十五、趁香鞯
“殿下，奴才已散出人去寻。末杨小娘子房内业已细细查过，细软都不见了。”说罢，低下头，不再多说一个字。
齐恪颓然跌坐：“当真就是如此，当真就是如此啊……
三月前，齐恪接了皇兄诏令，进宫叙话。
兄俩坐在桂宫花园中，望着院中那成片成片的木犀树，想起儿时常在此嬉戏打闹，扰了母后清静。每每被训斥后，隔日还是不知收敛，最后免不得要受罚。不是抄书，便是读书，再不然就是罚跪。
而今，父皇不在了，母后也不在了。诺大的宫殿，空空荡荡，少了生气，也少了暖意。
齐恪深深吸了口气，彷佛依稀着，还能闻到儿时桂花开时遗下的余香。
“皇兄，今天为何唤臣弟到母后宫中叙话？”
“此处自在。只有在母后宫中，朕与你，才是亲兄弟，而非那君臣。”
“今日，朕只想与你闲话家常。”武顺帝屏退左右，亲手取了一块梅糖，放于齐恪盘中。
齐恪见那梅糖，愣怔了一会儿，便既明白皇兄今日是想说梅素那事。
“皇兄，若是有关那事，臣弟心意已决。切莫再劝！”
武顺帝呵呵一笑：“今日，朕不与你说那事。只说些民间兄弟般的家常话。”
“尔永，依你之见，你皇嫂待朕如何？朕后宫这些许美人、夫人又待朕如何？”
“皇兄是天子。无论皇嫂或是其他嫔妃，待皇兄自是崇敬恭顺！”
“朕有一问。尔永觉得，朕为何至今无后，妄说皇子，连个公主都不曾有？”
“这……”齐恪腹诽：谁不知你那些嫔妃成日里争风呷醋，必然是手段用尽。这会儿倒来问孤。你后宫之事，倒叫孤如何作答？
“朕知你心中清明，朝堂众人也是这般，只是不可说，不得说，不敢说。”
“你皇嫂与朕当年也曾是恩爱不疑，只是后来，朕后宫新人越来越多，你皇嫂对朕从嗔到怒，最后便成了如今这般的光景。恭敬无少反多，但恩爱却是再没有了。”
“无爱便是心死，因此无论后宫有多少谋斗，手段，你皇嫂都不想理会，连她自己被算计了，也是无动于衷。”
武顺帝长叹一声：“想来朕是不会有一儿半女承欢膝下了。”
“皇兄乃仁君！我朝必定福泽深厚，岂会没有子嗣延绵？”齐恪心中叫苦不迭，这等事情，孤该如何开解去？今日真真是……
“江山飘摇，若朕年老之时才得个一儿半女，待朕大行之后，这稚子幼女不知会有何等的遭遇变故，如此，还是没有的好啊。”
一阵春风拂过，带着暖意，也卷起细尘。武顺帝似被迷了眼，伸手揉了揉，长吁出一口气。
“朕若无后，这天下，以后便是尔永的天下了。”
齐恪闻言震惊，忙不迭跪下：“皇兄，臣弟虽一向纨绔浮夸，但对皇兄忠心不二，从未有过觊觎过皇位之心。”
“尔永起来！朕并非猜忌你篡位！而是朕大行之后，皇位除你之外，无人可传！”
“这！”齐恪脸色煞白：“皇兄，为何今日要这般试探臣弟？天地可昭，臣弟真真从未曾起过篡位之心！”
“唉……”武顺帝仰天长叹：“帝王之家无诚挚诶！亲兄弟、糟糠妻都是如此不敢信朕，得坐江山，却真成了孤家寡人。”
“尔永起来，朕绝非试探于你。朕早在数年之前，就已作此打算，只是未曾有人知晓罢了。”
“朕断断不会将皇位传于那些个庶弟。如此，只有你了。”
“只是这龙椅，你想坐得安稳，就必要娶了那盛梅馥为妻。”
齐恪心中大起大落，一时怔怔，待听得一定要取盛馥为妻，顿时不甘：“皇兄，这又是为何？盛家无人入仕，在朝堂之中也无有半点势力。有的只是那财帛之势而已，为何臣弟定要娶那悍妒之妇？”
武顺帝听罢连连摇头：“真乃稚子之言，稚子之言啊！这些年朕放任了你，让你看不清这时局，才会做下如此荒诞之事！”
“臣弟何曾荒诞？是那盛梅馥带私兵烧了臣弟王府！她才是荒诞不羁，藐视皇族。论及此，皇兄你为何不曾追究，还不允孤追究？”
