泉州港的喧嚣在白日烈阳下蒸腾,巨大的“镇南港”工地上,蒸汽吊车的嘶鸣与铁锤的铿锵交织成一片。

  然而,在这片象征帝国新秩序的繁忙之下,一股阴冷的暗流却在夜色中涌动。

  绣衣卫闽越千户严锋,如同一只蛰伏在阴影中的猎豹,正将目光投向港口最繁华的“万通商行”。

  “万通商行”后堂密室,烛火摇曳。盐商沈万海肥胖的脸上油光满面,眼神却带着一丝不易察觉的焦躁。

  他对面,坐着一个皮肤黝黑、水手打扮的精瘦汉子,正是“黑鲨帮”安插在港口的暗桩“泥鳅”。

  “沈老板,风声太紧了。”泥鳅声音压得极低,“海燕号跟鬼似的,专盯鲨齿礁。独眼鲨老大差点栽了,货送不出去。”

  “送不出去?”沈万海绿豆眼一瞪,“那批盐压在库里,等着发霉?你知道现在外面盐价涨了多少?”

  “不是不送,”泥鳅舔了舔干裂的嘴唇,“得加钱。风险太大,兄弟们提着脑袋干活。”

  “加钱?”沈万海冷笑,“上次劫海丰号,你们手脚不干净,留了活口!现在绣衣卫像疯狗一样到处嗅!再加钱?你们值这个价?”

  “值不值,沈老板心里清楚。”泥鳅眼中闪过一丝凶光,“没有我们,你那批私盐怎么从官仓里漂白的?怎么避开市舶司的抽税?现在想撇清”

  “闭嘴!”沈万海低喝,额角渗出冷汗,“钱可以加三成。但货,必须三天内运到翡翠岛!否则”

  “否则怎样?”一个冰冷的声音突兀地在密室门口响起。

  沈万海和泥鳅如同被雷击中,猛地回头!

  密室的门不知何时被无声推开。绣衣卫千户严锋一身玄色劲装,如同融入阴影的鬼魅,身后数名绣衣卫缇骑手持连发火铳,黑洞洞的铳口对准两人。

  “严大人,”沈万海脸色瞬间惨白如纸,肥胖的身躯抖如筛糠。

  “拿下!”严锋声音毫无波澜。

  缇骑如狼似虎扑上!

  泥鳅反应极快,猛地掀翻桌子,烛火倾倒!

  他身形如泥鳅般滑向侧窗!

  然而,窗棂早已被从外封死!

  一支冰冷的弩箭穿透窗纸,精准地钉入他的大腿!

  “啊!”泥鳅惨嚎倒地。

  沈万海瘫软在地,被两名缇骑死死按住。

  严锋缓步上前,踩住泥鳅流血的伤腿,声音冷硬如铁:“独眼鲨,藏在哪里。”

  泥鳅疼得面目扭曲,却咬紧牙关。

  严锋俯身,从泥鳅怀中摸出一块刻着鲨鱼图案的骨牌,又从他鞋底夹层抽出一张折叠的、浸着汗渍的简易海图。海图上,一个不起眼的礁石群被朱砂圈出。

  “鬼牙礁,”严锋嘴角勾起一丝冰冷的弧度,“倒是个藏身的好地方。”

  他目光转向面无人色的沈万海:“沈老板,勾结海盗,劫掠商船,走私官盐,贿赂市舶司官吏桩桩件件,够你沈家满门抄斩几回了。”

  “大人饶命我招,我全招。”沈万海涕泪横流,心理防线彻底崩溃。

  泉州船厂秘密海湾。

  夜色深沉,海风带着咸腥的凉意。

  巨大的“破浪号”铁甲战舰如同蛰伏的钢铁巨兽,停泊在月光下。

  甲板上,水师提督赵猛一身戎装,面容冷峻。

  他身后,是三百名精挑细选、手持新式连发火铳、腰佩精钢短刃的“跳帮队”精锐。

  “目标,鬼牙礁。”赵猛声音低沉,“海燕号已先行封锁外围航道。破浪号负责正面强攻!跳帮队,随我登岛!清剿残匪!活捉独眼鲨!”

  “是!”低沉的应和声在甲板上回荡。

  “呜——!”低沉的汽笛声响起!“破浪号”庞大的身躯缓缓启动,喷吐着浓烟,劈开墨色的海浪,驶向茫茫大海。

  与此同时,“海燕号”快船如同幽灵般,早已抵达“鬼牙礁”外围。

  楚惜灵一身靛蓝工装,清冷的眼眸透过千里镜,观察着那片在月光下嶙峋狰狞的礁石群。

  几艘破旧的海盗船如同依附在礁石上的藤壶,隐约可见。

  “方位,正东偏北十五度,距离三里。”楚惜灵声音平稳,“目标,敌船锚泊区。装填高爆弹。三发急速射。”

  “是!”炮手迅速操作。

  “轰!轰!轰!”

  三道橘红色的火舌撕裂夜空!炮弹带着凄厉的呼啸,精准地砸入海盗船群中!

  “轰隆!轰隆!轰隆!”

