第一章，我的兄弟拿破仑
就在这一片水气中，波拿巴家的老大，瘦瘦长长的像一根竹竿一样的约瑟夫·波拿巴正撑着一把伞，沿着海岸的沙滩，向着那边的伸入海中的山崖走去。那山崖如今被没完没了的雨水染成了和大海一样的青灰色，它如一只臂膀一样伸进海湾里。在地中海干燥的夏天的时候，约瑟夫和他的几个弟弟妹妹们常常到这里来，在山崖下面的礁石从中钓鱼，或是寻找各种各样的贝壳牡蛎。而这时候，他们家的小矮子老二，就会一个人拿上一本书，跑到山崖中间的一个天然的小山洞里面去去看书。
“不过现在，下着雨呢？这个不让人省心的家伙，难道又跑到那个山洞里面去了？”约瑟夫一边朝着山崖那边走过去，一边在心里嘀咕着。
那个不让人省心的家伙，就是他的二弟，注定要在历史上留下浓墨重彩的一笔的拿破仑·波拿巴。不过这时候，日后威震欧洲的皇帝陛下，此时还只是一个让人头疼的小孩子。
在约瑟夫的七个弟弟妹妹中，拿破仑是最让他头疼的一个。这家伙也许因为老是长不高，被人嘲笑，所以性格很有些古怪。即使是在兄弟姐妹们中，能和他好好相处的人也不多。而个子小小的拿破仑，竟然还是一个暴力狂。一旦受到嘲笑，或者是因为别的什么原因和人家发生冲突，他就总是喜欢直接用暴力的方式来解决争端。
老实说，拿破仑的体型，其实很不适合采用这样的方式。因为从理论上来说，打架这事情是要依靠力量的，而力量又是和体型密不可分的。要不然，拳击比赛为什么要分重量级呢？既然单靠体型和力量不行，而拿破仑又热衷于使用暴力解决问题。结果这个小矮子便发展出了两套手段来弥补自己的在力量上的不足。
第一招是使用非常规手段攻击弱点。比如趁人家不防备，用牙齿咬，或者用膝盖攻击人家的某处要害。
第二招就是“恶人先告状”。这一招一般来说是用来对付自己的兄弟们的。凡是兄弟很多的人，小时候没有不和兄弟打架的。每次一打架，等做母亲的莱蒂齐娅慌慌张张的跑来制止的时候，最先跳出来告状，并且最会做出一副“我受了好大的委屈”的样子的，就是拿破仑。而因为拿破仑在动手前，就已经把如何装可怜，如何欺骗母亲在心里演练过好多遍了，所以每次都是他先动手打了别的兄弟，最后却还是别的兄弟被母亲骂。
这样一来，兄弟们都不太喜欢拿破仑，可是大家都有些怕他，不愿意违背他的意愿。只有一个人除外，那个人不但不怕拿破仑的这套，甚至还经常可以支配拿破仑。这个人就是拿破仑的大哥约瑟夫。这是因为有一次，拿破仑和约瑟夫发生了矛盾，依着以前的做法，拿破仑首先动手，趁着约瑟夫没防备，狠狠地照着约瑟夫的小肚子踹了一脚。当时毫无防备的约瑟夫被踹得一个后仰，摔倒在地，后脑勺碰在一块尖石头上，顿时血流满地，昏迷不醒。小拿破仑也完全吓住了，慌了手脚。赶紧叫来了母亲……
约瑟夫晕了整整两天才醒过来。醒来之后，不但不认得家里人了，就连话都不会说了。不，准确的说，是他突然不会说科西嘉方言（一种意大利语）了，一开口便是让人听不懂的奇怪的语言，听起来，似乎有点像英语，但又有很多不同。一家人还以为他中了邪，魔鬼上了他的身。（依据天主教的相关文件，突然会说一种谁都听不明白的语言，是典型的鬼上身的表现）如果不是约瑟夫的父亲卡洛是贵族，（虽然只是个没落的小贵族）只怕约瑟夫的结局会非常的悲惨。卡洛请来了主教米尼哀，让他给约瑟夫举行了一次驱魔仪式。
这个仪式效果明显，仪式完成之后，约瑟夫虽然还没有完全恢复——他依旧不会说科西嘉方言，记忆也没有恢复——但是至少，他已经不再说那种奇怪的，令人恐惧的，可能是来自地狱的语言了。
