因为带着小元瑞，孩子小经不起颠簸, 所以代王主张, “咱们消消停停的, 慢慢走, 不着急。”开国公大力赞成, “殿下所言极是。”一路上游山玩水, 不慌不忙。
小元瑞已快一岁了, 眉眼渐渐长开，越长越像他爹, 美丽的很。他不光五官精致, 肌肤也跟代王一样晶莹剔透，细腻白皙如上好甜白瓷，很招人喜欢。无瑕待见他是不用提了，兰夫人更是拿他当心肝宝贝, 片刻也不想离开。
小元瑞平时和无瑕、兰夫人在车里玩耍，若是在车里呆烦了，他会“啊啊”的叫着，伸出小手往车外指，无瑕笑吟吟, “儿子, 你想出去透口气对不对？娘带你出去玩。”命人停下车，牵过闪电，“儿子，娘带你骑马。”
闪电已不是当年的小马驹了, 长成了一匹英俊神武的宝马，全身披着闪光的、浅栗色的细毛，体型优美、头细颈高、四肢修长，奔跑起来轻灵优雅，迅疾如风。小元瑞很喜欢闪电，一见她便咧开小嘴笑了，流出亮晶晶的口水。
“儿子你稀罕娘的闪电，对不对？”无瑕看见小元瑞这样，不由的很是得意，“闪电是娘多年的坐骑，你也喜欢她啊，和娘一样有眼光！”
兰夫人瞅着无瑕像是要抱着小元瑞骑马，不乐意，“闺女，你骑术绝佳，娘是知道的，可你手劲不大，抱着个孩子骑马，娘不放心。”无瑕嘻嘻笑，“娘您瞅瞅，他才这么一点点大，抱着他半分不费力气呀。”兰夫人最是纵容无瑕，可这件事上哪肯听她的？命人请开国公去了。
开国公正骑在马上，和代王并肩同行，听到侍女过来禀报，“王妃想带小殿下骑马，兰夫人劝过了，王妃不听。”翁婿二人都唬了一跳，“她力气小，这可不成！”一齐催动坐骑，往无瑕这边过来了。
开国公和代王到了近前，同时冲小元瑞伸出了胳膊，“乖宝贝快过来，外祖父（爹爹）带你骑马。”无瑕和兰夫人不由的笑了，“小元瑞啊，外祖父想抱你，爹爹也想抱你，你跟谁啊？宝贝，跟了一个，或许会得罪另外一个哦。”
外祖父外祖母、爹娘，四双眼睛一齐看向小元瑞。
小元瑞眼睛亮晶晶的，瞅瞅马背上的代王，再瞅瞅马背上的开国公，眼珠转来转去，好似在考虑，“他俩都要我，那我跟谁呢？”
开国公骑着匹黑色的高头大马，这匹马是伊犁良驹，体格魁伟，四肢强健有力，身高臂长的开国公骑在这样的马上，显得格外威风凛凛。代王身材颀长，容颜如玉，挑选坐骑便也挑剔，骑的是匹从西域重金购回的汗血宝马，这种马体型饱满优美，颈部弯曲高昂，看上去神俊非凡，不过和开国公的坐骑相比，纤细了些，不够强壮。
小元瑞眼珠转了好几转，抱歉的冲他爹笑了笑，向外祖父热情的伸出手臂。
开国公乐的眉花眼笑，“乖孙子，真亲外祖父！”
代王故作不悦，“儿子你不要爹爹，爹爹可是生气了啊。”
无瑕笑盈盈，抱着小元瑞先到了代王马前，“来，儿子，亲亲你爹爹，安抚安抚他。”代王微笑着俯下头，小元瑞果然在他脸颊亲了亲，代王心满意足。
无瑕又抱着小元瑞到了开国公马前，“爹爹，拜托您了。”开国公哈哈大笑，“交给爹爹了，放心！”抱起外孙子，意气风发的催动马匹，绝尘而去。
代王不放心，紧跟着追了过去。
前方传来小元瑞开心的欢笑声。
无瑕和兰夫人相视一笑，携手上了车。
无瑕拿过两个柔软舒适的靠背，“娘，您歪着吧。”扶兰夫人坐好，让她靠舒服了，自己乖巧的坐在她身边，陪她说着家常。
“不知你大哥怎样了？”兰夫人握紧无瑕的手，神色间有着丝担忧。
常绍不是小孩子了，他久经沙场，已是正二品的骠骑将军。陆先生也不是寻常闺阁女子，她冷静聪慧，为人处世向来颇有章法，可是兰夫人想起常绍一家，还是牵肠挂肚，寝食难安。
儿行千里母担忧。
“放心吧。”无瑕柔声安慰母亲，“大哥大嫂为人有成算，又有舅舅、小徐他们相帮，还有爹爹的袍泽故旧暗中照应，一定没事的。”
常绍就算改了姓，还是开国公夫妇亲手养大的养子，情意还在。他和常绪、常缙等人翻了脸，和兰夫人、兰大将军还是好好的。真有人想暗算他，也得掂量掂量自己的份量。
“银川公主那个恶女人，不知会不会对你大嫂不利。”兰夫人还是闷闷的。
银川公主是那种永远不会检讨自己、永远怨恨别人的人，方磐和陆先生定过亲，一直忘不了陆先生，在银川公主眼中便成了眼中钉肉中刺。
“她呀，先顾着自己吧。”无瑕轻蔑的一笑，“太子数年之前已在文华殿理事，皇上把许多政务都交给了太子，可广陵王贪恋权柄，这几年一直在跟太子明争暗斗。娘您想想，这侄子再亲，能亲得过儿子么？皇上不满广陵王已经很久了，这个时候，只要有个风吹草动，广陵王便死无葬身之地。”
兰夫人吃了一惊，“闺女，你要对广陵王动手？”
无瑕笑了笑，“我才懒得脏了自己的手。娘，太子号称仁善，可太子一系的人，未必个个仁善，何需咱们多费心。”
“如此。”兰夫人若有所思。
不久之后，京中传来飞鸽传书：广陵王被控有不臣之心，皇帝派近卫包围了广陵王府，从王府中抄出违制的衣袍、冠冕，王府中更有一口废弃的枯井，井中白骨累累。皇帝大怒，命锦衣卫彻查，原来广陵王近年来性子越来越暴戾，劫掠民间女子到王府，玩弄之后弃尸废井。皇帝气的浑身发抖，亲到广陵王府看过那累累白骨，回宫之后，传来广陵王当面痛骂斥责，并在暴怒之下，亲手杀了他。
据说皇帝亲手杀广陵王的那晚，大声咆哮，迹近疯狂，他的咆哮声远远传了出去，胆子小的妃嫔、年幼的皇子、公主，被吓病了好几位。
广陵王所有姬妾，包括广陵王妃在内，被迫殉葬。广陵王只剩下一个年幼的儿子，锦衣卫把他带到皇帝面前，皇帝看着那幼小的孩子，怔怔的流下眼泪，“这是大哥唯一的骨血了。”交给无子而贤惠的顺妃，命她好生抚养。
银川公主知道皇帝亲手杀了广陵王，吓破了胆。她发起发烧，糊里糊涂的过了几天，病死了。
她这纯粹是自己作的，认真说起来，确实和驸马方磐没有关系。可皇帝才亲手杀了侄子，听说侄女病死了，未免多疑，“银川究竟是病死的，还是姓方的下了毒手？这人忘恩负义，有机会尚主，便抛弃了未婚妻，不会是他见银川失宠，便意图加害吧？”派出锦衣卫，到公主府取证、调查。
锦衣卫是皇帝豢养，最会看皇帝的眼色。他们可不管事实真相究竟是什么，而是要揣测皇帝的意思，凭皇帝的心意行事。方磐是不是真的谋害公主，他们不关心，见皇帝对方磐有所怀疑，便罗织了罪名，诬陷方磐、方母，“因公主多年无子，且不许驸马置妾，方家母子怀恨在心，趁公主神智不清之际，减汤药、多恶言，令得公主含恨而终。”
其实这份回报当中没提到一丝一毫的实际证据，可皇帝正在盛怒之际，对方磐又素无好感，冷酷说道：“公主无子无女，到了阴间，难免寂寞。去问问驸马，他可忍心？”
就是皇帝这句话，要了方磐的命。
锦衣卫当晚便逼死方磐自尽了。
方磐再怎么留恋人世也没用，在如狼似虎的锦衣卫面前，他这一介书生，根本没有还手之力。
方母倒是还可以活着。可是她丈夫、长子均亡于战乱，膝下只剩下方磐一子，又没有孙子。方磐一死，方母于这尘世之中还有什么可留恋的？她已经没有眼泪了，夜深人静的时候，一根白绫搭上房梁，悄无声息的上了吊。
方氏母子，就这么一前一后，凄惨悲凉的离开了人世。
方母曾不顾一切想要方磐迎娶贵女，可迎娶贵女的结果，却不过如此。她只想着方磐尚主之后会前程似锦，大概从来没有想到过，如果银川公主在方家过的不幸福，会给方家招来灭顶之灾。
兰夫人听到这消息，长长叹了口气，“也是可怜。”
银川公主活着的时候，她担心其会对常绍一家不利。可银川公主这么窝囊的死了，因皇帝亲手杀掉广陵王而吓死了，她又觉恻然。
无瑕淡淡一笑，没有说什么。
银川公主是个很讨厌的人，不过，死者已矣，就什么也不说了吧。
至于方磐、方母，无瑕连想上一想都觉不屑。
如果陆先生当时没有开国公府做后盾，就算能逃脱方磐的算计，也绝计逃不脱银川公主的魔掌。当年还是小女孩的无瑕，为了保护先生曾经拿起小弓小箭和银川公主的护卫对抗，落到那样的境地，固然是银川公主骄横无礼，却也是拜方家母子所赐。对于这样的小人，无瑕心中没有怜悯，没有同情。
自作恶，不可活。
兰夫人还是思念大郎一家，夜不能寐。无瑕心疼母亲，把代王撵出去单睡，“七哥，我娘心里正难受呢，我陪着她要好些。”代王浅笑，“妹妹，你不怕我一人独寝，生出别样心思来？”无瑕讨好的笑着，在他脸上亲了亲，“七哥，就这么几天呀，日子很短的，真的。”代王笑着把妻子抱在怀里，“把我撵出去也成。不过，你和岳母带着咱们小元瑞，三个人热热闹闹的，我却是孤零零的一个人，好不可怜。妹妹，你得给我些好处才行。”
“呸，你又在打什么坏主意呀。”无瑕看着他亮晶晶的眼睛，羞红了脸。
眼前这个人，但凡有这种表情，心里准是有些不好的、羞人的念头，再也错不了的。
“不是坏主意，是好主意。”代王低沉笑着，吻上妻子的耳颈。
无瑕被他紧紧抱着，身子酥软。
代王收足了“好处”，心甘情愿的出去了。
无瑕和兰夫人带着小元瑞同寝，兰夫人便是心里有再多的忧虑，见了小元瑞那张可爱的脸蛋，也是笑口常开。
有女儿和外孙在身边，兰夫人安详慈和。
经过长途跋涉到了代地，代王和无瑕入住王府，开国公和兰夫人则住到了离王府不远的总兵府。
代王自到了代地之后便忙碌起来，接见地方官，整顿军务，每天从早忙到晚。开国公也闲不下来，一大早兰夫人便不见了他的人影，更深露重之后，他方才回来。
兰夫人也不管他，每天到王府看望她的女儿和外孙。
管理一个王府的内务本来应该是件很费心思的事，可代王府只有一位代王、一位王妃、一位小殿下，除此之外再没有别的次妃、侍妾，人口非常简单。人口一简单，事就少了，无瑕到代地不久，便把代王府里里外外的人、财、物料理清楚了，管得井井有条。
除管理代王府之外，无瑕还要接见地方官的家眷、代地一些名流世家的夫人。无瑕忙着这些事的时候，兰夫人便不耐烦出面，在后殿陪她的宝贝外孙玩耍。
