待车夫走了，池杏才从门口里面扑出来：“桃儿！”
姐妹俩两个月没见，池杏日日念着，自有一番契阔。
池桃得知家里和生意一切都好，也放了心，又把衣料等物拿出来，热热闹闹地让众人挑选。
却见阿楚虽然安安静静地坐在一旁，但眼睛里似乎有话想说。
她想了想，等吃罢晚食，池杏和邵成在厨房里预备第二天生意材料时，到了阿楚房间。
“阿楚是不是有话想和我说？”
阿楚张了张嘴，犹豫了一会儿才道：“没什么。你是不是进宫了？那衣料都是进上的，宫里才有。”
池桃恍然大悟，想了想：“太后有些胃口不好，谢夫人举荐了我去帮厨房了些日子——如今已经好了。”
阿楚又犹犹豫豫地待说不说，池桃有些奇怪，就算遭遇大变，阿楚也不是这样吞吞吐吐的性子，便索性道：“到底是什么事？”
阿楚似是下了决心，连珠炮般道：“你让邵大哥搬出去吧！”说完 又紧紧闭上了嘴巴。
池桃哭笑不得——她怎么把阿楚给忘了？家里还有个小拖油瓶阿楚呢！
“这个……”池桃皱着眉，想怎么能解释清楚，又不会让阿楚觉得被骗——当时邵成是惊喜交加，又是男子，没追究她骗了这么久，可阿楚一开始便把她认作大哥…..
想来想去，决定还是先不说：“没事，我知道了。你是小孩子，许多事还不懂呢，不用操心家里的事。”
阿楚噘着嘴：“你也没比我大多少……反正我说了，你爱听不听！”阿楚虽然单纯，可也不傻，这两个月见池桃不在家，邵成脸上日日带着笑，对杏姐姐鞍前马后嘘寒问暖。虽然没什么逾矩的举动，但她还是觉得心里不舒服。不过现在说出来了，心里却畅快了不少，她知道自己的这个便宜哥哥心思精明，要不也撑不起来这个家。既然他觉得没什么事，那应该便是天下太平。
次日春凝雪下了闸，三人说说笑笑地往竹枝巷走。
邵成笑呵呵地拎着采买的食材跟在姐妹俩身后，心内盘算着年底能分多少红利，好把和池杏的婚事张罗起来。
池桃正悄声与池杏说着去哪里买嫁妆，忽地瞟见街边一个熟悉的身影跑过。
她略微一愣，对池杏急急道：“姐姐，你们先回去。”
不待池杏回答，便闪身追了上去。
那个身影正是池杏池桃同父异母的哥哥，吕奉莲的儿子柱儿。
可是他怎么在京城？
柱儿跑得很快，池桃不远不近地缀在后面，直走了两刻钟，方才到了靠近城北门的一处宅院。
柱儿把门拍得山响：“娘！娘！”
“哎——”吕奉莲扭着身子来开了门，“药买来了？”
“嗯。”柱儿闪身进去，把手里的纸包递给吕奉莲，“七钱银子。”
“啧啧，京城就是京城，东西都恁贵呢。”吕奉莲无奈地啐了一声。
大门关紧了，池桃听不见里头的声音，见四下无人，天色已经黑了，池桃攀着门口的一棵柳树，借力跳到了房顶。
这是一间前平房后瓦房的小院，有些破败了，典型的京城下等人家，灶房和柴房都在平房里头，瓦房才是住人的。但就算是这样的院子，也不是池长海家能负担的起的。
院子里没有人，后头屋子透出些灯光，池桃踩着院墙跳到了瓦房顶上，贴在屋顶上揭开了瓦片。
池长海、吕奉莲、柱儿、虎子四人围着一张八仙桌正吃完饭，桌上一盘炖菘菜，四人都喝的玉米渣子粥，没有干的。
吕奉莲用筷子夹了菜心放到虎子碗里，自己则就着菜帮喝了几口粥，放下碗：“真是吃够玉米渣子了。”
池长海烦躁地几口喝完了粥：“行了行了，整天说够了没？”
吕奉莲见池长海不耐烦了，不敢再大声说，只小声嘀咕道：“我也没说错呀，京城行动就要钱，刚让柱儿买些杂物，花了足足七钱银子！”
池长海更没好气：“要不是你非得来京城，至于？”便起身进了屋。
池桃在房顶贴了半日，又冷又饿，从房后悄无声息地滑到地上，拍拍尘土，捂着咕咕叫的肚子走了。
