陆川来不及收刀就冲上去扶住她肩膀,皮革手套蹭到少女裸露的胳膊,两处烫伤似的温度隔着布料传过来。

  鼻尖萦绕着淡淡的艾草香——是端午节挂在小孩子床头的香包气味。

  “你怎么跑这里来了?山鬼婆专抓半夜进庙的小孩子。”

  他故意学老年人沙哑的口气,指尖却在她支棱的肩胛骨上收紧。

  刚才摸黑追踪时胸腹间的刺痛现在转为满把冷汗,三年前抱回妹妹冰冷尸体的记忆在耳膜里嗡嗡作响。

  小梅突然咳嗽起来,混着哭腔的喘息断断续续:

  “老冯头…咳咳…又在蚕房抽烟…我要帮阿娘守夜的…”

  她垂着脑袋甩开他的手,沾满泥水的碎花布鞋在地面拖出湿痕。

  那是去年庙会上他背了两背篓山货才换来的布料。

  陆川忽然闻到烤红薯的焦甜味。

  他目光扫过布满蛛网的神龛,钉死在阴影里的断臂神像脚下,散落着几块碳化的红薯皮。

  “待了几个时辰?”

  他解开军绿色帆布背包,保温杯的铝制外壳撞在军刀上叮当作响。

  “他们都说我手笨…”小梅被塞到手里的热水汽熏得睫毛发颤。

  “昨儿明明晾了两千匹绸子…今天马二婶一扯就抽丝…”

  月光突然割开屋顶残破的彩画,落在她青紫的膝盖上——数道新鲜的擦伤横亘在痩骨伶仃的小腿上。

  神庙外传来细碎的脚步声。

  陆川猛地转身把少女推回供桌下阴影里。

  他单膝跪地贴上冰凉的青砖,听到八点钟方向有硬底布鞋碾过碎石的声响。

  像是猎犬般耸了耸鼻子——湿稻草混合着劣质乌烟的气味顺着穿堂风飘了进来。

  “十九根蜘蛛丝断过七回。”

  他把从佛像背后摸出的火折子塞进少女手心。

  忽明忽暗的火星映出神像右手断茬处新鲜的木质。

  “刚才躲在这儿数了多少次房梁?”

  泥土路上蒸腾着呛人的艾蒿味,陆川用麻绳捆着半筐草药走在前面,小梅磨蹭着踩他的影子。

  村口老槐树底下纳凉的胡四婶“哎呀”一声直起腰,蒲扇往石桌上一拍:

  “这不冯家丫头嘛!村长跟马二家的快把后山翻个底朝天了!”

  祠堂雕花门砰地撞在影壁上,村长攥着铜烟杆的指节泛白:

  “能耐了啊?连蚕房保险丝都敢绞断往山神庙跑!”

  小梅躲在陆川背后打了个寒噤,竹篾编的药篓簌簌作响。

  月光描出村长鬓角新添的几缕白,陆川注意到他裤脚沾着的湿稻草——和山神庙里那些散发着沼气酸味的草茎一模一样。

  “不问青红皂白吓孩子算哪门子威风?”

  陆川反手把女孩推进里屋,药篓磕在门框上抖落几片苍耳子。

  “后山崖柏都叫盗伐的砍秃了不管,倒跟个九岁丫头较劲。”

  村长额头的青筋在煤油灯下跳动,断了两齿的木雕神牌被他扫落在地:“三天两头出蛾子!去年带人去老矿洞差点掉竖井,今年——”

  话音被里屋骤然响起的碎瓷声掐断,窗棂上的剪纸公鸡在穿堂风里翻飞。

  陆川弯腰捡神牌的瞬间后颈泛起刺痛,这是半个月前在金三角雨林落下的旧伤。

  里屋门缝下淌出黏稠的黑水。

  “小梅!”陆川瞬间暴起的膝撞砸开木门,断裂的门栓弹在青砖地面发出脆响。

  月光穿过支离的窗纸,照见蜷在八仙桌底的少女正攥着个砸碎的酱菜坛——褐色汁液里浮沉着几片发霉的艾草。

  村长抄起笤帚的手顿在半空,蚕房里独有的潮湿酸腐顺着小梅打颤的指尖漫开。

  陆川突然发现她手腕上多了一圈青紫,像是被某种藤蔓类植物勒出的痕。

  “冯家媳妇今早交工的四十八张黄绸子全抽丝!”

  门外传来马二婶尖利的嗓门,混着三两只土狗的狂吠。

  “我说村长啊,后半夜蚕宝宝突然集体厌食可不是好兆头!”

  祠堂内的气氛低沉得像夏日暴雨前的压抑空气。

  连油灯的火苗都被无形的手捏住似地跳动着。

  陆川的眼神在一片错杂的人影和黑暗中扫过。

  “村长,马二婶,”他的声音平静。

  “这事出得是突然,还没摸清楚是怎么回事。路是一步步走的,火可不能一蹦起来就烧秧苗。”

  “还摸啥?”马二婶一听就炸了,踩着麻鞋啪地往地上一跺。

  “问题不明摆着吗?丫头半夜摸黑跑后山,还恰好蚕宝宝全罢工,绸子全毁——你就让我信这是天灾?”

  “马二婶,话别说得太满。”

  陆川慢悠悠地转过头,目光像刀子似地往她脸上一刮。

  “那意思是,蚕自己吃得闹肚子也能赖在孩子身上?”

  这一句轻飘飘,却让马二婶硬生生停下了咬牙切齿的后半句。

  村长也没吭声了,眼神却变得复杂起来。

  他摩挲着烟杆,眼皮拼命往下垂,像是怕透露半分隐藏在褶皱里的秘密。

  陆川没有多看他们一眼。他蹲下来,拉住了小梅的手。

  那手像初秋的枯叶般冰凉,薄薄的皮下青筋暴起,腕上的勒痕越发显得触目惊心。

  “小梅,”他尽量放缓了语气。

  “告诉哥,这圈痕刚留下的吗?”他食指指腹轻轻触碰那泛青紫的痕迹。

  小梅咬紧了唇,嘴角抖得像微风中的柳叶,却一句话也不说。

  她的眼神闪烁,藏着某种难以捉摸的痛苦与恐惧。

  陆川心尖猛地一抽,隐隐意识到事情比他想象的复杂许多。

  他抬头扫了眼塌了半边的八仙桌和破碎的酱菜坛。

  那褐色的汁液黏稠得很,浮在表面的艾草早已发霉,散发着一股难以形容的酸臭味。

  他低声吸了口气,猛然想起山神庙里那股混着湿稻草和劣质乌烟的味道。

  陆川掏出一根细针般的竹签,小心翼翼地挑了一点酱料残渣闻了闻,又凝神看了看。

  当兵的六年里,他的嗅觉和观察能力被极限锻炼,这一小撮不起眼的残渣却令他心头骤然一凛。

  “村长,这坛子你们放了几年了?”他抬起头。

  “还有,这些艾草,是采自后山?”

  村长眼神微变,磕了磕烟杆,干巴巴地答道:

  “这坛子是三年前腌好的,原本是存着过年吃的,怎么……怎么了?”
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