王风立刻察觉到她的异样,不由分说又将她抱了下来,心疼道:“算了凤儿,在家等我!很快就回来!”

  不等她反驳,在她额上落下一个安抚的亲吻,翻身上马疾驰而去!

  王风一路策马狂奔,好不容易在城外官道旁追上了放慢速度察看的东方即白。

  狂风卷着漫天飞雪,东方即白将季辞紧紧裹在自己的玄色大氅里,只露一双眼睛好奇地张望。

  雪帘厚重,视野模糊。

  只见沿路已有不少百姓爬上自家屋顶,奋力清扫越积越厚的雪层,这是孙正接到命令后紧急传达的政令生效了。

  县衙的吏员冒着风雪穿梭于街巷,正登记孤寡独居者,将其就近迁往邻里聚居之处,以图众人互相照应,节省柴薪。

  年迈无依的老者,则被紧急送往善堂收容,那处人多火旺,熬过寒冬的希望总归大些。

  放眼望去,风雪中是一片沉默而坚韧的挣扎。

  季辞从大氅里探出一只手,扯了扯东方即白的胳膊:“小白,回去吧!盘炕的事要紧!一旦试验成功,就让百姓们都来咱们府上学!学一个,给二十文钱的工钱!”

  她拍了拍胸口,语气豪迈,“这钱,本姑娘出了!”

  她盘算着空间里堆积如山的“荣王府库银”,二十文钱一个的推广费简直九牛一毛。

  只是想起这贫瘠的世道,心头又不免泛起沉重:这些百姓终年劳作,所得或许不及富人的一餐耗费。

  就像那拉一辈子洋车的祥子,临终都盼不来自己的车……(骆驼祥子)

  这吃人的世道,究竟还需多少力气才能撬动?

  王风刚追至马前,气未喘匀。

  “走,回府试炕。”东方即白对王风撂下一句,缰绳一抖,黑风再次启动。

  王风目瞪口呆地看着那再次绝尘而去的背影,气得在马背上凌空挥拳:“……大舅哥!你存心遛我玩呢?!”

  府内暖阁。

  东方即白召集了几位经验老道、手艺精湛的泥瓦匠,将那份标绘着火炕结构、烟道走向的图纸详加解说。

  所需的砖石泥土皆寻常,唯一难题——数九寒天,冻土坚硬如铁!

  季辞眼珠滴溜溜一转,指挥人寻了处偏僻无人的空院扫净积雪,拢起几大堆干柴就地点燃。

  熊熊烈焰炙烤了小半个时辰,地面冻壳终于松动。

  匠人们这才得以破开冻层,挖取所需的湿土与黏土。

  众人齐心协力,一个时辰后,第一盘简陋的土坯火炕在下人房中初步砌成。

  匠头小心翼翼地引燃了炉灶里的柴草与特意混入的少量石炭(煤)。

  所有围观者都屏住了呼吸。

  炉火越烧越旺,青烟顺溜地导入炕道,在烟囱口稳稳排出。

  没有一丝烟气回流室内!

  不过一盏茶工夫,冰冷的土炕表面开始透出温和持久的暖意。

  众人纷纷伸手去摸,惊叹不已,比起屋里烤了火盆却依旧手脚冰冷的窘况,这土炕传递的热量更加均匀温和,笼罩了整个睡眠区域。

  “神了!老爷!这炕……真好使!”匠头激动得声音发颤,“相较于整夜烧地龙不仅省柴火,还保暖扎实!”

  东方即白抚过温热的炕面,眼中精光闪烁:“好!此物当大用于民!辛府许诺,凡来府上学成者,工钱二十文!事不宜迟,立刻广传工匠百姓!”

  暖阁内,季辞倚窗望着外面呼啸的风雪。

  这小小的土炕,便是这白茫茫天地里,由她亲手投下的一簇薪火微光。

  火炕初试告成,东方即白不敢耽搁,立时启程前往金城县衙。

  初二自告奋勇赶车。

  路途已被厚厚积雪覆盖,放眼望去皆是一片刺目的银白,晃得人眼睛生疼。

  季辞扒着车窗好奇张望,不一会儿就被雪光刺得泪水涟涟。

  东方即白连忙将她拉回温暖的车厢,用大氅拢住她:“雪地里久盯会伤目,会得雪盲症。”

  “还有这种病?”季辞惊讶,忍不住又要探头去看。

  “会瞎。”东方即白语气严肃。

  季辞瞬间像被捏住后颈的猫儿,缩回他怀里坐得笔直,只留一双大眼睛眨巴眨巴。

  那副想瞧又不敢的模样引得东方即白低笑出声,收紧手臂抱得更紧:“娘子怎生……这般可爱。”

  季辞闻言,得意地咧嘴一笑,尽显娇憨。

  马车在孙府门前停稳。

  初二叩开门扉,门童肃然请入。

  孙正已在书房相候,屋内炭盆烧得极旺。

  “孙大人,”东方即白开门见山,将那份详细炕图展开,“当务之急,召集城中干练工匠与壮丁,依此图制式,挨家挨户盘砌火炕。所需工钱,皆由辛府负担——每盘一个炕,给付二十文。土石砖块则由受益之家负责挖掘、提供。”

  他顿了顿,补充道,“砖若短缺,可由辛府先行垫付调拨。”

  这一安排,几乎揽下所有耗费项,唯将采土这等靠力气活计留给百姓自行解决。

  孙正细观图纸,眼中精光暴涨,声音因激动而微微发颤:“辛公子,此物当真有效?”

  “一试便知。”东方即白胸有成竹。

  一旁的季辞用力点头如捣蒜,小嘴抿得紧紧的——小白说了,正事场合,她少说话。

  东方即白握住她微凉的小手,在掌中轻轻把玩摩挲。

  孙正当即带着图纸与东方即白一行,前往城边最贫寒的一处里弄。

  县衙差役得了指令,立刻在选定的一家茅草屋外,热火朝天地动起手来。

  茅屋的主人,一个面色蜡黄的汉子畏缩地站在屋檐下,看着这些官爷在自己的破屋里外忙碌,手脚都不知该往哪放,脸上混杂着惶恐与茫然。

  季辞的目光掠过破败的屋舍,却被墙角一个小小的身影吸引。

  一个约莫三四岁的小男孩,光着两只布满紫红冻疮的脚丫,踩着冰碴一步步挪到季辞跟前。

  冰凉的小手怯生生地拽住了她的裙角,季辞下意识一缩胳膊,小孩一个趔趄摔倒在雪地里。

  孩子却像毫无所觉,立马爬起来,仰着脏兮兮的小脸,将一只攥在手里、早已发黑干硬的半个糙面馒头,努力举到季辞面前,眼睛亮亮地:“姐姐……吃。”
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