陆鹤与和桑榆并肩伫立在营帐之外,

  放眼望去,边疆那广袤无垠的荒原毫无遮拦地映入眼帘。

  凛冽的朔风恰似一头挣脱牢笼的猛兽,

  肆意呼啸而过,蛮横地卷起漫天黄沙,

  无情地抽打在两人脸上,生疼生疼。

  不远处,那座久经风雨无情侵蚀的烽火台孤独而沧桑地矗立着,

  尽管此刻并未燃起烽火,

  可烽火台周身斑驳的痕迹,

  却好似一位饱经岁月沧桑的老人,

  默默诉说着往昔那一段段战火纷飞的残酷硝烟,

  使得空气中都隐隐弥漫着一股令人胆寒的肃杀之气。

  “桑榆,等这边局势彻彻底底平定下来,咱们就回京城。

  找一处山清水秀、鸟语花香的地方,种种花草,养养鱼虫,安安稳稳地过些太平日子。”

  陆鹤与微微侧过身,眼神轻柔似水,

  深情地落在桑榆那满是倦意的脸上,

  言语间满是对未来生活的美好憧憬与热切期许。

  肆虐的风沙将他的发丝肆意吹乱,

  可他眼中对未来的那份炽热向往,

  却如同一团永不熄灭的火焰,丝毫未减。

  桑榆嘴角轻轻上扬,勉强扯出一抹淡淡的笑容,

  然而那笑意却犹如昙花一现,并未抵达眼底,

  反而在眸中闪过一丝稍纵即逝、难以察觉的忧虑。

  她下意识地拢了拢身上那件略显单薄的披风,

  试图抵御这如刀割般的风沙侵袭,

  抬眼望向远方那连绵起伏、宛如巨龙蜿蜒的沙丘,

  轻声叹道:“但愿能如你所愿呐。

  只是我这心底,总有一种莫名的不安,

  总觉着这表面看似平静的背后,似乎还隐藏着更大、更可怕的危机,就像暴风雨来临前的死寂一般。”

  话还没落音,一名士兵迈着匆忙急切且慌乱的步伐匆匆跑来,

  他的脚步急促而沉重,每一步都带起一片飞扬的尘土。

  待跑到近前,他“噗通”一声单膝跪地,

  行了一个标准而又庄重的军礼,

  随后高声说道:“将军,京城加急密信!”

  陆鹤与神色瞬间一凛,犹如一只警觉的猎豹,

  迅速接过信件,迫不及待地展开细读。

  刹那间,他的脸色骤变,

  原本舒展得如同春日暖阳下平静湖面的眉头,

  瞬间紧紧拧成了一个死结,仿佛被一股无形的力量拉扯着。

  桑榆见状,心中猛地一紧,心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住。

  她焦急地问道:“出什么事了?”

  她的声音不自觉拔高,带着几分颤抖,

  眼神中满是关切与不安,仿佛在等待命运的审判。

  陆鹤与犹豫片刻,缓缓开口,声音低沉而凝重:

  “京中局势动荡,陛下近日对朝中大臣态度莫测,行事诡异至极,

  听闻礼部尚书已被问责查办,如今朝中人心惶惶,乱作一团。”

  桑榆心中一震,宛如被一道惊雷劈中。

  礼部尚书为人清正廉洁,刚正不阿,在朝中威望极高,堪称中流砥柱。

  如今突遭问责,这无疑像是一颗投入平静湖面的巨石,定会掀起惊涛骇浪,

  恐怕只是这场风暴的开端。

  她秀眉微蹙,下意识地咬了咬下唇,那娇嫩的下唇瞬间泛起一丝苍白。

  沉思片刻后,她缓缓说道:“陛下此举太过反常,背后定有隐情。

  礼部尚书被查,说不定只是个引子,接下来朝堂怕是要陷入一场天翻地覆的大动荡了。”

