第6章
直到一更天的锣声响起，寿宴大厅才渐渐安静下来，人们起身纷纷与方守中告辞。方守中也亲自将贵客送去府门。家仆们赶紧收拾狼藉的现场。天色已晚，人们都想早些回家歇息，正厅之中，唯独一人仍泰然地坐在那里，正自斟自饮着，那人便是赵慧林。
李斯年见酒席已散，正要准备回房，忽然一个仆人过来说老爷让表少爷和小姐去一下内堂，李斯年不知姨丈此举为何意，难道是方锦娥偷喝酒的事情，被姨丈知道了，这才就去要训诫一番，不论怎样，他不敢怠慢，便向内堂方向走去。
等宾客全部走后，方守中将赵慧林请到内堂之中，赵慧林从衣袖中取出一张纸条，丢在八仙桌上，问方守中：“这是何意？”
原来在酒席上，方守中将一张纸条偷偷塞开赵慧林，上面写着酒席散后，请赵大人暂留片刻，有要事相商。
“赵大人咱们明人不说暗话，老夫在朝为官数十年，什么样的大风大浪都经过，但这次我心却一点底儿都没有，还请赵大人指点迷津。”方守中说。
“方大人，您这话的意思，我不是很清楚，究竟是何事需要在下指点，真是高看在下了。”
“既然赵大人这样说，那我也不妨直说了，伴君如伴虎，尤其是当今圣上，杀伐果断，生性猜忌，老夫之前的三位宰辅都落得个家破人亡的下场，前车之鉴，后事之师，我能不提防着点嘛，老夫每日如履薄冰，就是怕留下被人诟病的把柄，好能得一善终，可最近圣上的举动，分明是就是要对我下手了，这次圣上命我大摆寿宴，宴请百官，就是释放了信号，圣上先施恩于我，然后再找理由罢黜我，一是要让我麻痹大意，也要让全天下的人都看见是我辜负了圣上。赵大人出将入相，替代我只怕就是几日间的事儿，到时还望赵大人高抬贵手，饶我一家老小的性命。
“方大人，话说的严重了，再说你这样妄加猜测圣意圣意，似乎有些不妥吧，要是让皇上知道你这番话，怕是要引来猜忌的。”
方守中被说的哑口无言，他猜不透赵慧林的心思，只是隐隐觉察出赵慧林对自己有敌意，可自己跟他几乎无瓜葛，更不曾得罪过他。
“如果方大人没别的事的话，那在下就告辞了。”
“赵大人请留步。”方守中喊道。
李斯年和方锦娥站在内堂门外，见所有方家人都到齐了，看样子不像是为了责罚方锦娥，只感到不明觉厉。就在众人疑惑不解的时候，内室的门被推开了，门内站着赵慧林和方守中。方守中大喊一声：“都给我跪下。”
方家人不知方守中为何如此行事，可既然老爷发话了，他们也不得不照办，数十人一齐跪倒在地。
赵慧林点指问道:“方大人你这是唱的哪出戏？”
此时方守中已是老泪纵横，他说：“赵大人，我方家老小的身家性命。就交于你手了，还望赵大人能够手下开恩。”
赵慧林脸色铁青，凝视跪在地上的众人，李斯年抬头想偷瞧一样，可哪想正好和赵慧林对视上了，那双眼已是布满血丝，就好像凶神恶煞一般，李斯年赶紧移开目光，赵慧林将内堂门关上。恶狠狠地从口中说出：“方大人可还记得薛万青。”
听到这个名字，方守中像是被五雷轰顶一般，感到头晕目眩。险些栽倒。他用手扶着身旁的太师椅才站稳身姿。
“当然记得，那是前任宰辅。”方守中声音沙哑地一字字吐道。
“不知当年，方大人也可给薛家人流了出路。”
“这这这。”方守中一时语塞。
“您当年身为给事中时，上书弹劾宰辅薛万青，罗列包括通敌叛国在内的十大罪状，而这些罪状大多子虚乌有，这件事情是应该有印象吧。”
