队伍扩大了,成分也复杂了,磨合还需要一点儿时间。

  不过,这些都不是难事。

  何大和于二他们以前就是县城街溜子,擅长搭话。

  虽然大家不是同一个县城的,但现在处于同一个队伍中,出门在外也算自己人了,聊起来很快就熟络。

  他们发现,镖师们保护的这些零散的白芦县雇主,其实有一些并不是自己想北上,而是他们家里让他们出来。

  有条件的,家族成员多的,都会想要分担风险,让家族血脉延续。一部分留在老家,一部分北上寻找新的生路,而不是全都呆在一个地方。

  万一出事,那就灭族了。

  何大他们将这些说给温故听,话语里带着羡慕,又似乎还有点儿自卑。

  “不愧是大户人家啊!”

  多少人连柴都烧不起,但是这些大户人家还有条件给家族后代寻找各种出路,跟他们这些苦逼街溜子、泥腿子完全不一样。

  温故目光扫过何大那群人脸上的神色,又看了眼附近的几个虎威镖局的镖师,说道:

  “其实你们祖上很可能也是大户人家。”

  何大不信:“咋可能呢,我爷爷、太爷爷他们就是村里的,他们的日子比我还苦呢!”

  “但你们有姓。”温故说,“更久远的时代,村户人家可没有姓,也没有抗风险的能力,天灾人祸,一个不小心就能把他们全部带走。能活下来的,大多数就是你们口中的‘大户人家’。”

  何大等人:呃?

  温故继续道:“树大分枝,或者遇到天灾人祸的时候,他们也给族人安排了不同的后路。再接着,就看各人的运气和本事了,有人发达,有人落魄。”

  何大傻了似的:“所以……我祖上阔过?”

  相比起何大的不自信,于二就要肯定多了:“我家祖上出过将军!”

  小时候只是听老一辈说过类似的话,但不怎么信。现在听温故这解释,好特么有道理啊!我祖上一定出过将军!

  而何大心情复杂,一旦接受这个设定,想法就多了,思绪不断往上飘。

  说不定几百年前我祖上就是大官呢?

  我本来有机会成为富家公子的!

  唉,可惜有人不争气啊!

  果然,振兴家族还是得靠我和我弟!

  何大去找小弟聊一聊“我那迷人的老祖宗”,于二则和于铁匠共同回忆自家祖上究竟出过几个将军。

  偷听到这边谈话的几名镖师,也去找其他人聊一聊“我祖上说不定也当过将军”,咱这强壮的体格,一般人可长不出来,肯定是我那强大的老祖宗传下来的!

  青一道长冷眼瞧了会儿,问温故:“挺能扯啊,你不担心把他们说得心高气傲?”

  温故回道:“有点儿心气,总比麻木不仁自轻自贱的好。如今这世道太压抑,没点儿心气熬不下去。”

  不仅要活着,还要有拼劲!

  接受新设定的何大他们,再去找人聊天的时候,腰杆都直了。

  跟镖局雇主们搭话的时候,可以理直气壮的讲:我祖上也阔过!

  自己的身份抬起来,就不觉得低人一等了。

  我祖上也阔过,说不定比你们还阔呢!

  温故看着队伍低迷的气氛又高昂起来,满意地点点头。

  队伍北上路线,是温故找镖局的人收集信息汇总之后,才定下来的。

  虽然人数增加,但赶路的速度并没有放慢。

  离开白芦县又走了四天,若是放在疆域地图上,他们已经从南到了北,初步踏入北地。

  温故在记录地图的笔记本上标注信息。

  比如南方的那些大户们,主要去到北地哪几个州。

  信息未必准确。

  “还是要逮个队伍细细打听。”

  温故合上笔记本,视线穿过马车的窗口。

  遮挡光线的布帘卷起,往外看,能看到平坦的地势,和远处的天空。

  看着天空的云层,温故问一旁的道长:“会看天象吗?我总感觉不太对劲。”

  青一道长面无表情:“尚待观察。”

