延安府内,消息如晴天霹雳般传来——参将艾穆在甘泉县中计,兵败而回!

  正在府衙处理军务的总兵贺虎臣闻言,被惊得拍案而起,坐立不安。

  他猛地一挥手,沉声喝道:

  “艾穆人呢?!快把他给我带上来!”

  亲兵不敢怠慢,急匆匆跑出去传令。

  不多时,在两个亲卫的陪同下,艾穆跌跌撞撞闯进了府衙。

  府衙内,气氛压抑得让人喘不过气,总兵贺虎臣站在堂中央,双目如刀,狠狠地剜着艾穆。

  看见贺虎臣那择人欲噬的眼神,艾穆扑通一声跪倒在地,声音颤抖:

  “总兵大人,末将无能……”

  贺虎臣冷哼一声,打断他的话,语气冰冷:

  “怎么败的?”

  “带回来多少人?”

  艾穆低着头,额上冷汗涔涔,艰难地开口道:

  “只带回来了八百多弟兄.”

  艾穆顿了顿,接着解释道,

  “末将在甘泉县与那叛军对峙,本想着等王总兵带兵绕后,前后夹击,打他们个措手不及。”

  “可不料那贼首狡猾异常,提前在野猪岭埋伏了一路人马。”

  “我部猝不及防下,被叛军前后夹击,军阵遭到猛烈炮击,顿时兵败如山倒,溃不成军”

  贺虎臣闻言,怒火中烧,猛地一掌拍在案桌上,震得茶盏叮当作响。

  他指着艾穆,厉声斥道:

  “什么叫前后夹击?!”

  “你连身后有伏兵都不知道?!”

  “你也是久经战阵的老将了,塘骑和斥候在你手里是摆设吗?!”

  贺虎臣看着跪在地上请罪的艾穆,怒不可遏,

  “来的路上没有仔细搜山寻路,你就敢大摇大摆地把部队往战场上开?!”

  “为将这么多年,兵书都看到狗肚子里去了?!”

  艾穆闻言,跪在地上,把头埋得更低了,不敢吱声。

  这一战,他几乎是完败,带着四千精兵出征,最后只带回来了八百人。

  要不是他的长子艾怀光舍命断后,说不定真的就全军覆没了。

  贺虎臣盯着艾穆那副狼狈模样,气不打一处来,咬牙道:

  “你倒是逃回来了,王总兵呢?”

  艾穆一愣,脸色瞬间煞白。

  坏了!光顾着逃命,忘记王总兵了!

  他的队伍被打散了,那绕后的王总兵怎么办?!

  于是他连忙将这个消息告知了贺虎臣。

  贺虎臣惊呆了,他恨不得马上宰了艾穆,成事不足败事有余的东西!

  但眼下找到王承恩才是关键,可他也不敢贸然派兵出去。

  他手上只有不到三千人,真要带兵出去,他也不一定能打过叛军。

  无奈,他只能挥手招来亲兵:

  “去!派出探子!给我往甘泉鄜州方向一路搜寻!”

  “一定要找到王总兵的下落,活要见人,死要见尸!”

  此时此刻,王承恩已经率部逼近了甘泉县。

  自从他与艾穆在延安府分兵后,便带兵一路向西,绕过敷政。

  然后沿着北洛河顺流而下,直扑甘泉县,打算绕到江瀚身后偷袭。

  这一路他轻装简行,开足了马力行军,本以为能杀叛军一个措手不及。

  可等他到了甘泉县郊外,却发现事情和想象中的不太一样。

  只见甘泉县城门紧闭,城外空空荡荡的,连个人影都看不见,可空气中却隐隐传来一股刺鼻的火药味。

  多年沙场征战的经验让他心头一紧,这么安静,一定有猫腻!

