徐孝牛不知道怎么解释,等到陈秀莲哭累了、抱在他怀里无声抹泪,才说一句:“我去能活,三弟去会死。”

  “你…你真能活着回来吗?”

  “能!”

  徐孝牛肯定地点头。

  “那我等你。三年五年、八年十年,我都等你回来。”

  陈秀莲下定决心等徐孝牛回来再成婚。

  “……”

  徐孝牛不敢应声。

  若是他回不来,岂不是耽误了陈秀莲。

  ————

  傍晚,夕阳西下。

  百壑村外的荒野,徐孝牛和陈秀莲坐在土堆上,面前是漫山遍野的菊花。

  二人依偎在一起,从未有过的亲昵。

  “大牛,你喜欢我吗?”

  “喜欢。”

  “大牛,你以后每天都要想我一百遍。”

  “好。”

  “你一定要经常给我写信。”

  “好。”

  “……”

  类似的话语重复了几十遍。

  二人从未觉得时间过得如此快,转眼间天就黑了。深秋时节,夜风凉爽。

  陈秀莲抱着徐孝牛,感受着其温热的身躯,忽然吻上去,伸手扒衣服。

  “秀莲你、你冷静~”

  徐孝牛之前最多和秀莲牵个手,此时胀红了脸往后躲。

  “不能让你就这么走了,我要和你生孩子。”

  “停、停~~”

  徐孝牛抱住她,让她动弹不得。

  直到她冷静下来,徐孝牛说:“不能这样。若是我死了,你还得嫁人呢…”

  “呸呸呸,不准你说不吉利的话,你一定能活着回来。反正我非你不嫁。”

  “……”

  又过了半晌,夜深了,凉风瑟瑟。徐孝牛在陈秀莲依依不舍中送她回家。

  二人离开不久。

  杂草丛生的荒地里,一个人影慢悠悠爬起身。他浑身是土,衣服上沾满草叶。

  “哎呦喂,我的老腰~”

  陈巴金扶着自己的腰,活动着麻木的身体。他刚才就趴在二人所在的土堆后面,距离不过十来米,二人说话他听得很清楚。

  “这小子,真是个男人。”

  他刚才差点忍不住出声,还好徐孝牛保持理智、不像他女儿。

  ————

  征召兵伍集合出发的日子。

  村口,几乎家家户户都来了,数千人拥挤着。

  百壑村一千多户人,足足有四百人去当兵。

  一队官兵前来带队。

  徐孝牛穿着粗布麻衣,脚下是一双厚底布鞋,斜挎着包袱、里面装着几件换洗衣物。除了这些,他只带了十两银子。

  对于一个去当兵的人来说,这些钱很少。

  他们这些被征召的兵丁,朝廷不提供饷银、不提供甲胄兵器,只提供基本的吃食,甚至连衣服都不给。也就是说,他们是自费当兵。

  他们赚的是军功。

  有了军功,朝廷会给他们家人分田地、或者免田税。如果军功够多,可以封官加爵。

  “爹娘,二妹,三弟四弟五弟,还有大黑,我走了。”

  徐孝牛和家人告别。

  “大牛,记得我和你说过的话。”

  “爹,我都记得。”

  “大牛,到那边和杜勇他们互相帮衬。”

  “嗯。”

  “大哥……”

  徐孝牛拍了拍徐孝苟的肩膀:“三弟,我不在,你顾好家。”

  “嗯!”

  徐孝苟像是一夜之间长大了,稚嫩退去,变得稳重。

  “大黑,看好咱家的田。”

  “汪汪~~”

  大黑摇动尾巴。

  之后徐孝牛抬头,向陈秀莲的方向挥手告别,转身走向队伍。

  有官兵负责核实身份和登记。

  “姓名。”

  “徐孝牛。”

  官兵在名单上查到他的名字,划出记号:“行了,过去吧。”

  徐孝牛与等待出发的众人聚在一起。

  “大牛,你爹给你带了多少钱?”

  杜勇凑到他身旁,低声询问。

  “十两。”

  “这么少?”

  杜勇惊讶,他知道徐家家底不薄、怎么对大牛这么小气?他爹给他带了三百两银子,让他需要什么就买。

  “没关系,去当兵也没多少需要花钱的地方。我爹娘让咱俩互相关照,你有事尽管说,我肯定帮你。”

  杜勇搭着徐孝牛的肩膀宽慰道。他不知道徐孝牛练武。

  队列中,刘鸿展孤零零站着,旁边人都和他保持距离、没人和他搭话。他家本来在村里名声不好,刘耀祖死后,更是没人给他们面子。

  他双手抱胸,腰间挎着一柄宝刀,神情高冷。在他看来,以他的实力、到了战场肯定是这些人里混得最好的。

  所有人集合完毕,他们浩浩荡荡离开。

  没有冒名顶替,也没有临阵脱逃,因为这是会株连家族罚劳役的重罪。

  桐古县,超过十万的兵丁集合。

  他们分编列队,赶往云边郡。

  由于物资缺乏,大部分人都是步行赶路。仅仅赶到云边郡就要耗费几个月时间,一路餐风露宿。

  有些身体素质差的、年龄大的,没走到战场就会被累死、病死在途中。

  ————

  百壑村一下少了这么多人,变得冷清了许多。

  生活还要继续。

  几天后,有县衙的官差来到徐家。

  他名叫沈煜,是主管田契地契的主簿肖磊手下的一个基层文官。

  “咚咚咚”敲响徐家院门。

  开门的是徐孝霞,她见对方穿的是官服,顿时变得紧张起来:“这位大人,您是?”

  沈煜穿的只是最低级别的衙役服,他见徐孝霞是小姑娘:“你家大人呢?”

  只见徐孝霞回身喊:“娘,有官大人来啦!”

  佳珍听到呼唤快步迎来:“这位大人快请进。”

  沈煜被邀进门,他见佳珍是女人:“你家家主呢,最好把他找来。”

  他要说的不是小事,而一般村户都是男主人当家做主。

  “我夫君去田里了,不远。二霞,你去叫你爹回来。”

  佳珍说着,吩咐徐孝霞去叫人。

  “嗯。”

  徐孝霞一溜小跑,去田里唤徐福贵。

  此时徐福贵正在药草田翻地施肥,打算把十几亩没种的荒地养护一番。

  他得知家里来了官差,忙赶回家,洗手擦脸,走向堂屋。

  屋里,沈煜坐在主位上喝茶,见男主人回来,放下茶杯说起正事。

  “你家是不是租了刘耀祖三十亩地?”

  “是。”

  徐福贵点头,心中疑虑,担心是不是惹上什么麻烦了。

  他家租的三十亩地是刘家的,但签订租契的时候,田主的名字是刘耀祖。
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