“尔永，朕有一箴，你且听仔细了。朕，坐的是这朝堂上的龙椅，而盛家，坐的是那江山的龙椅！”
齐恪不服“皇兄乃真命天子。盛家虽是高门士族，渊源已久，仍只是商贾之流。怎可同论？又怎可凌驾于天子之上？这岂不是谋逆？”
“谋逆？盛家何惧谋逆啊？！盛家之事，待来日，朕会细细说与你知晓。如今头等要紧，便是你与盛梅馥的婚事！”
齐恪又复跪下：“臣弟万死，皇兄恕罪!臣弟定不要娶那悍妇。”
武顺帝按捺住飞起一脚的心念，仍是耐心道：“尔永。你且告诉朕，你一意孤行至此，是因你自觉寻到了一世真情？而如今的盛梅素，是远及不上那婢女？”
“是！末杨美貌温顺、知人解语，琴棋书画，女红烹调，无一不精。不争、不妒、不悲、不噪。万般皆好。她只是良人，不能做孤正妻，但孤愿与她一世一双，宁愿之后无论妻妾再不娶一人。”
齐恪话未说完，便被武顺帝一脚撂翻在地。“你你你！你就是那不稼不穑，不辨菽麦之辈！”
齐恪刚想辨白，又是挨了一脚：“万般皆好！？你且告诉我，她这万般皆好从何而来？琴棋书画女红烹调自何处习得？又是何人把她养得跟世家女郎一般？还不是那盛梅素？”
“盛梅素婢女个个相貌不俗，能干玲珑，若要悍妒，她怎能容得下？又怎会让那万般皆好的婢女在你跟前伺候？”
“皇兄明鉴，盛梅素若真有那容人之量，何至会纵火烧了王府，撵出了末杨，还断了她家一干人的生计？”
“此乃那婢女冒领了通房陪嫁之名，盛梅素惩她叛主背义之罪。该当！”
武顺帝索性也席地而坐，伸手拉起了还匍匐在地的齐恪，长叹一声。
“你可知？朕的后宫，多的是这等万般皆好之人啊！朕宠爱谁，谁的身边就总会有那一个两个与之亲近之人或是婢女，或是姐妹。朕宠爱之人缺什么德行，她们便能补什么德行。不争不悲，是那独好的解语花。如此，两相比较之下，龃龉渐起，嫌隙渐深，朕便会嫌弃了旧爱。
“初时，朕就如你这般，只道此等女子最是至情至理。”
“待朕年长，便看清了。此等尔尔，皆似那处心积虑、伺机而动的豺狼。她们的贪念，能化作那绕指柔，化了这百炼刚。”
武顺帝抚了抚齐恪的手，叹道：“她们这万般皆好，为的是换得世间万物，可唯独不是真情！”
“也只有盛梅馥那等女子，本已有了世间万物，才会只论真情！”
“朕知晓，你与梅素，也曾是和如琴瑟。尔永，你可仔细思量过，何时何地，又是为何，你的心就栓到了那婢女身上？”
“如今，朕也知你是半分也听不进去。为了江山社稷，也为了你的终身，朕今日便与你一赌如何？”
“第一件，你自今日回去，便冷落了那婢女。”武顺帝看到快要暴起的齐恪，摇头笑道：“莫急，待朕说完。若她终受不住那冷落，询问与你，甚至吵闹，那便是还好。要不问，一贯还是低眉顺眼，如此，你已败一局。”
第二件，你择日便往那云城去，带上那婢女同行。只说，此行定要求得梅素原谅，一同回京完婚。若不得，朕便要褫夺你封号、充没家产、贬为庶民。若她肯与你同去，而不是宁为庶人，只求相守，那么，你便又败一局。”
第三件，待到达云城。你让那婢女去跪在那盛府门口。届时，自有分晓。”
武顺帝看着越听越沉寂的齐恪，又是一声长叹：“见兔而顾犬，未为晚也，亡羊而补牢，未为迟也。尔永，切莫误了自己！
齐恪忽的像是用尽了全身的力气，沉声问道：“皇兄，若你料错了，该当如何？”
“尔永，若真是朕想聊错了。之后凡事种种，朕便再不干涉于你，哪怕你娶那丫鬟做了王妃。”……
齐恪戚戚然然，呐呐自语：“皇兄，其实自孤那日回去，便知这赌局，赢面实在不大，待她与孤一起踏上云城之路，孤便知道，此局是输定了！”