  陆鹤与微微点头,眼神中透露出深深的担忧与思索,

  他深知朝堂一旦混乱,各方势力定会如同蛰伏的毒蛇,纷纷蠢蠢欲动,

  局面将变得难以控制,犹如脱缰的野马。

  两人正商议着应对之策,又有士兵前来禀报,

  桑府派人送来了家书。

  桑榆看到信封上那熟悉的桑府印记,心中猛地一沉,

  一种不祥的预感如乌云般笼罩心头。

  她的手忍不住微微颤抖,好似被一股无形的力量操控着,

  缓缓打开信件。寥寥数语,却如一道晴天霹雳,直直击中了她——

  父亲病重,危在旦夕,盼她速归。

  桑榆只觉眼前一黑,世界仿佛在瞬间失去了色彩,

  手中的信件险些掉落。

  她心急如焚,每一秒都显得无比漫长,

  片刻都不敢耽搁,立刻去找陆鹤与辞行。

  她脚步慌乱,几乎是小跑着赶到陆鹤与面前,

  声音带着一丝颤抖,急切地说道:

  “陆将军,我父亲病重,我必须立刻赶回桑府。”

  陆鹤与得知此事后,心中满是担忧,

  他深知桑榆家中这一变故,对她而言将是巨大的打击和挑战,

  如同一场灭顶之灾。

  可他也明白,此刻桑榆归心似箭,无人能阻拦,

  就像无法阻挡奔腾的江水。

  他亲自为桑榆挑选了最精锐的护卫,

  这些护卫皆是跟随他多年,历经无数战火洗礼,身经百战。

  他们不仅武艺高强,一招一式都蕴含着千钧之力,

  而且忠诚可靠,对陆鹤与和桑榆忠心耿耿,犹如磐石般坚定不移。

  他又将自己多年珍藏的疗伤圣药交给她,

  那药瓶小巧精致,瓶身上雕刻着精美的花纹,

  在阳光下闪烁着温润的光泽,

  是他在多次生死之战中得来的珍贵之物,

  关键时刻能救命,宛如黑暗中的一丝曙光。

  他神色关切,郑重叮嘱道:

  “桑榆,此去一路艰险,你一定要保重自己。

  若遇到任何难处,务必立刻派人传信于我,

  我定会竭尽全力帮你,哪怕赴汤蹈火,在所不辞。”

  桑榆眼眶泛红,微微点头,泪水在眼眶中打转,

  仿佛即将决堤的洪水。

  她强忍着悲痛,转身踏上了归程。

  坐在马车里,她望着车窗外不断后退的景色,

  脑海中全是父亲的身影。

  归途中,道路崎岖难行,

  时而要穿过狭窄幽深、怪石嶙峋的山谷,

  两侧的山壁仿佛随时都会挤压过来;

  时而要涉过水流湍急、冰冷刺骨的河流,

  河水奔腾咆哮,似要将一切吞噬。

  护卫们深知她的心情,一路高度警惕,

  小心翼翼地护送,不敢有丝毫懈怠,

  时刻留意着周围的风吹草动。

  终于,桑府那熟悉的大门出现在眼前,

  桑榆来不及整理疲惫的妆容,便匆匆踏入府中。

  刚进府门,桑榆便感受到一股压抑沉闷的气息,

  仿佛被一层无形的阴霾笼罩。

  往日里热闹的庭院此刻寂静无声,

  只有几个下人神色匆匆地走过,

  见到她也只是匆匆行礼便离开,

  眼神中透着一丝闪躲,好似在刻意回避着什么。

  她心中一紧,加快脚步向父亲的房间走去。

  推开门,一股浓重刺鼻的药味扑面而来,

  那味道仿佛能钻进人的五脏六腑。

  病榻上,父亲形容枯槁,面色苍白如纸,

  瘦得几乎脱了形,好似一阵风就能将他吹倒。

  桑榆的泪水瞬间夺眶而出,几步上前,

  紧紧握住父亲的手,泣声道:“父亲,榆儿回来了。”

  桑家主缓缓睁开眼,看到女儿,

  黯淡无光的眼中闪过一丝微弱的欣慰:

  “榆儿,你可算回来了……”

