第二十章合作
尚家是听不得这些风言风语的，但尚南珏被吓得昏了一天一夜，尚老爷担心长子，根本抽不开身处理这些事。尚南城又是个纨绔，老早约了郑宇等人厮混。等他们意识到流言已飘了满县时，早已来不及阻止。
另一边，富户们手底下的商铺都知晓了新的规矩，那就是但凡善堂、衙门里的人来采买，无一例外，都要翻三倍价钱。虽说底下人不太明白究竟发生了什么，但无疑，肯定是东家们要联手对付县令了。
胡记米铺前门大敞，阿乐一边擦汗一边走进来道：“二叔，你猜我刚才碰见谁了？”
胡掌柜在柜台后拨算盘，一个眼神也没给他。
阿乐自顾自说：“就是杨记的秦大石，嘿，那小子还傻乐呢，说什么要赚翻了，要涨月薪了。我还以为他东家发了大财呢，我再一问啊，嘿！就是干的混账事，要给善堂和衙门涨价。而且啊还是县里的几家富户一块儿涨价，这不是坐地起价，趁火打劫吗？”
“有这事？”胡掌柜终于舍得从账本里抬头，他皱眉想了想，忽然道，“难怪，难怪温大人会突然……哼，那群见钱眼开的奸商，快活不了几天了。”
阿乐也点头，“就是就是，我早就觉得他们太过分了，就是那什么为富不仁，早晚得不义之财都给吐出来！”
“行了，不是叫你去请你左叔，他怎么说的？”
“有我出马，那还有办不成的事吗？”
胡掌柜哼笑一声，他自己发妻早逝，膝下无儿无女，就这么一个侄儿，以后他这铺子也是就给阿乐的。这些年让他多锻炼锻炼，免得日后吃亏。
在尚家纠集富户们商议私自涨价的第二日，胡掌柜也私下请了不少私户，却是没去什么酒楼。只打着给自己提前过寿的幌子把人请到家里去了。
胡掌柜动作小，一行私户多少也听阿乐提过一两句，也都谨小慎微。只是这日深夜，从胡家走出去的私户脸上都带着说不清道不明的笑容。
清丰县啊，终于是要变天了。
与胡掌柜约好的这一天终于到来。依然是听雨楼，温折桑到时胡掌柜和七八个面生的商户早就等着了。
简短的寒暄过后，胡掌柜对温折桑说：“大人，我等都是县里的私户，什么米粮油面，都有涉及。还有这位左老弟，他经营着布庄。不过我们事先说好的可不止这些人，只是人多眼杂，不好都来。还请大人见谅。”
温折桑猜想他们几人应是私户里说得上话的，她脸上带笑，“只要诸位愿意与衙门合作。我是没什么意见的。不过众所周知，富户把持了县里七成商铺，要与他们抢生意，可不是容易事。”
胡掌柜道：“我等都明白，做生意，哪有没风险的？左右在县里受他们排挤已久，今日有机会翻身，我等怎么会放弃？”
这话一出，其余众人也都点头称是，从这一点来看，他们先前就应该是商量好的。这也好，省得温折桑再做解释。
“好，诸位果然是明白人。”温折桑递来一纸合约，“既然要合作，我也得拿出诚意来。从今日开始，衙门会着手扶持私户，衙门与善堂的一应需求都会优先考虑从诸位手中采买。但有一个条件，我扶持的是生意人，不是奸商。若有人想趁此机会钻空子，捞好处……我能扶持诸位，也能随时舍弃。”
几人面面相觑，胡掌柜忍不住道：“大人说的我们都晓得。县里商铺被富户把持，时不时哄抬物价，扰乱市场，我等要不是想老老实实做生意，也不会被逼到如此境地。”
温折桑再次露出笑容，“这样最好不过。诸位先看看写合约，若有不满的地方我们还可以再商议商议。”
“是是……”胡掌柜胡乱瞧了两眼，随手签下自己的姓名。上回见温大人时，他只觉得她目光长远，深谋远虑。今日再一见，却又有些不同。今天跟他一同来的可都不是什么好相与的，没想到，在温大人寥寥数句话下，这些人竟跟被勒住安逸的鸡崽子似的。
明明不是商人，却将商人的心理摸得如此透彻，这位温大人……可惜是个女子啊！
合约转了一圈，又回到温折桑手里。她自己收了一份，另一份交给胡掌柜，“合作愉快，胡掌柜。”
