伊达庆邦抵达若松城的当天,夜——

  若松城,青登的房间——

  青登放下手中的卷轴,无声地长出一口气。

  ——还是没有找到岩仓具视吗……

  他刚刚在翻阅最新送达的“西国情报总览”。

  没有什么值得注意的内容,全都是一些早就知道的情报。

  青登现在最关心的事情,莫过于“岩仓具视的行踪”。

  目前唯一能够确信的,就只有他肯定奔长州去了。

  他究竟把天皇和皇太子藏到哪儿去了?

  他接下来准备作何行动?

  这些都是青登想要知道的情报。

  怎奈何,在掳走天皇和皇太子后,岩仓具视就像是人间蒸发了,迟迟未能探知其行踪、消息。

  从北国到西国,到处都是他需要操心、过问的国务……想到这儿,青登不由自主地抿紧嘴唇,露出一抹苦笑。

  随着地位的不断攀升,他的私人时间越来越少,每天都有数不尽的待办事项。

  这时,他后知后觉地注意到:今晚的夜色相当不错。

  圆月升起,有明如昼。

  他正巧觉得疲惫,故移步至窗边,双手扶着窗沿,向外眺望,观赏景色。

  皎洁的圆月高挂于穹间。

  清明的月色从天幕上倾泻而下,照亮了若松城町,照亮了青登的脸。

  晚风徐徐,送来若隐若现的欢笑声、觥筹交错声。

  青登低下头,向下扫视——他住在若松城的高处,若松町的夜景尽收眼底——便见若松町划分成泾渭分明的两大部分。

  其一是“居民区”。

  因为早已入夜,所以“居民区”一片漆黑,町民们都已入睡,几不见灯火,只能偶尔瞧见三两个打着灯笼、步履匆匆的行人。

  其二是有着许多料亭、居酒屋与赌场的“闹市区”。

  “闹市区”简直就是“居民区”的反面。

  亮堂,吵杂,熙攘。

  明晃晃的烛海、此起彼伏的笑骂声、走路直打晃的醉汉……好一派热闹的光景。

  青登对若松町的夜景不感兴趣,故匆匆扫过一眼后,便重新扬起视线,径直望向天上的圆月。

  如梦似幻的飘渺月色映满其眼帘。

  不知怎的,他突然回想起妻儿的容颜。

  ——不知总司她们怎么样了。

  在关原一别后,青登就没再见过总司。

  他跟佐那子和阿舞的分别时间更长,上次见到她们,还是在出征关原的前夕。

  在思念妻子们的同时,他亦非常牵挂他的那对儿女(橘将臣、橘茉子)。

  自儿女诞生以来,他们就一直是聚少离多。

  一念至此,青登不禁心生几分自责。

  ——总司她们现在也有在赏月吗?

  此时此刻,青登算是理解为什么古人总把“月亮”与“思念”挂钩在一起。

  相隔万里,欠缺联络的手段,唯有月亮能把大家联系起来。

  正当青登沉浸于思念之情的这个时候,走廊方向传来由远及近的脚步声,旋即响起近藤勇的嗓音:

  “青登,你在吗?”

  “勇,怎么了吗?”

  “我可以开门吗?”

  “请便。”

  哗……门扉被缓缓拉开。

  一袭便服的近藤勇倚着门框,笑嘻嘻地对青登说:

  “青登,要不要一起去外头喝一杯?”

  “喝一杯?就我和你吗?”

  “当然不是,还有永仓新八和斋藤一。难得来趟奥羽,若不品味一番当地的风土人情,未免可惜。所以我准备邀请目前在此的所有队长、副队长,来个久违的‘新选组酒宴’!”

  他说着在嘴边比了个“喝酒”的手势。

  “青登,你若不来的话,这酒宴可就不完整了啊,所以你若有空的话,就来参加吧。刚好可以借此放松一下。”

  青登听罢,眨了眨眼,眸中泛起一抹笑意——说来凑巧,近藤勇来得很是及时。

  受思念之情的影响,青登现在恰好有一种“离开冷清的房间”的冲动。

  他刻下还算清闲,没啥要事在身,所以也不是不可以去参加酒宴。

  ——说得也是啊……难得来趟奥羽,若是一直闷在房间里,确实有些可惜。

  他默默附和近藤勇方才所说的那一番话。

  于是乎,他转身拿过旁边刀架上的佩刀,微笑道:

  “好吧,那就久违地办场‘新选组酒宴’吧。”