听完赵慧林的话，方守中瘫倒在椅子上，脸色苍白如纸，往昔那些不愿想起的事情，此时却又历历在目。
“当时皇上已经不信任薛万青了，我只是顺着圣上意思行事，我也是身不由己，君要臣死，臣不得不死。”
赵慧林冷笑一声道：“您还真好意思，将错推给别人，难道不是你为了荣华富贵，捏造事实，罗织罪名，害了薛万青一家。”
方守中心理悔恨不已，他当年的确干了见不得人的勾当，那时他做给事中，洞察出皇帝与宰辅薛万青已离心离德，皇帝一直在等待一个机会，除掉薛万青。于是他编造罪证，联合几个御史，一起弹劾薛万青，皇帝正好借着这个机会罢黜了薛万青，又命方守中查查薛万青罪行，方守中为了讨皇帝皇上欢心，将薛万青通敌叛国的罪名坐实了。皇帝感念旧情，才没有将薛万青，千刀万剐，而是将他赐死。薛家被满门抄斩，上万人因此事被株连。
“这些陈年旧事你是如何得知的？”
“若要人不知，除非己莫为，实话告诉你，我就是薛万青的义子，我父亲赵凌和薛万青是总角之交，父亲在我很小的时候，就战死沙场了，全靠薛万青周济，我才能长大成人，薛家出事时，我正出外云游在才躲过一劫，于是我立志要为薛万青报仇，我忍辱负重这些年，就是为了寻找时机，让十五年前的冤案能平反昭雪，而你方守中不死，怎能给薛家死难者一个交待。”赵慧林怒吼道。就连跪在外面的李斯年等人都听的真切。
“你当初不仁，可就别怪我今天不义。”说完，赵慧林转身，出了内堂，看都不看跪在地上的人一眼，健步离开方府。
冯氏见赵慧林离去，含着眼泪，来到方守中身旁，低声问道：“老爷，你没事吧。”
方守中长叹一声：“嗨，作孽啊，都是咎由自取。”
“事情未必会那么遭吧，皇上总会看在你往日的功劳，网开一面吧。”
“以前也许会，可现在这个赵慧林要给当年薛万青平凡，我就是他的绊脚石，他不论如何也会对我下手。”
“既然躲不掉，也没什么好怕的，以后老爷去哪我就去哪，老爷要死，我就配着老爷一块死。”冯氏说道。
方守中看着冯氏，哭着跟个泪人一样，心中如火烤一般。
“你我死不足兮，可连累了孩子们，却是让我于心不忍。”方守中说。
“父亲，孩儿愿与您同生共死，绝不苟活。”方德生表情坚毅，在一旁说道。
“好孩儿，是爹爹连累了你。”
方家哭作一团，场面让人十分动容。
李斯年见姨丈家遭逢大难，心中也十分难过，自从梅盼兮悔婚后，他已把生死看的很淡，反倒不在乎自己的安危。
“我觉得那姓赵的是吓唬人，咱们方家又不是砧板上的鱼肉，任人宰割，现在就说丧气话，还为时尚早。”一旁方锦娥大叫嚷着，别看她年级小，可胆气却不输大人。虽然心理也十分害怕，可嘴上却从不服软。
“锦娥，不可造次。”方守中厉声道。
方守中定了定心神，他心想有几件事，必须立刻要做。
方守中让方得生将孙儿方平，送到有过命交情的朋友家，一旦方家出事，方家也能留存血脉。几天后又唤来方锦娥和李斯年让他们赶紧收拾行装，待会就安排马车送他们离开帝都，并将一封书信交于李斯年，让他带着方锦娥投奔其好友益州都督程华，并当面将信交于他。程华在地方势力很大，手握重兵，相信赵慧林投鼠忌器，不会对李斯年和方锦娥赶尽杀绝的。他已飞鸽传书，告知程华。方守中让五名护院保着他们二人，赶往帝都外千里之外的一处地点，程华将派人去那接应。方锦娥不听劝，执意要留在父母身旁，直到冯氏威胁如果方锦娥再不走，就一头撞死。方锦娥这才答应跟着李斯年离开帝都。
(本章完)
