第三十二章 交婚
平沙茫茫黄入天,千秋栈道碎成尘。
“公主您担待,关外的气候就这样儿!”济先扯着嘶哑的声音道。
他骑马走在前头,皱纹丛生的脸上,早已铺了一层厚厚的尘土,像是黄河里面的沟壑。
“无碍,您劳累。”
队伍缓缓前行,从台上望去,犹如一条长龙在匍匐,静谧无声,如若靠近听闻,也只能听见脚步匆忙,负重前行,如同江湖上的侠客,将白骨他乡,却深藏功与名。
出关后,他们又接连走了三天。
周天的摇晃,令轿中的人早已不知所向。
此刻四周沙石遍地,朝前放眼望去,是一马平川的天际,长河落日,残阳如血;朝后回首,是千嶂孤烟,边角阵阵响起,直破天际,别有一番景象。
济先举起手来,大喊道:“停!”
队伍再次停止前进,他抽身回马,至公主的车轿前,坐在马鞍上微微欠身,禀告道:
“公主,前方即是北境的边界地带,今日行至薄暮,夜已将至,安全堪忧,我们需要暂时安营扎寨,让人员马匹歇息整顿,等明日再送公主入境。”
襄阳听得,木然的心中忽然多了些悲楚,强制性地压制住了,低声道:
“有劳大人。”
她转头看向施太妃,眼眶中泫然欲泣,紧紧地偎依在那温暖的怀中。
“母妃……”
“好孩子,不哭。”
“我……我怕……以后咱们还能回去么?”
施太妃握住她颤抖的双手,竭力想要给予她抚慰。
一股温暖的气息游从手上传来,母妃的声音,听起来比往常更加温柔。
“早晚有这一天,公主不日将成为赫连氏王妃,关于前尘的事情,还需要快刀斩乱麻,打起十二分的精神来,赶在大事临头之前,做打算才好。”
她用赤红攒金鸳鸯帕擦了擦脸上的泪水,从温暖的怀抱中抬起头来。
“是……您说得是,只是我一想到,要和一个陌生人同床共枕,还要……我就难过。”
施太妃轻轻拍着她的背,用手指抚摸着柔滑的发丝。
“不怕,孩子,母妃在呢。赫连王子曾经也是一表人才,定不会让你受苦。”
汩汩泪水从眼中落下,襄阳哭得更凶了。
“快别哭了,要是肿了眼睛,该怎么是好?”
耳边响起童年的歌谣。
母妃在头顶上哼唱,轻轻缓缓,慢慢悠悠,传入襄阳此刻的心中,像是一阵春风拂过寒冷的大地。
襄阳停止了哭泣。
她的脸上,霎时间涌现出一股倔强凌然,牢不可破,坚不可摧。
“我知道,母亲您放心,女儿不是懦弱的人。”
“这就对了,这才是母妃了解的襄阳。”
拢开朱红的轿帘,透过停止的流苏看向天边,霞光被四周墨灰的阴翳所吞噬融合,正在一点一点散去,最终消失在视野之中。
夜幕降临。
大家开始安营扎寨,升火喂马。
“守卫!”
随着一声嘶哑的断喝,空地上响起了整齐的脚步声,四周被围得如铁桶般。
晴空下无比肃静,一轮半缺的上弦月从西边冉冉升起,清辉十分冷冽皎洁,使得方圆四周都清晰可见。
兴许是因为寒冷,襄阳蓦地打了一个寒噤。
有一两匹卸去胆子的小公马,正对着月亮的方向,引颈嘶鸣。
“小心,这个地方有狼!“
不知道是是谁大吼了一声,话刚落音,嘶鸣声便戛然而止了。
施太妃握住襄阳的手,为她披上一件绛紫鸾朝阳软毛织锦披风,又放下了帘子,看着面前有些呆怔的新嫁娘。
“当心霜露,风寒可不是闹着玩的。”
她回过神来,母子二人相对无言。
相处多年,她们互相对方的心思早已了然于心。
“太妃公主,晚膳已经备好,现在可要用膳?”
