中年掌柜当然不是本地人,而是姚广孝麾下,探听司的人。

  只是经过特别的训练,学会了讲西安本地话。

  但终究有些不一样,才被老头听出了口音。

  中年掌柜千里迢迢,从金陵城赶到西安。

  来这里的目的,只有一个,那便是杀秦王朱樉。

  朱允熥已经得了老朱的旨意。

  可具体执行又不能借助官方的力量。

  任务自然落到了姚广孝的身上。

  毕竟,姚广孝麾下的探听司和新成立的情报局,都承担着暗谍的职责。

  此类暗杀任务,也肯定非他们莫属。

  这不是一件简单的事情。

  不仅任务难度高,而且时间也很紧。

  太孙殿下的要求是越快越好。

  刚好探听司此前已经在培养人马,准备前来西安,设置分部。

  暗杀任务落到了中年掌柜的头上。

  姚广孝向他承诺,只要暗杀成功,日后便提拔他到情报局担任要职。

  眼下情报局刚刚成立,急需用人。

  若有不测,家人也会得到一笔丰厚的抚恤金。

  中年掌柜出身贫寒,此前虽然读过几年书,却无甚成就。

  后来跟着城中一位医馆的大夫学了医,也没赚到什么钱。

  直到加入探听司,生活才渐渐有了起色。

  家人也跟着沾光,过上了好日子。

  探听司从不亏待自己人。

  给他们的报酬,都非常丰厚。

  但中年掌柜并不甘心一辈子只做一名探听司的小卒。

  富贵险中求。

  他毫不犹豫的接了命令,千里奔赴西安。

  临行之前,姚广孝已经向中年掌柜交待了该如何行事。

  按太孙殿下的主意,让王府里面的太监或宫女给秦王下毒!

  开始的时候,他觉得这是天方夜谭。

  只不过,对方是太孙,他可不敢反驳。

  但到了西安,四下打听秦王府内部的情况,却渐渐觉得太孙殿下简直是神机妙算,早有先见之明。

  秦王不仅对外人暴虐不仁,而且对身边侍候自己的宫女太监亦是如此。

  他身旁对他恨之入骨的人,恐怕不在少数。

  鼓动那些人去杀秦王,还真未必没有可能。

  太孙殿下远在数千里之外,竟然对秦王府的一切都洞若观火,早已定下了谋略,足见他是何等的可怕!

  真就有若传说中料事如神的诸葛孔明一般了。

  中年掌柜原不相信世间竟有这等人物。

  但想着太孙殿下所做的种种发明,所写的诗词,所行的改革,再到他对自己前来西安的安排,他不得不信了!

  所谓神人,莫过如此吧!

  虽然方略已经定了,但具体该怎么做,却还是只能静待时机。

  中年掌柜关上门,走到炭火旁边坐下,脸上神色古井无波。

  他随手拿起一本《三国演义》。

  据说这此书是罗贯中所写,原名叫《三国志通俗演义》。

  太孙殿下邀请罗贯中去大明日报社工作,给这本书写了“滚滚长江东逝水”的开篇词,并将其改名为《三国演义》。

  随后,三国演义的内容被连载刊登在大明日报上,引发许多人的追捧。

  中年掌柜很喜欢三国演义,仅从报纸上看一遍还不过瘾,又特意去购买了它的第一部。

  闲着没事的时候,就拿出来看看。

  此书的内容并不完整,因为只印刷了报纸上目前连载的内容,后面还有第二部,第三部……

  正看着,药铺的大门突然被推了开来,寒风呼啸而入。

  中年掌柜转头,却见来人竟是三名年过半百的老妇人。

  他站起身来,迎了上去。

  “几位要些什么呢?”

  领头的老妇人问道:“你这里可有治外伤冻伤的药?”

  她伸出手来。

  中年掌柜这才注意到,老妇人的双手,皆冻得红肿,便像是鼓起的包子。

  “怎么冻成这样了?”中年掌柜连忙打来了温水,道:“快用温水泡一下。”

  三名老妇人将手都放入水里。

  这等程度的冻伤,如果不迅速处理,弄不好双手都要废掉。

  待三人的手缓过劲来了,中年掌柜又用毛巾帮她们热敷。

  “还好,所幸你们来得及时,若是再晚一些,恐怕你们三个人的手,都只能截掉。”

  听到他的话,三名老妇人的脸上皆升起一缕后怕之色。

  中年掌柜一边抓药,一边道:“这大冷的天,也不是去种庄稼干活的时候,你们怎么会将手冻成这样子呢?”

  “我们在堆雪人。”一名老妇人低声说道。

  中年掌柜连连摇头:“这么冷的天,去堆什么雪人啊!”