直到一更天的锣声响起，寿宴大厅才渐渐安静下来，人们起身纷纷与方守中告辞。方守中也亲自将贵客送去府门。家仆们赶紧收拾狼藉的现场。天色已晚，人们都想早些回家歇息，正厅之中，唯独一人仍泰然地坐在那里，正自斟自饮着，那人便是赵慧林。
李斯年见酒席已散，正要准备回房，忽然一个仆人过来说老爷让表少爷和小姐去一下内堂，李斯年不知姨丈此举为何意，难道是方锦娥偷喝酒的事情，被姨丈知道了，这才就去要训诫一番，不论怎样，他不敢怠慢，便向内堂方向走去。
等宾客全部走后，方守中将赵慧林请到内堂之中，赵慧林从衣袖中取出一张纸条，丢在八仙桌上，问方守中：“这是何意？”
原来在酒席上，方守中将一张纸条偷偷塞开赵慧林，上面写着酒席散后，请赵大人暂留片刻，有要事相商。
“赵大人咱们明人不说暗话，老夫在朝为官数十年，什么样的大风大浪都经过，但这次我心却一点底儿都没有，还请赵大人指点迷津。”方守中说。
“方大人，您这话的意思，我不是很清楚，究竟是何事需要在下指点，真是高看在下了。”
“既然赵大人这样说，那我也不妨直说了，伴君如伴虎，尤其是当今圣上，杀伐果断，生性猜忌，老夫之前的三位宰辅都落得个家破人亡的下场，前车之鉴，后事之师，我能不提防着点嘛，老夫每日如履薄冰，就是怕留下被人诟病的把柄，好能得一善终，可最近圣上的举动，分明是就是要对我下手了，这次圣上命我大摆寿宴，宴请百官，就是释放了信号，圣上先施恩于我，然后再找理由罢黜我，一是要让我麻痹大意，也要让全天下的人都看见是我辜负了圣上。赵大人出将入相，替代我只怕就是几日间的事儿，到时还望赵大人高抬贵手，饶我一家老小的性命。
“方大人，话说的严重了，再说你这样妄加猜测圣意圣意，似乎有些不妥吧，要是让皇上知道你这番话，怕是要引来猜忌的。”
方守中被说的哑口无言，他猜不透赵慧林的心思，只是隐隐觉察出赵慧林对自己有敌意，可自己跟他几乎无瓜葛，更不曾得罪过他。
“如果方大人没别的事的话，那在下就告辞了。”
“赵大人请留步。”方守中喊道。
李斯年和方锦娥站在内堂门外，见所有方家人都到齐了，看样子不像是为了责罚方锦娥，只感到不明觉厉。就在众人疑惑不解的时候，内室的门被推开了，门内站着赵慧林和方守中。方守中大喊一声：“都给我跪下。”
方家人不知方守中为何如此行事，可既然老爷发话了，他们也不得不照办，数十人一齐跪倒在地。
赵慧林点指问道:“方大人你这是唱的哪出戏？”
此时方守中已是老泪纵横，他说：“赵大人，我方家老小的身家性命。就交于你手了，还望赵大人能够手下开恩。”
赵慧林脸色铁青，凝视跪在地上的众人，李斯年抬头想偷瞧一样，可哪想正好和赵慧林对视上了，那双眼已是布满血丝，就好像凶神恶煞一般，李斯年赶紧移开目光，赵慧林将内堂门关上。恶狠狠地从口中说出：“方大人可还记得薛万青。”
听到这个名字，方守中像是被五雷轰顶一般，感到头晕目眩。险些栽倒。他用手扶着身旁的太师椅才站稳身姿。
“当然记得，那是前任宰辅。”方守中声音沙哑地一字字吐道。
“不知当年，方大人也可给薛家人流了出路。”
“这这这。”方守中一时语塞。
“您当年身为给事中时，上书弹劾宰辅薛万青，罗列包括通敌叛国在内的十大罪状，而这些罪状大多子虚乌有，这件事情是应该有印象吧。”
