第十五章 揭露
刺白的光照在阶梯上,投下绵长的影子。
“皇上万岁。”
“周太医起来吧,皇后怎么样了?”
“回禀圣上,皇后已无大碍。”
“是什么原因?朕日日听得太监来报,都说皇后脉象平稳,怎么会忽然滑胎?”
“回皇上……”
周太医老态龙钟,胖墩五短般的身子,搭上两绺半寸长的胡须,显得有些憨态。
“臣方才查验过皇后的饮食起居,并无大碍,唯独那食用的山楂糕,有些蹊跷。”
明月在一旁跪着,此刻立即接话。
“天气暖和起来,娘娘最近半月进食都不香,奴婢想着山楂能开胃,且此前询问过太医,孕妇少食无碍,所以才让小厨房做了。”
“见娘娘吃得好,太医也说无碍,便少量进着,一直都没出什么问题。”
听明月说完,他并不看她,只盯着太医。
太医身子一颤,急忙匍匐答话。
“山楂能开胃,娘娘少量吃确实无碍。”
“但今日微臣入宫给娘娘请脉时,施太贵人身边的庭儿来,说太贵人身体抱恙,已经起不来身子,拉着臣去把脉问药。不料今日糕点中搀了马齿苋的粉末,混合这百合花,嗅食相辅,才……”
“况且……娘娘刚过保胎之日,身子还很弱。”
殷帝瞥了一眼殿旁未撤下的百合。
半身枝丫倚靠在天青色的碎纹瓶口上,花朵橙黄香艳,花瓣尽数向后卷曲,妖娆婀娜的样子,像极了美人艳舞的身姿。
等太医说完,他的声音已经冷了下去。
“那太妃,到底怎样?”
“太妃得了痢疾,整个人身子已经虚脱,庭儿的话不假。”
“后宫的平安脉日日都有,怎么会到这个地步?况且即便生病,拿了牌子去请太医,也不耽误多长时间。”
小夏子听得,连忙走上前去,附在耳边,叽叽咕咕地说了几句。
殷鉴便不再追问。
“朕记得太医说,百合安神,才日日在寝殿内换置新鲜的卷丹百合来,让皇后看着新鲜,腹中的孩子也高兴。”
“古来药毒相生相克。”
“若单有百合,有安神功效确是不假,但若混杂了马齿苋这类,则功效相反。”
殷帝半晌不语,将众人扫了一眼,脸上生出愠怒的神色。
“马齿苋素有滑胎之效,宫中人人皆知,又并非寻常食物,为何会混杂在皇后的饮食中?”
众人皆是一凛。
“奴婢方才来时,已经细细查问过凤栖阁的宫人……但马齿苋易活,在宫中有水的地方,皆能生长,所以…所以还未曾查出头绪。”
湘妃竹扇“哗啦”一声合上。
“这倒是奇怪,我大殷堂堂皇后,朕的嫡子!谁敢谋害?”
那双暴怒的眼睛转向小夏子,猛然拔高了声音。
“查!给朕查!小夏子,这事儿交给你去办!”
“若查不出来……”他目光一凌,“你就别回来了!”
小夏子浑身一个激灵,猫着腰儿急忙应答。
“奴才领命。”
大殿内一片沉寂,连半声呼吸也不闻。
他收了怒气,声音中流露出疲态,向外摆摆手。
“都出去吧,朕进去看看皇后。”
说完,便放轻了脚步,踱入内殿。
从凤栖阁外出来,已经是申时。
外头满城春色宫墙柳,湖光山色潋滟涤荡,湿地上紫白的鸢尾朵朵簇簇,迎春花开得明黄灿烂,白玉兰凝脂如同美人新面……
“等闲识得春风面,万紫千红总是春。”
但经此一事,他已然没有心思再观赏,抿紧了嘴唇,沉默不语。
“回华阳殿。”
帝辇匆匆路过,夹道上的宫人一律面向宫墙避面。
“朕……是不是做错了?”
