冰冷的山涧水从洞顶的岩缝渗出,滴落在潮湿的石面上,发出单调而令人心烦的滴答声。

  一众武士靠在光滑的石壁上昏昏欲睡,甚至连一个在洞口放哨的人都没有。

  “不可能,绝对不可能!炮怎么还能打响?”

  突然,一声凄厉的尖叫声,撕裂了洞穴中的寂静。

  靠着岩壁打盹的倭人武士,如同受惊的兔子般瞬间弹起。

  布满血丝的眼睛尚未完全睁开,手已经本能地摸向腰间的太刀,拔刀之声在狭小的空间里格外刺耳。

  一众武士紧张地环顾四周,但昏暗的光线下只有嶙峋的怪石和同伴惊惶的脸。

  视线最终聚焦在洞穴深处,那个蜷缩在破旧斗篷下的身影。

  海部宗贞双目紧闭,身体剧烈地颤抖着,额头渗出豆大的冷汗,显然深陷在恐怖的梦魇之中。

  武士们紧绷的神经松弛下来,默默地将拔出一半的太刀缓缓推回鞘中。

  没有人说话,只是各自找块稍微干燥的地方重新坐下,试图再次进入短暂的休憩。

  显然,这样被吵醒已经不是一次两次了。

  洞穴里再次陷入沉寂,只有水滴声和海部宗贞粗重而紊乱的呼吸。

  然而,这份沉寂并未持续多久。

  “老子没死!老子还在这呢!”

  又是一声更加尖锐的嚎叫。

  海部宗贞在睡梦中猛地挺身,双臂胡乱挥舞,仿佛要抓住什么虚无的救命稻草。

  刚刚勉强合眼的武士们再次被惊醒,所有人齐齐看向海部宗贞,眼神满是复杂。

  这位倭国的枭雄,怕是被奉军打出心理阴影了。

  最后一声嚎叫太过凄厉,将海部宗贞自己彻底惊醒。

  他睁开双眼,胸口剧烈起伏,大口喘着粗气,仿佛刚从溺毙的边缘挣扎回来。

  眼前一片漆黑,唯有洞口处透入的月光,勉强勾勒出岩壁模糊的轮廓。

  “这......这是何处?”海部宗贞嘶哑干涩的声音响起。

  他感觉全身的骨头都像散了架,左肩和胸腹隐隐作痛,呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。

  一名靠得最近的亲兵连忙膝行上前:“主公,您醒了?”

  “这里是下关城外一处山涧下的暗穴,我们侥幸从那地狱里冲了出来......”

  亲兵开始讲述逃亡的经过。

  他们在乱军中拼死护住重伤昏迷的海部宗贞,却被如同附骨之疽的奉军轻骑死死咬住,无论如何挣脱不得。

  尤其是一名奉军小将犹如开了天眼一般,总能不可思议地追踪到他们的踪迹。

  最后为了摆脱那个瘟神,众人只能在走投无路之际,带着昏迷的海部宗贞纵身跳入冰冷湍急的山涧。

  “本以为必死无疑......”亲兵的声音带着一丝哽咽,“许是天照大神庇佑主公,竟被激流冲到了这处暗穴入口,我们拼死将主公拖了进来......”

  听到亲兵的叙述,海部宗贞只觉得脑子如同扎入针锥般刺痛。

  奉军的炮火、下关城下的溃败、轻骑追杀......

  一幕幕血腥而绝望的画面如同潮水般汹涌而至,在他颅内炸开。

  “我……败了?”海部宗贞喃喃自语。

  他下意识地望向身边仅存的这十多名亲卫,希望能从他们口中得到否认。

  然而,回应他的只有一片死寂。

  亲卫们深深低着头,无人敢与他对视。

  沉默本身,就是最残酷的回答。

  何止是败了?

  十余万大军,他海部家几乎全部的精锐,就在短短一天之内灰飞烟灭!

  只剩下眼前这十来个如同丧家之犬般的残兵。

  巨大的悲怆让海部宗贞几乎窒息,他捂住胸口剧烈地咳嗽起来。

  牵扯到伤口,痛得他眼前发黑。

  一名机灵些的亲卫连忙用手捧了些洞壁渗下的山涧水,小心翼翼地递到海部宗贞嘴边。

  冰凉的液体滑过干裂的喉咙,总算是给海部宗贞带来一丝短暂的清明。

  他深吸了几口潮湿冰冷的空气,挣扎着在亲卫的搀扶下坐直了身体。

  目光缓缓扫过身边这仅存的十几张面孔,海部宗贞总算是恢复了枭雄该有的冷静。

  “藤原先生何在?”

  亲卫们面面相觑,最终一个年长的武士沉重地摇了摇头:“乱军之中未能寻得藤原大人踪迹,恐怕是......”