  ……

  ……

  若松町,某处——

  青登、近藤勇、永仓新八、斋藤一、芹泽鸭、井上源三郎、原田左之助——一行七人身穿便服,戴着遮蔽面容的低沿斗笠,低调地行走在若松町的大街上。

  随行人员还有二番队副队长中岛登、三番队副队长中泽贞祇、六番队副队长相马主计、七番队副队长中泽琴。

  阿部十郎(十一番队队长)、谷三十郎(四番队副队长)等其他没来的人,都以“不擅饮酒”、“水土不服”等各种各样的理由婉拒了近藤勇的邀请。

  刚离开若松城时,还不觉有异。

  直到进入“闹市区”,才赫然目睹欢闹的街景。

  抬眼望去,密集的人流填塞街巷。

  拥拥嚷嚷,挨肩擦背。

  在许多时候,青登等人只能“随波逐流”。

  前方出现一点空隙了,就赶忙上前占住,就这么一点一点地向前进。

  永仓新八见状,咂了下舌,口中呢喃:

  “好多人啊……都快赶上庙会了。”

  芹泽鸭淡淡道:

  “奥羽列藩的藩主们咸集于此,若不喧嚣,反倒出奇。”

  奥羽列藩的藩主们带着各自的随从赶到若松城,虽未详细算过,但按保守计,若松町当下至少多出一万人口!

  旅店爆满,横山主税不得不亲自出面,租赁了大量房屋,这才将诸藩的藩士们都妥善地安置下来。

  这些人大多是正值血气方刚的青壮。

  想也知道,精力旺盛的年轻人们怎么可能按捺得住性子?

  因此,每当夜幕降临,诸藩的藩士们便成群结队地外出找乐子。

  或是放歌纵酒,或是流连于游廓,或是闷头钻入赌场……他们的大肆消费,有力地促进了若松町的经济发展。

  近日以来,若松町的餐饮业、博彩业、涩情业等各个行业的老板们,全都笑得合不拢嘴。

  曾经非常落后的江户,之所以能在极短的时间内崛起为“天下第一城町”,便是因为有“参觐交代”。

  每年都有上百名藩主带着大量随从赶赴江户,极大地促进了江户的经济流通。

  不过,值得注意的是,暴涨的人流量乃“双刃剑”,既有可观的好处,也有着不可忽视的负面影响。

  穷山恶水出刁民——这并非地域歧视,而是正经的科学结论。

  与之相对的是“仓廪实而知礼节,衣食足而知荣辱”。

  百姓的粮仓充足,丰衣足食,才能顾及到礼仪,重视荣誉和耻辱。

  京畿、关东等地的士民们歧视奥羽人,视他们为蛮族,并非没有理由。

  受环境的影响,奥羽的民风是出了名的彪悍。

  脾气暴躁,逞凶斗狠,一言不合就舞刀弄枪。

  平白多出大量来自奥羽列藩的年轻小伙子……可想而知,若松町时下的治安压力有多大!

  近日以来,若松町很不太平,治安事件频发。

  特别是入夜后,那些酒鬼喝了几两马尿后,一个个的都不知道自己姓啥了,口无遮拦,行事乖张,仿佛都当自己是“永世剑圣”绪方逸势、“仁王”橘青登。

  既是财神爷,又是惹祸精……因为这些家伙来自其他藩国,所以不便处理他们,令横山主税很是头疼。

  他不得不动员大量官吏,命他们不分昼夜地巡视“闹市区”,努力维持秩序。

  此举虽有成效,但终有极限。

  治安人员们并不总是及时出现在案发现场的周围。

  就好比说现在,就在青登等人的不远处,便爆发了一场激烈的冲突。

  “喂!你没长嘴巴吗?撞到人了不晓得说声‘对不起’吗?”

  “啊?明明是你自己不长眼睛,”

  突如其来的争吵声,瞬间吸引了周围人的注意。

  转眼间,以案发现场为中心,周围聚集了里三层、外三层的看客。

  青登等人也不自觉地驻足围观。

  吵架双方是两批武士,各有4人,他们的身上都散发出浓郁的酒臭味。

  “少说这些废话!快给我道歉!”

  “听你们说话的软弱口气,你们是米泽人吧?怪不得一开腔就一股穷酸气,既然是出身自‘天下第一穷藩’的米泽人,那便难怪了。”

  “你说什么?!妈的!拔刀吧!”

  “哼!你们连路都走不稳了,还想跟我们来硬的?好啊,拔刀吧!尽管放马过来!”

  “喂喂喂,你们别冲动,有话好商量,大家都是武士,理应知晓‘拔刀’的后果。”

  “这儿人这么多,磕磕碰碰在所难免,你们都冷静一下吧!”

