“在哪?”

  “正在向城外逃窜!”

  朱由检眼中寒光闪烁:“追!”

  一队骑兵冲出,向城外追去。

  朱由检看着远处的火光,脸色阴沉。

  “陛下。”孙传庭道,“要不要...”

  “不必了。”朱由检摆摆手,“先平定城中叛乱。”

  远处的喊杀声渐渐平息。

  朱由检回头看了一眼皇城。

  火光中,宫墙依旧巍峨。

  “回宫。”他淡淡道。

  援军护送着朱由检返回皇城。

  一路上,尸横遍地,血流成河。

  朱由检看着这一切,脸色阴沉。

  “陛下。”孙传庭道,“叛军已经...”

  “清理战场。”朱由检打断他,“把叛军的尸体都挂在城门上。”

  “末将遵旨。”

  朱由检走进大殿。

  地上的血迹还未干涸。

  魏之仁的尸体被人抬了进来。

  “陛下。”一个太监跪下,“魏公公他...”

  “厚葬。”朱由检淡淡道,“追赠太监总管。”

  “奴婢遵旨。”

  朱由检走到龙椅前。

  那支箭矢还钉在上面。

  他伸手拔下箭矢,仔细看了看。

  “陛下。”孙传庭走来,“温体仁已经...”

  “死了?”

  “是。”孙传庭道,“他服毒自尽了。”

  朱由检冷笑:“这老狐狸。”

  他坐回龙椅,看着殿内的狼藉。

  “传朕旨意。”他突然道。

  “陛下。”

  “从今日起,东厂番子增加一倍。”

  “是。”

  朱由检看着远处的火光:“另外...”

  “陛下还有何吩咐?”

  “把东林党的人,一个不留。”

  孙传庭躬身:“末将遵旨。”

  朱由检站起身,走到窗前。

  远处的火光渐渐暗淡。

  天边已经露出鱼肚白。

  “陛下。”一个太监轻声道,“要不要休息...”

  “不必了。”朱由检摆摆手,“传曹化淳来见。”

  “是。”

  不一会儿,曹化淳快步走来。

  “奴才参见陛下。”

  “起来说话。”朱由检淡淡道,“你那边如何?”

  “回陛下,一切都...”

  话未说完,远处突然传来一声惊雷。

  朱由检走到窗前,看着黑暗中的京城。

  “陛下。”曹化淳小心道,“要不要...”

  “去查。”朱由检打断他,“把所有叛党,都给朕揪出来。”

  “奴才遵旨。”

  朱由检继续看着窗外。

  远处,又是一道惊雷。

  雨点开始落下。

  “陛下。”孙传庭走来,“城外...”

  “怎么了?”

  “发现了黄道周的踪迹。”

  朱由检眼中寒光闪烁:“在哪?”

  “正在向北逃窜。”

  “追!”

  一队骑兵冲入雨幕。

  朱由检站在窗前,看着这一切。

  雨越下越大,渐渐洗去了地上的血迹。

  “陛下。”曹化淳道,“要不要...”

  “不必了。”朱由检摆摆手,“你且去查。”

  “是。”

  朱由检看着雨中的京城。

  远处,又是一道惊雷。

  黑暗中,无数双眼睛正在注视着这一切。

  孙传庭看着朱由检的背影,悄悄退了下去。

  朱由检坐在乾清宫内,面前摆着一堆奏折和史书。

  他翻开《资治通鉴》,仔细研读着汉唐以来的治乱兴衰。

  “历代王朝衰败,皆始于内忧。”他轻声自语,手指划过纸页,“外患易除,内患难防。”

  他合上史书,走到挂着的大明地图前。

  目光在各个州府间游移,最后停在江南一带。

  “自永乐以来,江南士族坐大。今日之祸,实源于此。”

  他取出一份名册,上面记录着各地官员的任命情况。细看之下,江南各地要职,多为东林党人把持。

  “这些人,借科举入仕,结党营私,蚕食朝廷权柄。”

  朱由检走到龙椅前坐下,手指轻轻敲击着扶手。

  他想起太祖高皇帝朱元璋当年的做法。

  “开国之君,深知权臣之患。

  故设五军都督府,分天下兵权。”

  但现在的情况已经不同。

  东林党羽遍布朝野,即便杀一批、抓一批,也难以根除。

  他站起身,又走到地图前:“江南士族根深蒂固,非一朝一夕可除。”

  这时,王承恩轻步走来:“陛下,曹化淳求见。”

  “宣。”

  曹化淳快步入殿,跪地叩首:“奴才参见陛下。”

  朱由检看着这个年轻太监,心中一动:“起来说话。你在外面,可曾听到什么风声?”

  “回陛下,民间都在传,说...”曹化淳迟疑道。

  “说什么?”

  “说朝廷要清算东林党,百姓们都很担心。”

  朱由检冷笑:“担心什么?”

  “担心官员被抓,地方失序。江南那边更是人心惶惶。”

  朱由检走到窗前,看着远处的宫墙:“你说,朕该如何做?”

  曹化淳一愣:“这...”

  “说吧,不必顾忌。”

  “奴才以为,”曹化淳斟酌着说,“与其大开杀戒,不如...”

  “不如什么?”

  “不如借势分化。东林党内,也不是铁板一块。”

  朱由检眼中精光一闪:“继续说。”

  “比如黄道周,虽是东林领袖,但与温体仁一系早有龃龉。若能...”

  “若能挑动他们内斗?”朱由检接过话头。

  “正是。”曹化淳道,“另外,江南士族虽然根基深厚,但也有弱点。”

  “什么弱点?”

  “他们的钱袋子。”

  朱由检若有所思:“你是说...”

  “江南富户,多靠盐税、丝绸生意发家。若能控制这些...”

  朱由检点点头:“不错。打击他们的经济基础。”

  他走回龙椅前坐下:“还有呢?”

  “回陛下,臣觉得可以...”

  就在这时,外面传来急促的脚步声。

  “陛下!”魏之仁快步走来,“北方急报!”

  “怎么了?”

  “建奴大军压境,已至山海关外!”

  朱由检眼中寒光一闪:“来得正好。”

  他站起身,走到地图前:“传朕旨意,调集各路人马,严防山海关。”

  “陛下,”魏之仁迟疑道,“可是...”

  “怎么?”

  “各地兵马,都在剿匪。这时调兵...”

  朱由检冷笑:“正好借此机会,整顿军备。”

  他转身对曹化淳道:“你刚才说得对,要打击他们的经济基础。”

  “陛下的意思是...”

  “传令下去,整顿盐政。江南富户,不是靠盐税发家吗?”

  曹化淳眼睛一亮:“陛下英明!”

  朱由检继续道:“另外,设立东厂分部,专门监察江南官场。”

  “这...”魏之仁有些担忧,“会不会...”

  “会不会什么?”朱由检冷笑,“朕倒要看看,这些人还能蹦跶多久。”

  他走到案前,提笔写下一道旨意:“着即日起,整顿盐政,清查江南商贾。”
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