  他的声音微弱沙哑,气息奄奄,

  每说一个字都仿佛用尽了全身的力气,

  如同风中残烛,随时可能熄灭。

  桑榆看着父亲憔悴不堪的面容,心如刀绞,

  自责与痛苦在心底翻涌,好似汹涌的潮水。

  她暗暗发誓,一定要想尽办法治好父亲的病,

  哪怕只有一丝希望,她也绝不放弃。

  在接下来的日子里,桑榆日夜守在父亲床边,

  亲自煎药喂药。

  每天天还未亮,晨曦还未完全驱散黑暗,

  她便起身前往厨房,监督着每一道煎药工序。

  她仔细检查每一味药材,反复确认药材的品质和剂量,

  将药材放在手中细细端详,嗅着它们的气味,生怕有丝毫差错。

  药罐里的药汤咕噜咕噜地翻滚着,

  升腾的热气模糊了她的视线,

  她的脸上挂满了细密的汗珠,

  分不清是热气还是泪水。

  煎好药后,她又小心翼翼地端到父亲房里,

  用汤匙轻轻搅拌,试好温度,一勺一勺耐心地喂给父亲。

  然而,命运似乎并未眷顾桑家,

  桑家主的病情依旧每况愈下,

  无论桑榆如何努力,汤药似乎都难以挽回他逐渐消逝的生机,

  就像无法阻止沙漏里的沙子流逝。

  这日,桑家主把桑榆叫到床前,

  示意她关上房门。

  随后,他艰难地从床头的暗格中取出一个雕花檀木匣子。

  匣子古色古香,雕刻精美,凝聚着岁月的痕迹,一看就价值不菲。

  桑家主喘着粗气,将匣子递给桑榆:

  “榆儿,这是我们桑家几代人的心血,是全部的身家。

  如今我时日无多,你一定要好好保管,守住桑家这份家业。”

  桑榆双手颤抖着接过匣子,打开一看,

  里面是一叠厚厚的地契、房契,

  还有记载着桑家庞大商业版图和财富明细的账本。

  望着这些,桑榆心中涌起一股沉甸甸的责任感,

  仿佛有一座大山压在她的肩头。

  她坚定地看着父亲,说道:

  “父亲,您放心,女儿定不会让桑家蒙羞,定会守住这份家业。”

