自一众皇亲国戚因商税改革风波而颜面尽失后,商税新政便犹如脱缰野马,势不可挡。

  昔日重重阻碍,仿佛晨雾般一日之间消散无踪。

  毕竟,连皇亲国戚都被收拾了,其他人又哪里还敢对抗呢?

  加之全国舆论如潮,纷纷谴责逃税之徒,盛赞税务司的铁腕治理。

  聪明人都知道此时应韬光养晦,以免引火烧身。

  偶有愚昧之徒不识时务,也很快被税务司整治得服服帖帖。

  短短数月间,税务司所征得的商税,竟高达两千万两之巨。

  其中固然包含追缴的历年逃税款及罚款,但新征税额亦超千万两之多。

  据此推算,大明一年的商税收入,竟可跃升至三千万两以上。

  这一数字不仅令朝臣哗然,连老朱都被惊得瞠目结舌。

  要知道,此前大明全年税赋总和,包括粮食折算在内,也不过两千多万两。

  而商税所占份额更是微乎其微,不足百分之五,仅有百余万两而已。

  按常理,朱允熥将商税率自三十税一加至十五税一,仅能增收百余万两税银。

  然而,事实却是大明税赋整体激增一倍有余。

  国库为之充盈。

  此中不难窥见,昔日商税逃漏有多严重。

  老朱原本对加征商税,心里是持反对意见的。

  毕竟,当初减收商税,将其定为三十税一,就是老朱亲自划定的。

  只是念及朱允熥刚刚监国执政,老朱不愿在此时反对,才抱着试试看的心态,让他一试。

  在老朱眼中,这不是多大的事。

  若是行不通,再换回原来的老法子就是了。

  却没有想到,加征商税和变革征收之法的结果,大大出乎了他的意料之外。

  自大明立国以来,国库里还从来没有过这么多银子。

  朝廷有了钱,自然是花的。

  于是,大规模修路的计划就提上了日程。

  以金陵城为中心,辐射四方。

  东至松江宁波,北抵北平,南至广州,西连武昌,包括太原、西安、开封等地,皆规划了直达金陵的大道。

  同时,大量的水利工程,亦被提上日程。

  往年开春,朝廷各部堂官聚集一起讨论新一年的开支,往往都因为收入不够,开支过大而头痛。

  各衙门为了争银子吵成一片。

  今年却是非常和谐。

  朝廷发放给各部衙门的银子,都是足足的。

  唯一美中的不足是,太孙殿下简拔原国子监监生夏原吉入朝为官,新设审计司,专门审计各衙门的财务开支,令官员们都有些烦恼。

  不过,整体上还是挺好的。

  至少都有钱了。

  不再是东拉西扯,巧妇难为无米之炊的局面。

  商税的事情,虽然让诸多勋贵和官员都深感肉痛,但在强大舆论压力下,他们又不得不出来表态支持。

  《大明日报》的威力,在这场纷争中尽显。

  原本被士绅们通过“读书人”控制的舆论,渐渐转移到了朝廷手中。

  尽管还不是全然如此,至少趋势已现。

  朱允熥从来没有说过“新政”的事,朝野却都在讨论“太孙新政”。

  去年冬天无战事。

  但朝中已经有人提议,既然如今国库充盈,兵精粮足,不如趁此机会,出兵北元,彻底扫清大明北方之患。

  这一提议得到了许多大臣的赞同。

  塞边的藩王们,更是一个接一个上书,请求出兵。

  太孙并没有明确反对,对此不置可否,但却经常前往大明军事学院,培训将领,检阅新军。

  这也被视作是正在备战的信号。

  于是,大臣们的上书更频繁了。

  若要出兵北元,春季便是最好的时间。

  因为经过一个冬天后,草原上的马都饿瘦了,战马的战力大减。

  在此时进攻鞑子,往往能收到极佳的效果。

  就在许多人以为朝廷必定要出征北元,兵部众官员都在为北征做准备的时候,突然传来一个惊爆的消息。

  故太子妃所在的吕氏一族,满门皆被“倭寇”屠戮。

  这当然是蒋璩暗地里悄悄率锦衣卫做的。

  老朱早就下了将吕氏一族全部诛灭的圣旨。

