  “奴婢在。”

  “去取一套便服来。”朱由检淡淡道。

  王承恩一愣:“陛下是要...”

  “朕要亲自出宫。”

  “这...这万万不可!”王承恩连忙跪下,“眼下局势动荡,陛下若是...”

  “起来。”朱由检打断他,“你以为朕不知道危险?”

  他走到案前,取出一份密函:“这是今日刚收到的密报。温体仁的党羽在城中布置眼线,监视宫中动静。”

  “正是因此,奴婢才担心...”

  “正因如此,朕更要亲自出宫。”朱由检冷笑,“这些人以为能监视朕的一举一动,却不知朕也要看看,他们到底在密谋什么。”

  王承恩还想再劝。

  “不必多说。”朱由检摆摆手,“去准备吧。”

  “是...”王承恩无奈应道,退了下去。

  不一会儿,他取来一套青衫便服。朱由检换上,又将发髻重新梳理。

  “陛下...”王承恩看着镜中的人,欲言又止。

  朱由检整理着衣袖:“怎么?”

  “要不要让东厂的人暗中保护?”

  “不必。”朱由检淡淡道,“人多反而惹人注意。”

  他走到案前,取出一把匕首,藏在袖中:“这个就够了。”

  “那...那奴婢跟着陛下...”

  “你也不必跟着。”朱由检打断他,“就在宫里等着。”

  王承恩急道:“万一有什么意外...”

  “放心。”朱由检笑了笑,“朕自有分寸。”

  他走到门前,回头看了一眼:“记住,不要声张。就说朕在批阅奏章,谁也不见。”

  “是...”王承恩无奈应道。

  朱由检推开殿门,夜风扑面。远处的更声悠悠传来,宫墙上的灯火摇曳生姿。

  他轻车熟路地穿过几处宫墙,避开巡逻的禁军,来到一处偏僻的角落。

  这里有一条秘密通道,是他早就发现的。通道的另一端,直通城外。

  朱由检推开暗门,钻了进去。通道内漆黑一片,只有微弱的月光从头顶的缝隙中透下来。

  他摸着墙壁前行,脚步轻得几乎听不见声音。

  不一会儿,前方出现一点亮光。朱由检加快脚步,很快来到通道尽头。

  推开暗门,夜风扑面而来。他已经来到城外一处偏僻的巷子里。

  远处传来喧闹声,那是夜市的方向。朱由检整了整衣衫,大步走了过去。

  夜市上灯火通明,人声鼎沸。小贩的吆喝声,食客的谈笑声,还有各种各样的叫卖声,交织成一片繁华景象。

  朱由检混在人群中,不时停下来看看摊位,买些小吃。

  “客官,要不要来碗面?”一个面摊老板热情招呼。

  “来一碗。”朱由检在摊前坐下。

  老板利索地下了面,又加了几片青菜:“客官是外地人吧?”

  “嗯。”朱由检点点头,“刚来京城不久。”

  “那可要多加小心。”老板压低声音,“最近城里不太太平。”

  “哦?”朱由检装作不知,“怎么个不太平法?”

  老板四下看了看,凑近道:“听说有些大官在密谋造反。这不,东厂的人到处抓人呢。”

  朱由检不动声色:“是吗?朝廷不是抓了温体仁吗?”

  “嘿,谁知道呢。”老板摇摇头,“这些当官的,表面上抓了,说不定暗地里...”

  话未说完,旁边突然传来一阵喧哗。

  “抓刺客!”有人大喊。

  街上顿时乱作一团,人群四散奔逃。

  朱由检不动声色地站起身,混在人群中离开。

  他拐进一条小巷,正要继续前行,突然听见前方传来压低的说话声。

  “...时机差不多了。”

  “那就按计划行事。”

  朱由检贴着墙壁,慢慢靠近。月光下,隐约可见两个人影正在低声交谈。

  “温大人那边...”

  “放心,他已经安排好了。就等...”

  话未说完,其中一人突然警觉:“谁在那里?”

  朱由检不动声色地后退,转身消失在黑暗中。

  身后传来急促的脚步声,但很快就消失了。

  他继续在城中穿行,不时停下来听听各处的动静。

  街上的行人渐渐稀少,夜色更深了。

  朱由检正要转身回宫,突然看见前方一家酒楼二楼的灯光。

  这个时候还亮着灯?

  他走近一看,是一家叫“醉仙楼”的酒楼。

  正犹豫要不要进去看看,突然听见楼上传来一个熟悉的声音。

  那是黄道周的声音。

  朱由检眼中精光一闪,悄悄绕到酒楼后面。

  二楼有一扇窗户微微开着,说话声隐约传出。

  “...必须尽快行动。”

  “可是温大人那边...”

  “他已经安排好了。就等着...”

  朱由检正要继续听,突然感觉背后有人。

  他猛地转身,只见一个黑影扑来。

  朱由检早有准备,侧身避过,同时抽出袖中匕首。

  那人扑空,立即转身要逃。

  朱由检冷笑一声,匕首闪电般刺出。

  “噗!”的一声轻响,那人捂着喉咙倒下。

  楼上的说话声突然停了。

  朱由检不敢久留,转身消失在黑暗中。

  他快步穿过几条巷子,确定没人跟踪后,才放慢脚步。

  不远处传来更声,已经是三更天了。

  朱由检转身往回走,心中盘算着今晚的收获。

  温体仁的党羽果然还在活动,而且规模不小。黄道周竟然也参与其中...

  他正想着,突然听见前方传来脚步声。

  几个锦衣卫打着灯笼走过。

  朱由检躲在阴影中,等他们走远。

  又穿过几条街,终于回到那个秘密通道口。

  他推开暗门,钻了进去。

  通道内依旧漆黑,但他已经轻车熟路。

  很快,他就回到宫中。

  王承恩正在殿外焦急地等待。

  “陛下!”见朱由检回来,他连忙迎上去。

  “别出声。”朱由检压低声音,“去准备热水。”

  王承恩应了一声,快步退下。

  朱由检回到殿内,脱下沾了血的外衫。

  他走到案前,提笔写下几个名字。

  这些人,都要查一查。

  王承恩很快回来,伺候朱由检沐浴更衣。

  “陛下...”他欲言又止。

  “有什么事明天再说。”朱由检淡淡道,“去休息吧。”

  “是...”王承恩躬身退下。
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