18入宫
去正院那边吃的早饭，姐妹二人临走前又被耳提面命一番。
宫里马车来接，打首的是一位颇为体面的公公。
叶提乘又是上好茶，又是塞银票的套近乎，不料被一概拒绝了。
“时辰不候人，咱们这就启程吧？”公公微笑着双手拢袖。
“小女不识规矩，还望公公多加担待。”叶提乘供着手。
“无妨，承泰侯莫要多想，”公公扬声道：“回宫。”
叶提乘满心担忧的目送他们远去。
没说要留宿，估摸着贵女们上午入宫，吃过午膳，下午就能送回来了。
流程确实是这样，马车直奔宫门，公公出示令牌后顺利进入。
待她们下车时，发现是在一座洪武的大门前，这里停了不少辆车马，其他家接来的陆续全倒了。
一位总管公公站在门侧，引领诸位入内。
京城贵女的圈子，说大不大说小不小，其中也隐隐分个三六九等。
此番能来这的，自然是上上等，她们的父亲皆在朝中身负要职，乃皇后与贵妃有心拉拢的对象。
而侯府姐妹二人，就显得有些格格不入了。
倒不是说脸生或者不认识，只是家里往来不多，小辈自然玩不到一块去。
身份高的人，姻亲对象也高，各家互通环环相扣，久而久之，形成圈子。
不过，有总管公公打头接引，没有给她们开口的机会，也省了客套麻烦。
叶从蔚只管跟在叶从芷身边，一路并不随意抬头打量，十足的安分小心。
穿过层层门槛，才得以进入后妃们居住的所在。
皇宫大内，自然处处精妙，春夏接替之际，御花园里百花热闹。
皇后娘娘安排的接待场所，正是这里。
座位早就弄好了，宫女们把娇客们引着入座，茶水瓜果伺候，等待娘娘的到来。
总管公公退到一旁去了，这群人便开始寒暄起来。
叶从芷此人虽冷淡不热络，交际方面却挑不出错处来，叶从蔚也跟着搭话几句。
不多时，皇后娘娘与瑾贵妃摆驾前来，众人立即停下闲聊，起身行礼。
“免礼，都坐下吧。”皇后笑笑的看向她们。
她的视线缓缓扫过，最终停在叶从蔚身上。
原因无他，座位安排好之后，女官会呈上给她过目，这会儿足够凭借位置识人。
叶从蔚穿的是绿色衣裳，不明艳也不属于素色，中规中矩。
皇后打量两眼，并未叫她说话，而是扭头跟瑾贵妃夹枪带棒起来。
“姐姐今日喜上眉梢，瞧着年轻了好几岁。”瑾贵妃笑眯眯的，嘴上说着看似夸奖的话。
皇后娘娘面不改色，温声道：“妹妹也不遑多让，气色比年前还在状态。”
两人相争多年，年轻时候争宠，后来皇帝沉迷于长生炼药，她们也不必争什么雨露了，改为攀比儿子。
太子之位迟迟未定，一切皆有可能。
如今这皇子选妃，于两人而言，可是大事。
说是选妃，实际上心中早有人选，再怎么挑，也挑不到对方亲和的那一派去。
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一行人品茗赏花，说着场面话，直到两位皇子过来相看。
即便此事由两位母妃定夺，她们为儿子着想，也得安排打个照面。
宫人报皇子殿下到来之时，叶从蔚头皮发麻，唯恐二皇子又不知收敛。
这种场面，这么多双眼睛，个个都有一副七巧玲珑心。
单凭一个眼神就能明白是怎么回事，更别说二皇子先前那般明目张胆。
没人会去指责他的不是，受到非议的只会是叶从蔚一人。
她颇有点胆战心惊，幸而二皇子只看她两眼，便笑着走过去了。
“听闻母后宴请，儿臣一早出宫，去猎场亲自打了一只獐子，给母后加餐。”二皇子拱手道。
“膳房是没有食材了么？做什么要你亲自去打，胡闹。”皇后责备一句，眼里却带着笑意。
“二殿下实乃英勇，短时间来回大获全胜，”总管公公笑呵呵恭维道：“御膳房忙活着呢，正好赶上料理。”
“这算什么大获全胜，”二皇子满脸不在意的，摆手吩咐道：“命人抬下去，烹饪好了呈上来。”
“是。”总管公公高兴得很，领命退下。
瑾贵妃冷眼看着，半晌才道：“二殿下这般有心，作为哥哥，该学着点才是。”
大皇子连忙应承：“母妃所言极是，只是……父王交待我的事务尚未办好，不敢顾此失彼。”
“既如此也算情有可原，”瑾贵妃掩嘴轻笑：“你可得认真仔细，把事情办妥当了。”