小元瑞已学会走路了，可是还不够稳，摇摇摆摆的。他满地乱跑的时候，兰夫人必定寸步不离的跟在身后，一脸怜爱，“小元瑞，慢点儿慢点儿，莫太快了，小心摔着！”兰夫人越说，小元瑞越来劲，迈动小短腿向前冲，一脸欢快笑容。
小元瑞最先学会叫“娘”。“娘”已经叫的很顺溜之后，才学会了叫爹。
“岳母偏心。”代王认为这是兰夫人只教小元瑞叫娘，不教小元瑞叫爹，笑着跟无瑕不依，“王妃，劳烦跟岳母大人说一声，一个女婿半个儿，我是半个儿子呢，求岳母大人好歹多疼我些。”
无瑕得意，“代王殿下，这是我娘亲自教咱们儿子呢，儿子当然是先会叫娘了。若你不服气，从京城把你父皇叫来呗，若他天天照管小元瑞，小元瑞肯定是先会叫爹呀。”
无瑕心里这个幸灾乐祸，就别提了。皇帝哪是看孩子的人？根本不可能。所以，代王殿下，咱们的小元瑞会先叫娘，然后才叫爹，这是无可奈何的事啊。
代王嘴角抽了抽，“王妃错了，若父皇天天照管小元瑞，小元瑞最先学会的定是祖父。”
夫妻二人相互看了看，目光中都有无奈之意。
对于远在京城的皇帝，他们都有些头疼。无瑕小时候曾经崇拜过皇帝，代王更是皇帝心爱的儿子，可是眼下皇帝执追查杜丞相的余党，朝中已有不止一位大臣被锦衣卫捉拿了，这个态势，令人心生恐惧。
自从罢了丞相一职，皇帝要亲自处理许多政务，一天批几百份奏折，日夕忘餐。饶是忙成这样，还是有许多大事、要事来不及处理，耽误了时机，这样一来，本来脾气就不好的皇帝越发暴燥易怒，难以接近。
“让阿早离他远些，小心谨慎为上。”无瑕低声提醒。
“知道。”代王轻轻答应，眸色温柔。
无瑕牵挂他唯一的同母妹妹，事事为阿早着想，他心中很是感动。
这年，八皇子和圆圆也就了藩，离开了京城。
陆先生在京城顺利生下了次子，起名为谨。小谨出生后不久，常绍带着妻儿去了辽东苦寒之地，守卫边疆。
常朝霞去世三年之后，吕次妃如愿以偿的被立为太子继妃。穿上翟衣，戴上九翚四凤冠的那天，她笑容满面，踌躇满志，仿佛整个帝国都被她踏在了脚下。
“运气真好。”看到她从次妃成为继妃，由侧室成为继室，羡慕嫉妒的人真是不少。
太子元妃也好，继妃也好，总之都是太子妃。往后若是没有意外，她便是未来的皇后娘娘了。
吕氏成为太子继妃之后不久，阿雄得了风寒，因太医医治不力，一个风寒，竟要了阿雄这皇长孙的性命。皇帝震怒，为皇长孙治病的太医被尽数处死。可是，再怎么样，阿雄也是活不过来了。
消息传到代地之时，开国公正在练兵，惊的差点从马背上掉下来。
阿雄病死了，阿雄那么强壮的一个孩子，竟然病死了……
代王率王府护卫疾驰而来，“岳父，节哀！”飞身下马，小心的把开国公扶下来，不许他再骑马，命人赶了马车过来，“岳父，您脸色不好，先回去歇着。”陪着他上了车。
兰夫人正带着小元瑞在王府中闲逛，听说了这件事，也是不敢相信，“那孩子和小童可不一样，小童弱弱的，他可不是，他身子结实的很。”
代王扶着开国公回来，无瑕见父亲目光都呆滞了，腰都直不起来了，一下子老了许多，又是心疼，又是气愤。
先是常朝霞在东宫病逝，然后又是阿雄，东宫对于开国公府来说，真是个不详之地！
“爹爹。”无瑕快步上前扶住开国公，“爹爹您坐，您脸色不好，快坐下来歇歇。”
“娇娇。”开国公面容苍老疲惫，眼眸中是深深的悲哀，“小朝做的恶梦，爹爹到如今才明白是怎么回事。”
无瑕含泪点头，“爹爹，我也明白了。”
吕次妃被扶正之后，她的亲生儿子阿闻便也有了嫡子的身份。阿雄若活着，他是皇长孙，是无可置疑的皇位继承人，可阿雄一旦身故，却变成阿闻了。常朝霞另一个儿子小童还在，可他一个是身体弱，一个是年纪小，皇帝不会属意他为皇位继承人。一旦皇帝决定要立阿闻，常家、兰家当然就危险了。
常家、兰家手握兵权，是小童的亲戚，皇帝向来多疑，难道他不怕常、兰两家为了扶小童上位，起兵造反么。
代王扶紧开国公，苦涩说道：“以我对父皇的了解，他若打定主意要立阿闻，定会把常、兰两家赶尽杀绝。”
皇帝最在意江山社稷，和他自己的子孙。为了保他的子孙安稳无忧，他是不惜大开杀戒的。
立下赫赫战功的开国公、兰大将军，到了皇帝认为该杀的时候，他不会心软，不会手软。
三人都沉默下来。
凄凉、哀伤、悲愤，心情变幻不定。
良久，无瑕冷静的开了口，“他若打定主意，常、兰两家定会有一场劫难。可是，如今他打定主意了么？阿雄才死，他立即便决定立吕妃的儿子为继承人？”
“不会。”代王摇头，“我父皇虽然无情，对自己的儿孙还是很看重的。阿雄是皇长孙，阿雄忽然去世，他会伤心一阵子。况且，小童是原配之子，身份原比继室所生的儿子高贵，他不会半分也不犹豫的。再说了，太子尚在，父皇身体也还康健，这时考虑孙子辈继承皇位的人选，也太早了些。咱们此刻认定他会立阿闻，是因为有太子妃所说过的那个恶梦。否则，咱们也难以认定，父皇究竟会选谁。”
“甚好。”无瑕神情冷冷的，“既然如此，咱们便知道应该如何行事了。”
之前兰家和常家闹翻、常绍改姓胡，凭这些让皇帝相信兰大将军、常绍对他选定的继承人没有威胁，还不够。皇帝多疑且心狠手辣，他只要心中存着一丝怀疑，便不会放过常家、兰家任何一个人。
无瑕和开国公、代王商量着对策，三人都是面色凝重。
事关两家人的生死，轻忽不得。
细细商议过后，无瑕凝视着墙上悬挂着的军事舆图，目光幽冷。
“在想什么？”代王柔声问道。
无瑕笑了笑，“没什么，七哥，我盼着父皇万寿无疆。”
开国公身子颤了颤。
无瑕觉察到父亲神色不对，扶住了他，笑道：“爹爹，代地太弱小了，没有十年八年的功夫，强大不起来。”
开国公抓住了无瑕的手，“娇娇，你……”
无瑕眼眸中闪过愤怒之色，“爹爹，坐在皇位的那个人如果是父皇，是太子，我无话可说，安安份份做我的代王妃！可是，若皇位上那个人是吕妃的儿子，是可忍孰不可忍！”
开国公苍老的面容上满是震惊之色，看看无瑕，再看看代王，不敢置信。
代王望着开国公，声音轻轻的，语气却很坚定，“无瑕忍不了，我也忍不了。东宫妃是无瑕的异母姐姐，可是，先是她姐姐死在东宫，如今又是阿雄。若是将来让吕妃的儿子得了天下，无瑕会夜不能寐，我自然也是一样的。代地若不想任人鱼肉，便只能强大；若强大了，除非坐在皇位上的人是我父皇，没有哪个皇帝会容忍的，迟早有一天会削藩。岳父，争战不可避免。”
开国公看看女儿，看看女婿，仰天大笑。
他的笑声苍凉悲壮，一滴眼泪顺着他的脸颊流下来，触目惊心。
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兰大将军又一次中风，嘴眼歪斜，不能说话，情形十分凶险。后来虽经神医妙手救治过来了，可是曾经横刀立马威震胡虏的兰大将军再也没有办法领兵御敌，乞骸骨，回乡休养。父亲病成了这样，兰大宝这长子再也不能缠绵于床榻，强撑着站了起来。他接管了郑国公府，重新回到近卫，任羽林卫指挥同知。
兰大将军虽然隐退了，兰家的声势大不如从前，可大宝年轻有为，郑国公府又是世袭罔替的爵位，想许配女儿给大宝的人家还是很多的。兰大宝却放着众多名媛闺秀不要，迎娶一位名不见经传的军官古山的妹妹为妻。“这古山是武状元呢，也算是人才出众了，可是古家原本就是平民百姓啊，这种人家的姑娘，竟有福气做了郑国公府的世子夫人。”这桩婚姻，令人百思不得其解。
知道内情的人却说，兰大宝被名媛闺秀伤透了心，不管哪家勋贵外戚家的姑娘都不愿要，宁可迎娶一位温柔体贴的小家碧玉。
大宝娶妻的时候，常绪、常缙登门道贺，被大宝命人挡了驾。
常缙向来温文，羞红了脸，没意思的走了。常绪却是做了开国公府世子，自以为和大宝这郑国公府世子是一样的人，被大宝这般轻慢了，忍不住破口大骂，“我看在舅舅昔日的情份上容让你罢了，兰大宝你算个什么东西，这般目中无人！”
常绪骂的正高兴，被兰家下人抬了一桶污秽之物泼了过去，狼狈不堪。
自此，常绪和兰大宝成了死敌。
打这之后，京城中无人不知，郑国公府的兰大宝和开国公府的常绪是死对头，两人见了面便会怒目而视，摩拳擦掌准备动手。
开国公夫人是兰大宝的亲姑母，这是尽人皆知的事，可开国公两个儿子都是庶出，又不孝顺兰夫人，兰家和常绪、常缙这名义上的表兄弟，已是陌路。
不光这样，兰大宝因为曾求亲于表妹不成，对代王府也是怀恨在心的。提起代王、代王妃，年轻气盛的他便会变了脸色，面沉似水。
“兰大宝这个人，可以用。”东宫之中，吕妃微笑告诉自己的亲生儿子阿闻，“他很有才干，其父在军中威望颇高，而且他和常家撕破了脸，又和代王有仇。”
阿闻似懂非懂的点头。
吕妃笑了笑，“你还小，不大懂，不过这没什么，母妃会为你筹谋的。”
吕妃差了机灵的内侍去联络兰大宝，很快得了满意的回复，“兰大宝恼怒常绪不敬嫡母，把他姑母兰夫人逼到了代地那偏远的地方，恨的咬牙切齿。因为痛恨常绪，他连带的对开国公所有的庶子、庶女都不满，便是对常妃留下的小童，他也有几分厌恶。他因为怨恨常家的庶子庶女，倒是愿意投靠您的。”
吕妃对此很满意。
常绪的妻子蒋氏虽出身侯府，眼皮子却很浅，自打吕妃成了太子继妃，她便时常到吕妃面前巴结奉承，又搜罗了许多奇珠异宝献到东宫，卑躬屈膝，讨吕妃欢心。吕家在朝中实在没底子，吕氏这继妃面对着元妃娘家弟媳妇这样的讨好，也受用的很，和蒋氏便有几分亲近。说到底，常家出的是位元妃，吕家出的是位继妃，元妃的地位是与众不同的，不管什么时候，太子都得承认常家是岳家。
“我家世子爷要说大本事倒也没有，可他将来会是开国公呢，我公公在军中的袍泽故旧，谁不给他几分薄面，太子妃您说是不是？”蒋氏和吕妃推心置腹。
蒋氏满是奉承之色，吕妃矜持的笑起来。