  语气平淡,只是脸上比往日多了几分严肃。

  温故让周县尉通知大家,中午的休息时间减少,加快赶路。

  越往北,遇到北迁队伍的几率越大,这几天他们确实见到过一些别的队伍,但离着距离,双方都有防备,没有去交流。

  还看到过一支十来人的快骑匆匆而过。

  温故猜测这些人可能就是传送重要消息的信差。

  这日,他们中途歇息,遇到了南边来的某个大商行的队伍。

  如今的世态之下,这些大商队其实跟镖局差不多。他们会把一个地方的货物运到另一个地方去,有的是物资,有的是帮忙携带信件,还有的护送人。

  这支商队或许三者皆有。

  虽然世态危急,但,是否出动,在于能得到多大利益。

  只要利益足够动人心,他们就敢冒险!

  护卫们的装备不一,有穿轻甲的,有穿皮甲的,还有的穿着极具地方特色的藤甲。总人数也有百人左右。

  领头的人,视线在这边镖局众人身上扫过,看了看林镖头手中握着的那把马槊,随后又在周县尉身上稍作停留。

  武器类型材质,身材仪态气质,能让他在第一眼的时候做身份判断,琢磨着这支队伍背后究竟是什么人。

  食物、药材、装备都紧缺的世道,在外遇见带着大量物资的人,有想法是肯定的。

  双方都有同样心思,都仔细打量对面,得出一个结论——

  不好惹,干不了。

  如果爆发冲突,肯定是两败俱伤

  思量清楚之后,原本剑拔弩张、一触即发的气氛,很快转为了互不干扰的防备。

  在商队首领把这支队伍的背景归为武官的时候,对面队伍靠前的一辆马车,走下来一个书生,表示想要与他闲谈片刻。

  温故在周县尉和铁头的保护之下,那边也带了两名护卫,走到中间。

  商队首领打量着温故。

  他可不会因为温故这身并不华贵的粗布衣裳就轻视,更不会因对方温和的面色而认为这是个好人!

  警惕之中,温故先礼貌寒暄,又拿出了一包盐——粗盐里面掺了些细盐,档次高了些。太劣质了商队也瞧不上。

  温故倒不是图对方的人,他现在急着摸清北方的地形和局势,获取更多信息。

  别看这商队是从南边过来的,距离隔得远,但消息或许比温故他们要灵通得多!

  瞧着还都是老手,对北地可能会更了解。

  商队首领没拒绝。

  既然双方战力相当,打不起来,成不了敌人多交个朋友也好。盐倒是其次,能在乱世跑商,都是有足够家底的,他们不至于看重这点东西。但也确实增加了些许好感。

  商队首领跟温故说了说这里的地形,有哪些县城。他们以前跑商走过这边的路线,至于更多的,就不会说了。

  队伍的行走路线,大家的身份背景,都是不会透露给外人的,以防被坑。

  不过快结束谈话的时候,那首领看着镖局那帮镖师,似是随意问温故:“你们这是要去投靠哪一阀?”

  “阀?”

  温故念着这个字,眸光闪动。

  世族门阀的阀?

  朝对方行了一礼,又让周县尉递上一包盐,温故面上带着困惑:“此前居所偏僻……敢问这北地有几阀?”

  商队首领接了盐,但继续聊天的兴致淡了。

  嗤,小地方来的!

  他随口道:“北地六大阀,董赵祁任杜姜,你们这是要去投奔谁?”

  “此行想要前往歆[xīn]州,投奔亲戚。”温故说。

  “哦,歆州啊,挺远的,赵阀的地盘。”商队首领道。

  镖局的队伍,马车里面,梁夫人看着那边。

  离着一段距离,那边的声音也不大,他们在这里听得模糊。

  一位负责跑腿传消息的镖师过来,把那边的谈话转述。

  梁夫人面露惊容。

  马车里另一名年轻妇人,是林镖头之妻,她问道:

  “大嫂,这话有什么问题?”

  守在外面的林镖头这时候也靠近马车。

  他们因出身限制,确实缺乏一些敏感性,但这些年锻炼出来的直觉让他知道,刚才那些话里面,确实有非常重要信息!

  他也低声问:“大嫂?”

  “门阀啊……”

  梁夫人收着声音,但能让马车旁边的林镖头和几位护卫听清。

  她给镖局的众人解释。

  很久以前,世族门阀是可以抗衡皇权的!