圣上龙体欠佳，逐渐把手头的政权分下给两位皇子，一来分担，二来也是考验。
两人铆足了劲表现自己，抢着往身上揽活，这会儿二皇子手头无事，才会清早外出打猎。
对比大皇子，他显得有点‘闲’了。
皇后不接他们母子的话茬，转而问候起各位闺秀，“宫中宴饮，虽然规矩繁琐了些，但你们若有忌口，可别不好意思张嘴。”
“多谢皇后娘娘贴心，我等并无忌口。”
答话的是户部尚书之女，乃皇后外祖家，算下来有些亲缘。
徐阁老自称孙女抱恙，并未前来，他一家躲得远远的，态度再明确不过。
现下抢手的，唯数尚书与大将军二者，有实权，才有话语权。
叶从蔚与叶从芷坐在末端，不开口搭半句话，只等着宫宴开餐了。
皇后不特意找她们说话，瑾贵妃却不能装作没看见。
“承泰侯府上的姑娘，模样可真招人疼，水灵灵的，你们叫什么名字？”
忽然被点名，叶从芷忙站起来回话：“回贵妃娘娘，小女叶从芷。”
叶从蔚也站在，毕恭毕敬：“小女叶从蔚。”
“果真青出于蓝而胜于蓝，本宫未出阁时，与庆宁郡主有过几面之缘。”瑾贵妃轻叹一声：“踏进宫门，便无缘得见了。”
“能得贵妃娘娘惦记，家母之幸。”叶从芷笑道。
庆宁郡主空有名头，却无诰命在身，哪里能入宫来。
郡主名头是勋郡王给的，女子出嫁之后，一切随夫，承泰侯没能给她挣来诰命，只剩虚衔了。
“我自然惦记，改日得闲请她吃茶。”瑾贵妃说着，笑笑的瞥了二皇子一眼。
倘若承泰侯府被二皇子选中，庆宁郡主自然有机会入宫来喝茶了。
瑾贵妃和皇后一起拟定名单，原本没有承泰侯府这俩丫头，突然往里头塞人，这不明摆着么？
瑾贵妃原本有些惊讶，以为皇后留有后手，把承泰侯上下左右关系全部琢磨一遍，确定并无任何倚仗，这才放心。
这会儿看见人，她是真正安心了，敢情是英雄难过美人关，二皇子瞧中姑娘小脸蛋了？
瑾贵妃当然支持，甭管承泰侯的女儿是占了正妃抑或侧妃的位置，结果都差不多，如同斩断二皇子一个外力助援。
她巴不得好事成真。
“妹妹如此有心，随时都能传她喝茶呢。”皇后淡淡挑眉。
瑾贵妃美目微眯，见对方毫无不快，一时间捏不准她的心思。
皇后真的会任由二皇子挑选自己喜欢的人么？
她倒是希望二皇子能任意妄为一些，最好是自己争取一回……
………
闲话间，时辰差不多了，皇后下令摆饭。
叶从蔚第一次见识皇家排场，尤为大开眼界。
捧着托盘的宫女们鱼贯而入，踩着小碎步训练有素，她们轻巧无声。
菜肴多样，每份一小碟，菜品颜色诱人香味扑鼻，摆盘漂亮，盛菜器具精巧洁净。
无不凸显出‘精致’二字。
可惜这样的场合下，没人敢放松了享受。
食不言寝不语，进餐时鸦雀无声，幸而有宫人奏乐，并不单调乏味。
饭后便是喝茶游园，期间皇后与贵妃一直都在，两位皇子没有单独跟闺秀们谈话的时机。
瞧着时辰差不多，皇后娘娘乏了，命总管公公把各府姑娘好生送回去。
众人行礼告退，依旧乘坐来时的马车，直送到家门口。
选妃一事顺利结束，贵女们举止温雅言行有礼，无任何意外。
在叶从蔚看来，就是大家端着假面，客套地陪皇后贵妃走个过场。
事实上皇子妃的人选早已心中有数，此番不过见见真人，若无差错，圣旨很快就会下来。
不过……她不知道自己算不算在变数之内。
回到侯府，老太太和叶提乘早就等得心急了。
把人接到正院，连忙询问宫廷之行是怎么个经过。
“父亲别急，”叶从芷安抚道：“我二人循规蹈矩，并无差池。”
“那、那……”叶提乘很想问问二皇子如何。
叶从蔚猜到了，道：“二皇子恪守礼数，不会有人随便对我们嚼舌根的。”
“没错，他不过多瞧了五妹几眼。”叶从芷淡淡补充。
庆宁郡主扯了扯嘴角：“这么说有戏？”
叶从蔚虽然不是她生的，但要有这个能耐嫁去皇子府中，也不是坏事。
即便二皇子事败，那好歹也是亲王，如果大皇子能容下他的话。
“圣旨没下来之前，还说不好，”老太太发话了，嘱咐道：“在此期间，都把嘴巴给我闭严实了，自己家中也不许乱说。”
“母亲放心，我们知道轻重。”叶提乘道。