  剧烈的爆炸接连响起!火光冲天,木屑纷飞!

  一艘海盗船直接被炸成两截,其余船只燃起熊熊大火,礁石群瞬间陷入一片火海与混乱,海盗的惊呼、惨嚎声隐约传来!

  “左满舵!全速前进!跳帮队准备!”赵猛在“破浪号”舰桥厉喝!

  “破浪号”庞大的身躯碾开波浪,如同愤怒的巨兽,直扑火光冲天的“鬼牙礁”!

  舰首巨大的“焚天神雷”主炮缓缓转动,对准了礁石上隐约可见的简陋营寨!

  “开火!”

  “轰——!”

  震耳欲聋的巨响!主炮喷吐出长达数丈的火龙!沉重的爆破弹如同陨石般砸入营寨中央!

  “轰隆——!”

  地动山摇!整个礁石仿佛都在颤抖!营寨瞬间被夷为平地!碎石、木屑、残肢断臂混合着硝烟冲天而起!

  “跳帮队!登岛!”赵猛拔刀怒吼!

  数十艘小艇如同离弦之箭,从“破浪号”两侧放下!三百名跳帮队员如同下山的猛虎,在火铳的掩护下,呐喊着冲向硝烟弥漫的礁石!

  短兵相接!

  火铳的爆鸣、兵刃的碰撞、垂死的惨嚎瞬间响彻夜空!负隅顽抗的海盗在精良的装备和训练有素的跳帮队面前,如同土鸡瓦狗,迅速崩溃!

  赵猛一马当先,手中长刀翻飞,砍翻两名海盗。他目光如电,扫过混乱的战场,最终锁定了一个在亲卫拼死掩护下、试图逃向礁石深处小船的身影——正是“独眼鲨”!

  “哪里走!”赵猛怒吼,掷出手中长刀!

  长刀如同闪电,穿透一名亲卫的胸膛,余势不减,狠狠钉入“独眼鲨”的后心!

  “呃”独眼鲨独眼中满是难以置信,低头看着胸前透出的刀尖,缓缓栽倒在地。

  战斗很快结束。

  残余海盗或死或降。“鬼牙礁”海盗巢穴,在帝国水师的雷霆怒火下,化为一片焦土与废墟。

  金陵,紫宸殿。

  巨大的羊皮海疆图前,慕容嫣玄黑镶金凤袍拖尾逶迤。

  内侍无声呈上两份密报:泉州绣衣卫肃清内奸,擒获沈万海及海盗暗桩;闽越水师奇袭“鬼牙礁”,毙海盗头目“独眼鲨”,剿灭“黑鲨帮”残部。

  慕容嫣凤眸沉静,指尖在“泉州”与“鬼牙礁”上轻轻一点。

  “传林臻、户部尚书张衡、兵部尚书赵武、工部尚书李崇、礼部尚书周正觐见。”她声音清越。

  片刻,林臻玄色常服,与几位重臣步入大殿。

  “泉州之事,诸位已知。”慕容嫣声音平静无波,“内奸肃清,海盗伏诛。南洋商路,当可畅通。”

  “陛下圣明!”众臣躬身。

  “然,”慕容嫣凤眸扫过众人,“新政推行,非一日之功。南洋都护府奏请,移民实边,营建工坊,筑港修路,耗资甚巨。国库空虚,乃实情。”

  户部尚书张衡欲言又止。

  “开源节流。”慕容嫣声音清晰,“开源,首在商税。南洋商路既通,市舶司当严查偷漏,广辟税源。节流,非削军费,乃裁汰冗员,停建非急之务。工部、焚雷司,新舰建造,当以飞鱼级快船为主,兼顾破浪级后续舰。镇南级巨舰,暂缓。”

  工部尚书李崇、焚雷司主事楚惜灵微微颔首。

  “兵部,”慕容嫣看向赵武,“水师巡防南洋,以护航清匪为要。婆罗洲驻军,当就地屯田,以补军需。减少北粮南运之耗。”

  “臣遵旨!”赵武抱拳。

  “礼部,”慕容嫣目光转向周正,“万国来朝大典,彰显国威,耗费在所难免。然赐礼,当重意而非重物。南洋诸岛,慕我文教。可增派儒生,于诸岛设劝学所,授汉话,传经典。此乃长治久安之策,惠而不费。”

  “陛下圣虑深远!”周正躬身。

  “另,”慕容嫣声音转沉,“新政推行,朝野或有非议。然南洋之利,关乎国运。凡有阻挠新政、散布流言、动摇国本者”她凤眸微抬,扫过阶下群臣,声音带着无形的威压,“无论勋贵朝臣,商贾巨室,绣衣卫,皆可先斩后奏!”

  殿内一片死寂。林臻深邃的眼眸中闪过一丝锐利的光芒。

  “退下吧。”慕容嫣拂袖。

  群臣躬身退出。

  紫宸殿内,重归寂静。

  慕容嫣缓步走向御座,玄黑镶金凤袍拖尾在金砖地面划过,发出细微而清晰的“沙沙”声。

  她立于巨大的海疆图前,凤眸凝视着那片辽阔的深蓝。
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