12堂兄
父亲母亲、兄弟姐妹皆在，有什么理由退场。
幸而戏台上传来咿咿呀呀的唱腔，并不无聊。
叶从蔚放下茶杯，又去门口边看几个小厮摆弄鞭炮。
火红色的彩纸，长长一串，这是等着迎接新春时燃放的。
正在这时，司兰挎着一个小竹篮进来了，绕过外间的丫鬟，来到叶从蔚面前。
“姑娘。”
叶从蔚不解：“怎么了？手里拿的什么？”
司兰拉她到一旁，道：“方才隔壁二叔公府上，派了一位嬷嬷过来，说是堂少爷托她送点小东西，权当谢礼。”
她打开竹篮子给叶从蔚看，一个红色的锦囊，扎紧了口袋。
“哪个堂少爷？”
“是叶风来。”
叶从蔚拿起锦囊，沉甸甸的颇有重量，打开一看，原来是巴掌大的玉石摆件。
很有意思的是，它雕刻的主题不是花鸟虫鱼，也非什么吉祥图样，而是一卷春饼。
雪白的面皮卷成一筒，表面有烤得微微焦黄的痕迹，面皮一端有绿色菜叶与红色肉糜悄悄探出一点。
本是一块飘了杂色的白玉，被这么一巧妙利用，化作美味春饼，小巧精致。
“这我如何能收？”叶从蔚把它装回锦囊内，问道：“嬷嬷呢？”
司兰忙答：“我请了她喝茶吃果子，还没走呢。”
因为是隔壁府的人，不好贸然来前院，生面孔会被丫鬟拦住，引来诸多注意，所以司兰才自己走这一趟。
“你把东西还给她，就说上午一顿早点，自家姐弟不必客气。”叶从蔚想了想，又道：
“今年除夕夜，给嬷嬷一吊赏钱，劳她夜里跑这一趟。”
“是，我晓得了。”司兰重新提着竹篮子，退了出去。
目送人离去，叶从蔚眉头微蹙。
即便与二叔公家往来不多，也不至于因为一个早点而大费周章的谢她。
何况早上那会儿，是叶雨见空着肚子，叶风来早就吃过了。
叶雨见年岁与叶朔差不多，叶从蔚只把他当小弟看，至于叶风来……他为何如此？
司兰这一去就没再回来，叶从蔚料想她把事情办妥当了。
……
稍晚些，老太太被春蓝叫起来了，厨房那边准备了饺子连并一些点心。
众人吃过之后，时辰一到，迎接新春。
同一时间，远处近处，皆有炮竹声传来，彼此响应一般噼里啪啦。
叶从蔚跟着拜了门神，又给长辈道吉祥，随后才被遣散，各自回院里休息。
睡得晚了，明天却不能不早起，年初一酬神上香。
司梅估摸着时辰，早早来外间等着，接了叶从蔚回去。
“方才吃过东西没？”叶从蔚拢了拢斗篷问道。
夜色深沉，树下积雪未化，忒冷了些。
“我跟她们一块吃的饺子，”司梅笑眯眯道：“还吃到一枚珍珠了。”
“看来你今年运势不错。”叶从蔚忍不住笑。
“那是，司兰都羡慕我呢！”司梅昂首挺胸。
府中上下张灯结彩，不必打灯笼，主仆二人回到雨舟院。
下午才沐浴换衣，这大半夜的不必折腾，热帕子擦把脸就能睡下了。
临睡前，叶从蔚还要问叶风来派遣的嬷嬷一事。
司兰禀道：“我好言婉拒，把嬷嬷劝回去了，这事也没张扬，旁人不曾注意到。”
司梅不解：“堂少爷与姑娘是近l亲，便是有什么往来，也不必这样偷偷摸摸吧？”
在她看来，即便收下了礼物，也不过姐弟间玩得好。
如同叶朔，论起来也是堂弟，有什么好东西时常差人送到雨舟院，何曾避着谁？
“多一事不如少一事，无功不受禄。”叶从蔚摆摆手。
司兰解释道：“四姑娘最见不得我们受到特殊待遇，甭管什么玩意儿，哪怕是一道菜被姑娘多得了，她也是要闹的。”
“难道要因为四姑娘，我们就不敢与旁人交好不成？”司梅有点不服气。
司兰无奈摇头：“你是个榆木脑袋。”
“说什么呢？”司梅鼓起脸颊。
司兰戳戳她脸蛋：“若真顾及她，姑娘还怎么跟朔哥儿往来？”
“……也是。”
论起来，叶从菲还是叶朔亲姐姐，也不见得她管得住。
而叶风来与叶朔不同，二叔公的孙儿，隔了两代血缘都淡了。
同姓同族，是为宗亲，不宜姻婚。
可在前朝，有位公主开了先例，后来在民间陆陆续续偶尔有见。
世人对两代开外的姻亲，似乎宽容了许多，所以叶从蔚得避嫌。
******
庆宁郡主病倒了，新年这几日，连着起早贪黑，下了两场雪，稍有不慎便染了风寒。
府里上下吃穿用度、车马出行、送往迎来，全赖她一手调度。
叶从蔚少不得去帮忙照顾，掀起帘子，苦涩的药味扑面而来。
“给母亲请安。”
“嗯，坐吧。”庆宁郡主精神头不错。