常绪、常缙虽平庸，可到底是开国公严厉教养长大的功勋子弟，比她家那过继来的弟弟强多了。蒋氏热呼呼的贴上来，愿意做她的娘家人，唯她马首是瞻，她有什么损失呢？乐得点头。
吕妃虽做了太子妃，到了太子面前，还像做次妃时一样，温柔小意，体贴无比。太子听她说起常家的事，疲倦的微笑，“常家只有大郎有才干，可惜是开国公抱养的。二郎、三郎都才具平平，其实派不上用场。不过，总归是小童的外家，又是世袭的国公府，你多来往，也是应该的。”吕妃见太子这么说，更是心里有数，温柔道：“殿下说的是。”
至于兰大宝，吕妃却没在太子面前提起。
兰大宝投靠的是她，不是太子。
不知是不是因为皇帝脾气越来越暴燥、在皇帝面前需小心谨慎格外压抑的缘故，皇后生了病，卧床不起。皇帝召来几十位太医为她医治，皇后不肯，“大夫治得了病，治不了命，我的寿命到了，我自己清楚，何苦因为我一个，又送掉数十条性命。皇上，您近年来杀戮太重，有干天和。”皇帝再怎么暴燥，对着临终前的妻子也是老泪纵横，“你让太医给你看，朕答应你，便是他们无能没用，治不好你，朕也不会降罪。”
皇后面色苍白，躺在枕上，微笑着摇头，“我才不信。我还不知道你么？你这会儿说的好好的，等我真的死了，你会把这些个太医全杀了给我陪葬。我死便死了，何苦造这些个杀孽呢？”
皇后交代了皇帝无数好话，到底也不肯让太医为她治病，含笑而逝。
如果说她最后有什么遗憾的话，那就是她的女儿临川公主随着夫婿在外地，临终之前，没有能和唯一的女儿见上最后一面。
皇帝抱着皇后温温的身体，痛哭失声。
现在的他已是铁石心肠，世上能让他掉下眼泪的人，也就只有他怀中这容貌平常的女子了。
她在战火纷飞的时候嫁了给他，不管他处于什么样的困境，始终陪在他身边，不离不弃。
皇后薨逝之后，太子的日子便更不好过了。从前有皇后在的时候，便是皇帝有怒火要发，也有皇后为他求情、说好话，皇后走了之后，再也没人敢在皇帝盛怒的时候劝他，如此一来，太子愈发举步维艰，动辄得咎。
太子奉命出巡北方，察看北方地形、风土人情，回来后便生起疾病，英年早逝。
皇帝晚年丧子，备受打击。
大臣们在悲痛之余，都是非常担心：皇帝陛下会在他的儿子当中选择一位立为太子，还是会在太子的儿子当中挑出一位，立为皇太孙？谁会是皇帝属意的皇储，谁会是下一任君王？
身在藩地的秦王、晋王、韩王等人全坐不住了，一边向京城递表章，表示对太子大哥英年早逝的沉痛之情，一边向他们的父皇献殷勤，明着暗着告诉皇帝：我人品贵重，我把藩地治理得井井有条，我和你一样天纵奇才，应该成为太子！
东宫中的吕妃哭过一场之后，叫来阿闻，细细交代他，“……在你祖父面前，一定哀毁不已，明白么？提到你父亲，除赞颂他的功德，还要一再说明他是嫡长身份，记不记得？你祖父既要嫡长继承，那么，东宫尚有皇孙，怎能立皇子？”
阿闻有些惶惑，“可是母妃，若要立皇孙，三弟他……”
小童的母亲才是东宫元妃。而阿闻，他出生的时候，吕妃还是次妃，也就是说，他是庶子。
若按严格的嫡长继承，固然是有太子有儿子的情形下应该立皇孙，可是，阿闻不是严格意义上的嫡孙-----孩子的身份，依他出生时母亲的身份而定。这在史书上有例子的。微子、微仲与纣王三人同母，但是其母在生微子和微仲时是妾，生纣王时是妻，所以，虽然有两个同母哥哥，纣王还是成功登上王位。如果真要提醒皇帝坚持嫡长继承，那么，被立为皇太孙的应该是小童，而不是阿闻。
吕妃沉下脸来，“你是哥哥，他是弟弟！你要记得这一点！”
阿闻极少见他的母妃有这样的脸色，心中害怕，赶忙答应，“是，母妃。”
吕妃神色渐渐缓和下来，微笑道：“你不只是比你三弟略大些，你还温和谦恭，有仁君的风范，知道么？这都是你祖父皇帝陛下重视的地方。还有，母妃的娘家不成气候，你三弟的外家却是厉害了，这一点，你远远强于他。”
阿闻眼眸中满是不解。怎么三弟的外家比我的外家厉害，反倒是我比他强呢？
吕妃自得的笑了笑，“你祖父皇帝陛下最怕的是什么？大权旁落啊。他撤了中书省，废除丞相，为的无非是大权独揽。他还很怕内侍专权，怕外戚乱政。立了你，吕家没势力，他绝对不怕外戚扰乱朝纲，可若立了你三弟，只怕往后常家、兰家会尾大不掉呢。到时候，这天下究竟姓什么？”
阿闻听吕妃细细讲解过，如梦方醒，“孩儿明白，知道该怎么做了！”
皇帝是时常会召见儿孙们查问功课、考校学问的，阿闻但凡见到皇帝，便格外谦和温恭，会有意无意提起嫡长继承稳固江山、内侍外戚不可专权，他侃侃而谈之时，皇帝苍老的面容中，流露出欣慰之色。
代地，无瑕和代王、开国公猜测着朝中局势，“这个时候，父皇立儿子也行，立孙子也行，他会怎样？”
代王排行第七，怎么排也轮不着他，不过，立儿子还是立孙子，对常、兰两家，意义大不相同。
若是皇帝要立儿子，他既说过“以嫡以长不以贤”，那么只能立秦王。秦王骁勇善战，不过，性子暴燥、狠辣，不像守成之君的模样。立秦王，皇帝未必乐意。
若是皇帝要立孙子，倒也是顺理成章的事。毕竟长子去世之后立长孙，光明正大，无可非议。
“咱们能不能做些什么，让他立小童？”开国公沉默半晌，慢慢问道。
如果皇帝能立小童为皇太孙，常家、兰家，无论如何不可能像小朝的恶梦中一样凄惨。
“恐怕是不能。”代王冷静说道：“岳父，我父皇这个人，在这样的大事上根本不会受人影响。”
皇帝是很专断的。代王以死相逼要娶无瑕，这样的事他或许会让步，若是牵涉到江山社稷、皇储，他会很冷酷无情，六亲不认。
“难道我们只能傻呼呼的等着？”开国公脸色阴沉。
“对，只能等。”无瑕毫不迟疑的点头，“爹爹您也知道，咱们和舅舅、哥哥联合起来，也抵不过他的一根小指头。实力相差如此之大，所以，咱们只能等。”
代王嘴角泛上丝苦笑，低头无语。
他父皇是什么样的人，他太清楚了。
无瑕说的是对的，没有别的办法，只能等。因为，实力差的实在太远了。
明知不是对手，除了隐忍之外，别无他法。
“只能等。”开国公口中喃喃着，慢慢站起身，向外走去。
他的身影映在地上，很长，很苍凉，无瑕鼻子一酸，险些落下眼泪。
次年，皇帝立阿闻为皇太孙。
在小童和阿闻之间，皇帝犹豫再三，最后还是选择了年纪略大、身体更强壮、外家毫无势力的阿闻。选了阿闻，皇帝再也不必忧心外戚势大，再也不担心在他去世之后，皇权被常家这样的外戚渐渐夺去。
“他果然选了吕妃的儿子！”代地，开国公听到这消息，愤怒已极，拍案而起。
代王身边跟着数十名护卫，缓步而来，“岳父，父皇已立了皇太孙。”
数十名护卫将开国公团团围住，一步一步逼近。
开国公从腰间抽出雪亮的腰刀，长笑道：“殿下这是容不得我了么？我这便如殿下所愿，只求殿下莫要为难我女儿，莫要苛待我的两个小外孙！”
无瑕已为代王生下次子，代王为次子起名玶，十分钟爱。
代王凝重的点头，“我在，王妃和两个孩子便在；我和王妃、两个孩子，总是在一起的。”
开国公凄然一笑，“如此，我死了，也瞑目。”挥刀自吻。
代王命人将开国公的头颅斩下，用木盒装了，连夜送往京城。
皇帝见到开国公的头颅，又觉放心，又觉凄凉，“广横，你我相识已久，难道朕还信不过你？”
皇帝想起几十年的情份，也觉伤心，开国公的头颅，他不忍细看。
代王差来的使者壮起胆子，传着代王的话，“代王殿下说了，若陛下肯放过王妃，他感激不尽；若陛下定要王妃的性命，他便带着两位小殿下和王妃一路同行，一家四口，同赴黄泉。”
皇帝气的暴跳如雷，“阿慕，你敢威胁朕！”
代王若在眼前，皇帝大概会把他拽过来，狠狠咬他两口来解恨。可是代王也不在眼前，皇帝不管怎么发脾气，他也看不到、听不到。
倒是代地派来的使者，被吓的战战兢兢，面如人色。
皇帝气了个半死，思虑再三，最终也没有对无瑕下毒手。
就算他舍得那个崇拜他为英雄的姑娘，也舍不得他的一个儿子、两个孙子。
况且，开国公死了，郑国公废了，开国公两个儿子平庸无能，郑国公的儿子倒是有几分能干，比起乃父，究竟是差远了，而且又和开国公的两个儿子反目为仇。这些人，统统不足为患。
兰大宝这样一个能为了娶不到无瑕病了几年的人，皇帝真不认为他会有什么出息，有什么作为。
倒是常绍，皇帝觉得他虽然不是常家的孩子，可是久经沙场，英勇善战，皇帝担心他为了报开国公的养育之恩，将来会为了扶植小童，对皇太孙不利。
皇帝差锦衣卫暗中去了辽东。
锦衣卫赶到辽东追杀常绍，常绍带着妻儿逃走，惶急之中全家跳入江中，江水湍急，转瞬之间便不见了踪影。
锦衣卫知道皇帝脾气越来越不好，若如实回报，皇帝知道实情，恐怕会责怪他们办事不力。凑在一起细细商量过后，回京报了常绍一家的死讯。
皇帝每天有多少大事要忙，知道常绍死了，也便没有放在心上。
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夕阳西下，大地一片苍茫。
代王独自一人走到马厩中，拿起草料，喂着闪电。
一个身材异常高大的马夫慢慢走过来，站在他身边。
“一切都好。”代王头也不回，简短说道。
“娇娇有没有哭？两个孩子有没有要外祖父？”马夫声音低沉。
代王鼻子酸一酸，“娇娇没有哭，两个孩子……”
他低下头，说不下去了。
马夫沉默半晌，柔声道：“告诉孩子们的外祖母，我虽然见不到她，可天天都想着她。”
代王默默点头。
马夫慢慢向马厩深处走去。
夕阳照在他高大的背影上，备显凄清。
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皇帝一心要让他的江山安全传给子孙，他知道皇太孙太弱了，唯恐将来皇太孙为权臣所制，杀戮愈急。
总的来说，皇帝越到晚年越好杀，昔日跟随他起事的功臣们，十个当中，剩不下两三个。
平国公很幸运，早早的寿终正寝，把爵位安全传给了他的长子张岳。
