且说袁绍起兵,向官渡进发。夏侯惇发信告急。曹操率领七万大军,前去迎敌,留下荀彧镇守许都。

  袁绍的军队即将出发时,田丰从狱中上书劝谏说:“如今应当静静防守,等待天时,不可贸然发动大军,恐怕会有不利。”逢纪进谗言说:“主公发动仁义之师,田丰怎么能说出这种不吉利的话!”袁绍因此发怒,想要斩杀田丰。

  众官求情才得以免死。袁绍恨恨地说:“等我打败曹操,再依法惩治他的罪行!”于是催促军队进发,军旗遍野,刀剑如林。

  行军到阳武,安下营寨。沮授说:“我军虽然人数众多,但勇猛程度不及敌军;敌军虽然精锐,但粮草不如我军。敌军没有粮草,利于速战速决;我军有粮草,应该暂且缓慢防守。如果能拖延时间,那么敌军不战自败。”袁绍发怒说:“田丰动摇我军军心,我回来后一定要杀了他。你怎么敢又这样说!”叱令左右:“把沮授锁禁在军中,等我打败曹操之后,和田丰一起治罪!”于是下令,将七十万大军,在东西南北,四周安营扎寨,连绵九十多里。

  细作探听到虚实,报告到官渡。曹军刚到,听到这个消息都很恐惧。曹操与众谋士商议。

  荀攸说:“袁绍的军队虽然多,但不足为惧。我军都是精锐之士,无不以一当十。只是利于速战。如果拖延时间,粮草不够,那就令人担忧了。”曹操说:“你所说的正合我意。”于是传令军队击鼓呐喊前进。

  袁绍的军队前来迎战,两边排成阵势。审配调拨一万弩手,埋伏在两翼;五千弓箭手,埋伏在门旗内:约定炮响一齐放箭。

  三通鼓罢,袁绍头戴金盔,身穿金甲,外披锦袍,腰系玉带,立马阵前。

  左右排列着张郃、高览、韩猛、淳于琼等将领。军旗、符节、斧钺,十分严整。

  曹阵上门旗打开,曹操骑马而出。许褚、张辽、徐晃、李典等,各持兵器,前后簇拥护卫。

  曹操用马鞭指着袁绍说:“我在天子面前,保奏你为大将军,如今为何叛乱?”袁绍发怒说:“你名义上是汉朝丞相,实际上是汉朝的贼子!罪恶滔天,比王莽、董卓还厉害,竟然反而诬陷别人叛乱!”曹操说:“我如今奉诏讨伐你!”袁绍说:“我奉衣带诏讨伐贼子!”曹操大怒,派张辽出战。

  张郃跃马前来迎战。两将争斗了四五十回合,不分胜负。曹操见了,暗暗称奇。

  许褚挥刀纵马,直接出去助战。高览挺枪接住。四员将领捉对厮杀。曹操命令夏侯惇、曹洪,各率领三千军队,一齐冲击敌军阵营。

  审配见曹军来冲阵,便下令放起号炮:两边万弩齐发,中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。

  曹军如何抵挡得住,往南急忙逃走。袁绍驱兵掩杀,曹军大败,全部退到官渡。

  袁绍移军逼近官渡下寨。审配说:“如今可以拨十万兵力守卫官渡,在曹操的营寨前筑起土山,让军人往下对着营寨放箭。曹操如果放弃这里离开,我们夺得这个隘口,许昌就可以攻破了。”袁绍听从了他的建议,在各寨内挑选精壮军人,拿着铁锹、土筐,一起来到曹操的寨边,垒土成山。

  曹营内看到袁军堆筑土山,想要出去冲突,被审配的弓弩手挡住咽喉要路,无法前进。

  十天之内,筑起五十多座土山,上面立起高耸的望楼,分拨弓弩手在上面射箭。

  曹军十分恐惧,都顶着遮箭牌防守。土山上一声梆子响,箭如雨下。曹军都蒙着盾牌伏地,袁军呐喊嘲笑。

  曹操见军队慌乱,召集众谋士问计。刘晔进言说:“可以制作发石车来破敌。”曹操让刘晔进献车的样式,连夜制造发石车几百辆,分布在营墙内,正对着土山上的云梯。

  等到弓箭手射箭时,营内一齐拉动石车,炮石飞空,往上乱打。袁军无处躲避,弓箭手死伤无数。

  袁军都称这种车为

  “霹雳车”。因此袁军不敢登高射箭。审配又献上一计:让军人用铁锹暗中挖掘地道,一直通到曹营内,称为

  “掘子军”。曹兵望见袁军在山后挖掘土坑,报告给曹操。曹操又向刘晔问计。

  刘晔说:“这是袁军不能从正面进攻,就从暗中进攻,挖掘地道,想从地下进入营寨。”曹操问:“用什么办法抵御呢?”刘晔说:“可以围绕营寨挖掘长沟,那么他们的地道就没用了。”曹操连夜派兵挖掘长沟。

  袁军挖掘地道到沟边,果然无法进入,白白耗费军力。曹操坚守官渡,从八月开始,到九月底,军力渐渐疲乏,粮草供应不上。

  他想要放弃官渡退回许昌,犹豫不决,于是写信派人送到许昌询问荀彧。

  荀彧写信回复他。信的大致内容是:“承蒙您的命令,让我决定进退的疑惑。我认为袁绍把全部人马聚集在官渡,想要与您决一胜负,您以最弱的力量对抗最强的力量,如果不能克制,必定会被他利用:这是天下的重大时机。袁绍的军队虽然多,但不会使用;凭借您的神武明哲,有什么事情办不成!如今军队的物资虽然少,但还不像楚汉在荥阳、成皋之间的时候。您如今划地而守,扼住他的咽喉使他不能前进,等到他情况暴露,势力衰竭,必定会有变故。这是使用奇谋的时候,绝对不能错过。希望您明察。”曹操收到信非常高兴,命令将士全力死守。

  袁绍的军队大约后退了三十多里,曹操派将领出营巡逻侦察。徐晃的部将史涣抓获袁军的细作,押来见徐晃。

  徐晃询问袁军的虚实。细作回答说:“大将韩猛早晚要运送粮草到军前接济,先让我们探路。”徐晃便把这件事报告给曹操。

  荀攸说:“韩猛不过是有匹夫之勇罢了。如果派一人带领数千轻骑兵,在半路袭击他,截断他的粮草,袁绍的军队自然就会大乱。”曹操问:“谁可以前往?”荀攸说:“就派徐晃去可以。”曹操于是派徐晃带领史涣以及所部兵马先出发,然后让张辽、许褚带兵救援接应。

  当夜韩猛押送数千辆粮车,送往袁绍的营寨。正走着,山谷内徐晃、史涣带领军队截住去路。

  韩猛飞马来战,徐晃接住厮杀。史涣便杀散运粮的民夫,放火焚烧粮车。

  韩猛抵挡不住,拨回马逃走。徐晃催军烧尽辎重。袁绍军中,望见西北方向起火,正惊疑间,败军跑来报告:“粮草被劫!”袁绍急忙派张郃、高览去拦截大路,正好遇到徐晃烧粮回来,正要交锋,背后张辽、许褚的军队赶到。

  两下夹攻,杀散袁军,四将合兵一处,回到官渡寨中。曹操非常高兴,重重奖赏犒劳。

  又分兵在寨前扎营,形成掎角之势。
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