“魔鬼从他身上被驱逐了。”米尼哀主教说，“但就像房子被大火点燃了那样，虽然我们扑灭了火，但剩下的很可能也只是一片废墟了。魔鬼占据了一个人的身躯的时候，会造成和大火一样，甚至是更为严重的损害。现在魔鬼虽然已经被驱逐了，但是重建房子，却是一件很困难的事情，甚至于这损害最终能不能恢复，也只能看神的心意。”
“阿门！”卡洛，还有莱蒂齐娅以及约瑟夫的那些弟弟妹妹们便都一起这样说。
接着卡洛便向教区捐献了三十个法郎，（在那个时代，这可不是一笔小钱）并请米尼哀主教将约瑟夫带到教堂去恢复一段时间。毕竟，在神圣的教堂里，魔鬼造成的损害应该能更快的恢复。
显然，卡洛的这个决定是相当的明智的。约瑟夫在教堂中恢复得相当快，在主教的教导下，不到三个月，他就重新学会了如何说和写意大利语，甚至还学会了使用拉丁语。米尼哀主教总喜欢把约瑟夫带在身边，向每一个人讲他的事情：“神的意志是多么的奇妙呀，你看，魔鬼曾经侵占了这个人的身体。当我奉着神的名字，将魔鬼从他的身体中驱逐出去的时候，我只看到一片被大火焚烧过的荒野。但是神的光芒照在他的身上，便让这荒野中重新长出了树苗，而且还让这树苗迅速的成长了起来，一转眼，就要从一棵小树苗，长成一棵真正的树木了。赞美全能全善的神。”在他看来，约瑟夫的恢复不仅仅是神恩的体现，从某种意义上来说，也是他的虔诚的表现。
“阿门。”听到的人也便这样道，同时伸出手在胸口画了一个十字。
在确信约瑟夫完全恢复了之后，米尼哀主教让夏尔将约瑟夫带回了家。大家发现，他们熟悉的那个和善的约瑟夫又回来了。只不过相比以前，他安静了许多，而且迷上了。甚至还开始自学法语了。
做母亲的莱蒂齐娅对儿子的这个变化当心眼里面感到高兴。她认定，儿子能够没事，能够变得这样好，这完全是神的恩典。为此她又捐助了一场弥撒，好表达她对神的感激之情。也因为这一点，如今若是有谁来对她说约瑟夫的不好，她可是一点都听不进去了。因为她的这个儿子已经蒙受到了神的恩典，又怎么会做坏事呢？
所以，拿破仑的恶人先告状的手段，在约瑟夫这里便再也没有用了。如果拿破仑试图将什么不好的事情推倒约瑟夫身上，那莱蒂齐娅一准会伸出手，拧着他的耳朵，让他去到圣母的圣像前忏悔自己污蔑哥哥的错误。
聪明的小拿破仑迅速的发现了这一点，于是他只能做出妥协，向大哥约瑟夫表示尊敬了。
当然，小拿破仑对大哥约瑟夫的态度的变化，也不仅仅只是因为大哥如今得到了母亲的无条件的信任。还因为大哥现在和以前有了很大的不同。在以前，大哥虽然性格宽厚，但却很愚蠢。是的很愚蠢。蠢得就像一只呆头鹅一样。但如今，大哥却完全变了，自己的一点小心思，往往才刚刚冒出来，大哥就能一眼看穿。只是他虽然看穿了，却并不揭穿，只是绝不踩小拿破仑挖下的陷阱。此外，大哥变得博学了，他看了很多书，懂得了很多东西。拿破仑有很多不懂的东西，都能向哥哥提问，而且他的那些刁钻古怪的问题，哥哥也多半能给出令人信服的答案。
当然，哥哥也有了很多让人不喜欢的变化，其中最让人不喜欢的一点就是，那就是，约瑟夫在回答拿破仑的那些问题的时候，总喜欢伸手揉他的头发，还会冒出这样的一句：“我愚蠢的兄弟呀，这个问题嘛，是这么回事……”
今天拿破仑又惹事了，他把邻居家的小孩子保罗给痛打了一顿。下手太重，居然将人家打晕了过去。（拿破仑自己总结的打架经验之一就是只要动手了，就不要缩手缩脚，一定要敢于下手。）
保罗的父亲乔瓦尼先生是卡洛的朋友，他只有这么一个儿子。所以一看到保罗晕过去了，拿破仑立刻意识到，自己的老爹可能会因此狠狠地揍自己一顿，于是就趁着大家还没反应过来，就赶紧跑了。