等到皇帝终于用尽最后一丝力气，躺下来的时候，还在惦记皇太孙能不能压制住群臣，能不能保住他辛辛苦苦打下来的江山。
皇帝临终前还在担心皇太孙，可是，他实在撑不下去了，已经油尽灯枯。
皇太孙抚尸痛哭，为皇帝隆重的办了丧事。之后，择吉日入住乾清宫，接受群臣劝进，成为新的皇帝。
皇帝为了他，已经把朝中功臣杀的差不多了。可是，皇帝对自己的儿子是很爱护的，藩王之中，实力强劲的大有人在。
新皇帝虽然登上大位，可是想起兵强马壮的叔叔们，连觉都睡不着。
“我总觉得叔叔们会造反。”他回到后宫，怔忡不安的告诉吕太后。
吕氏如今已被尊为太后了，听新皇帝这么说，她温柔的笑笑，“你是皇帝啊，真命天子，若忧心皇叔们势力太大，便削藩好了。”
“削藩。”新皇帝怦然心动。
如果把叔叔们手中的兵权夺去，他便安枕无忧了。
诸王之中，秦、晋、韩、赵、魏、代藩国都在北地，时常要和胡人对敌，兵强马壮，彪悍英勇。
若把秦、晋、韩、赵、魏、代诸国兵权收回……新皇帝想想这样的前景，热血沸腾。
新皇帝下令削藩，秦、晋、韩、赵、魏五国不甘心听从，联合起兵，以“清君侧”的名义，向京城进逼。
新皇帝当然要派将帅率兵抵御，直到这时他才发觉，原来他皇帝祖父杀了那么多功臣也是有坏处的，到了这时，他再三挑选，也挑不出众望所归的统帅！
没有功臣宿将可用，新皇帝只好把目光放在出色的勋贵子弟上。这些人虽然年轻，可父亲一辈是名将，儿子也必非凡品。
新皇帝命平国公张岳、开国公常绪、郑国公世子兰大宝分别统帅左、中、右三路人马，分别迎击叛军。
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开国公常绪奉命阻击秦、晋联军，秦、晋联军来势汹汹，常绪这从来没上过战场的人面对强大的敌军，慌了阵脚。
“撤，撤！”他拼命指挥着贴身护卫，率先想要逃走。
“撤什么。”常绍盔甲鲜明，带着一队彪悍骁勇的将士，疾驰而至，拦在他面前。
“大哥！”常绪乍一见到常绍，又惊又喜。
“二郎，回去！”常绍微笑命令，“秦、晋联军算得了什么呢？咱们和爹爹前后夹击，定叫他有来无回！”
常绪听了常绍的话，激动的流下泪来，“大哥，爹爹真的还在世上么？”常绍纵马过去，伸手拍拍他，“大哥不是也传了死讯？现在还不是好好的？二郎，擦干眼泪，你是常家的男儿，不能在战场认怂！”
常绪抹了把眼泪，“大哥，我听您的！”
兄弟二人并肩向前驰骋，身前身后，一片喊杀声。
“大哥，你真不是爹爹亲生的？”常绪一边挥刀杀敌，一边纳闷的问道。
“二郎，你说呢？”常绍娴熟的将一名秦晋联军将领挑于马下，笑吟吟。
常绪百忙之中闷闷的看了常绍一眼，“到了这时候，还不跟我说实话！爹爹只说让我忍辱负重，却什么都不告诉我！”
常绍哈哈大笑。
秦晋联军正和常绪的人马厮杀，忽然后背受敌。秦军统帅惊疑不已，“后方会来什么人？难道代地会忠于朝廷不成？”他率众迎过去，只见敌方为首是名老将，人和他骑的马匹一样高大，像一座小山般，威风凛凛，气势凌人。
“开国公？”统帅惊了。
他不是死了么？代王亲自将他的头颅送往京城的啊。
开国公举起手中雪亮的长刀，将统帅劈于刀下。
空中扬起一片血雾，映红了天空。
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兰大宝要阻击的是赵魏联军。本来赵魏联军并没把大宝这后生小子放在眼里，可是当朝廷统帅临阵换成了“卧病在床”的兰大将军，他们一样也是慌了，还没打，已是吓破了胆，四散逃蹿。
兰大将军何许人也？马踏鞑靼的勇士啊，不止一次率军北伐，回回大败胡人的骑兵！跟这样的人打仗，需要胆量。
常绪、兰大宝打退敌人之后，合兵一处，共同痛击韩军。韩军是五国之中兵力最强的，可是一样抵不住开国公、兰大将军合力攻击，节节败退，溃不成军。
秦王、晋王、韩王、赵王、魏王，全部亡于乱军之中。
开国公和平国公是多年好友，不肯为难张岳，将他打昏了，命人看管起来，夺下兵符。
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大军兵临金陵，守卫北门的千户，一个名叫古山的人，下令打开了城门，放大军进城。
开国公命人纵火焚烧太极门，攻入皇宫。
火正在烧，门从里头被打开了，徐孝和带着一队近卫，来接应开国公。
新皇帝、吕太后逃跑不及，被兰大宝亲自捉了，捆得结结实实。
吕太后恨不得把自己的眼睛给挖了，“我怎么会看错人？怎么会看错人？”
“你……你不是痛恨代王么？”吕太后颤声问道。；
“恨，痛恨极了。”大宝微笑，“恨的要把他推上皇帝宝座，让他往后再也不得清净安宁。吕太后，做皇帝是个苦差使，我恨他，故此定要他受这番辛苦，你明白么？”
吕太后差点没被他气昏过去。
代王、代王妃一身戎装，并肩走了进来。
开国公皱眉，“闺女，你来做什么？行军打仗，不是你应该做的事。”兰大将军也冲她摆手，“娇娇，眼下宫里还不太平，你莫要乱走动，等舅舅把乱党收拾干净再说。”
大宝不满的看着代王，“代王殿下，你是千金之体，怎能轻易涉险？你来倒也罢了，让娇娇也穿着戎装和你同行，是什么道理？她是娇贵的女孩儿家，可不像男人似的，可以胡打海摔。”
吕太后听到大宝这句话，心口一阵难忍的疼痛。这叫恨，原来兰大宝是这么恨他表妹的！
代王微笑，“表哥有所不知，王妃寝食难安，定要亲眼看着咱们攻进皇宫，方才安心。”无瑕也笑，“爹爹，舅舅，表哥，我在代地卧薪尝胆这么多年，不亲眼看着咱们的人攻进皇宫，不亲眼看着这两个人被捉，如何甘心。”
她目光幽冷，投在吕太后和新皇帝身上。
就是因为有这两个人，所以在常朝霞那个可怕的梦里，兰大将军才会被满门抄斩；就是因为有这两个人，爹爹要假死，舅舅要装病，哥哥嫂嫂被迫投江逃命，隐居乡野，开国公府好好的一家人，被迫多年分离。
兰夫人这些年来流了多少眼泪，都是被这两个人害的。
或许，公平一点说，是被老皇帝害的。可老皇帝到底是代王的亲爹，对他有再多的恨意也只能隐忍不发，能光明正大对付的，就是眼前这两个人了。
开国公大踏步走上前，一把拎起吕太后，怒声喝问，“我女儿究竟是怎么死的？我外孙又是怎么死的？你有没有捣鬼？”
按常理说，在老皇帝眼皮子底下，没人敢弄鬼，可是再往前走一步便是至高无上的权力，谁知道吕氏有没有这个胆子，敢不敢铤而走险？
吕太后眼前是张丑陋而愤怒的脸，吓的哭了起来，“太子妃……太子妃自己想不开，和我没有关系……阿雄是病死的，太医医不好他，与我何干？那些个太医，先帝已全杀了……”
开国公没好气的把吕太后扔到了地上。
无瑕一步一步走近，冷冷看着在地上哀哀哭泣的吕太后，“那个最高的位子，有本事坐上去，还要有本事保住才行！你费尽收思把你儿子推上那个位子，却不想想，守住了，他是真命天子；若守不住，他也不过是个笑话！先帝那样不世出的英才，辛辛苦苦打了天下之后，还耗费了无数精力还守江山。像你这样的，哼，折腾来折腾去，不过成了世人茶余饭后的笑料罢了！”
吕太后无力的瘫倒在地上。
她曾以为自己比常朝霞幸运，她曾无数次在心里嘲笑过常朝霞，“你有个开国元勋的爹又怎样？皇位还不是到了我儿子的？！”到了这时她才明白，实力就是实力，常朝霞的家人若是发起威来，她和她的儿子，抵挡不了。
“先帝，你怎地没有把常、兰两家连根拨起呢？”吕太后脸贴在冰凉地面，埋怨起老皇帝，“如果你把这可恶的两家人斩草除根，我和我的皇儿，怎会到了这个地步？”
新皇帝惊恐的看着代王，“七叔！我是您亲侄儿啊！”
代王怜悯的看着他，“痴儿，真是痴儿。”他指指大殿上金碧辉煌的宝座，缓缓道：“这个位子，有德者居之，有力者居之，它本来就不是你的，莫再贪心。”
新皇帝连连点头，“七叔，我不做皇帝了，不做皇帝了！七叔，你放了我，放了我！”
他曾经踌躇满志，要做一位贤明君主，名垂青史，可是当他成了阶下囚时，只想要保住性命。
代王微微笑了笑，并没说话。
大宝轻蔑的看着新皇帝，“皇帝陛下，你应该怎么做，可明白了么？这个位子不是你的，莫要贪恋。”新皇帝如梦方醒，“我退位让贤，我一定退位让贤！七叔，我这便下退位诏书，立即下退位诏书……”
新皇帝退位，称恭顺郡王。代王登基成为新的皇帝，改元天佑。代王妃常氏顺理成章被册为皇后，长子元瑞立为太子，次子尚小，并无封号。
常绍自然认祖归宗，回了常家。古山已有两个儿子，长子跟他姓古，次子便姓了胡，开国公眼见故人有后，欣慰非常。
开国公府的家事，倒是有些麻烦。常绪这些年来“忍辱负重”，和吕妃、皇太孙虚与委蛇，也功劳不小。开国公知道常绪心眼儿小，若是命他把开国公这爵位还给常绍，他还是肯定会还的，还会装出幅笑脸，可他心里一定舍不得。
“娇娇，你二哥做不了开国公，不会憋出病来吧？”开国公有些犯愁的问着无瑕。
无瑕哪会让年迈的父亲在这种小事上费神呢？他年纪已经很大了，又吃了这么多苦。
“您跟他说，他若生得出儿子，这开国公的爵位便是他的。”无瑕笑吟吟，“爹爹，我说话算话，您这便告诉他去。”
开国公很有些吃惊，“闺女，你会向着二郎，爹爹可真想不到。你一向是亲近大哥的。”
娇娇，难道你能容许你大哥爵位比你二哥低么。
“这有什么。”无瑕不以为意，“大哥功劳卓著，封个国公爵位，是应该的。”
“这哪成？”开国公连连摇头，“一门两国公，没听说过。”
“我说成就成。”无瑕笑咪咪。
“闺女，你不许专擅啊。”开国公叹了口气，“女婿从前是很好的，可是他做了皇帝！闺女，爹爹觉着吧，原本是好人的人，一旦做了皇帝，便……”
“做了皇帝，便怎样啊？”代王笑着走了过来。
开国公打了个哈哈，“便威风了，威风了。”