  他没敢贸然带兵入城,而是大手一挥,将手下的塘骑全散出去探查情况。

  一名叫蔡涛的塘骑接令后,与几名同袍策马缓缓靠近城墙,目光如鹰般扫视着四周。

  夕阳西斜,余晖洒在城墙上,映出一片斑驳的光影。

  他眯起眼,仔细打量着城头,城头上同样是空无一人,连个守卫的影子都没瞧见。

  细细看去,夯土的城墙上满是豁口,几处城垛都只剩下半边,像是被重炮轰过一样。

  蔡涛心头一禀,不敢怠慢。

  他勒紧缰绳,调转马头,绕着城墙慢慢转了一圈,右手始终按在腰间的号角上,警惕地观察着每一个角落。

  突然,前方不远处的密林里传来了一阵细微的响动,树叶无风自颤。

  他抬头一看,只见林子上空还有几只飞鸟在不停地盘旋,迟迟不肯落入林中。

  他瞳孔一缩,暗道不妙,从腰间掏出号角放在嘴边,随时准备吹号示警。

  可林子里一片昏暗,他始终看不清楚,也不敢贸然吹号。

  万一只是骡马牛羊之类的家畜,他谎报军情,可是要被问斩的。

  没办法,蔡涛咬咬牙,催马小心翼翼地走进林子,想探个究竟。

  马蹄踩断枯枝,发出清脆的“咔嚓”声,林子里静得让人头皮发麻。

  他屏住呼吸,探头望去,隐约间瞧见几道黑影在树丛里一闪而过。

  “谁!”

  蔡涛低喝一声,话音未落,一支冷箭突然从林中射出,带着破空之声直奔他而来。

  他猝不及防,手中的牛角号没拿稳,被一箭射落在地上。

  他连忙翻身下马,连滚带爬地捡起地上的牛角号,准备吹号示警。

  可他刚把号角抓到手里,又是几支冷箭呼啸而至,正中他的后心。

  蔡涛惨叫一声,身子一歪,鲜血喷涌而出,染红了枯叶。

  他瞪大双眼,拼尽最后一口气,颤抖着抬起手,将号角凑到嘴边,用尽全力吹响了它。

  沉闷悠长的号声划破天际,响彻云霄,带着浓浓的血腥味传向远方。

  最后一丝力气耗尽,他再也坚持不住,倒在地上,彻底没了声息。

  密林中,一队又一队的士兵从四面八方鱼贯而出,越过他的尸身,直奔不远处的官军大阵而去。

  这些都是江瀚的伏兵。

  他将艾穆部击退后,顺势打下了甘泉县,在此设下埋伏静待王承恩到来。

  打扫完战场后,江瀚将队伍一分为二:

  一部由李老歪率领藏在甘泉县县城内,等着王承恩进城,自投罗网;

  另一部则藏在附近的密林里,伺机而动。

  只是他没想到王承恩竟然如此谨慎,看见情况不对,没敢进城,隔着十几里就把塘骑全给散了出来。

  没办法,林子里的江瀚等人见塘骑吹响号角,知道行踪已经暴露,再藏下去毫无意义。

  于是江瀚大手一挥,让传令兵也吹响号角,命令麾下部队全军出击,直扑王承恩的队伍而去。

  不远处的王承恩听到号角声一响,他心头猛跳,知道中了埋伏。

  他脸色铁青,当机立断下令道:

  “后队变前队,保持阵型,徐徐后撤!”

  “任何人不准擅自离阵!”

  “违令者斩!”

  他不敢直接下令撤退,因为这样很容易将撤退变成一场大溃逃。

  只有维持住军阵不散,才不会被敌人的追兵一拥而上,追杀至死。

  他手下将士闻令,连忙调转马头,转身后撤,虽有些骚动,但依旧保持着建制。

  王承恩见状稍稍松了口气,只要阵型不乱,他还有一战之力。

  可就在这时,不远处的甘泉县城门轰然洞开。

  为首的李老歪带兵从城里杀了出来,直奔王承恩的侧翼而去。

  这下王承恩终于慌了,而他手下的官军们更是被吓得手足无措。

  眼看叛军从两面夹击而来,不少官军开始不自觉的拔腿想跑,有的甚至已经冲出了阵外。

  但督阵的马队也不是吃素的,看见有人脱离军阵,连忙催马上前,将逃兵砍翻在地。

  一时间血淋淋的场面震住众人,官军们不敢再跑,只能硬着头皮组成军阵,缓缓后撤。
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