  但事情要秘密的做,找好背锅者,就只能静待时机,不能操之过急。

  吕氏丧礼过后,在朱允熥的有意安排下,吕氏一族都离开了金陵城,回到其老家寿州。

  随后,便有了倭寇突袭之事。

  这个手法谈不上有多高明。

  但既然官府调查后,认定是“倭寇”所为,那便没有什么人怀疑。

  毕竟,这些年,倭寇做过许多类似的事情。

  其中有不少是真正的倭寇,还有许多就是本地的盗贼,装扮成倭寇。

  要不然,大明朝廷也不会发布海禁。

  海禁与其说是防止倭寇侵扰,不如说是防止大明的百姓出海,摇身一变,成为“倭寇”。

  这些人入则为民,出则为寇。

  就真的剿之不尽,杀之不绝了。

  消息传来的第二天,《大明日报》就进行了整版报道。

  一是倭寇残暴无比,致吕氏满门被屠,惨状胜过地狱。

  二是尽数倭寇昔日种种暴行。

  此外,还刊登了以前被倭寇屠戮了家人的受害者的采访报道。

  他们在采访中声泪俱下的诉说自己家人的悲惨遭遇,痛斥倭寇的残暴无人性,呼吁朝廷彻底剿灭倭寇,出兵讨伐倭国,使其永不敢再犯大明边疆,还百姓一个太平盛世。

  老百姓总是很容易被煽动的。

  何况金陵城本就地处东南,东南沿海的百姓,一直都深受倭寇之害,有切肤之痛。

  《大明日报》的报道,立即引发了强烈的反响。

  百姓对倭寇,皆是一片喊打喊杀之声。

  一个个都强烈要求朝廷出兵。

  文华殿。

  朱允熥召集众官员议事。

  “下官以为,倭寇不过是疥癣之疾,虽时有侵扰,然只要加强海禁,使片板不许入海,即可防范。”

  “北元才是我大明的心腹之患。当此时刻,朝廷应全力对付北元。”

  “下官亦以为如此!”

  “下官附议!”

  “倭国远居海外,昔日北元兵强马壮,横扫天下之时,尚且未能征服倭国,我大明更不能随意兴兵。”

  “倭寇残暴,恶行累累,实令人气愤,但主不可怒而兴师,还望太孙殿下明鉴。”

  ……

  与民间的舆论相反,朝堂上的众官员,大多数都认为朝廷应该集中精力对付北元,反对出兵倭国。

  这其中一个最重要的原因是,在他们看来,北元是可能威胁到大明朝存亡的。

  草原游牧部落,数千年以来,一直是中原王朝的心腹大患。

  要不然,秦始皇也不会修万里长城。

  近一点的说,就在数十年前,这片土地都还在元庭的统治之下。

  如今好不容易才挣脱出来。

  可元庭并没有被彻底消灭,仍在北方草原上游荡。

  这始终是一个隐忧。

  一个关系到所有人身家性命的隐忧。

  大明的官员、将领,无不希望能永远消除这一祸患。

  相比之下,虽然倭寇在沿海一带杀烧抢劫,无恶不作。

  但若站在全局的高度考虑,倭寇是一小股一小股的,他们只能劫掠民间,却不太可能推翻王朝的统治。

  如此一比较,孰轻孰重,自是一目了然。

  不过,也有人提出不同的看法。

  “北元已经被赶回草原,只要加强边防,便再难犯境。可倭寇之乱,却伤及我东南腹地,连故太子妃一家都惨遭屠戮,寻常百姓,又该如何防范?”

  “倭寇不平,则东南不稳。”

  “东南不稳,则我大明江山不稳。”

  “倭寇之患,实乃我大明心腹之患,万不可轻视。”

  “朝廷理应将倭寇全部荡平,而不是一味退缩了防御。”

  但他的话,立即遭到了激烈反对。

  “倭寇远在海上,怎么荡平?严加防范,才是上策。”

  双方争论了起来。

  “派海军出战,未必不可!”

  “茫茫大海,何其辽阔,又无处问询,派船出海,就能找得到贼窝吗?”

  “那就出兵倭国!”

  “荒谬,连元庭最强盛时都没有能征服倭国,我大明岂能随意出兵?”

  “元庭不行,我大明未必不可以。”

  “用兵是何等大事,岂可如此草率?”

  “难道就任由倭寇为害我大明吗?”