无瑕笑着把父女二人方才的对话说了，“……爹爹便不乐意了，说我专擅。”
小元瑞已快一岁了, 眉眼渐渐长开，越长越像他爹, 美丽的很。他不光五官精致, 肌肤也跟代王一样晶莹剔透，细腻白皙如上好甜白瓷，很招人喜欢。无瑕待见他是不用提了，兰夫人更是拿他当心肝宝贝, 片刻也不想离开。
小元瑞平时和无瑕、兰夫人在车里玩耍，若是在车里呆烦了，他会“啊啊”的叫着，伸出小手往车外指，无瑕笑吟吟, “儿子, 你想出去透口气对不对？娘带你出去玩。”命人停下车，牵过闪电，“儿子，娘带你骑马。”
闪电已不是当年的小马驹了, 长成了一匹英俊神武的宝马，全身披着闪光的、浅栗色的细毛，体型优美、头细颈高、四肢修长，奔跑起来轻灵优雅，迅疾如风。小元瑞很喜欢闪电，一见她便咧开小嘴笑了，流出亮晶晶的口水。
“儿子你稀罕娘的闪电，对不对？”无瑕看见小元瑞这样，不由的很是得意，“闪电是娘多年的坐骑，你也喜欢她啊，和娘一样有眼光！”
兰夫人瞅着无瑕像是要抱着小元瑞骑马，不乐意，“闺女，你骑术绝佳，娘是知道的，可你手劲不大，抱着个孩子骑马，娘不放心。”无瑕嘻嘻笑，“娘您瞅瞅，他才这么一点点大，抱着他半分不费力气呀。”兰夫人最是纵容无瑕，可这件事上哪肯听她的？命人请开国公去了。
开国公正骑在马上，和代王并肩同行，听到侍女过来禀报，“王妃想带小殿下骑马，兰夫人劝过了，王妃不听。”翁婿二人都唬了一跳，“她力气小，这可不成！”一齐催动坐骑，往无瑕这边过来了。
开国公和代王到了近前，同时冲小元瑞伸出了胳膊，“乖宝贝快过来，外祖父（爹爹）带你骑马。”无瑕和兰夫人不由的笑了，“小元瑞啊，外祖父想抱你，爹爹也想抱你，你跟谁啊？宝贝，跟了一个，或许会得罪另外一个哦。”
外祖父外祖母、爹娘，四双眼睛一齐看向小元瑞。
小元瑞眼睛亮晶晶的，瞅瞅马背上的代王，再瞅瞅马背上的开国公，眼珠转来转去，好似在考虑，“他俩都要我，那我跟谁呢？”
开国公骑着匹黑色的高头大马，这匹马是伊犁良驹，体格魁伟，四肢强健有力，身高臂长的开国公骑在这样的马上，显得格外威风凛凛。代王身材颀长，容颜如玉，挑选坐骑便也挑剔，骑的是匹从西域重金购回的汗血宝马，这种马体型饱满优美，颈部弯曲高昂，看上去神俊非凡，不过和开国公的坐骑相比，纤细了些，不够强壮。
小元瑞眼珠转了好几转，抱歉的冲他爹笑了笑，向外祖父热情的伸出手臂。
开国公乐的眉花眼笑，“乖孙子，真亲外祖父！”
代王故作不悦，“儿子你不要爹爹，爹爹可是生气了啊。”
无瑕笑盈盈，抱着小元瑞先到了代王马前，“来，儿子，亲亲你爹爹，安抚安抚他。”代王微笑着俯下头，小元瑞果然在他脸颊亲了亲，代王心满意足。
无瑕又抱着小元瑞到了开国公马前，“爹爹，拜托您了。”开国公哈哈大笑，“交给爹爹了，放心！”抱起外孙子，意气风发的催动马匹，绝尘而去。
代王不放心，紧跟着追了过去。
前方传来小元瑞开心的欢笑声。
无瑕和兰夫人相视一笑，携手上了车。
无瑕拿过两个柔软舒适的靠背，“娘，您歪着吧。”扶兰夫人坐好，让她靠舒服了，自己乖巧的坐在她身边，陪她说着家常。
“不知你大哥怎样了？”兰夫人握紧无瑕的手，神色间有着丝担忧。
常绍不是小孩子了，他久经沙场，已是正二品的骠骑将军。陆先生也不是寻常闺阁女子，她冷静聪慧，为人处世向来颇有章法，可是兰夫人想起常绍一家，还是牵肠挂肚，寝食难安。
儿行千里母担忧。
“放心吧。”无瑕柔声安慰母亲，“大哥大嫂为人有成算，又有舅舅、小徐他们相帮，还有爹爹的袍泽故旧暗中照应，一定没事的。”
常绍就算改了姓，还是开国公夫妇亲手养大的养子，情意还在。他和常绪、常缙等人翻了脸，和兰夫人、兰大将军还是好好的。真有人想暗算他，也得掂量掂量自己的份量。
“银川公主那个恶女人，不知会不会对你大嫂不利。”兰夫人还是闷闷的。
银川公主是那种永远不会检讨自己、永远怨恨别人的人，方磐和陆先生定过亲，一直忘不了陆先生，在银川公主眼中便成了眼中钉肉中刺。
“她呀，先顾着自己吧。”无瑕轻蔑的一笑，“太子数年之前已在文华殿理事，皇上把许多政务都交给了太子，可广陵王贪恋权柄，这几年一直在跟太子明争暗斗。娘您想想，这侄子再亲，能亲得过儿子么？皇上不满广陵王已经很久了，这个时候，只要有个风吹草动，广陵王便死无葬身之地。”
兰夫人吃了一惊，“闺女，你要对广陵王动手？”
无瑕笑了笑，“我才懒得脏了自己的手。娘，太子号称仁善，可太子一系的人，未必个个仁善，何需咱们多费心。”
“如此。”兰夫人若有所思。
不久之后，京中传来飞鸽传书：广陵王被控有不臣之心，皇帝派近卫包围了广陵王府，从王府中抄出违制的衣袍、冠冕，王府中更有一口废弃的枯井，井中白骨累累。皇帝大怒，命锦衣卫彻查，原来广陵王近年来性子越来越暴戾，劫掠民间女子到王府，玩弄之后弃尸废井。皇帝气的浑身发抖，亲到广陵王府看过那累累白骨，回宫之后，传来广陵王当面痛骂斥责，并在暴怒之下，亲手杀了他。
据说皇帝亲手杀广陵王的那晚，大声咆哮，迹近疯狂，他的咆哮声远远传了出去，胆子小的妃嫔、年幼的皇子、公主，被吓病了好几位。
广陵王所有姬妾，包括广陵王妃在内，被迫殉葬。广陵王只剩下一个年幼的儿子，锦衣卫把他带到皇帝面前，皇帝看着那幼小的孩子，怔怔的流下眼泪，“这是大哥唯一的骨血了。”交给无子而贤惠的顺妃，命她好生抚养。
银川公主知道皇帝亲手杀了广陵王，吓破了胆。她发起发烧，糊里糊涂的过了几天，病死了。
她这纯粹是自己作的，认真说起来，确实和驸马方磐没有关系。可皇帝才亲手杀了侄子，听说侄女病死了，未免多疑，“银川究竟是病死的，还是姓方的下了毒手？这人忘恩负义，有机会尚主，便抛弃了未婚妻，不会是他见银川失宠，便意图加害吧？”派出锦衣卫，到公主府取证、调查。
锦衣卫是皇帝豢养，最会看皇帝的眼色。他们可不管事实真相究竟是什么，而是要揣测皇帝的意思，凭皇帝的心意行事。方磐是不是真的谋害公主，他们不关心，见皇帝对方磐有所怀疑，便罗织了罪名，诬陷方磐、方母，“因公主多年无子，且不许驸马置妾，方家母子怀恨在心，趁公主神智不清之际，减汤药、多恶言，令得公主含恨而终。”
其实这份回报当中没提到一丝一毫的实际证据，可皇帝正在盛怒之际，对方磐又素无好感，冷酷说道：“公主无子无女，到了阴间，难免寂寞。去问问驸马，他可忍心？”
就是皇帝这句话，要了方磐的命。
锦衣卫当晚便逼死方磐自尽了。
方磐再怎么留恋人世也没用，在如狼似虎的锦衣卫面前，他这一介书生，根本没有还手之力。
方母倒是还可以活着。可是她丈夫、长子均亡于战乱，膝下只剩下方磐一子，又没有孙子。方磐一死，方母于这尘世之中还有什么可留恋的？她已经没有眼泪了，夜深人静的时候，一根白绫搭上房梁，悄无声息的上了吊。
方氏母子，就这么一前一后，凄惨悲凉的离开了人世。
方母曾不顾一切想要方磐迎娶贵女，可迎娶贵女的结果，却不过如此。她只想着方磐尚主之后会前程似锦，大概从来没有想到过，如果银川公主在方家过的不幸福，会给方家招来灭顶之灾。
兰夫人听到这消息，长长叹了口气，“也是可怜。”
银川公主活着的时候，她担心其会对常绍一家不利。可银川公主这么窝囊的死了，因皇帝亲手杀掉广陵王而吓死了，她又觉恻然。
无瑕淡淡一笑，没有说什么。
银川公主是个很讨厌的人，不过，死者已矣，就什么也不说了吧。
至于方磐、方母，无瑕连想上一想都觉不屑。
如果陆先生当时没有开国公府做后盾，就算能逃脱方磐的算计，也绝计逃不脱银川公主的魔掌。当年还是小女孩的无瑕，为了保护先生曾经拿起小弓小箭和银川公主的护卫对抗，落到那样的境地，固然是银川公主骄横无礼，却也是拜方家母子所赐。对于这样的小人，无瑕心中没有怜悯，没有同情。
自作恶，不可活。
兰夫人还是思念大郎一家，夜不能寐。无瑕心疼母亲，把代王撵出去单睡，“七哥，我娘心里正难受呢，我陪着她要好些。”代王浅笑，“妹妹，你不怕我一人独寝，生出别样心思来？”无瑕讨好的笑着，在他脸上亲了亲，“七哥，就这么几天呀，日子很短的，真的。”代王笑着把妻子抱在怀里，“把我撵出去也成。不过，你和岳母带着咱们小元瑞，三个人热热闹闹的，我却是孤零零的一个人，好不可怜。妹妹，你得给我些好处才行。”
“呸，你又在打什么坏主意呀。”无瑕看着他亮晶晶的眼睛，羞红了脸。
眼前这个人，但凡有这种表情，心里准是有些不好的、羞人的念头，再也错不了的。
“不是坏主意，是好主意。”代王低沉笑着，吻上妻子的耳颈。
无瑕被他紧紧抱着，身子酥软。
代王收足了“好处”，心甘情愿的出去了。
无瑕和兰夫人带着小元瑞同寝，兰夫人便是心里有再多的忧虑，见了小元瑞那张可爱的脸蛋，也是笑口常开。
有女儿和外孙在身边，兰夫人安详慈和。
经过长途跋涉到了代地，代王和无瑕入住王府，开国公和兰夫人则住到了离王府不远的总兵府。
代王自到了代地之后便忙碌起来，接见地方官，整顿军务，每天从早忙到晚。开国公也闲不下来，一大早兰夫人便不见了他的人影，更深露重之后，他方才回来。
兰夫人也不管他，每天到王府看望她的女儿和外孙。
管理一个王府的内务本来应该是件很费心思的事，可代王府只有一位代王、一位王妃、一位小殿下，除此之外再没有别的次妃、侍妾，人口非常简单。人口一简单，事就少了，无瑕到代地不久，便把代王府里里外外的人、财、物料理清楚了，管得井井有条。
除管理代王府之外，无瑕还要接见地方官的家眷、代地一些名流世家的夫人。无瑕忙着这些事的时候，兰夫人便不耐烦出面，在后殿陪她的宝贝外孙玩耍。
