第九章北郊
为什么？
这哪有为什么？周贵早出晚归，只在家里留几个铜板。孩子整日整日见不到爹，有时能拿着铜板买一两个馒头，有时他爹刚走，铜板就被附近的乞丐抢了去。
好好的孩子，活得还不如乞丐！
赵伯恨恨想着。
可他忘了，自己在看着小振被乞丐抢东西时，竟没有一次出手帮忙。
“那孩子我确实是今日头一回见到。”温折桑的说话声把赵伯的心思拉回到了热气腾腾的早点摊子前。
温折桑说：“赵伯说的话我会记下，我保证，在清丰县行强盗之事的，不论是富户还是乞丐，都会得到惩罚。”
赵伯又愣住了，他看着眼前面容精致，一看就是被娇生惯养着长大的女县令，突然福至心灵，总算明白了张大婶那群人为何会对她燃起信心。
据他所知，第一批在衙门当差的人已经拿到了月钱，与她从前承诺的一分不少。而且现在街上有了衙役捕快巡逻护卫，自从抓了几个大庭广众下行强盗之事的人后，不说别人，至少他这小摊子没再丢过钱财。
短短一个月，她竟然真的撑起了一个衙门。
忽然的，赵伯的眼神变了，他欲言又止地看着温折桑，再看看一旁凶神恶煞的谢贻寇，别扭道：“漂亮话说不会说上几句？要真想为百姓谋福，可不是能说会道就行的。”
温折桑颔首：“赵伯说的是，今日谢过赵伯提点。”
她这一说赵伯就更不好意思了，正巧来了买包子的人，赵伯敢苍蝇似的冲他们摆手，“快走快走，别挡着我做生意。”
这一段插曲过后，温折桑三人继续向北郊走去，越靠近北郊所见的景色就越荒凉。
四下无人时，温折桑问温持：“你送小振回去时可有什么发现？”
如果赵伯说的没错，那小振也着实可怜。他仅七岁，无人看管，又没上学，受了欺负还不知会不会告诉周贵。
温持答道：“回大人，属下确实在他家附近发现了几个乞丐。属下见那几人贼眉鼠眼不似良善，便假意离开，不久后他们果然开始抢夺小振的馒头。属下便出手教训了他们一顿。”
“你做得很好。”温折桑脸上浮现出笑意，“我现在为清丰县做的的确远远不够。小振这年纪正应该在学堂里念书，怎能整日丢在家里？”
所谓朝为田舍郎，暮登天子堂。清丰县大部分的孩子要想出人头地，唯有走科考这一条路，只是眼下许多事没有解决，她纵然有心要新办学堂，也没那个精力。
“说的也是，我最近上街巡逻，瞧见许多无所事事的小屁孩，走街串巷闹得人头疼。要是把他们都丢进学堂里，那才清静。”谢贻寇抓耳挠腮好容易才想了这么句附和的话，却叫温折桑无奈。他显然会错了意。
但在心底里，温折桑暗暗做了决定，待此间事了，她必得新办学堂，让县里的孩子们有书可读。
不过她这下想起来了，县中唯一剩下的那座学堂……似乎正打算停办……
没多久，回衙门办事的温延赶了上来，四人继续往北郊去。
日头渐盛，初春的阳光洒在身上暖融融的，路边不知名的野花舒展花叶，懒懒得随着风偶尔动上一动。仿佛正做着蜜一般甜的梦。
隐约能看到些许斑驳的田地影子，正如张大婶所说的那样，荒得不成样子。她其实有点想不明白，按理说谢家早再三个月前破败，北郊的田地也正是在那时闲置下来的。可谢家没了，百姓抵押的田产应该还给百姓，可他们又为何舍下北郊的丰田？
几人到的时候回风亭里已经有几人在等着了，除了曾见过一面的百里颂，其余几人都面生得很。
回风亭四周也是荒草茂盛，与附近的田地一样无人打理，亭子里倒是干净，应是百里颂一行整理过了。
百里颂见到温折桑，起身拱手道：“大人，恭候多时了。”
“久等了。”温折桑在亭内坐下，谢贻寇几人站在她身后护卫。
亭子不大，十来个人显然挤不下，于是百里颂打发了自己带来的几个兄弟到亭外等候，他则独自一人面对温折桑。若是温折桑这时有意发难，他那几个兄弟更救不及时，百里颂定然要交代在这里。
“你倒是坦荡。”温折桑看了他一眼，却没有动手的意思。她今日赴约是为了尚家的事，且若百里颂真有心投诚，她也没必要大动干戈，让清丰县百姓无辜受波及。
百里颂明显知道她的顾虑，一位新上任的心怀百姓的县令，当然是希望百姓能修生养息而与山匪非争斗。