轿帘从里头掀开一角,施太妃看向济先的眼光,依旧没有半点恨意,她向来是一个恩怨分明、不记仇的人。她知道错的人是谁,更知道手上的尖刀,应该插在罪魁祸首的心上!
“放进来吧,有劳大人,这些日子骑马跋涉,你们多担待。”
“太妃客气。”
他转过身去,依旧用那裂帛般的声音,向着所有的人严肃命令。
“所有人,回避!”
伺候的随从个个鲜衣,呈现出一幅幅年轻稚嫩的面孔,个个儿生得花容月貌,在其中间,偶尔有一两个老嬷嬷调度。
太妃一眼看出,这些人不是奴仆,更不是宫里常伺候的宫人!
想到隐后的居心,她的眼皮跳动,倒抽了一口凉气。
轿内鸦雀无声。
奴婢们用朱漆盘拖了两双银箸进来,再依次进奉碗碟、饭菜以及茶水,秩序井然,动作熟稔,但就是因为太过完美,像是……像是专门为此训练过的一般,但仔细观察半晌,却不见半点端倪。
半夜,月色如洗,四周悄然。
除了放哨守夜的人,其他人吃饱喝足,都已经进入了休整睡眠,长期劳顿的身躯早已疲惫不堪,很快便呼呼睡去,连守夜的几个人人,眼神也沉重不堪。
襄阳睁着眼睛,望着漆黑的轿顶,始终辗转难眠。
帘外传出细微的声响,凝神仔细听时,才断定是鞋子踩在地面走动的“沙沙”声。
她的一颗心,当即提到了嗓子眼!
想到母妃对自己说过的话,心中立即警惕戒备起来。
“母妃……”
襄阳轻轻唤着身边的人。
施太妃看似熟睡,此刻却“霍”地睁开眼,猛然坐了起来。
“嘘……”
“您也听见了?”
黑暗中,她感觉到对方点了点头。
那沙沙声由远及近,越来越响,仿佛在帘外响起,近在咫尺,只有一步之遥。
母女二人绷紧了神经。
襄阳紧紧拽着母妃的手,手指的骨骼在“咯咯”作响,她注意到,对方的指尖亦变得十分冰冷。
她们仿佛能够听见帘外的呼吸!
“叫人?”
黑暗中,襄阳在母妃的手上写了这两个字。若是再犹豫,下一刻发生的事情,她不敢想象!
不料对方却摇了摇头,施太妃将女儿护在了身后,蹬着双腿慢慢往后方挪动,压抑住惊恐的呼吸,竭力营造一种熟睡的氛围。
在那一刹那,襄阳忽然明白了母亲的用意!
“不……”
“站住!”
两个声音同时急喝,犹如晴天霹雳般,将守卫的奴才惊了一大跳!
“快!抓住她!”
外头脚步杂沓,慌乱成了一团,喝叫声、追赶声、打斗的刀剑声铿铿锵锵,响成了一片,空气中不断传来悲惨的呼号。
战斗仿佛在耳边进行。
济先始终护着公主的花轿,不敢离开半步。见贼人武功高强,情势危及,便朝亲身的侍卫厉声吩咐:
“都守好了!”
帘外守护的人飞过轿顶,掀起衣袍的哗啦声,猎猎作响。
紧接着,又传来一阵激烈的打斗,与方才的群魔乱舞不同,这次的速度之快,交手之多,简直令人咋舌!没过多久,便听到了一名女子的惨叫声。
“啊……”
“大人不好,她服毒了!”
众人飞身上前,地上的女子,方才还十分伶俐,此刻却已经变成了一具尸体。
“严加守卫!”
济先的声音依旧嘶哑,但听起来却中气十足,刹那间,嘈杂声又变得井然有序起来。
母女二人如同惊弓之鸟,呆呆地坐在轿中,回想起方才发生的一切,手脚僵硬而冰冷,吓得着实不轻。
“公主太妃受惊了!不知可有受伤?”
轿中无人说话。
“太妃……公主……”
二人这才回缓过来,竭力保持着镇定,对外缓缓道:“本宫与公主都无碍,多谢大人救命之恩!”