小元瑞已学会走路了，可是还不够稳，摇摇摆摆的。他满地乱跑的时候，兰夫人必定寸步不离的跟在身后，一脸怜爱，“小元瑞，慢点儿慢点儿，莫太快了，小心摔着！”兰夫人越说，小元瑞越来劲，迈动小短腿向前冲，一脸欢快笑容。
小元瑞最先学会叫“娘”。“娘”已经叫的很顺溜之后，才学会了叫爹。
“岳母偏心。”代王认为这是兰夫人只教小元瑞叫娘，不教小元瑞叫爹，笑着跟无瑕不依，“王妃，劳烦跟岳母大人说一声，一个女婿半个儿，我是半个儿子呢，求岳母大人好歹多疼我些。”
无瑕得意，“代王殿下，这是我娘亲自教咱们儿子呢，儿子当然是先会叫娘了。若你不服气，从京城把你父皇叫来呗，若他天天照管小元瑞，小元瑞肯定是先会叫爹呀。”
无瑕心里这个幸灾乐祸，就别提了。皇帝哪是看孩子的人？根本不可能。所以，代王殿下，咱们的小元瑞会先叫娘，然后才叫爹，这是无可奈何的事啊。
代王嘴角抽了抽，“王妃错了，若父皇天天照管小元瑞，小元瑞最先学会的定是祖父。”
夫妻二人相互看了看，目光中都有无奈之意。
对于远在京城的皇帝，他们都有些头疼。无瑕小时候曾经崇拜过皇帝，代王更是皇帝心爱的儿子，可是眼下皇帝执追查杜丞相的余党，朝中已有不止一位大臣被锦衣卫捉拿了，这个态势，令人心生恐惧。
自从罢了丞相一职，皇帝要亲自处理许多政务，一天批几百份奏折，日夕忘餐。饶是忙成这样，还是有许多大事、要事来不及处理，耽误了时机，这样一来，本来脾气就不好的皇帝越发暴燥易怒，难以接近。
“让阿早离他远些，小心谨慎为上。”无瑕低声提醒。
“知道。”代王轻轻答应，眸色温柔。
无瑕牵挂他唯一的同母妹妹，事事为阿早着想，他心中很是感动。
这年，八皇子和圆圆也就了藩，离开了京城。
陆先生在京城顺利生下了次子，起名为谨。小谨出生后不久，常绍带着妻儿去了辽东苦寒之地，守卫边疆。
常朝霞去世三年之后，吕次妃如愿以偿的被立为太子继妃。穿上翟衣，戴上九翚四凤冠的那天，她笑容满面，踌躇满志，仿佛整个帝国都被她踏在了脚下。
“运气真好。”看到她从次妃成为继妃，由侧室成为继室，羡慕嫉妒的人真是不少。
太子元妃也好，继妃也好，总之都是太子妃。往后若是没有意外，她便是未来的皇后娘娘了。
吕氏成为太子继妃之后不久，阿雄得了风寒，因太医医治不力，一个风寒，竟要了阿雄这皇长孙的性命。皇帝震怒，为皇长孙治病的太医被尽数处死。可是，再怎么样，阿雄也是活不过来了。
消息传到代地之时，开国公正在练兵，惊的差点从马背上掉下来。
阿雄病死了，阿雄那么强壮的一个孩子，竟然病死了……
代王率王府护卫疾驰而来，“岳父，节哀！”飞身下马，小心的把开国公扶下来，不许他再骑马，命人赶了马车过来，“岳父，您脸色不好，先回去歇着。”陪着他上了车。
兰夫人正带着小元瑞在王府中闲逛，听说了这件事，也是不敢相信，“那孩子和小童可不一样，小童弱弱的，他可不是，他身子结实的很。”
代王扶着开国公回来，无瑕见父亲目光都呆滞了，腰都直不起来了，一下子老了许多，又是心疼，又是气愤。
先是常朝霞在东宫病逝，然后又是阿雄，东宫对于开国公府来说，真是个不详之地！
“爹爹。”无瑕快步上前扶住开国公，“爹爹您坐，您脸色不好，快坐下来歇歇。”
“娇娇。”开国公面容苍老疲惫，眼眸中是深深的悲哀，“小朝做的恶梦，爹爹到如今才明白是怎么回事。”
无瑕含泪点头，“爹爹，我也明白了。”
吕次妃被扶正之后，她的亲生儿子阿闻便也有了嫡子的身份。阿雄若活着，他是皇长孙，是无可置疑的皇位继承人，可阿雄一旦身故，却变成阿闻了。常朝霞另一个儿子小童还在，可他一个是身体弱，一个是年纪小，皇帝不会属意他为皇位继承人。一旦皇帝决定要立阿闻，常家、兰家当然就危险了。
常家、兰家手握兵权，是小童的亲戚，皇帝向来多疑，难道他不怕常、兰两家为了扶小童上位，起兵造反么。
代王扶紧开国公，苦涩说道：“以我对父皇的了解，他若打定主意要立阿闻，定会把常、兰两家赶尽杀绝。”
皇帝最在意江山社稷，和他自己的子孙。为了保他的子孙安稳无忧，他是不惜大开杀戒的。
立下赫赫战功的开国公、兰大将军，到了皇帝认为该杀的时候，他不会心软，不会手软。
三人都沉默下来。
凄凉、哀伤、悲愤，心情变幻不定。
良久，无瑕冷静的开了口，“他若打定主意，常、兰两家定会有一场劫难。可是，如今他打定主意了么？阿雄才死，他立即便决定立吕妃的儿子为继承人？”
“不会。”代王摇头，“我父皇虽然无情，对自己的儿孙还是很看重的。阿雄是皇长孙，阿雄忽然去世，他会伤心一阵子。况且，小童是原配之子，身份原比继室所生的儿子高贵，他不会半分也不犹豫的。再说了，太子尚在，父皇身体也还康健，这时考虑孙子辈继承皇位的人选，也太早了些。咱们此刻认定他会立阿闻，是因为有太子妃所说过的那个恶梦。否则，咱们也难以认定，父皇究竟会选谁。”
“甚好。”无瑕神情冷冷的，“既然如此，咱们便知道应该如何行事了。”
之前兰家和常家闹翻、常绍改姓胡，凭这些让皇帝相信兰大将军、常绍对他选定的继承人没有威胁，还不够。皇帝多疑且心狠手辣，他只要心中存着一丝怀疑，便不会放过常家、兰家任何一个人。
无瑕和开国公、代王商量着对策，三人都是面色凝重。
事关两家人的生死，轻忽不得。
细细商议过后，无瑕凝视着墙上悬挂着的军事舆图，目光幽冷。
“在想什么？”代王柔声问道。
无瑕笑了笑，“没什么，七哥，我盼着父皇万寿无疆。”
开国公身子颤了颤。
无瑕觉察到父亲神色不对，扶住了他，笑道：“爹爹，代地太弱小了，没有十年八年的功夫，强大不起来。”
开国公抓住了无瑕的手，“娇娇，你……”
无瑕眼眸中闪过愤怒之色，“爹爹，坐在皇位的那个人如果是父皇，是太子，我无话可说，安安份份做我的代王妃！可是，若皇位上那个人是吕妃的儿子，是可忍孰不可忍！”
开国公苍老的面容上满是震惊之色，看看无瑕，再看看代王，不敢置信。
代王望着开国公，声音轻轻的，语气却很坚定，“无瑕忍不了，我也忍不了。东宫妃是无瑕的异母姐姐，可是，先是她姐姐死在东宫，如今又是阿雄。若是将来让吕妃的儿子得了天下，无瑕会夜不能寐，我自然也是一样的。代地若不想任人鱼肉，便只能强大；若强大了，除非坐在皇位上的人是我父皇，没有哪个皇帝会容忍的，迟早有一天会削藩。岳父，争战不可避免。”
开国公看看女儿，看看女婿，仰天大笑。
他的笑声苍凉悲壮，一滴眼泪顺着他的脸颊流下来，触目惊心。
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兰大将军又一次中风，嘴眼歪斜，不能说话，情形十分凶险。后来虽经神医妙手救治过来了，可是曾经横刀立马威震胡虏的兰大将军再也没有办法领兵御敌，乞骸骨，回乡休养。父亲病成了这样，兰大宝这长子再也不能缠绵于床榻，强撑着站了起来。他接管了郑国公府，重新回到近卫，任羽林卫指挥同知。
兰大将军虽然隐退了，兰家的声势大不如从前，可大宝年轻有为，郑国公府又是世袭罔替的爵位，想许配女儿给大宝的人家还是很多的。兰大宝却放着众多名媛闺秀不要，迎娶一位名不见经传的军官古山的妹妹为妻。“这古山是武状元呢，也算是人才出众了，可是古家原本就是平民百姓啊，这种人家的姑娘，竟有福气做了郑国公府的世子夫人。”这桩婚姻，令人百思不得其解。
知道内情的人却说，兰大宝被名媛闺秀伤透了心，不管哪家勋贵外戚家的姑娘都不愿要，宁可迎娶一位温柔体贴的小家碧玉。
大宝娶妻的时候，常绪、常缙登门道贺，被大宝命人挡了驾。
常缙向来温文，羞红了脸，没意思的走了。常绪却是做了开国公府世子，自以为和大宝这郑国公府世子是一样的人，被大宝这般轻慢了，忍不住破口大骂，“我看在舅舅昔日的情份上容让你罢了，兰大宝你算个什么东西，这般目中无人！”
常绪骂的正高兴，被兰家下人抬了一桶污秽之物泼了过去，狼狈不堪。
自此，常绪和兰大宝成了死敌。
打这之后，京城中无人不知，郑国公府的兰大宝和开国公府的常绪是死对头，两人见了面便会怒目而视，摩拳擦掌准备动手。
开国公夫人是兰大宝的亲姑母，这是尽人皆知的事，可开国公两个儿子都是庶出，又不孝顺兰夫人，兰家和常绪、常缙这名义上的表兄弟，已是陌路。
不光这样，兰大宝因为曾求亲于表妹不成，对代王府也是怀恨在心的。提起代王、代王妃，年轻气盛的他便会变了脸色，面沉似水。
“兰大宝这个人，可以用。”东宫之中，吕妃微笑告诉自己的亲生儿子阿闻，“他很有才干，其父在军中威望颇高，而且他和常家撕破了脸，又和代王有仇。”
阿闻似懂非懂的点头。
吕妃笑了笑，“你还小，不大懂，不过这没什么，母妃会为你筹谋的。”
吕妃差了机灵的内侍去联络兰大宝，很快得了满意的回复，“兰大宝恼怒常绪不敬嫡母，把他姑母兰夫人逼到了代地那偏远的地方，恨的咬牙切齿。因为痛恨常绪，他连带的对开国公所有的庶子、庶女都不满，便是对常妃留下的小童，他也有几分厌恶。他因为怨恨常家的庶子庶女，倒是愿意投靠您的。”
吕妃对此很满意。
常绪的妻子蒋氏虽出身侯府，眼皮子却很浅，自打吕妃成了太子继妃，她便时常到吕妃面前巴结奉承，又搜罗了许多奇珠异宝献到东宫，卑躬屈膝，讨吕妃欢心。吕家在朝中实在没底子，吕氏这继妃面对着元妃娘家弟媳妇这样的讨好，也受用的很，和蒋氏便有几分亲近。说到底，常家出的是位元妃，吕家出的是位继妃，元妃的地位是与众不同的，不管什么时候，太子都得承认常家是岳家。
“我家世子爷要说大本事倒也没有，可他将来会是开国公呢，我公公在军中的袍泽故旧，谁不给他几分薄面，太子妃您说是不是？”蒋氏和吕妃推心置腹。
蒋氏满是奉承之色，吕妃矜持的笑起来。
常绪、常缙虽平庸，可到底是开国公严厉教养长大的功勋子弟，比她家那过继来的弟弟强多了。蒋氏热呼呼的贴上来，愿意做她的娘家人，唯她马首是瞻，她有什么损失呢？乐得点头。