殷鉴像是喃喃自语,又像是在问身旁的人。
“朕似乎从来对皇后,太过于冷漠。”
小夏子不明所以,略微思忖后,才反应过来,赔笑道:
“皇上贵为一朝天子,谁错皇上也定没错儿,只是皇后如今身怀龙嗣,这又是头一胎,心情难免抑郁烦闷,您多关心些也好。”
他的眼神捉摸不定,眉间微皱,思忖半晌。
“朕总觉得九儿……她不似以前……”
“你跟了朕多年,说一句真话,是朕多虑了么?”
那细白的小脸依旧赔着笑。
“圣上,彩女与您相识多年,情分犹在,您偏疼些也情有可原。”
“只是……”,他换了一副更谄媚的笑容。
“有屁快放,吞吞吐吐!”
被这么一骂,小夏子说话痛快了些。
“是,是,皇后娘娘怀孕,宫中难免有人觊觎。”
“你是说,她恃宠而骄了?”
殷帝皱着眉,摇了摇头。
“但兴许不是……自从册封彩女后,她谨小慎微,既不主动争宠,也极少踏出宫门,跟谁能有过节呢?总不过朕多偏疼她些……”。
他越想越奇,百思不得其解,最终只得作罢。
“算了,或是朕多心。”
小夏子听得,机灵地将话题引开。
“前头就是辰阳宫,皇上是否要进去?”
“去吧,朕去看看母后。”
辰阳宫外的芍药开得正好,远远望去姹紫嫣红一片。
因着太后喜欢,园内移栽了许多奇花异草,内廷的宫人们正在剪枝施肥。
见皇帝到来,他们全都齐齐跪下。
“嘘……”
瑛姑姑正要进去通报,殷帝摆摆手,自己放轻脚步,打了帘子进去。
正值傍晚,太后躺在檀木描金如意榻上,静静地闭目小憩。
“谁?”
听得有珠帘脆响,她警惕地睁开眼,让人扶着,靠到了欹案上来。
“儿子本想来看望母后,却反倒吵了母后休息。”
太后面无表情,有些老态的眼睑垂下,叹息道:
“终归是老了……天才刚温起来,就容易犯困得很,皇上怎么来了?瑛琰竟没有通报。”
“母后莫怪,是儿子不让她通传。”
想到方才的一幕,他的声音忽然小了下去,十分心疼。
“这么多年过去,您已经贵为太后,睡眠还是这么浅。”
“宫廷之内,俯首皆兵,需时时警醒,多年养成的习惯,怎么改得掉?”
瑛琰打了热毛巾把子伺候。
“去,让小厨房的茶奴,制泡两杯黄山毛峰来。”
“是,太后。”
见人退出,隐后看向自己的儿子。
“有什么话,你就直说吧。”
对上那双矍铄锋利的眼神,殷鉴立即陪着笑。
“母后,儿子还年轻,少不得要您帮衬,您一定要保重身子。”
回想起以前种种,他忽然感到十分惭愧,言语也未免踌躇起来。
太后静静呷了一口茶。
“如今有一件事,儿子不明白,特地想请教母后。”
“今日周太医查出,皇后的膳食中……被人掺杂了滑胎之物。”
太后听得,手滑落了盏,霎时脸色铁青,一双精明的眼珠子迸发出利光。
殷帝眼眸一缩。
“皇后暂无大碍,母后息怒,儿子已经命人去查了。”
她气儿平了些,仍旧余怒未消,迈着苍厉的声音,道:
“皇后是后宫之主,谁能与她争锋?胆敢祸害龙嗣,此人胆大妄为,居心叵测,断不能留!”
“是……”
“你妃嫔不多,眼下除了皇后,就是冯妃与欧阳氏,既不得宠,也向来安分,其中关键,皇帝只需细细思量便是。”
太后换了副语气,眼神犀利,让人如芒在背。
“历来宠妾不可灭妻,周朝幽王废申后,立伯服,西周灭;汉王宠爱飞燕合德,废许皇后,江山动摇。以史为鉴,不可不防!”