  “可千万莫要再去了。”

  “这不是开玩笑。”

  “再不注意防寒保暖,你们的手就真要废掉了!”

  三名老妇人相互对望了一眼,脸上的神情都变得复杂起来。

  说话间,中年掌柜已经抓好了药,打捆成三包。

  “这几副药,回去后煎服喝下。”

  “注意保持暖和,不要再让手冻着了。”

  三名老妇人皆轻轻点头,其中一人又道:“我们还要几副治疗鞭子抽伤的药。”

  说着,她将手上的袖子挽起了一点,便见手臂上一道道被鞭子抽出来血痕,里面皮肉绽开,望之煞是可怕。

  “身上也还有许多,全身到处都是。”老妇人补充道。

  男女授受不亲,她当然不能撩开衣服给对方看。

  “这是怎么回事?”中年掌柜问道:“到底是何人心肠如此歹毒,竟将你们打至此等境地?”

  “掌柜的你就别问了,总之替我们开药就好。”另一名老妇人插言道。

  中年掌柜叹了口气:“可不是我多管闲事。”

  “但你们被人抽得遍体鳞伤,又受了风寒之冻。”

  “必须得好好休息一阵子。”

  “可不是光吃药就行的。”

  “要不然,我担心你们都捱不过这个冬天。”

  他说完,也不管三名老妇人的脸色如何难看,自顾自的去抓药。

  一边抓药,一边自言自语道:“若是有谁将我残害到你们这等田地,我非得弄死这个人不可。”

  “杀人其实也很简单,只要一剂药,就能将人毒死。”

  “反正左右都是死,临死前还能拉一个垫背的。”

  此言一出,三名老妇人的脸色皆是微微一变。

  其中一名老妇人的眸内,更是骤然暴射出精光。

  她看了两位同伴一眼,皆从彼此的目光里,看到了绝决之色。

  老妇人走上前,道:“掌柜的,家里最近闹耗子。”

  “你抓完伤药后,再抓一副耗子药。”

  “要药效猛的,能一下将耗子给毒死了。”

  中年掌柜手上动作一缓,转身笑道:“那你们可算运气好了。”

  “正好我店里进了一批药,毒性很重,别说是耗子了,就是一头牛,只要吃上几口,也保准死会死。”

  是药三分毒。

  这个时代药店,都有毒药出售。

  因为不少毒药,也是能治疗特定疾病的。

  中年掌柜迅速将药全部抓好。

  “可得小心分开了,不要搞混了。”他将药交给三名老妇人:“这点耗子药,足以毒死十头老黄牛了。”

  “不过,要让耗子吃下,恐怕要多加点蜜糖。”

  “要不然,恐怕耗子是不会吃的。”

  三人付了钱,很快就离药铺而去,进入了正对面的秦王府。

  中年掌柜半掩着门,从门缝里观着三名老妇人的背影,一直看到她们消失于秦王府内。

  他的嘴角边,顿时浮起了一抹笑意。

  “看来,此事已经成了八分。倒是比我预料中简单得多。”

  他喃喃自语,关上了门。

  ……

  “咱们真的要给秦王下药吗?”秦王府内,一起行走的三名老妇人中,一人语气微颤,用极低的声音说道。

  “杀他,咱们必死无疑。可不杀他,难道咱们就能活得过这个冬天吗?”买药的老妇人反问道。

  “跟他拼了!”另一名老妇人低低哭道:“我女儿已经被他折磨致死了,如今我也快了。”

  “我们一家全完了,还怕他做什么。”

  “舍得一身剐,敢把皇帝拉下马。”

  “反正活不了,无非是大家一起死。”

  那名最先开口的老妇人道:“我倒不是怕死,这日子过得早就是生不如死了。”

  “我是看戏文里说,那些贵人们都有天命在身,等闲之人杀不了他们。”

  “我担心我们白忙活一场。”

  买药的老妇人道:“戏文里面都是乱唱的,你不要信。”

  “没听药铺的掌柜说吗?这点毒药,足以毒死十头老黄牛。”

  “我就不信,还毒不死他秦王一个人。”

  她们一边说一边前行,很快就到了秦王府的厨房。

  “怎么去抓几副药,竟去了这么久啊!”管厨房的庖官一见到她们,就骂骂咧咧道:“你们动作麻利一点。”

  “秦王殿下吃的点心,就快吃完了。”

  “要抓紧做好了,给送上去。”

  “若是误了时间,让秦王殿下吃不到点心,责怪下来,你们也不用去治什么冻手了,都得处死。”

  她们三人出去抓药,自然是向庖官告了假的。

  要不然,也出不了王府。

  故而庖官知道她们抓药的事。

  只不过,在庖官看来,三人今日因为雪人堆得不好,被秦王用鞭子狠狠抽打了一顿。

  虽然没有被制成冰雕,可手也冻坏了,身上又到处是伤,只怕是捱不了几天。

  现在去抓药治伤,也无济于事。

  何况秦王还要她们明天也继续堆雪人呢!