此地偏僻，足拐了几个弯，才到了繁华些的街道，池桃拣了个干净的摊子坐了，叫了一碗阳春面吃了，方才回家去。
次日一早，池桃与池杏说要出去办事，便不去店里了。
池杏有些嗔怪：“才回来一日，又要出去跑么。”
池桃戴上青色小帽，对着铜镜整了整衣冠，笑嘻嘻地回首摸了池杏的脸一把，故作轻佻：“娘子舍不得为夫了？”
池杏拍了一下她的手：“还胡闹。”瞪了她一眼，转身去看阿楚。
池桃看了看镜子里的自己，十足十的把握就算池长海和吕奉莲见了也认不出来，大摇大摆地去了城北。
她歪戴着帽子，在城北池家附近里乱晃，眼睛梭巡着周围来往的人，想着从谁身上打开缺口比较方便。
忽地一个黑影往她的身上倒去，池桃浑身一激灵，便反手推去。
却是娇滴滴的一声：“嗳哟！”
声音却有些熟悉。
池桃一时没想起来，伸手拉住那人，定睛一看：“柳姑娘？”
原来是有过一面之缘的柳十三，曾经受她雇佣，试探过邵成。
柳十三今日一身素面蓝底白花的衣裙，束着同色的包头布，看穿着是个普通的朴素娘子：“小官人，来姐姐家里玩玩可好？”声音婉转，眼风妩媚，冲她眨着眼睛。
池桃心思一转，笑嘻嘻道：“玩玩也可，不过呢，价钱么……”
“哟，这么俊秀的小郎君，姐姐我哪舍得要钱？”柳十三越发笑得妩媚，身子扭了几扭，拉住池桃的手便走。
池桃却叫了一声：“我东西掉了。”回身佯装捡起地上的一枚石子儿，借机回头飞快地看了一眼，原来后头远远地跟着一名男子，见池桃回头，忙不迭地转过头假装看往别处。
那男子尖脸嘬嘴，颧骨高耸，池桃从未见过。
柳十三拉着池桃三转两转拐进了一条脏兮兮的巷子，进了最里面的一户窄小房屋，把门关上，仔细听了听外面的动静：“你从哪招惹了人？”
池桃摇头：“我也不知道。”心里暗暗懊悔自己今日只想着池长海那边的事，犯了大意，竟然有人跟踪都没察觉，若不是遇上柳十三暗中提醒自己，只怕自己什么底儿都透给别人了。
柳十三扭身坐下，倒了杯茶给池桃：“没什么好的，将就着喝吧。”
池桃见那茶盅甚是粗鄙，摸着粗喇喇地硌手，茶也不成茶，只是几根褐色的叶子飘在水里。
“若嫌弃，便不用喝。”
池桃好笑道：“柳姐姐何出此言。你明明洁身自好，拼命做针线活儿赚钱，我嫌弃你什么？”
柳十三瞪着眼睛：“你…..你怎么看得出来？”
“第一，刚才你拉我的手了，你的手比一年前粗糙得多，尤其是右手食指侧起了薄薄的茧子，这是经常纳鞋底才会生茧子的地方。第二呢，”池桃环视了一周，“你住的这是什么地儿啊，房顶都漏雨了吧。”
柳十三刚想说话，屋内忽然想起了孩童含糊的叫声：“娘…..我难受……”
柳十三连忙匆匆进屋，哄了好一会儿，方才出来，歉意道：“我这手头事多，今儿要交活儿的，招待不周了。你自己坐一会儿，避避风头就走吧。”说着拿起桌上的一个笸箩，娴熟地给一只鞋底上着鞋面。
池桃却起了身：“孩子病了吗？”
柳十三的动作顿了顿，把针抽出来在头皮上擦了擦，才道：“说是胎里带来的…..要慢慢调理着才能好。”
“孩子的父亲呢？”
柳十三苦笑一声：“没了。我上京城来本是为了找他，可…..到京城没多久，就接到婆婆的信说他失足跌下悬崖死了。我没有盘缠，回不去老家，孩子又得了这个病，日日得拿钱吃药，更回不去了。”她抬头看了一眼池桃，忽地笑了，“说起来，我还要谢谢你。”
“谢我？”
“我来京城时不知道自己有了身子，一心想来找阿准。谁知到了京城人没找到，却发现自己怀了身子。赁房子、雇产婆，把带的钱都花干净了。孩子不到一岁又得了病，急着用钱…..你那日找牙婆说要个勾栏里的……”柳十三的声音低了下去，“是我托给那牙婆给我留心着，我本来是想做那行的…..”