吕妃虽做了太子妃，到了太子面前，还像做次妃时一样，温柔小意，体贴无比。太子听她说起常家的事，疲倦的微笑，“常家只有大郎有才干，可惜是开国公抱养的。二郎、三郎都才具平平，其实派不上用场。不过，总归是小童的外家，又是世袭的国公府，你多来往，也是应该的。”吕妃见太子这么说，更是心里有数，温柔道：“殿下说的是。”
至于兰大宝，吕妃却没在太子面前提起。
兰大宝投靠的是她，不是太子。
不知是不是因为皇帝脾气越来越暴燥、在皇帝面前需小心谨慎格外压抑的缘故，皇后生了病，卧床不起。皇帝召来几十位太医为她医治，皇后不肯，“大夫治得了病，治不了命，我的寿命到了，我自己清楚，何苦因为我一个，又送掉数十条性命。皇上，您近年来杀戮太重，有干天和。”皇帝再怎么暴燥，对着临终前的妻子也是老泪纵横，“你让太医给你看，朕答应你，便是他们无能没用，治不好你，朕也不会降罪。”
皇后面色苍白，躺在枕上，微笑着摇头，“我才不信。我还不知道你么？你这会儿说的好好的，等我真的死了，你会把这些个太医全杀了给我陪葬。我死便死了，何苦造这些个杀孽呢？”
皇后交代了皇帝无数好话，到底也不肯让太医为她治病，含笑而逝。
如果说她最后有什么遗憾的话，那就是她的女儿临川公主随着夫婿在外地，临终之前，没有能和唯一的女儿见上最后一面。
皇帝抱着皇后温温的身体，痛哭失声。
现在的他已是铁石心肠，世上能让他掉下眼泪的人，也就只有他怀中这容貌平常的女子了。
她在战火纷飞的时候嫁了给他，不管他处于什么样的困境，始终陪在他身边，不离不弃。
皇后薨逝之后，太子的日子便更不好过了。从前有皇后在的时候，便是皇帝有怒火要发，也有皇后为他求情、说好话，皇后走了之后，再也没人敢在皇帝盛怒的时候劝他，如此一来，太子愈发举步维艰，动辄得咎。
太子奉命出巡北方，察看北方地形、风土人情，回来后便生起疾病，英年早逝。
皇帝晚年丧子，备受打击。
大臣们在悲痛之余，都是非常担心：皇帝陛下会在他的儿子当中选择一位立为太子，还是会在太子的儿子当中挑出一位，立为皇太孙？谁会是皇帝属意的皇储，谁会是下一任君王？
身在藩地的秦王、晋王、韩王等人全坐不住了，一边向京城递表章，表示对太子大哥英年早逝的沉痛之情，一边向他们的父皇献殷勤，明着暗着告诉皇帝：我人品贵重，我把藩地治理得井井有条，我和你一样天纵奇才，应该成为太子！
东宫中的吕妃哭过一场之后，叫来阿闻，细细交代他，“……在你祖父面前，一定哀毁不已，明白么？提到你父亲，除赞颂他的功德，还要一再说明他是嫡长身份，记不记得？你祖父既要嫡长继承，那么，东宫尚有皇孙，怎能立皇子？”
阿闻有些惶惑，“可是母妃，若要立皇孙，三弟他……”
小童的母亲才是东宫元妃。而阿闻，他出生的时候，吕妃还是次妃，也就是说，他是庶子。
若按严格的嫡长继承，固然是有太子有儿子的情形下应该立皇孙，可是，阿闻不是严格意义上的嫡孙-----孩子的身份，依他出生时母亲的身份而定。这在史书上有例子的。微子、微仲与纣王三人同母，但是其母在生微子和微仲时是妾，生纣王时是妻，所以，虽然有两个同母哥哥，纣王还是成功登上王位。如果真要提醒皇帝坚持嫡长继承，那么，被立为皇太孙的应该是小童，而不是阿闻。
吕妃沉下脸来，“你是哥哥，他是弟弟！你要记得这一点！”
阿闻极少见他的母妃有这样的脸色，心中害怕，赶忙答应，“是，母妃。”
吕妃神色渐渐缓和下来，微笑道：“你不只是比你三弟略大些，你还温和谦恭，有仁君的风范，知道么？这都是你祖父皇帝陛下重视的地方。还有，母妃的娘家不成气候，你三弟的外家却是厉害了，这一点，你远远强于他。”
阿闻眼眸中满是不解。怎么三弟的外家比我的外家厉害，反倒是我比他强呢？
吕妃自得的笑了笑，“你祖父皇帝陛下最怕的是什么？大权旁落啊。他撤了中书省，废除丞相，为的无非是大权独揽。他还很怕内侍专权，怕外戚乱政。立了你，吕家没势力，他绝对不怕外戚扰乱朝纲，可若立了你三弟，只怕往后常家、兰家会尾大不掉呢。到时候，这天下究竟姓什么？”
阿闻听吕妃细细讲解过，如梦方醒，“孩儿明白，知道该怎么做了！”
皇帝是时常会召见儿孙们查问功课、考校学问的，阿闻但凡见到皇帝，便格外谦和温恭，会有意无意提起嫡长继承稳固江山、内侍外戚不可专权，他侃侃而谈之时，皇帝苍老的面容中，流露出欣慰之色。
代地，无瑕和代王、开国公猜测着朝中局势，“这个时候，父皇立儿子也行，立孙子也行，他会怎样？”
代王排行第七，怎么排也轮不着他，不过，立儿子还是立孙子，对常、兰两家，意义大不相同。
若是皇帝要立儿子，他既说过“以嫡以长不以贤”，那么只能立秦王。秦王骁勇善战，不过，性子暴燥、狠辣，不像守成之君的模样。立秦王，皇帝未必乐意。
若是皇帝要立孙子，倒也是顺理成章的事。毕竟长子去世之后立长孙，光明正大，无可非议。
“咱们能不能做些什么，让他立小童？”开国公沉默半晌，慢慢问道。
如果皇帝能立小童为皇太孙，常家、兰家，无论如何不可能像小朝的恶梦中一样凄惨。
“恐怕是不能。”代王冷静说道：“岳父，我父皇这个人，在这样的大事上根本不会受人影响。”
皇帝是很专断的。代王以死相逼要娶无瑕，这样的事他或许会让步，若是牵涉到江山社稷、皇储，他会很冷酷无情，六亲不认。
“难道我们只能傻呼呼的等着？”开国公脸色阴沉。
“对，只能等。”无瑕毫不迟疑的点头，“爹爹您也知道，咱们和舅舅、哥哥联合起来，也抵不过他的一根小指头。实力相差如此之大，所以，咱们只能等。”
代王嘴角泛上丝苦笑，低头无语。
他父皇是什么样的人，他太清楚了。
无瑕说的是对的，没有别的办法，只能等。因为，实力差的实在太远了。
明知不是对手，除了隐忍之外，别无他法。
“只能等。”开国公口中喃喃着，慢慢站起身，向外走去。
他的身影映在地上，很长，很苍凉，无瑕鼻子一酸，险些落下眼泪。
次年，皇帝立阿闻为皇太孙。
在小童和阿闻之间，皇帝犹豫再三，最后还是选择了年纪略大、身体更强壮、外家毫无势力的阿闻。选了阿闻，皇帝再也不必忧心外戚势大，再也不担心在他去世之后，皇权被常家这样的外戚渐渐夺去。
“他果然选了吕妃的儿子！”代地，开国公听到这消息，愤怒已极，拍案而起。
代王身边跟着数十名护卫，缓步而来，“岳父，父皇已立了皇太孙。”
数十名护卫将开国公团团围住，一步一步逼近。
开国公从腰间抽出雪亮的腰刀，长笑道：“殿下这是容不得我了么？我这便如殿下所愿，只求殿下莫要为难我女儿，莫要苛待我的两个小外孙！”
无瑕已为代王生下次子，代王为次子起名玶，十分钟爱。
代王凝重的点头，“我在，王妃和两个孩子便在；我和王妃、两个孩子，总是在一起的。”
开国公凄然一笑，“如此，我死了，也瞑目。”挥刀自吻。
代王命人将开国公的头颅斩下，用木盒装了，连夜送往京城。
皇帝见到开国公的头颅，又觉放心，又觉凄凉，“广横，你我相识已久，难道朕还信不过你？”
皇帝想起几十年的情份，也觉伤心，开国公的头颅，他不忍细看。
代王差来的使者壮起胆子，传着代王的话，“代王殿下说了，若陛下肯放过王妃，他感激不尽；若陛下定要王妃的性命，他便带着两位小殿下和王妃一路同行，一家四口，同赴黄泉。”
皇帝气的暴跳如雷，“阿慕，你敢威胁朕！”
代王若在眼前，皇帝大概会把他拽过来，狠狠咬他两口来解恨。可是代王也不在眼前，皇帝不管怎么发脾气，他也看不到、听不到。
倒是代地派来的使者，被吓的战战兢兢，面如人色。
皇帝气了个半死，思虑再三，最终也没有对无瑕下毒手。
就算他舍得那个崇拜他为英雄的姑娘，也舍不得他的一个儿子、两个孙子。
况且，开国公死了，郑国公废了，开国公两个儿子平庸无能，郑国公的儿子倒是有几分能干，比起乃父，究竟是差远了，而且又和开国公的两个儿子反目为仇。这些人，统统不足为患。
兰大宝这样一个能为了娶不到无瑕病了几年的人，皇帝真不认为他会有什么出息，有什么作为。
倒是常绍，皇帝觉得他虽然不是常家的孩子，可是久经沙场，英勇善战，皇帝担心他为了报开国公的养育之恩，将来会为了扶植小童，对皇太孙不利。
皇帝差锦衣卫暗中去了辽东。
锦衣卫赶到辽东追杀常绍，常绍带着妻儿逃走，惶急之中全家跳入江中，江水湍急，转瞬之间便不见了踪影。
锦衣卫知道皇帝脾气越来越不好，若如实回报，皇帝知道实情，恐怕会责怪他们办事不力。凑在一起细细商量过后，回京报了常绍一家的死讯。
皇帝每天有多少大事要忙，知道常绍死了，也便没有放在心上。
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夕阳西下，大地一片苍茫。
代王独自一人走到马厩中，拿起草料，喂着闪电。
一个身材异常高大的马夫慢慢走过来，站在他身边。
“一切都好。”代王头也不回，简短说道。
“娇娇有没有哭？两个孩子有没有要外祖父？”马夫声音低沉。
代王鼻子酸一酸，“娇娇没有哭，两个孩子……”
他低下头，说不下去了。
马夫沉默半晌，柔声道：“告诉孩子们的外祖母，我虽然见不到她，可天天都想着她。”
代王默默点头。
马夫慢慢向马厩深处走去。
夕阳照在他高大的背影上，备显凄清。
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皇帝一心要让他的江山安全传给子孙，他知道皇太孙太弱了，唯恐将来皇太孙为权臣所制，杀戮愈急。
总的来说，皇帝越到晚年越好杀，昔日跟随他起事的功臣们，十个当中，剩不下两三个。
平国公很幸运，早早的寿终正寝，把爵位安全传给了他的长子张岳。
等到皇帝终于用尽最后一丝力气，躺下来的时候，还在惦记皇太孙能不能压制住群臣，能不能保住他辛辛苦苦打下来的江山。