  桑家主微微点头,又强撑着精神,

  将桑家生意上的一些关键人脉和注意事项,一一说给桑榆听。

  他的声音越来越微弱,每说几句便要停顿一下,喘口气,

  那喘息声仿佛是命运倒计时的钟声。

  桑榆全神贯注,把每一个字都刻在心里,

  不时点头回应,眼中闪烁着坚定的光芒。

  交代完一切,桑家主的脸色愈发苍白,

  疲惫地闭上双眼,仿佛耗尽了最后一丝力气,

  永远地陷入了沉睡。

  桑榆望着父亲,悲痛与不舍交织在心头,

  泪水再次决堤。

  她暗暗发誓,一定要撑起桑家,不辜负父亲的期望,

  哪怕前方荆棘密布,她也绝不退缩。

  然而,命运的重击接踵而至,

  父亲离世不久,母亲也因多年的操劳,

  加上此前桑榆拒绝皇帝婚约一事带来的巨大压力,积劳成疾,病情迅速恶化。

  桑榆守在母亲床边,看着母亲日益憔悴的面容,

  满心自责与痛苦。

  她四处寻找珍贵稀有的药材,亲自熬煮,期盼能出现奇迹。

  她在城中的药铺间奔走,询问着每一位掌柜,不放过任何一丝希望。

  然而,所有的努力都无济于事,

  在一个阴雨连绵、阴霾密布的日子,

  天空仿佛也在为母亲的离去而哭泣,

  母亲也永远地闭上了眼睛。

  桑榆跪在父母的灵前,泪水决堤般流淌,浸湿了面前的地面,

  她的哭声在寂静的灵堂里回荡,撕心裂肺。

  曾经温暖热闹的家,如今只剩无尽的冰冷与孤寂,

  她感到自己仿佛置身于黑暗的深渊,孤立无援,四周是无尽的绝望。

  桑榆还沉浸在失去双亲的巨大悲痛之中,

  柳姨娘却已迫不及待地开始在桑府中谋划她的算计。

  阴沉的天空下,桑府的庭院显得格外压抑,

  仿佛被一层黑色的幕布笼罩。

  柳姨娘以操持家中琐事为由,

  迈着故作威严的步伐,踏入账房。

  账房内,老旧的木桌摆满账本,

  昏暗的光线透过狭小的窗户洒在上面,映出她贪婪的身影。

  她每日躲在这阴暗的角落,对着账本勾勾画画,

  手中的毛笔好似她贪婪的爪牙,

  将家族的银钱一笔笔转移到自己名下的铺子,

  那些铺子如同她罪恶的藏宝库,堆满了她的私欲。

  她又开始削减桑榆院子里的用度,

  往日里精致的三餐,如今只剩下粗茶淡饭。

  那些饭菜毫无热气,就像桑榆此刻冰冷的心。

  桑榆想吃点新鲜水果,

  得到的却是采买削减开支、不再购置的答复。

  冬日的夜晚,冷得如同冰窖。

  桑榆房中的炭火被大幅减少,只剩下零星的火星。

  她裹着厚厚的被子,仍止不住地瑟瑟发抖。

  窗外的寒风呼啸着,似在为她的遭遇悲叹,

  那风声如同鬼哭狼嚎,让人毛骨悚然。

  一日,阳光透过斑驳的树叶,洒在桑榆的身上,

  却无法驱散她心中的阴霾。

  她怀着对父亲的思念,想要支取些银子修缮父亲生前最爱的书房。

  那书房里的每一本书、每一幅字画,

  都承载着她童年的回忆,是她与父亲之间珍贵的纽带。

  柳姨娘得知后,像被踩到尾巴的猫,

  立刻尖着嗓子跳出来反对:

  “都什么时候了,还想着这些没用的东西。

  老爷都走了,你也该收收心思,别再浪费桑家的钱!”

  桑榆据理力争,声音中带着坚定与悲伤:

  “那是父亲生前最珍视的地方,

  修缮书房既是我的心愿,也是对父亲的缅怀。”

  柳姨娘却双手叉腰,脸上的横肉因愤怒而颤抖:

  “我说不行就是不行,现在这府里,我说了算!”

  不仅如此,柳姨娘还在族人间四处散播谣言。

  阴暗的回廊下,她与那些心怀叵测的族人窃窃私语,

  那声音如同毒蛇吐信,充满了恶意。

  说桑榆拒绝皇帝婚约,触怒了天威,才克死了父母,是桑家的灾星。

  一些原本就嫉妒桑家的旁系族人,听到这些谣言后,纷纷附和。

  他们在桑榆路过时,故意在背后指指点点、窃窃私语,

  那目光如同一把把利刃,刺痛着桑榆的心。

  阳光照在石板路上,却驱不散这恶意的阴霾,

  整个桑府仿佛被黑暗吞噬。

  甚至有几个旁系子弟,

  在桑榆去祠堂祭拜父母的路上,故意撞翻她手中的祭品。

  望着洒落在地的祭品,桑榆满心委屈与愤怒,眼眶瞬间红了。

  祠堂前的松柏静静伫立,仿佛也在为她的遭遇默哀,

  那松柏的枝叶在风中摇曳,似在诉说着不公。

  她试图向族中德高望重的长辈诉说自己的委屈,寻求公道。

  那间古朴的议事堂,此刻却充满了冷漠与虚伪。

  柳姨娘早已提前买通了那些长辈,或者用各种手段威胁他们。

  那些长辈要么推脱有事,不见桑榆;

  要么敷衍几句,让她不要计较。

  桑榆感到孤立无援,仿佛被整个世界抛弃,

  她的心中充满了绝望,如同坠入了无底的黑洞。

  柳姨娘还故意在下人面前贬低桑榆。

  下人们的住处,简陋而杂乱,弥漫着一股压抑的气息。

  她在那里口若悬河,诋毁着桑榆,

  那话语如同污水,泼在桑榆身上。

  让下人们对桑榆不再恭敬,不再听从她的吩咐。

  本该按时送来的洗漱用水,常常被拖延很久才到。

  寒冬清晨,桑榆只能对着冰冷的空盆,自己想办法烧水,

  那冰冷的水刺痛着她的双手,也刺痛着她的心。

  她吩咐去采买布料做冬衣的丫鬟,

  不仅买回来的布料质量极差,价格还贵得离谱。

  当桑榆质问时,丫鬟却仗着柳姨娘撑腰,一脸不屑,毫无惧色,

  那丫鬟的眼神中满是轻蔑,仿佛桑榆是一个微不足道的蝼蚁。
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