第一百五十八章 峰回路转

  救何少白的只能是四格格。
  只不过庆亲王家教甚严,四格格不敢和他提及何少白的事,犹豫再三,终于狠下心下来,深夜进宫去向慈禧求情。
  自打与各国联军开战以来,京城内外再无好消息,慈禧日日陷于恐惧焦虑之中,脾气自然更加的喜怒无常,不仅大臣们战战兢兢,宫中的太监宫女更是人人自危,生怕哪里让太后瞧着不顺眼,招来杀身之祸。
  就在前日,各国公使联合递交声明,要求慈禧归政于光绪皇帝,否则便杀入京城,要京城之内血流成河,重换天地。
  总理衙门的大臣们面对那份气焰嚣张的声明,如临末日,商议半天都不敢面呈慈禧太后。
  当然得有人去,庆亲王见众人作难,便挺身而出,进宫见慈禧。
  慈禧听罢洋人的无理要求,竟然没有发怒,倚在卧榻上倦倦地道:“哪有这样的道理,我们若是提议英国女王退位,他们会答应吗?”
  庆王听她竟与英国女王相比,不敢附议,字斟句酌地道:“这等蛮不讲理的行径也只有蛮夷做得出来,他们干涉我朝内政,与国际章法不符,老佛爷不必理会他们。”
  “野蛮是野蛮了些,不过却讲到了我心里。我岁数大了,精力不济,早就不想操这份心啦,若不是皇帝体弱多病,何作洋人多嘴,我岂能不知颐养天年的好处。”
  “大清国离不开老佛爷,这些年若不是您极力操持着,局面早已不堪设想。”庆王讲着车轱辘话。
  “庆王,你和我讲实话,各国联军真能破得了城么?”
  “城里城外尚有六万精兵,各地勤王的将士也正遵照老佛爷的谕旨星夜赶来,臣想他们绝打不进来。”
  庆王这话说得颇有底气,顿时给了慈禧信心。
  “是啊,想我八旗子弟当年是何等的骁勇善战,虽说如今不比当年,要对付几个小国的疲劳之师应是不难吧。”
  “是。”
  “你们告诉各国公使,让他们的军队退回海上去,我便从此不管朝政了。只是皇帝的身子骨已经不起折腾,军国大事繁重,会压垮他的。你们好生琢磨一番,瞧一瞧亲王里头哪个阿哥可当重任,再挑一个上对得起列祖列宗,下对得起黎民百姓的新皇帝吧。”
  这可不是慈禧的心里话,她在拿话试探庆亲王呢。
  庆亲王忙道:“老佛爷,莫说亲王的阿哥里头尚无有皇帝气象者,便是有,眼下这个局面,又怎能离得开老佛爷的托举,请老佛极早打消另立新君的念头。有臣等誓死保卫老佛爷,保卫大清国,保卫京城……”
  慈禧甚感欣慰,道:“若那些亲王大臣都能像庆王这般明事理,我朝何至于仰洋人之鼻息!”
  慈禧本来已确定立载漪的儿子溥儁为新皇帝,只因反对声太多,才未能如愿,而载漪因此便成了引人瞩目的焦点,他的一行一动都会有人记录在案,支持他的为将来邀功,反对他的当作弹劾的依据。
  这次载漪亲自领虎神营接管城防,说好听的是想建一大功为儿子登上皇位打基础,说难听的则是有挟兵自重的野心。
  庆王坚定地站在载漪一边,当然全是因为慈禧太后。
  慈禧被逼到墙角,需要有人为她打气撑腰,庆王便给她吃定心丸,言之凿凿坚称京城无虞,这当然好了,守住京城,便堵住了所有反对者的嘴,无论慈禧废立皇帝还是继续垂帘听政,谁都不敢再有妄议。
  慈禧相信庆王,也相信载漪为了扶持儿子荣登大宝定会拼命守城,因此心里坦然起来。
  庆王将慈禧的口谕传到总理衙门,总理大臣召来各国公使,要求联军撤兵,退到海里去。如此反制之法,算是将了洋人一军。
  正当各国公使与总理衙门展开口舌之争时,突然传来一件天大的好消息。
  原本被各国联军击破的清兵,被裕禄带至廊坊一带。裕禄发动义和团去拆铁路,导致联军乘坐的火车无法行进,被困在了半道上。
  补给被切断,联军进退失据,一路向运河边上撤去,企图改由运河水路北犯京城。洋人不知道运河乃是拳民最擅长利用的所在,他们早已张网以待,等到联军进入伏击圈,突然窜出几千人的队伍,围住了联军一通痛击,当场打死四五十个各国联军的兵士。
  各国联军并非钢铁战士,他们寡不敌众,只得撤退,义和团最喜欢打顺风仗,见敌人败退,顿时兴奋起来,数千拳民如同饿狼一般,穷追不舍,联军疲于应对,再次丢下几十具尸体,狂逃而去,一直退回天津。
  各国联军的进京之路,水陆俱穷,这一番交手伤亡惨重,大败而归。联军统帅西摩心有余悸地道:“义和团所有武器设为西式枪炮,则所率联军必全体覆没。”
  消息传到京城,官民振奋,慈禧大喜,暗自庆幸,幸亏拖住了各国公使,未还政于光绪皇帝。
  肃亲王去见庆亲王,是为商议如何使用义和团一事的,因为义和团凭借大刀长矛打了大胜仗,载漪请旨要求给拳民配备火枪,作为抗击各国联军的主力使用。
  有支持的便有反对的,大多数大臣不同意此举,堂堂大清国,怎能靠民团支撑,如此一来岂不有损八旗兵的威名。
  慈禧便命肃亲王与庆亲王等人议定策略回她。
  四格格并不知道各国联军退回天津,见慈禧心情甚好,便期期艾艾地说起来,听闻端郡王载漪明日要在菜市口杀人,她长这么大还未见过砍头的呢,想去看一看。
  慈禧惊奇:“女儿家看那个做什么?不怕夜里做恶梦?”
  “我想着,先见见血光壮壮胆子,若万一……我说是万一洋人打进来,我好保护老佛爷。”
  可把慈禧喜坏了,搂住四格格道:“我的儿,难得你们爷儿俩皆是如此忠心耿耿,你要是个男人该多好,我便将皇位交给你。”
  四格格绕来绕去,总是想不到如何绕到替何少白求情的话题上去。
  慈禧道:“既然你有这份心,明日我便亲自带你去菜市口看砍人。”