皇帝临终前还在担心皇太孙，可是，他实在撑不下去了，已经油尽灯枯。
皇太孙抚尸痛哭，为皇帝隆重的办了丧事。之后，择吉日入住乾清宫，接受群臣劝进，成为新的皇帝。
皇帝为了他，已经把朝中功臣杀的差不多了。可是，皇帝对自己的儿子是很爱护的，藩王之中，实力强劲的大有人在。
新皇帝虽然登上大位，可是想起兵强马壮的叔叔们，连觉都睡不着。
“我总觉得叔叔们会造反。”他回到后宫，怔忡不安的告诉吕太后。
吕氏如今已被尊为太后了，听新皇帝这么说，她温柔的笑笑，“你是皇帝啊，真命天子，若忧心皇叔们势力太大，便削藩好了。”
“削藩。”新皇帝怦然心动。
如果把叔叔们手中的兵权夺去，他便安枕无忧了。
诸王之中，秦、晋、韩、赵、魏、代藩国都在北地，时常要和胡人对敌，兵强马壮，彪悍英勇。
若把秦、晋、韩、赵、魏、代诸国兵权收回……新皇帝想想这样的前景，热血沸腾。
新皇帝下令削藩，秦、晋、韩、赵、魏五国不甘心听从，联合起兵，以“清君侧”的名义，向京城进逼。
新皇帝当然要派将帅率兵抵御，直到这时他才发觉，原来他皇帝祖父杀了那么多功臣也是有坏处的，到了这时，他再三挑选，也挑不出众望所归的统帅！
没有功臣宿将可用，新皇帝只好把目光放在出色的勋贵子弟上。这些人虽然年轻，可父亲一辈是名将，儿子也必非凡品。
新皇帝命平国公张岳、开国公常绪、郑国公世子兰大宝分别统帅左、中、右三路人马，分别迎击叛军。
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开国公常绪奉命阻击秦、晋联军，秦、晋联军来势汹汹，常绪这从来没上过战场的人面对强大的敌军，慌了阵脚。
“撤，撤！”他拼命指挥着贴身护卫，率先想要逃走。
“撤什么。”常绍盔甲鲜明，带着一队彪悍骁勇的将士，疾驰而至，拦在他面前。
“大哥！”常绪乍一见到常绍，又惊又喜。
“二郎，回去！”常绍微笑命令，“秦、晋联军算得了什么呢？咱们和爹爹前后夹击，定叫他有来无回！”
常绪听了常绍的话，激动的流下泪来，“大哥，爹爹真的还在世上么？”常绍纵马过去，伸手拍拍他，“大哥不是也传了死讯？现在还不是好好的？二郎，擦干眼泪，你是常家的男儿，不能在战场认怂！”
常绪抹了把眼泪，“大哥，我听您的！”
兄弟二人并肩向前驰骋，身前身后，一片喊杀声。
“大哥，你真不是爹爹亲生的？”常绪一边挥刀杀敌，一边纳闷的问道。
“二郎，你说呢？”常绍娴熟的将一名秦晋联军将领挑于马下，笑吟吟。
常绪百忙之中闷闷的看了常绍一眼，“到了这时候，还不跟我说实话！爹爹只说让我忍辱负重，却什么都不告诉我！”
常绍哈哈大笑。
秦晋联军正和常绪的人马厮杀，忽然后背受敌。秦军统帅惊疑不已，“后方会来什么人？难道代地会忠于朝廷不成？”他率众迎过去，只见敌方为首是名老将，人和他骑的马匹一样高大，像一座小山般，威风凛凛，气势凌人。
“开国公？”统帅惊了。
他不是死了么？代王亲自将他的头颅送往京城的啊。
开国公举起手中雪亮的长刀，将统帅劈于刀下。
空中扬起一片血雾，映红了天空。
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兰大宝要阻击的是赵魏联军。本来赵魏联军并没把大宝这后生小子放在眼里，可是当朝廷统帅临阵换成了“卧病在床”的兰大将军，他们一样也是慌了，还没打，已是吓破了胆，四散逃蹿。
兰大将军何许人也？马踏鞑靼的勇士啊，不止一次率军北伐，回回大败胡人的骑兵！跟这样的人打仗，需要胆量。
常绪、兰大宝打退敌人之后，合兵一处，共同痛击韩军。韩军是五国之中兵力最强的，可是一样抵不住开国公、兰大将军合力攻击，节节败退，溃不成军。
秦王、晋王、韩王、赵王、魏王，全部亡于乱军之中。
开国公和平国公是多年好友，不肯为难张岳，将他打昏了，命人看管起来，夺下兵符。
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大军兵临金陵，守卫北门的千户，一个名叫古山的人，下令打开了城门，放大军进城。
开国公命人纵火焚烧太极门，攻入皇宫。
火正在烧，门从里头被打开了，徐孝和带着一队近卫，来接应开国公。
新皇帝、吕太后逃跑不及，被兰大宝亲自捉了，捆得结结实实。
吕太后恨不得把自己的眼睛给挖了，“我怎么会看错人？怎么会看错人？”
“你……你不是痛恨代王么？”吕太后颤声问道。；
“恨，痛恨极了。”大宝微笑，“恨的要把他推上皇帝宝座，让他往后再也不得清净安宁。吕太后，做皇帝是个苦差使，我恨他，故此定要他受这番辛苦，你明白么？”
吕太后差点没被他气昏过去。
代王、代王妃一身戎装，并肩走了进来。
开国公皱眉，“闺女，你来做什么？行军打仗，不是你应该做的事。”兰大将军也冲她摆手，“娇娇，眼下宫里还不太平，你莫要乱走动，等舅舅把乱党收拾干净再说。”
大宝不满的看着代王，“代王殿下，你是千金之体，怎能轻易涉险？你来倒也罢了，让娇娇也穿着戎装和你同行，是什么道理？她是娇贵的女孩儿家，可不像男人似的，可以胡打海摔。”
吕太后听到大宝这句话，心口一阵难忍的疼痛。这叫恨，原来兰大宝是这么恨他表妹的！
代王微笑，“表哥有所不知，王妃寝食难安，定要亲眼看着咱们攻进皇宫，方才安心。”无瑕也笑，“爹爹，舅舅，表哥，我在代地卧薪尝胆这么多年，不亲眼看着咱们的人攻进皇宫，不亲眼看着这两个人被捉，如何甘心。”
她目光幽冷，投在吕太后和新皇帝身上。
就是因为有这两个人，所以在常朝霞那个可怕的梦里，兰大将军才会被满门抄斩；就是因为有这两个人，爹爹要假死，舅舅要装病，哥哥嫂嫂被迫投江逃命，隐居乡野，开国公府好好的一家人，被迫多年分离。
兰夫人这些年来流了多少眼泪，都是被这两个人害的。
或许，公平一点说，是被老皇帝害的。可老皇帝到底是代王的亲爹，对他有再多的恨意也只能隐忍不发，能光明正大对付的，就是眼前这两个人了。
开国公大踏步走上前，一把拎起吕太后，怒声喝问，“我女儿究竟是怎么死的？我外孙又是怎么死的？你有没有捣鬼？”
按常理说，在老皇帝眼皮子底下，没人敢弄鬼，可是再往前走一步便是至高无上的权力，谁知道吕氏有没有这个胆子，敢不敢铤而走险？
吕太后眼前是张丑陋而愤怒的脸，吓的哭了起来，“太子妃……太子妃自己想不开，和我没有关系……阿雄是病死的，太医医不好他，与我何干？那些个太医，先帝已全杀了……”
开国公没好气的把吕太后扔到了地上。
无瑕一步一步走近，冷冷看着在地上哀哀哭泣的吕太后，“那个最高的位子，有本事坐上去，还要有本事保住才行！你费尽收思把你儿子推上那个位子，却不想想，守住了，他是真命天子；若守不住，他也不过是个笑话！先帝那样不世出的英才，辛辛苦苦打了天下之后，还耗费了无数精力还守江山。像你这样的，哼，折腾来折腾去，不过成了世人茶余饭后的笑料罢了！”
吕太后无力的瘫倒在地上。
她曾以为自己比常朝霞幸运，她曾无数次在心里嘲笑过常朝霞，“你有个开国元勋的爹又怎样？皇位还不是到了我儿子的？！”到了这时她才明白，实力就是实力，常朝霞的家人若是发起威来，她和她的儿子，抵挡不了。
“先帝，你怎地没有把常、兰两家连根拨起呢？”吕太后脸贴在冰凉地面，埋怨起老皇帝，“如果你把这可恶的两家人斩草除根，我和我的皇儿，怎会到了这个地步？”
新皇帝惊恐的看着代王，“七叔！我是您亲侄儿啊！”
代王怜悯的看着他，“痴儿，真是痴儿。”他指指大殿上金碧辉煌的宝座，缓缓道：“这个位子，有德者居之，有力者居之，它本来就不是你的，莫再贪心。”
新皇帝连连点头，“七叔，我不做皇帝了，不做皇帝了！七叔，你放了我，放了我！”
他曾经踌躇满志，要做一位贤明君主，名垂青史，可是当他成了阶下囚时，只想要保住性命。
代王微微笑了笑，并没说话。
大宝轻蔑的看着新皇帝，“皇帝陛下，你应该怎么做，可明白了么？这个位子不是你的，莫要贪恋。”新皇帝如梦方醒，“我退位让贤，我一定退位让贤！七叔，我这便下退位诏书，立即下退位诏书……”
新皇帝退位，称恭顺郡王。代王登基成为新的皇帝，改元天佑。代王妃常氏顺理成章被册为皇后，长子元瑞立为太子，次子尚小，并无封号。
常绍自然认祖归宗，回了常家。古山已有两个儿子，长子跟他姓古，次子便姓了胡，开国公眼见故人有后，欣慰非常。
开国公府的家事，倒是有些麻烦。常绪这些年来“忍辱负重”，和吕妃、皇太孙虚与委蛇，也功劳不小。开国公知道常绪心眼儿小，若是命他把开国公这爵位还给常绍，他还是肯定会还的，还会装出幅笑脸，可他心里一定舍不得。
“娇娇，你二哥做不了开国公，不会憋出病来吧？”开国公有些犯愁的问着无瑕。
无瑕哪会让年迈的父亲在这种小事上费神呢？他年纪已经很大了，又吃了这么多苦。
“您跟他说，他若生得出儿子，这开国公的爵位便是他的。”无瑕笑吟吟，“爹爹，我说话算话，您这便告诉他去。”
开国公很有些吃惊，“闺女，你会向着二郎，爹爹可真想不到。你一向是亲近大哥的。”
娇娇，难道你能容许你大哥爵位比你二哥低么。
“这有什么。”无瑕不以为意，“大哥功劳卓著，封个国公爵位，是应该的。”
“这哪成？”开国公连连摇头，“一门两国公，没听说过。”
“我说成就成。”无瑕笑咪咪。
“闺女，你不许专擅啊。”开国公叹了口气，“女婿从前是很好的，可是他做了皇帝！闺女，爹爹觉着吧，原本是好人的人，一旦做了皇帝，便……”
“做了皇帝，便怎样啊？”代王笑着走了过来。
开国公打了个哈哈，“便威风了，威风了。”
无瑕笑着把父女二人方才的对话说了，“……爹爹便不乐意了，说我专擅。”