  前后几句话的工夫,争吵就直接升级为械斗。

  幸而冲出几个理智的看客,拦在这两批武士的中间,努力劝架,给这场争吵降温。

  不难看出,这两拨人也不是真想拔刀互砍。

  眼见有人出来劝架,他们便就坡下驴,撂下几句“算你们走运”、“这儿人多,不便出手,饶你们一命”等狠话后,纷纷把拔至一半的佩刀收回鞘中,故作潇洒地转身离去。

  眼见无热闹可看了,围观群众陆续散去。

  原田左之助作遗憾状。

  “这就结束了?真可惜啊,我还想着看一场好戏呢。”

  永仓新八没好气地驳斥道:

  “别闹了,我可不想见血,会扰我喝酒的兴致。”

  虽然近日的若松町不太安定,但大多是吵架、互殴,真正爆发械斗的案例,其实非常少。

  除非是醉到意识不清醒的酒鬼,或是脑袋有问题的傻子,但凡是正常人都知道自己腰间的玩意儿不是玩具,一旦拔出来,可不是说两句软话就能平安收场的。

  这起“街头事件”只是一个小插曲,青登等人继续赶路。

  永仓新八和原田左之助在最前边引路,有一搭没一搭地聊着天。

  斋藤一走在他们俩的后头,频频转头,饶有兴致地观赏四周的街景。

  这其实是他的小爱好,一旦到了人多的地方,他就喜欢观察路人们的神态。

  再后边是芹泽鸭,他的心情似乎很好,正低声诵唱文天祥的《正气歌》。

  他的粗蛮性子总让人遗忘他是一个文武双全的才子。

  青登、近藤勇和井上源三郎并肩走在队列的中间。

  中泽贞祇、中泽琴等副队长们紧跟在最后边。

  这时,青登突然发现身旁的近藤勇弯着嘴角,笑得很开心。

  他半打趣地问道:

  “怎么了?勇,为何笑眯眯的,想到什么好事了吗?”

  “嗯,算是吧。”

  近藤勇爽快地点头承认。

  “大伙儿一起去喝酒……这副久违的光景让我很高兴、很怀念,同时又有些感伤。”

  说罢,他颊间多出几分黯然。

  “父亲死后,我猛然惊觉这世间并不存在‘永恒’。”

  “眼下你以为会永远存在的物事,说不定明天就消逝了。”

  “今夜过后,我们不知要等上多久才能重新欢聚一堂。”

  “一想到这儿,就不禁感伤起来。”

  “真希望即使到了五十年以后,我们也依旧能像今夜这般,成群结队地去买醉。”

  “若能如此,那实在是再幸福不过了。”

  近藤勇的这番感慨,令青登的面部神情发生微妙的变化。

  少顷,他换上认真的口吻,一字一顿地说道:

  “可以的,我们一定可以的。”

  一旁的井上源三郎咧了咧嘴,以谐谑的口吻说道:

  “五十年后也要一起去喝酒吗……那我们可得多多注意身体健康才行啊。”

  近藤勇闻言,嘿嘿一笑,脸上的感伤之色逐渐消散:

  “源叔,你的年纪最大,最需要注意身体健康的人就是你。”

  “虽然我的年纪最大,但我今年也才36岁,正值当打之年!”

  青登微微笑着,默默聆听挚友们的谈笑。

  安宁的氛围随之腾起,萦绕在他们的身周。

  ……

  ……

  约莫10分钟后,一行人抵达目的地——一座华丽、宽敞的居酒屋。

  据近藤勇所言,这间店是横山主税推荐的。

  “此乃本地的名店,其酒水的滋味,不可不品尝”——横山主税如是道。

  青登等人撩开门帘,噪音与热气喷散而出。

  就生意的规模而言,这间居酒屋确实有着名店的派头。

  放眼看去,九成以上的座位已被坐满。

  不过,凑巧的是,大堂的角落处正好有一张空出来的长桌。

  原田左之助眼疾手快,瞬间冲上前去,摊开四肢,用自己的身子将其霸占下来。

  众人走过去,依序坐定后,一名年纪很轻的手代如鬼魅般闪身而出。

  “客官们!想喝些什么?”

  性子大大咧咧的原田左之助直接问道:

  “我们想喝奥羽的特产,有什么推荐吗?”

  手代嘿嘿一笑:

  “咱们这儿天冷,最适合酿造清酒!请务必品尝我们的清酒!”

  “那好!那就按人头算,我们这儿有多少人,你就拿多少瓶清酒过来!还有,别忘了下酒菜……”

  正当原田左之助兴致勃勃地点菜的这个时候——

  “嘿!新选组的队长们算什么东西?只要我们‘仙州七本枪’出手,定能打得他们满地找牙!”

  不远处传来嚣张的吆喝。

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