话虽未说破,但意思已经很明显。
太后素来不喜褚九,嫌她妖颜祸水,魅惑圣上,搅乱后宫安宁。
这在他的心中,更添了一层烦闷。
夜半时分,辰阳宫后殿。
自从搬离了玉门轩,宋太妃便满心不如意。
这“恩典”明升暗抑,她内心实际是万般的不情愿。
此刻,她穿着刻丝泥金银如意云纹缎裳,梳着如意高鬟天鸾髻,妆粉未卸,神色十分疲惫,正坐在芝兰描金如意榻上闲敲棋子。
小几上,一盏金莲琉璃宫灯,发出微弱的光芒。
茶水沸了三遍。
独自对弈,棋声落子清脆,灯下人影幢幢。
褚九亲自打了绢纱四角灯,悄悄儿地从后门进来,琵琶早已等候多时,引着她进了前厅内殿。
“奴婢给太妃娘娘请安。”
宋太妃抬起头来,只觑了她一眼,并不做言语,又低下头去自顾自地耍棋子。
跪在冷硬的青地砖上,她不敢作声。
时间流逝,大殿内安静异常,琵琶斟茶倒水的声音十分响亮。
“起来吧。”
她如蒙大赦,揉了揉疼痛的膝盖,叩头道:
“谢娘娘。”
“今日听宫人说,有人在皇后的饮食中掺马齿苋……”
太妃抬起头,眼角往地上斜觑了一眼。
“你可知道此事?”
夜半匆忙召见,她心中早就料到,双手缩在袖中,回答得小心翼翼。
“回娘娘的话,奴婢整日在沧海阁中,并不知情。”
话音刚毕,只听得“砰”的一声,棋子撞击在棋盘上,散落成一片。
整盘棋未解先乱,褚九疼痛的双膝颤抖。
“春娘。”
她唤出了她的真名,语气冷冽。
“凤栖阁内日日替换的卷丹百合,是从哪里来?花房那胆大妄为的狗奴才,到底是收了你什么好处,竟然干出这等大逆不道的蠢事!”
那垂下的眼神中,闪过丝丝慌乱。
“你可是忘了自己的身份?欺瞒擅专背叛主人?嗯?”
瞿春娘“扑通”一声跪倒在地上,嘴唇哆嗦了几下,连连叩头。
“太妃恕罪,奴婢这次擅自做主,求太妃宽恕!”
“奴婢只是担心,皇后一旦诞下龙子,会威胁到太妃的地位,给三皇子日后留下祸端,奴婢绝不敢有二心,娘娘明鉴!”
“糊涂!”
宋太妃厉声骂道,怒气直冲上头。
“你怎么如此愚蠢!皇后有了身孕,你近几个月又擅专宠,其他妃嫔向来安宁,你……简直此地无银三百两!”
春娘又“咚咚咚”磕了几个头,竭力为自己开脱。
“娘娘放心,太医去的时候,是因为庭儿才误了时辰,很难怀疑到奴婢的头上。”
“施太贵人?”
“是,娘娘,如今住在思安堂。”
“思安堂……那是佛堂?”
琵琶接话道:“是。”
宋太妃漠然地点了点头,语气淡淡的。
“许久未见,本宫倒是忘了故人。”
她转回思绪,接着看向眼皮子底下的人。
“哀家听说,圣上在你榻上时,忽然撇下你独自离去?”
听到这句话,春娘如同身处冰窖,感到一阵阴寒。果然……还是逃不过她的眼睛。
她垂下了头,仿佛认命般。
“是……”
“是何故?”
背上冷汗涔涔,说话早没了方才的利索劲,舌头开始打卷儿。
“奴婢……奴婢也不知道,奴婢只提了一句太后,皇上便立马变了脸……是……是奴婢无能。”
宋太妃凝眉思忖半晌,才沉下气来。
“近几日你的表现太过伶俐,太后与新帝都是机警聪慧之人,往后几个月里,你要竭力让皇上雨露均沾,放些恩宠在别的妃嫔身上……还有……”
那双盛怒的眼睛,蓦地跳动了一下。
“没有本宫的命令,不能妄自行动!”
“求娘娘饶恕这回,奴婢再也不敢了!”
瞿春娘吓得不清,双手直打哆嗦。
“反正你是没有身子的人,不妨提携新人上去,一来可为你遮挡掩饰,分散别人的怀疑,二来你有了帮手,也不至于势单力孤。”
末了,她又补上一句:
“皇后的孩子……一定要保住……你听明白了?”