胡掌柜捏着合约，心里一块大石头落了地，“我等能有今日的机会，多亏了温大人。”
温折桑没受他们的恭维，谈了话，签了合约，她就领着谢贻寇直奔善堂。
“这两天到底是怎么了？梁记、杨记、曹记……怎么都涨价了？还要不要人活？”狗子娘又一次上街回来，脸上满是恼怒。突然，她灵光乍现，想到了什么，“那、那些不都是县里的富户……不行不行，我得告诉温大人去。”
她急匆匆放下菜篮子，正要去衙门，忽得看见温折桑和谢贻寇的身影出现在善堂门口。
“大人……”狗子娘赶忙迎了上去，把私自涨价的富户们好一顿骂，“我问过其他人了，光是涨了我们的价，这不是明摆着欺负人吗？”
温折桑颔首，“我都知道了，今日我就是为了这事来的。”
她把自己打算扶持私户的事告诉了狗子娘，让她把事情透露出去。
狗子娘听得发愣，心里想着，温大人果真是无所不能的。她在温折桑询问的目光下回神，说：“我是个妇道人家，不懂做生意这种事，不过大人吩咐，我一定会办好。”
“有劳了。”温折桑轻轻吐出一口郁气，富户要对付她，她却不是坐以待毙的性子。且看着吧，她一定会将清丰县里的毒瘤都给铲除了。
“娘！娘！你看！”狗子蹦蹦跳跳地从善堂外跑来，不小心被门槛绊了一下，还好他反应快，趔趄了几步就站稳了。
“你这混小子，还知道回来？”狗子娘做势要拧他耳朵。狗子一边躲闪一边把手扬得高高的，“娘你看啊！糖油果子，小振给我的！”
狗子娘怕他把东西给撒了，忙收了手，抬头一看，周小振刚迈过门槛进来，她说：“你又嘴馋，你看人家小振多懂事，再看看你，一天天就知道混玩！”
“我不玩能干什么啊？”狗子嬉笑着跑开，又拽着小振跑回来，站在温折桑面前说，“小振我跟你说，这位就是温大人，她可好了！”
好一阵不见，周小振还是那怯懦的样子，但他抬头时，温折桑从他眼里看到了光。
“小振长高了，也壮了。”她俯身捏了捏周小振长了不少肉的脸，扭头又对狗子说，“不过我今日来得匆忙，可没有糖油果子给你们吃。等下次一定给你们带好吃的。”
“好啊！”狗子欢呼一声，满脸开心。
狗子娘不好意思道：“大人可别许他什么好处，这混小子整日疯玩，恼人得很。”
狗子做了个鬼脸，在他娘的瞪视下拉着周小振溜之大吉。
“当真是少年不知愁滋味。”温折桑看着两人欢快的背影发笑，“这孩子今年也有八岁了吧，是时候去学堂念书了。他性子开朗，难得能和小振玩在一起。”
狗子娘面露愁容，“今年冬月就八岁了。是不小了，我原想送他去曾夫子那学堂的，可……可我听曾夫子说啊，最多还有三个月，他就不打算开学堂了。唉，真是愁死我了。”
她说的那位曾夫子温折桑也略有耳闻，如今县里唯一还教学的学堂，就那么一处了。可惜她近来忙忙碌碌，只打发了冬雪去送了点东西，实际上，从没见过曾夫子。
温折桑心里有了打算，她的目光又落在周小振和狗子身上，不知是说给狗子娘听还是说给自己听，“县里孩子那么多，哪能让他们荒废光阴。且放心吧，今年一定孩子们念书去。”
狗子娘喜不自胜，眼角的细纹里都带着喜悦，“大人都这么说了，我这颗心啊，总算能放一放了。我也不奢求什么，只求他啊，多念些书，往后可别像我和他爹一样，白白受那等苦。”
善堂已修葺完成，屋檐下挂起了红灯笼，胡掌柜从他的友人那里收了一批旧家具送来，也是一片心意。
善堂正式挂牌的那天，温折桑让人送去封了红纸的鞭炮。鞭炮声响彻青子巷，周贵这天正赶上休沐，带着周小振一块儿去看热闹。
善堂颇大，原本前前后后分了好几处院落，修葺时因嫌碍事，索性都给拆了。又另起了几处让人休息赏花的亭子，后院那出荷塘也叫人给填了，充作孩子们玩耍的地方。
衙门里，温折桑听到了隐隐约约的鞭炮声，她放下县志，正要细听时，就叫冬雪欢快地跑过来，道：“大人！大人！是水二小姐的信！”