  后来,朝代更迭,随着兵权收拢,科举取士,皇权加强,世家门阀早就衰落。

  但是!

  如今邪疫肆虐,皇都沦陷,朝政崩散,科举停止……

  听那商队首领的意思,门阀再起了!

  当王朝无法集权,地方必定会分权。

  这样的乱世,如今能被南方大户们称为“阀”,就代表着——

  那些地方重要的军事指挥权已经与皇室没多少关系了。

  在其门阀势力范围内,这个家族姓氏之人,生来就有特殊的政治权利!

  虽说未必会回到数百年前的那般势态,但,这种垄断性的特权,也代表着这些家族无法遮掩的野心!

  林镖头他们懂了。

  用他们的话来说,就是土皇帝!

  那边,听到商队首领的回答后,温故抬起头时面露惊喜:

  “我家的亲戚也姓赵!”

  何大他们,还有镖局的镖师和雇主们,都看过来。

  然而那商人扯了扯脸皮,哼的一声:“真巧,我也姓赵。”

  一看就是想攀关系的,姓赵的多得去了!轮得到你家吗?!

  温故说:“都在那一片地方,往上数,说不定几百年前是一家呢!”

  商人本要嘲讽:谁跟你是一家,可别往自己脸上贴金了!

  但转而一想,也是,关乎生存,别说往脸上贴金,贴铜装金都要贴!

  真要有那样的亲戚,只要攀得上就去攀!那是能救命的!

  那商队首领赞同地点头,然后带队离开。不是往赵阀的方向,他们商行的东家有更好选择。

  温故看着商队远去。

  可惜这位并不知道赵阀的首脑叫什么名。

  也不知道是不是他亲爱的姨父。

  想着刚才打听到的消息,温故忍不住吸了吸气。

  特么的这群封建时代的精英真强啊!

  遮都不遮了!

  也对,如今这个世道,遮遮掩掩干啥呢?

  为了生存,也为了野心,当然是摆明兵马抢夺生机!

  虽然一时解决不了邪疫的难题,但能做的事情还是很多的。

  世家果然底蕴深厚,最先露出了獠牙和利爪,抵御邪物的同时,又为家族谋求更长远的发展。

  兵贵神速!

  这种时候极其适用!

  论底蕴,论应对危机的能力,皇室都未必比得上某些世家。

  当遇到生存威胁和巨大机遇的时候,有底蕴的世家会爆发出怎样的力量?

  可不能小看世家豪族在极端环境下,迅速串联大小势力的能力!

  行事果决,应对得当,才能在保全自身的同时,发展势力,实现权利垄断!

  动乱的最初,其他地方还没有任何异常的时候,消息灵通的他们,可能就已经行动起来了。

  受邪疫影响稍晚的区域,经历了一年的乱世,但是这些消息灵通的世家大族,或许已经有了近两年的发展!

  时间远胜金钱!

  近两年时间,足够他们发展成什么样?

  这样一个完全不同于以往的邪疫乱世,对于这些底蕴深厚的人是有利的,足够筛掉各方冒头的杂鱼。

  别的地方十不存一,但如果守着一片地界,保住那里的人,不说存活一半,存活十之三四,那就是多出数以万计的人力!

  只要在最初的这一两年里做好防御,保住更多有生力量,就已经走在前列。

  在某些人守着个县城沾沾自喜的时候,各方巨头已经吸纳不断往北输送而来的新鲜血液,朝霸主地位发展,成为南地大户们口中的“阀”!

  温故这一路坑蒙拐……咳,收拢人才,每个地方抠一点人出来,容易吗?!

  到现在也才百人级别。

  而在北地,面对已经发展近两年,汇集南北大户,拢集生存资源的北方世族豪强,他得耗费多少心力去抢占生存空间?

  想着记忆中他爹夸赞姨夫的那些话。

  温故心中祈祷:

  姨父啊,你们如果还活着,最好已经抓住了这一两年的黄金时间!

  以及,赵阀的赵,是不是您那个赵?

  如真是,您那温文尔雅、博学多才、风度翩翩、清正脱俗的外甥儿,来投奔您了!
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