“是,是,奴婢谨遵娘娘教导。”
“天色已晚,你回去吧,别让人起疑心。”
宋太妃对琵琶使了一个眼色,示意她小心些。
送走春娘,琵琶伺候太妃梳洗,拆下发钗后,华发缕缕倾泻而下。
一切都象征着……她已经老了。
“依奴婢看,这丫头背叛主子,怕是留不得了,娘娘要早做决断为好。”
“我岂能不知道?”
“她虽然不能生育,但君王夜夜笙歌,日日专宠,新帝对她又极尽百般怜爱,我若是个女子,只怕也会心动几分,更何况是个无依无靠的孤女?”
说到这里,太妃露出种种情绪。
“自以为仗着君王恩宠,便想摆脱哀家,都说饮水思源,她怕是忘了,当初是救她脱离的苦海!”
“娘娘明鉴。”
琵琶凑到了她的耳边,悄声问道:
“不知接下来的这颗棋子,娘娘想要安插谁?”
“官宦士家的人难以掌控,大殷刚刚稳定下来,哀家也不想牵涉前朝,破坏这祥和局面。”
看着镜中的自己,她忽然叹了一口气。
“只要太后和新帝一倒,皇后乃至太子都不难办,况且郑氏在军中甚有威望……”
记忆忽地涌上心头,那语气蓦地,坠落了下去。
“自从爹爹去世后,我宋氏一族便已经失势,近两年来,宋肄把军权屡屡交出,只怕再过个三年五载,将士们哪里还记得曾经威震北境的宋将军?”
这句话是事实,二人都陷入了沉默。
偌大的室内,只剩下水沸的嘶嘶声。
“娘娘仁慈,也可少些咒怨与干戈,只是……”
“只是养痈遗患,若皇后这次诞下男婴,只怕斩草不除根,春风吹又生。侯爷有世袭爵位护着,无论如何,在朝中总会有一席之地。”
卸了如意八宝簪,妆奁之上,又添了几对碧玉瓒凤钗。
她净了面,又将太医院配置的药膏取出,细心地擦拭保养。
“做个闲散侯,还不如不做。”
自知失言,琵琶顿时噤了声。
“想当初,咱们就输在了这上头,才屈尊和太后联手,如果有皇后在手里,郑士康可是出了名的疼爱幼妹,宋肄夺回军权,指日可待!”
一旁的人,默默地点点头。
“谨慎些,盯紧那蠢货,别妨碍了哀家的大计。”
忽然眉心一皱,她似乎想起来什么。
“我记得之前……有个叫琉璃的丫头?”
“是,和那死女的身份一样,也是舞姬,不过近来……与秋娘的关系却很紧张。”
“听话吗?”
“还算省心,当初那死女的事情,便是她报的信儿。”
宋太妃躺在紫玉珊瑚屏榻边上,琵琶在一旁轻摇着湘妃团扇。
她只着一件锦缎绣桃花中衣,眯着眼,郎朗道:
“说起七皇子,当初那件事,倒是没能坏了他名声,真是可惜!”
“这件事是谭夏去办的,谁都没想到,毓秀阁的人会忽然出现。”
“查了吗?”
“已经查过。”
琵琶摇了摇头,神情十分疑惑。
“当初怀疑是内鬼,所以除了娘娘的陪嫁外,其余的宫人,全部都赶了出去。”
宋太妃低下了头,阴翳着脸,半晌不曾言语。
许久后,她忽地抬起头来,凌然看着琵琶。
“毓贵妃,你要时刻警醒着!”
“她?”
琵琶疑惑不解。
“她素来不过问宫中之事,对名利位份,也不甚上心,自从先帝走后,就没出过灵毓宫的大门,我听说里头荒芜一片,连个扫洒庭除的宫人也无,当真是无比寒碜……”
只一瞬间,婢女似乎恍然大悟。
“难不成,是为了七皇子?”
主子点了点头。
“你只管叫人留意着,是狐狸……总会露出尾巴来。”
“是,奴婢明白了。”