柳十三的眼睛里渗出了泪水，她飞快地擦去：“自我住下了，街坊都说我一个女人带着个孩子顶门户，又一看就不像平常女子，定然是做暗门子的。我却是要他们知道，我能靠自己养活孩子。”她苦笑，“所以谢谢你，若不是你，我就连自己瞧不起了。”
池桃平时冷心冷肺惯了，同为女子的柳十三的一番话，却让她心里颇不是滋味。她沉默了一会儿：“我去看看孩子。”便掀帘子进了里屋。
姐妹俩两个月没见，池杏日日念着，自有一番契阔。
池桃得知家里和生意一切都好，也放了心，又把衣料等物拿出来，热热闹闹地让众人挑选。
却见阿楚虽然安安静静地坐在一旁，但眼睛里似乎有话想说。
她想了想，等吃罢晚食，池杏和邵成在厨房里预备第二天生意材料时，到了阿楚房间。
“阿楚是不是有话想和我说？”
阿楚张了张嘴，犹豫了一会儿才道：“没什么。你是不是进宫了？那衣料都是进上的，宫里才有。”
池桃恍然大悟，想了想：“太后有些胃口不好，谢夫人举荐了我去帮厨房了些日子——如今已经好了。”
阿楚又犹犹豫豫地待说不说，池桃有些奇怪，就算遭遇大变，阿楚也不是这样吞吞吐吐的性子，便索性道：“到底是什么事？”
阿楚似是下了决心，连珠炮般道：“你让邵大哥搬出去吧！”说完 又紧紧闭上了嘴巴。
池桃哭笑不得——她怎么把阿楚给忘了？家里还有个小拖油瓶阿楚呢！
“这个……”池桃皱着眉，想怎么能解释清楚，又不会让阿楚觉得被骗——当时邵成是惊喜交加，又是男子，没追究她骗了这么久，可阿楚一开始便把她认作大哥…..
想来想去，决定还是先不说：“没事，我知道了。你是小孩子，许多事还不懂呢，不用操心家里的事。”
阿楚噘着嘴：“你也没比我大多少……反正我说了，你爱听不听！”阿楚虽然单纯，可也不傻，这两个月见池桃不在家，邵成脸上日日带着笑，对杏姐姐鞍前马后嘘寒问暖。虽然没什么逾矩的举动，但她还是觉得心里不舒服。不过现在说出来了，心里却畅快了不少，她知道自己的这个便宜哥哥心思精明，要不也撑不起来这个家。既然他觉得没什么事，那应该便是天下太平。
次日春凝雪下了闸，三人说说笑笑地往竹枝巷走。
邵成笑呵呵地拎着采买的食材跟在姐妹俩身后，心内盘算着年底能分多少红利，好把和池杏的婚事张罗起来。
池桃正悄声与池杏说着去哪里买嫁妆，忽地瞟见街边一个熟悉的身影跑过。
她略微一愣，对池杏急急道：“姐姐，你们先回去。”
不待池杏回答，便闪身追了上去。
那个身影正是池杏池桃同父异母的哥哥，吕奉莲的儿子柱儿。
可是他怎么在京城？
柱儿跑得很快，池桃不远不近地缀在后面，直走了两刻钟，方才到了靠近城北门的一处宅院。
柱儿把门拍得山响：“娘！娘！”
“哎——”吕奉莲扭着身子来开了门，“药买来了？”
“嗯。”柱儿闪身进去，把手里的纸包递给吕奉莲，“七钱银子。”
“啧啧，京城就是京城，东西都恁贵呢。”吕奉莲无奈地啐了一声。
大门关紧了，池桃听不见里头的声音，见四下无人，天色已经黑了，池桃攀着门口的一棵柳树，借力跳到了房顶。
这是一间前平房后瓦房的小院，有些破败了，典型的京城下等人家，灶房和柴房都在平房里头，瓦房才是住人的。但就算是这样的院子，也不是池长海家能负担的起的。
院子里没有人，后头屋子透出些灯光，池桃踩着院墙跳到了瓦房顶上，贴在屋顶上揭开了瓦片。
池长海、吕奉莲、柱儿、虎子四人围着一张八仙桌正吃完饭，桌上一盘炖菘菜，四人都喝的玉米渣子粥，没有干的。
吕奉莲用筷子夹了菜心放到虎子碗里，自己则就着菜帮喝了几口粥，放下碗：“真是吃够玉米渣子了。”
池长海烦躁地几口喝完了粥：“行了行了，整天说够了没？”
吕奉莲见池长海不耐烦了，不敢再大声说，只小声嘀咕道：“我也没说错呀，京城行动就要钱，刚让柱儿买些杂物，花了足足七钱银子！”
池长海更没好气：“要不是你非得来京城，至于？”便起身进了屋。
池桃在房顶贴了半日，又冷又饿，从房后悄无声息地滑到地上，拍拍尘土，捂着咕咕叫的肚子走了。
此地偏僻，足拐了几个弯，才到了繁华些的街道，池桃拣了个干净的摊子坐了，叫了一碗阳春面吃了，方才回家去。