  凶多吉少这几个字没有说出口。

  那藤原敏行身为海部家的幕僚,不过是一个文弱之士,如何逃出生天。

  海部宗贞的心沉了下去,又问道:“赤井秀次呢?”

  “鬼赤井大人......似乎......似乎被奉军俘虏了......”另一个亲卫小声回答。

  左膀右臂,一文一武,尽皆折损。

  海部宗贞闭上了眼睛,紧咬牙关。

  自从他起兵靖难,在倭国向来是战无不胜攻无不克,何时吃过这么大的亏。

  那李彻打仗的方式......太过邪性。

  直到现在他也不明白,奉军的炮为何会响。

  还有,到底是什么人,能做出冲入敌阵大喊敌方主将已死的谣言。

  最让他气不过的是,自己的人竟然信了!

  海部宗贞很快睁开了眼,眼底深处满是凶戾之色:

  “奉军势大,此地不可久留,我们必须尽快离开这里,前往山阳城。”

  山阳城乃是距离下关城最近的城池,不过是一个小城,守将是一个普通武士,守军也就几百人。

  一名亲卫小心翼翼地问道:“主公,去山阳城......是继续坚守吗?”

  他下意识地以为海部宗贞要重整旗鼓,不由得心生恐惧。

  海部宗贞摇了摇头:“山阳城城墙低矮,守备空虚,如何抵挡奉军虎狼之师?”

  “去山阳城只是稍作休整,同时尽可能收拢沿途溃散的残兵,然后......”

  海部宗贞顿了顿,声音低沉地吐出三个字:“回京都!”

  “回京都?!”

  亲卫们先是一愣,随即不约而同地松了一口气,紧绷的神经瞬间松弛了不少。

  他们最怕的就是海部宗贞还要留在前线,与那恐怖的奉军死磕。

  奉军展现出的战斗力,已经彻底击垮了他们的战斗意志。

  虽然回到京都早晚还要和奉军对上,但哪怕只是晚死一天,也是好的。

  京都毕竟是国都,城高池深,或许......还有一线生机?

  一个稍微胆大些的武士,顺着海部宗贞的思路说道:“主公英明!这样最好,我们一路收拢残军,再传令各城守军,命他们放弃城池,火速向京都靠拢集结。”

  “如此,必能在京都拉出一支大军,依托着坚城和大军,未必不能大破奉军!”

  亲卫听到此人描述的图景,不少人眼中重新燃起了微光。

  然而,海部宗贞却是厉声呵斥:“愚蠢!”

  这些亲卫能叫海部宗贞主公,而不是将军,显然都是死忠于海部宗贞之人。

  故而,海部宗贞也没有遮掩,将他的谋划如实说了出来:

  “召集那些酒囊饭袋做什么,还要让他们再被奉军的火炮轰一遍,白白送死吗?”

  “恰恰相反,非但不能让他们撤,反而要严令他们:必须与城池共存亡!”

  “要告诉他们,奉军在下关城下损失惨重,已是强弩之末。”

  “只要死守城池,援军很快就能抵达,让他们死死钉在各自的城池里,一步也不许退!”

  “什……什么?!”

  亲卫们都惊呆了,难以置信地看着海部宗贞,仿佛第一次认识他们誓死追随的主公。

  “主公!您......您不是要在京都组织防御吗?”刚才说话的武士声音都在颤抖,“那......那为何还要让各城守军白白送死?他们......他们也是您的子民,还有忠于您的武士啊!”

  海部宗贞的眼神冰冷得没有一丝人类的情感:“京都的防御需要时间,重新组织兵力,需要时间调集粮草、动员民夫、加固城防更需要时间!”

  “而奉军......他们会停下来等我们吗?”

  海部宗贞顿了顿,随即眯着眼睛恨声道:

  “不会!李彻那个疯子,只会一刻不停地向前推进,用火炮轰开每一座城门!”

  “我要用那些小城去拖住奉军的脚步,他们每坚守一天,哪怕只有半天,都是在为我们争取最宝贵的时间。”

  “有了这些时间,我才能动员军民,守住我们的都城。”

  洞穴内死一般的寂静,只有水滴声和海部宗贞那冷漠的话语在回荡。

  亲卫们脸上的血色褪得一干二净,身体不由自主地颤抖起来。

  他们看着海部宗贞偏执的眼神,心中不寒而栗。

  为了争取时间,竟毫不犹豫地将所有的地方守军,都当成了拖延时间的弃子。

  自家主公,还是那个战无不胜、让人甘心追随的英豪吗?

  海部宗贞对此毫不在意,他搓了搓脸,缓缓从地上站起。

  “休息得差不多了,接下来奉军肯定会加大搜索力度,我们不能耽误,立刻出发!”

  说罢,第一个向洞穴口走去。

  一众亲卫虽然身心俱疲,但却完全不敢反抗,默默跟在海部宗贞身后。
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