这又是一个不眠之夜。
下半夜倒是十分安宁,但直到四更时分,襄阳都依旧处于清醒的状态。
听着外头沙石滩上,篝火燃烧的“噼噼啪啪”声,她的脑海中猛然涌现出一团跳跃的火苗,翻来覆去,迷迷蒙蒙,将近五更时,脑袋才撑不住昏沉,逐渐失去了意识。
而卧在她旁边的人,则更是一夜无眠。
次日清晨。
浑硕的金光普照大地,像是漫天的金纱,凉风徐徐,气候异常的温凉。
襄阳在车轿的颠簸中醒来。
她的脑袋浑浑噩噩,头痛欲裂,妆容惨淡,紧紧地靠在施太妃的怀中。
“母妃,几时了?”
“此刻将近午时,你睡了许久,昨晚受惊了。”
“母妃……”
“嗯?”
她将她的手十指紧扣,仿佛下一秒就要失去了般。
“答应我,母妃,以后不管发生什么事,都不要以身涉险,更不要为了保护我,而付出自己的生命。”
“襄阳,你在说什么……”
“答应我!”
施太妃讪讪地笑了笑,夹杂着丝丝无奈。
“好,母妃答应你。”
“您昨晚,是不是想让那凶手伤了自己,让济先感到愧疚,再顺势提出条件?而您的条件,就是保护我?”
施太妃默然颔首,久久不语。
襄阳紧紧地抱住了她,感激而心疼的泪水,从她的眼中缓缓落了下来。
“母妃,我不要失去你,永远也不要!您要永远陪着女儿……”
趁着休息的空当儿,她唤来梳洗的宫女,打开妆奁擦抹胭脂,取出洁净水蘸开了螺子黛,画上精致的小山眉,在额间贴上殷红色的梅花钿。
朱唇潋滟,佳人流光。
外头的车马停顿下来,响起了济先的苍老的声音,虽在远处,却听得很清楚。
“诸位远行,离别家中的妻妾高堂幼子,是不幸;得到天恩照拂,是为幸事。今日随公主前往北境,应时时谨记天家恩惠,好生侍奉公主与新王!”
“是,奴才谨记大人教导!”
马蹄声走动的声音,在空气中笃笃作响。
“若是经年大殷、北境两国能够彻底化干戈为玉帛,开通互市,北境朝贺,那便是尔等的荣幸,或许此生还能再见家乡父老,以享天伦……若是尔等有人恶意挑事……”
济先本来话语严朴,但襄阳在车轿内听着,却油然觉得好笑。
她的性格本来活泼,一刹那间,就将昨晚发生的一切暂时忘记了,半嘲道:
“母妃,你看这老顽固,真想寻匹马来把他拖入北境去,再让人削去了他的胡子,看他还说得出这番话来不!”
以前仿佛听谁讲过,济先这匹夫,可是最爱他的胡子。
施太妃也不由得发笑。
“你别皮,济先的树敌,可就在这里了。”
“哼!己所不欲勿施于人,亏他还是个夫子!枉读了诸子百家圣贤书,自己不愿做的事儿,转头就劝别人去做!”
她此刻面泛红光,目漆如点,全然是热情洋溢的样子。
“襄阳,你继续说。”
“把心中想说的话,都一股脑儿地说出来!”
虽然经历了数月的舟车劳累,她的言辞间却畅然轻快,像落盘的珠子般,烦闷顿时一扫而光。
母妃只是看着她笑。
她瞬间觉得,自己的那个小瑶光,多情倔强又好强的瑶光,又回来了。
“你说得没错!”