次日一早，池桃与池杏说要出去办事，便不去店里了。
池杏有些嗔怪：“才回来一日，又要出去跑么。”
池桃戴上青色小帽，对着铜镜整了整衣冠，笑嘻嘻地回首摸了池杏的脸一把，故作轻佻：“娘子舍不得为夫了？”
池杏拍了一下她的手：“还胡闹。”瞪了她一眼，转身去看阿楚。
池桃看了看镜子里的自己，十足十的把握就算池长海和吕奉莲见了也认不出来，大摇大摆地去了城北。
她歪戴着帽子，在城北池家附近里乱晃，眼睛梭巡着周围来往的人，想着从谁身上打开缺口比较方便。
忽地一个黑影往她的身上倒去，池桃浑身一激灵，便反手推去。
却是娇滴滴的一声：“嗳哟！”
声音却有些熟悉。
池桃一时没想起来，伸手拉住那人，定睛一看：“柳姑娘？”
原来是有过一面之缘的柳十三，曾经受她雇佣，试探过邵成。
柳十三今日一身素面蓝底白花的衣裙，束着同色的包头布，看穿着是个普通的朴素娘子：“小官人，来姐姐家里玩玩可好？”声音婉转，眼风妩媚，冲她眨着眼睛。
池桃心思一转，笑嘻嘻道：“玩玩也可，不过呢，价钱么……”
“哟，这么俊秀的小郎君，姐姐我哪舍得要钱？”柳十三越发笑得妩媚，身子扭了几扭，拉住池桃的手便走。
池桃却叫了一声：“我东西掉了。”回身佯装捡起地上的一枚石子儿，借机回头飞快地看了一眼，原来后头远远地跟着一名男子，见池桃回头，忙不迭地转过头假装看往别处。
那男子尖脸嘬嘴，颧骨高耸，池桃从未见过。
柳十三拉着池桃三转两转拐进了一条脏兮兮的巷子，进了最里面的一户窄小房屋，把门关上，仔细听了听外面的动静：“你从哪招惹了人？”
池桃摇头：“我也不知道。”心里暗暗懊悔自己今日只想着池长海那边的事，犯了大意，竟然有人跟踪都没察觉，若不是遇上柳十三暗中提醒自己，只怕自己什么底儿都透给别人了。
柳十三扭身坐下，倒了杯茶给池桃：“没什么好的，将就着喝吧。”
池桃见那茶盅甚是粗鄙，摸着粗喇喇地硌手，茶也不成茶，只是几根褐色的叶子飘在水里。
“若嫌弃，便不用喝。”
池桃好笑道：“柳姐姐何出此言。你明明洁身自好，拼命做针线活儿赚钱，我嫌弃你什么？”
柳十三瞪着眼睛：“你…..你怎么看得出来？”
“第一，刚才你拉我的手了，你的手比一年前粗糙得多，尤其是右手食指侧起了薄薄的茧子，这是经常纳鞋底才会生茧子的地方。第二呢，”池桃环视了一周，“你住的这是什么地儿啊，房顶都漏雨了吧。”
柳十三刚想说话，屋内忽然想起了孩童含糊的叫声：“娘…..我难受……”
柳十三连忙匆匆进屋，哄了好一会儿，方才出来，歉意道：“我这手头事多，今儿要交活儿的，招待不周了。你自己坐一会儿，避避风头就走吧。”说着拿起桌上的一个笸箩，娴熟地给一只鞋底上着鞋面。
池桃却起了身：“孩子病了吗？”
柳十三的动作顿了顿，把针抽出来在头皮上擦了擦，才道：“说是胎里带来的…..要慢慢调理着才能好。”
“孩子的父亲呢？”
柳十三苦笑一声：“没了。我上京城来本是为了找他，可…..到京城没多久，就接到婆婆的信说他失足跌下悬崖死了。我没有盘缠，回不去老家，孩子又得了这个病，日日得拿钱吃药，更回不去了。”她抬头看了一眼池桃，忽地笑了，“说起来，我还要谢谢你。”
“谢我？”
“我来京城时不知道自己有了身子，一心想来找阿准。谁知到了京城人没找到，却发现自己怀了身子。赁房子、雇产婆，把带的钱都花干净了。孩子不到一岁又得了病，急着用钱…..你那日找牙婆说要个勾栏里的……”柳十三的声音低了下去，“是我托给那牙婆给我留心着，我本来是想做那行的…..”
柳十三的眼睛里渗出了泪水，她飞快地擦去：“自我住下了，街坊都说我一个女人带着个孩子顶门户，又一看就不像平常女子，定然是做暗门子的。我却是要他们知道，我能靠自己养活孩子。”她苦笑，“所以谢谢你，若不是你，我就连自己瞧不起了。”
池桃平时冷心冷肺惯了，同为女子的柳十三的一番话，却让她心里颇不是滋味。她沉默了一会儿：“我去看看孩子。”便掀帘子进了里屋。