屋子里暖烘烘的，二夫人也在。
庆宁郡主这一倒，许多事务就落在二夫人身上了，大事她拿不准的，会过来询问商议。
起初二夫人还有点高兴呢，总算有自己上阵的时候。
可一天忙活下来，夜间瘫倒在榻上，腿肚子直抽筋，才知掌家不易。
“秦国公夫人下了拜帖，明日登门拜年，若她要看我们二姑娘……”二夫人欲言又止。
庆宁郡主不在意道：“那就给她看，姑娘大了总要见人。”
即便知道对方打着什么主意，难不成就可以回绝了？
庆宁郡主此时病着，不宜见客，明日全靠二夫人了，不过有老太太撑场面，她并不担心什么。
她舍不得自己闺女去给人做填房，老太太也护短，也是不同意的。
秦国公夫人来了，老太太自然有一套态度去应对她。
说这事的时候，叶从芷这个当事人坐在一旁，庆宁郡主没让她回避。
不过毕竟是自己婚事相关，哪怕是稳重的嫡长女，此刻也垂了眼帘，不敢随意插话。
侯府四个姑娘，除了老六岁数偏小，前边三个都到了谈婚论嫁的年纪，今年的年礼明显增多。
那些笑着无端套近乎的人，多半是来相看的。
叶从蔚每回跟着叶从芷去见礼时，都好生收拾过仪容，可惜夸赞的话虽多，愣是没有谁家选中她。
秦国公夫人亲自前来，老太太命人奉上好茶水招待，几个姐妹一道露了脸，如同上辈子一样，她看上叶从芷了。
论出身，侯爷与郡主之女，论排资，叶从芷是嫡长，必定要先在妹妹前面定亲的。
叶从蔚只能眼睁睁看着，一切事情与上辈子如出一辙。
不一样的是她个人的选择，她断掉了杜诀表哥这条线，两人再无可能。
难道除了自己，她无法左右其它任何事情么？
其实，若二姐姐能跟秦国公府定亲，那也是好的。
总比嫁入亲王府被克死来得强。
叶从蔚虽自身难保，与叶从芷关系并不亲密，但如有可能，救她一命也是好的。
可惜就是有心无力，不该她说话的地方，胡乱出言反而坏事，只能边走边看。
时间所剩无几……她不能死心。
叶从蔚还打着陶迟的主意呢，所幸机会很快就来了。
*******
一场春雨，冰雪消融。
开春后气温回暖，可算不那么冷了。
院子里的草木抽出新枝嫩叶，翠生生的瞧着分外喜人。
齐钰世子寄了请帖过来，说是要去踏春游园，邀侯府的表弟表妹同去。
前世叶从蔚没去，因为生母的缘故，有心避开郡王府的人，但这世不同，她决定厚着脸皮与叶从芷一同赴邀。
二月就要开考，大哥自然是没空的，二房那边的人，认为与郡王府的亲缘不如大房，这类非必要的聚会，大多婉拒。
所以只她和叶从芷两人。
庆宁郡主对此没说什么，侄儿的请帖当然要赏脸，多一个叶从蔚正好。
叶从蔚不知道此行能不能看见陶迟，可他作为世子妃的弟弟，出现的几率应当很大。
她猜对了。
入了郡王府，世子妃亲自接引姐妹二人，花园里百花绽放，开得比别处早。
世子妃的弟弟妹妹都来了，陶露看着显小，不过十三余，显然家中排行在陶迟之后。
有世子妃代为介绍，叶从蔚总算是能够和心心念念的男子相识。
不知是默契还是怎样的心照不宣，陶迟看到叶从蔚，微微意外，却不提及曾有过的一面之缘。
只拱手浅笑：“五姑娘。”
叶从蔚有点紧张，没人知道，她一个女儿家，在心里盘旋着怎样惊世骇俗的心思。
她想要不着痕迹勾得他注意，没有口头承诺，拒绝私定终身，而是让这人自主的来府上提亲。
这很难，叶从蔚不知道要如何展示自己，才能得到想要的结果。
说来陶迟也是备考生一个，此番一派自然随意，并没有消瘦或是拘谨，不像三哥那样被考试压力给弄得喘不过气。
也不知是他胸有成竹，亦或者天生从容，倒显得游刃有余。
当然，游刃有余这一感官，是在叶从蔚预先知道他有个好名次的前提下。
不了解的人，兴许会觉得陶迟没把会试放在心上。
“世子爷呢？”世子妃转头问道。
丫鬟上前回道：“方才听春山说前头贵客来临……”
话音未落，小厮春山便快步走了过来，“禀夫人，豫亲王与二皇子来了！”
“什么？”世子妃有些讶异。
她不喜世子爷跟豫亲王太亲近，偏生劝不住，又不敢说太多皇室宗亲的不是。
如今倒好，连二皇子都带上了……
讶异过后，世子妃连忙命人撤了茶水点心，另外换上一套全新的，还把身边大丫鬟遣去亲自沏茶，以免疏漏怠慢贵客。