  本来就冻伤了,再继续受冻,不死也得残废。

  眼下只不过是将她们三人的最后一点价值榨干。

  让她们在临死之前,多帮秦王府干点活。

  毕竟,一时之间,厨房里还没有进来新人。

  三名老妇人闻言,立即去做点心。

  一人便趁机拦在庖官的前面,似是不经意般,却恰好遮挡住了庖官的视线。

  另一人迅速解开毒药,放入碗中。

  还有一人则像寻常做点心一般,将碗中的毒药,当作是馅料,放入了点心里面。

  为了掩盖毒药的味道,她又依中年掌柜所说,特意多加了一点蜜糖。

  这是点心里面本来就有的。

  她放得比平常多了不少。

  这样一来,秦王吃到嘴中的只有甜味,而不会吃出其他味道,当场吐出来。

  三人皆十分紧张,身躯颤颤发抖。

  好在疱官只当她们是身上有伤在身,才会如此。

  ……

  天色渐黑,朱樉仍在寝殿里面寻欢作乐。

  与美姬们一起载歌载舞。

  许久。

  他终于跳得累了,一屁股在龙床前坐下。

  三名美婢连忙附身上前。

  一人在左,一人在右,还有一人则在后面给他锤背揉肩。

  一名美婢拿起桌案上刚刚送来的点心,用纤纤玉手送入朱樉的口中。

  朱樉有点饿了,一口将点心吃下,突然破口大骂道:“混账,蜜糖怎么放这么多啊!”

  “太甜了!”

  “今日的点心是谁做的啊?”

  “给本王打二十大板!”

  话音刚落,突然捂住心口,大喊了一声“啊”,旋即张大了嘴巴,痛得在地上打滚。

  周围的人皆大惊失色,连连喊道:“秦王殿下,秦王殿下!”

  朱樉面部扭曲,想要说话,却觉得仿若有一把刀在割喉咙一般,让他发不出声音。

  朱樉脸上青筋暴起,眼珠子像要喷出来了一般,凸出在外,他伸手指着刚才吃的点心,好似要说些什么,但终究没有能说出来。

  朱樉口中吐出一股股白沫,而后脑袋一歪,身体倒了下去。

  临死之际,他那双眼珠子仍然瞪得滚圆。

  面部狰狞而恐怖。

  朱樉死不瞑目。

  怎么也不相信自己堂堂秦王,竟然会这般窝囊,又这般轻易的死去。

  “秦王殿下!”

  “秦王殿下!”

  “快叫大夫!”

  “秦王殿下!”

  宫女太监慌乱呼叫。

  但倒在地上的秦王,再无任何动静。

  一片惊喊声中,一名太监将手伸到秦王的鼻子般,才发现此时的秦王朱樉,已经没了气息。

  “秦王殿下薨逝了!”

  ……

  秦王府门外,药铺里。

  中年掌柜一边烤着火,一边斜靠在窗边,观察着对面秦王府的动静。

  不知不觉间,已到了日落日分。

  因为是下大雪的天气,见不到太阳,只能看到天色渐渐要黯淡下去。

  突然。

  秦王府大门旁的侧门打了开来,几道披麻戴孝的人影,牵着马从里面走出来。

  他们一出王府,便立即翻身上马。

  也不顾寒冷的天气和即将黑下来的天色,一个个策马扬鞭,直奔远方而去。

  “成了!”中年掌柜双手拍掌,霍地一下,站了起来。

  从那些人的装扮和行动来看,必定是因为秦王薨逝,他们急着赶往各衙门去报信了。

  中年掌柜长吁了一口气。

  原以为这个任务,必然千难万难。

  毕竟,这可是谋害一位藩王啊!

  他一个外人,甚至连怎么近身,都毫无头绪。

  想要将其杀死,又谈何容易呢?

  却没想到,一切竟是如此顺利。

  不过,说起来,这全赖那位太孙殿下谋划之功。

  若不是太孙早就想好了办法,恐怕他到现在,还不知该如何下手。

  太孙殿下,果真是神人也。

  中年掌柜心中暗暗赞叹。

  随后,他整理好行囊,搬来几坛酒,将其淋洒在房间各处。

  秦王被毒死,官府衙门事后一定会严厉追查。

  他这个卖药人,也难逃其责。

  必须要尽快离开。

  半明半暗的天色里,中年掌柜走到外面,牵出了马。

  随后便吹燃火折子,将其丢向药铺内。

  中年掌柜翻身上马,连夜离开了西安城。

  他的身后,有熊熊火光,在雪夜中燃起!

  ……
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