“大人才是深明大义。”百里颂脸上摆着亲和的笑容，不像山匪，反而像个儒生，只听他主动示好，“大人劳累许久，旁的话，在下也不多说。只是事发突然，本想信件皆传于大人，又怕有人手眼通天半途拦下，故此，只得劳烦大人走这一遭。”
他说着，从怀中摸出几封信来递给温折桑，“这位尚老爷口气不小，以为我这些兄弟与老鹰是一丘之壑，可真真是叫人生气。”
温折桑指尖摩挲着信封，没有急着拆开，王德在任时，谢家是清丰县第一大富户，她查到的那些东西也多是王德与谢家以及老鹰寨狼狈为奸。可其中也提及了尚家，只是尚老爷聪明，知道躲在谢家身后做事。所以当初的谢家获刑，尚家却还能活蹦乱跳，甚至取谢家代之。
可她万万没想到，尚老爷竟会如此胆大妄为，竟有胆子勾结山匪！
若是百里颂他们与从前的老鹰寨一样，那清丰县的百姓们不就是刚出虎穴又入狼窝吗？他怎能为了一己私欲弃黎民百姓于不顾？
谢贻寇悄悄打量她的神情，暗暗咂摸着百里颂这步棋走得真是巧妙。一边假装与尚家合作，这才有了白纸黑字的证据。一边来个祸水东引——县令大人可不好糊弄，正疑心着他们是不是真的投诚呢。这倒好，直接把与尚家往来的书信抛出去，明晃晃表示自己与县令是一条船上的。
可怕，读书人的脑子真是太可怕了！
须臾，温折桑笑道：“尚家这事我会彻查，不过有了这些书信，想来事情会更好办一些，多谢你们了。”
百里颂看看四周荒芜的田地，眼里有暗光浮动，“能为大人分忧是我等应该做的。不过约大人在此处见面确实还有一事，就是不知道大人会否答应？”
温折桑奇道：“且说来听听。”
百里颂走到亭边，转身正背对着大片荒田，“大人也看到了，这一片田地已不知荒废了多久，而且此处有一条小路正好能上霞青山，我那些兄弟如今已不再做混事。可也不能整日待在山上无所事事，坐吃山空，所以，敢问大人可否允许我等在此处开垦种地？”
百里颂其实都打算好了，山上无地可种，要说去狩猎，也不是回回都有收获。说到底，还是得有一家的田地才让人安心。再者，他们这群山匪都老老实实地种地了，肯定能让县令相信他们洗心革面的决心。
他心里弯弯绕绕，有如此多的打算。可他万万没想到……
“北郊的田地……”温折桑如鲠在喉，“我已决定将其归还给县中百姓。”
“为何如此？这些田地不是全都荒废了吗？”百里颂茫然，要不是后知后觉看到谢贻寇给他使眼色，他都要以为这是温折桑故意说的托辞。
温折桑只好将谢家欺压乡里导致百姓不得不变卖田地的事说一下遍。
百里颂理解了，但他仍不想放弃：“可我那百十来个兄弟也是要吃饭的，大人能否通融通融？”
温折桑想了想，只能安抚道：“说了要将田地还给百姓便不能失信于民，待我回去将这里的事弄清楚。若之后余下无人认领的田地，再交给你们侍弄，如何？”
百里颂愕然，要是不答应，他还能强占了这片田地吗？他只得再三叹息，点头答应下来。
回风亭不远处，两个人影渐渐靠近。
“北郊何时变得如此荒凉了？我记得去年三月三，这里已有不少人在春耕，今年怎的荒下了？”尚南芸看着冷冷清清的北郊气得直跺脚，“荒就荒了，竟然没人告诉我，害得我白跑一趟！”
跟随的丫鬟缩缩肩膀，小声说：“小姐，奴婢说了的。北郊荒了快三个月了，是您非要来瞧上一瞧。”
尚南芸剜了丫鬟一眼，“你的意思是怪我自己？”
“不不，奴婢不敢！”
“哼，不敢？爬进我大哥屋子的时候怎么没见你不敢？”尚南芸面含讥讽，“也不看看自己是什么样子便谁的屋都敢进了。我猜猜，你这会儿是不是正在心里骂我呢？你是不是在想，要不是我把你从大哥屋里要了过来，你就能水涨船高？”
丫鬟吓得瑟瑟发抖，双膝发软，没留神跪在了地上，膝盖磕得生疼，“小姐饶命，奴婢再也不妄言了！”
看着她唯唯诺诺的样子，尚南芸只冷冷吐出“废物”二字。
“回去了，反正也没什么看头。”可一转身，她就看到了回风亭里的几人，谢贻寇穿着捕快服，身量高大，十分显眼，而在他跟前坐着的是个年轻女子。
尚南芸突然就想到了那个她一直没见过的女县令。