嘉竟二十三年,腊月二十三。

  顺天府,紫禁城,乾清宫。

  嘉竟皇帝身上裹着厚厚的褥子,坐在以黄金制成、满是镂空的椅子上,闭着眼睛。

  小太监自太医院取来了药材,先交由侍卫尝了,这才抽出皇帝椅子下的空格,将药材放入水中。

  宫女对着椅子下方的炭盆轻摇罗扇,少顷,水汽从皇帝身下的镂空中,将皇帝笼罩了起来。

  “咳。”

  像是被水汽呛了一下,皇帝咳嗽了一声。

  霎时间,那扇风的宫女面色苍白。

  她猛然跪下,不住磕头。

  “陛下,奴婢该死!奴婢该死!”

  皇帝没有睁眼,只是皱了皱眉头。

  他不喜欢女人突然对他大声说话。这会让他想起两年前,几个想要杀了他的女人。

  一旁的侍卫快步上前,一掌打在宫女后颈。

  咔嚓。

  宫女软软倒下,被两个小太监拖了出去。

  又过了一会儿,一个身穿蟒袍的太监快步走了进来,捡起地上的罗扇,蹲在地上,对着皇帝身下的炭盆扇风。

  周围的侍卫和宫女会意,纷纷退出了房间。

  “陛下。”

  蟒袍太监开口道。

  皇帝睁开眼,扫了一下他,又闭上了眼,慢条斯理的说道。

  “汪伴伴,有什么事?”

  蟒袍太监回道。

  “昨天那个方士献上来的丹药,已经查清楚了。虽然做了极精巧的掩饰,但底子就是少林的大还丹。”

  “哦?”

  皇帝闭着眼睛,思索了片刻。

  “明教的手笔?”

  “是,前些日子明教攻破少林山门,应当是那时候抢来的东西。”

  “呵……阳家人,还真是阴魂不散。”

  皇帝说完这话,便不再开口。

  蟒袍太监沉吟了片刻,却是继续说道。

  “锦衣卫指挥使朱载派人传来消息,说了两件事。”

  “说。”

  “是,第一件,北镇抚司镇抚使卜磊在追击明教贼人途中,被贼首籍天睿所杀,尸体已经派人送回京城。经勘验,确实是被‘大九天掌’打中心脉而死。”

  “朱载上奏,由北镇抚司千户李淼接任镇抚使一职。”

  皇帝沉吟片刻。

  “李淼……这名字有些耳熟。”

  “十五年前,杀了来顺天府闹事的明教贼子,赏了一件飞鱼服的,就是他吧?”

  “是,陛下,正是此人。”

  “倒是个勇于任事的……准了,你们带人查一查底细,建个档就是。”

  “是。第二件,锦衣卫收到确切消息,明教贼首籍天睿,正带着明教贼子朝京城而来。朱载正在追击,但收效甚微,恐怕拦不下。”

  皇帝睁开了双眼。

  “籍天睿,不是已经死了么?”

  蟒袍太监也是一时疑惑。

  “是,当年他的尸体,臣也查验过,确实是死了。却不知现在那个籍天睿是谁。”

  皇帝摆了摆手。

  “随他去吧,你去唤醒几个供奉防备着,来了就杀了便是。”

  “还有其他事吗?”

  “还有一件。”

  蟒袍太监脸上露出一丝惧容,嘴唇翕动,仿佛极其不愿、但又不得不开口。

  “陛下……‘炉鼎’,不够了……”

  皇帝陡然将目光移到了蟒袍太监身上。

  他没有说话,只是静静地看着。

  蟒袍太监的脸上慢慢渗出冷汗,聚集成滴,落在面前。

  他从皇帝还是个世子的时候,就跟在他身边伺候。他了解皇帝,更甚于了解自己。

  皇帝并不残暴,也没什么出格的爱好,更不喜欢杀人。

  他只是喜欢安静,不喜欢有人打搅他的心情。而他现在告诉皇帝的消息……会让皇帝的心情变得极差、极差。

  差到,可能会杀了他。

  半晌之后,蟒袍太监面前的地毯已经被汗水浸透,连手指都不由自主的颤抖起来,皇帝才淡淡开口。

  “汪伴伴,你不会想看到朕死的,对吗?”蟒袍太监攥紧了地毯,高声回道。

  “奴才必不负陛下所托!”

  “那便好……年前补齐吧,不然,你来做‘炉鼎’。”

  “是!”

  “退下吧。”

  “是!”

  皇帝重新闭上了双眼。

  蟒袍太监倒退而出,轻手轻脚的关上了房门。

  被腊月的寒风一吹,他只觉得浑身冰冷。身上的衣物,已经被汗水浸透了。领子黏在脖子上,仿佛是套了一副绞索,正在缓缓收紧。

  他扯了扯领子,转身离开。

  七拐八绕,便到了紫禁城内一处偏僻的院落。

  门口守着的侍卫看见他,急忙上前行礼。

  “汪公公。”

  “嗯。”

  名为汪治的蟒袍太监点点头,走进了院落,又对守在房门前的侍卫说了几句话,迈步进了房间。

  这房间,四处的窗户都被铁板封死,只在上方留了几条缝隙排气。伸手不见五指,墙角的火盆摇曳着火光,隐隐照亮了一个人形。

  那是个女人。

  被铁钩穿了琵琶骨、手脚都被钉在铁架上的女人。

  听到有人进来,她抬起了头,露出了一张英气的脸。

  如果有江湖人在此,怕是立刻就要惊呼出声。

  因为此人,正是二十几年前,江湖上赫赫有名的绝顶高手,“凌霄剑”薛锦兮。

  当时籍天睿横压江湖,只有此人隐隐能与之争锋。几年后却莫名失踪,江湖人猜测是死在籍天睿手中,却不想被囚禁在了皇宫之内!

  薛锦兮眯着眼,看清了汪治的脸,一声苦笑。

  “汪公公,二十年了。”

  “我已经不奢望能走,但,最起码给我个痛快,如何?”

  汪治摇了摇头。

  “痛快,咱家给不了你。”

  “但,你确实是可以死了。就在年前。”

  薛锦兮苦笑。

  “年前?”

  “我被囚禁在此二十年,哪里还知道现在是什么时候。”

  “今天,是嘉竟二十三年,腊月二十三。”

  汪治回答道。

  薛锦兮面露恍然之色。

  “嘉竟二十三年……腊月……二十三?”

  “我,竟是被抓来二十一年了。”

  “我数错了日子……我数错了……数错了……”

  她不住喃喃自语,好像疯魔了一般。

  汪治静静地看着她,一言不发。

  半晌,薛锦兮长叹一声。

  “汪公公,我女儿……”

  “死了。”

  汪治冷冷地说道。

  “死……了?”

  “你‘死’后,她练了你的武学,四处寻你。无意间卷入了绿柳庄和藏剑山庄的争斗,死于绿柳庄杀手之手。”

  “尸体被少林主持行迟收敛,葬于藏剑山庄遗址。”

  薛锦兮万念俱灰。

  被囚禁在此二十一年不见天日,她能坚持到如今,唯一的念想就是她的女儿。

  现在知道了女儿的死讯,她的心神瞬间崩溃。

  清冷的院落中,响起了如同泣血的哀嚎。

  “早知如此,我何苦去修这什么‘须弥’啊!”

  “婉儿!娘对不起你!”

  “婉——”

  房间内一声闷响。

  再无声息。

  (本章完)
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