听完赵慧林的话，方守中瘫倒在椅子上，脸色苍白如纸，往昔那些不愿想起的事情，此时却又历历在目。
“当时皇上已经不信任薛万青了，我只是顺着圣上意思行事，我也是身不由己，君要臣死，臣不得不死。”
赵慧林冷笑一声道：“您还真好意思，将错推给别人，难道不是你为了荣华富贵，捏造事实，罗织罪名，害了薛万青一家。”
方守中心理悔恨不已，他当年的确干了见不得人的勾当，那时他做给事中，洞察出皇帝与宰辅薛万青已离心离德，皇帝一直在等待一个机会，除掉薛万青。于是他编造罪证，联合几个御史，一起弹劾薛万青，皇帝正好借着这个机会罢黜了薛万青，又命方守中查查薛万青罪行，方守中为了讨皇帝皇上欢心，将薛万青通敌叛国的罪名坐实了。皇帝感念旧情，才没有将薛万青，千刀万剐，而是将他赐死。薛家被满门抄斩，上万人因此事被株连。
“这些陈年旧事你是如何得知的？”
“若要人不知，除非己莫为，实话告诉你，我就是薛万青的义子，我父亲赵凌和薛万青是总角之交，父亲在我很小的时候，就战死沙场了，全靠薛万青周济，我才能长大成人，薛家出事时，我正出外云游在才躲过一劫，于是我立志要为薛万青报仇，我忍辱负重这些年，就是为了寻找时机，让十五年前的冤案能平反昭雪，而你方守中不死，怎能给薛家死难者一个交待。”赵慧林怒吼道。就连跪在外面的李斯年等人都听的真切。
“你当初不仁，可就别怪我今天不义。”说完，赵慧林转身，出了内堂，看都不看跪在地上的人一眼，健步离开方府。
冯氏见赵慧林离去，含着眼泪，来到方守中身旁，低声问道：“老爷，你没事吧。”
方守中长叹一声：“嗨，作孽啊，都是咎由自取。”
“事情未必会那么遭吧，皇上总会看在你往日的功劳，网开一面吧。”
“以前也许会，可现在这个赵慧林要给当年薛万青平凡，我就是他的绊脚石，他不论如何也会对我下手。”
“既然躲不掉，也没什么好怕的，以后老爷去哪我就去哪，老爷要死，我就配着老爷一块死。”冯氏说道。
方守中看着冯氏，哭着跟个泪人一样，心中如火烤一般。
“你我死不足兮，可连累了孩子们，却是让我于心不忍。”方守中说。
“父亲，孩儿愿与您同生共死，绝不苟活。”方德生表情坚毅，在一旁说道。
“好孩儿，是爹爹连累了你。”
方家哭作一团，场面让人十分动容。
李斯年见姨丈家遭逢大难，心中也十分难过，自从梅盼兮悔婚后，他已把生死看的很淡，反倒不在乎自己的安危。
“我觉得那姓赵的是吓唬人，咱们方家又不是砧板上的鱼肉，任人宰割，现在就说丧气话，还为时尚早。”一旁方锦娥大叫嚷着，别看她年级小，可胆气却不输大人。虽然心理也十分害怕，可嘴上却从不服软。
“锦娥，不可造次。”方守中厉声道。
方守中定了定心神，他心想有几件事，必须立刻要做。
方守中让方得生将孙儿方平，送到有过命交情的朋友家，一旦方家出事，方家也能留存血脉。几天后又唤来方锦娥和李斯年让他们赶紧收拾行装，待会就安排马车送他们离开帝都，并将一封书信交于李斯年，让他带着方锦娥投奔其好友益州都督程华，并当面将信交于他。程华在地方势力很大，手握重兵，相信赵慧林投鼠忌器，不会对李斯年和方锦娥赶尽杀绝的。他已飞鸽传书，告知程华。方守中让五名护院保着他们二人，赶往帝都外千里之外的一处地点，程华将派人去那接应。方锦娥不听劝，执意要留在父母身旁，直到冯氏威胁如果方锦娥再不走，就一头撞死。方锦娥这才答应跟着李斯年离开帝都。
(本章完)