施太妃赞许地看着女儿,含口微笑道:
“想他在这一路上,虽然没有多加照拂,但也尽忠职守,不曾亏待过我们一星半点,昨晚的事情还幸亏了他,不然我们嫣有命在?瑶儿,你是公主,应当有气度,入境辞别之时,别忘记去向他道谢。”
襄阳轻轻地噘嘴,嘟囔含糊道:
“瑶儿知道了,何曾要母妃多言。”
她轻轻拢住襄阳在怀中,笑道:“是……我的瑶儿最懂得守礼。”
伸手触及袖中的香囊,内心更多了一重踏实。
正在此时,济先打了马过来。
“公主太妃,已至北境边界,两日前,北境国的迎亲队伍已经到达,接洽的信使来说,各应车马奴仆一应俱全,使臣是北境的左亲王赫连宇。”
听到这里,施太妃的眉心一动。
“到了这里后,送亲仪仗不再前进,由微臣来护送公主入境,亲自完成礼仪交割。”
“是,有劳大人。”
约莫一刻钟后,车马停下,轿帘之外,又响起了那干涸的嘶哑之声。
“请公主盖头下轿,行至北境备好的车轿内。”
施太妃默默颔首,她将手伸向了金盘中,取出了鸳鸯盖头为她覆上,亲自扶着她下婚轿,走到济先身的面前,屈身一拂,语气甚是感激:
“襄阳多谢大人一路照拂,大人辛苦,任务完成,也可圆满了。”
“公主言重,这是济先职责所在。”
他显然没有料想到,看向襄阳时,眼神中流露出赞叹之意,语气也柔和了不少。
“老臣岂劳公主如此大礼?前途未卜,还望公主千万保重!”
“大人请安兴复命。”
“请!”
襄阳转身,朝着北境的方向慢慢走去。
背后传来他们交谈的声音。
“亲王请止步,我大殷的公主步入尊国,辛苦亲王一路照料。老臣临走之前,我朝天子再三嘱咐,公主为他爱妹,还请北境能够善待,以修两国之好。”
“大人放心,既然大王遣我来接应公主,可见我王对公主的看重。”
他的大殷话说得十分圆熟,声音温熙,庄重而威严,显得不卑不亢,初次见面,让人不得刮目相看。
“如此,就此别过,本官也好即刻回朝复命。”
“本王亦是。大人保重。”
身后传来一阵马蹄奔腾的声音,由近及远,很快便听不见。他们走了……她在心里默默念叨。
她悄悄地撩开了帷帘。
坐在婚轿之中,跟随北境的车马一路前进,即便隔着朱殷的流苏,襄阳也能感受到一股明显的异样。
晃动轻摇的流苏外,那领头的男子坐倚银鞍,身姿虽魁梧健壮,却不见半分膘肥,行动飒踏爽利而不鲁莽,一路寡言,举止行为铿锵而有礼。
而四下随行的奴仆,却个个面色凶悍。
他们人手一把弯刀,眼神举止都十分肆意,时不时斜着眼,朝着大殷一路跟随的婢女狂觑,看似很是狎昵。
襄阳摔下帘子,愤然道:“这些奴才,好没有规矩!”
“哪有直勾勾的,就……就往人家女子身上看的?”
饶是施太妃年近半老,也没有见过这等阵仗,只是默默地垂首,不敢再看。
她按捺住忐忑的心。
空气是死一般的沉寂。
“现在只是看,等到了那边,还不知道要怎么样呢。太后专门挑选了美貌的女子,准许她们随你和亲,你道是为什么?”
明眸的女子恍然大悟,惊疑又诧异。
“难道是为了与我争宠?”
“没错……历来和亲,并不只是在于公主。”
施太妃看着外头,语气听起来淡淡的:
“这些个宫女里面,兴许有能与你平分秋色的人;更甚者,甚至可越过你去。而剩下的人,则会赏赐给那些北境的王公大臣,亦或是大王身边的小厮;运气极其差的那些,投入军队中,没为官妓的也有。”
“这……这怎么可能?”
襄阳听得骇然,几乎难以置信。
“她们可都是好人家的女儿!”
“瑶儿,身在他国,你我皆是俘虏,更何况是这些人?即便不是奴才,又能怎么样?以往的尊卑都成浮云,她们是敌是友还不知,所以不可太过小心忧惧,亦不可大意。”
……
正说着,四周传来杂乱的马踏之声,仿佛有无数的铁骑迎面而来。