  ……

  双方你一言,我一语,吵成了一片。

  下方。

  站在人群内的黄子澄,脸色却变得有些奇怪起来。

  自从吕氏身死,朱允熥被立为太孙,朱允炆被关押,他虽然未被治罪,身份地位却是一落千丈。

  从前许多刻意讨好他的官员,都消失不见了。

  让黄子澄深刻领会了一下什么叫人情冷暖。

  不过,或许是朱允熥推行商税的手段太狠太快,原来的许多江浙豪绅,又已经在私下里串联,希望能再次将其搬倒。

  这令黄子澄心中重新燃起了希望。

  对吕氏一族满门被灭之事,他亦是充满了怀疑。

  因为许多豪绅其实私下与倭寇是有联系的。

  还有部分倭寇干脆就是豪绅们花钱养着的。

  黄子澄向他们打听,却无人知道此事。

  那屠戮吕氏一族的“倭寇”,又是从哪里来的呢?

  联想到献王殿下发疯时对太孙的指控,答案呼之欲出。

  作为之前储君之争至关重要的参与者,黄子澄立即便想到,这或许是朱允熥的手笔。

  不仅杀了吕氏,还屠戮她满门。

  至于为什么不怀疑皇帝陛下,大概是因为黄子澄还不太敢往这上面去想。

  时至今日。

  连献王都被圈禁,仅凭他自己,就算再加上江浙豪绅,也不可能将朱允熥搬倒。

  但是,若是请倭国出兵呢?

  因为这个时代的信息交流太少,黄子澄并不了解倭国的具体情况。

  在他看来,少量从倭国流浪出来的倭寇,都能搅得大明沿海难以安宁,如果倭国能出动大规模的军队,那……

  逼迫皇帝陛下废掉朱允熥,改立朱允炆为储君,也未必没有可能啊!

  一念及此,黄子澄心中激动起来了。

  “下官以为,我大明应出兵征讨倭国!”

  他站出列说道。

  场中众人都诧异的望向黄子澄。

  没想到他竟然会力主出兵。

  “吕妃娘娘一手将太孙殿下抚养长大,如今吕妃娘娘满门遭戮,不报此仇,太孙殿下枉为人子!”

  “太孙殿下乃是我大明储君,大明未来的皇帝。”

  “太孙殿下之耻辱,即是我大明之耻辱。”

  “此仇不可不报!”

  黄子澄振声而语。

  朱允熥用略带奇怪的眼神,望了他一眼。

  黄子澄接着道:“出兵倭国,毕竟非同小可。”

  “下官以为,还是应先遣使前往,逼迫倭国交出杀吕氏一族的凶犯,并承诺约束其民其兵,永不再犯我大明边疆。”

  “如若倭国不同意,到那时,我大明再发兵不迟。”

  朝堂上安静了下来。

  众人皆是你看我,我看你。

  半晌,才有人出言道:“十多年前,皇帝陛下曾经派使臣前往倭国,要求倭国取缔倭寇,可使臣却反被倭人所杀。”

  “如今再派人前往,又有何意义呢?”

  黄子澄反驳道:“那时候我大明初平天下,统一未久,国力尚且不强,倭人自是不害怕。”

  “如今经过多年的治理,大明国富兵强,倭国的国王必定会慎重考虑的。”

  “你们若是害怕,我愿意当使臣,出使倭国。”

  “倘或能凭借三寸不烂之舌,便令倭国臣服,自是更好。”

  “如若被杀,那时朝廷再出兵也不迟。”

  他心中暗暗谋算,只要自己夺得了使臣之位,等见了倭国国王,怎么和他说就是自己的事了。

  众官员闻言,都沉默不语。

  朱允熥再度深深望了他一眼。

  目光深邃,仿若早已看穿他心中所想。

  “好!”

  “勇气可嘉。”

  “既然如此,本宫就封你大明使臣,令你出使倭国。”

  “不过,仅以三个月为限,若三个月之内,倭国还不交出凶犯,那就休怪本王不客气了。”

  黄子澄顿时喜出望外,忙拜道:“下官定竭尽全力,不辱使命!”

  朱允熥从上方的座位站了起来。

  一挥手,立时有几名太监上殿,呈上来一副巨大的地图。

  他目光缓缓扫过下方众臣,沉声开口。

  “倭寇为害我东南沿海多年,所行暴虐之罪无数,罄竹难书,百姓深受其苦。”

  “如今更是屠戮我母妃吕氏一族,若不荡平倭寇,我有何面目为人子?”

  “今虽派出使臣前往倭国问罪,但如今已在沿海的倭寇,却只能出兵荡平。”

  “本宫决定,亲自率兵出海,荡平沿海的倭寇。”

  他伸手指着地图上的台湾,道:“自宁波至东番一带,海上岛屿无数,皆可能成为倭寇藏身之处。”

  “本宫要自长江出兵,收复沿海大小所有岛屿,直至东番,澎湖列岛,令倭寇从此再无处匿踪。”

  ……
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