1237、光环战争（七）
波江座星系，致远星空域，斯巴达军事空间站。
波江座星系是一个年龄为大约10亿地球年的恒星系，共有六颗行星，其中第四颗行星为每个存在质量效应中继器的星系中例行出现的“盖亚星球”，其被星联第二舰队命名为“致远星”。
由于该星系的第二座中继器为诡异的红色，第二舰队判断对面可能出现敌人，于是在致远星上修建了军事殖民地，并在卫星轨道上建造了一座大型军事空间站，以“该质量效应中继器后面是怀有敌意的外星人”为前提进行军备和建设，在星联决定派出正式调查部队后，也可以称为他们的补给基地。
而此时，留守致远星的星联部队迎来了准备对未知的危险星系进行探索的第三舰队。
“好极了，王牌驾驶员‘小丑’的传奇生涯是以驾驶货船为开端的。”
西塞罗驾驶着敦刻尔克号，一边嚼着泡泡糖一边抱怨。
“没办法，无论是空间站还是军事基地都不足以让规模这么庞大的舰队停靠，只能通过护卫舰进行物资补给。”康娜看着舷窗外密密麻麻往返于舰队战斗群和空间站、地面基地的护卫舰们。
“【而这些物资的数量过于庞大，不能在近地星系补给，否则一定会被‘大地守护者’趁机抨击，用比如‘既然怀疑有危险就不要开发’之类的借口。】”舰桥的安德森也远程参与谈话。
虽然这种非战斗行动时，舰长没必要留在舰桥，但毕竟刚刚加入第三舰队，还是给其他人留下一个遵守纪律的印象为好。
“哼，我承认地球是故乡没错，但这些只想死守故土的家伙还真是讨厌，”西塞罗吹破一个泡泡：“人类的征途可是星辰大海啊~”
康娜想了想，决定放弃指出这个有星辰大海梦想的人是脆骨症患者，转而说起其他事：
“如果那个古怪的质量效应中继器后面真的是外星人，并且没有和平相处的可能，那么这一仗就必须赢，而且要赢的漂亮，否则格里瑟姆将军一定会有麻烦。”
“【如果中继器对面不是有敌意的外星人，那么至少也发生过一次足以将中继器摧毁的宇宙灾难。】”伊蒂忽然插话。
“伊蒂？你发现了什么？”康娜对于伊蒂能接管敦刻尔克的舰船管理系统没什么惊讶，以她目前的计算速度，连驱逐舰的系统都能接管，不过巡洋舰还不行。
“【星联对质量中继器的分析，仅止于‘可以进行跳跃’、‘对面情况无法识别’，但经过我的实际检测，可以确定另一边的中继器的结构已经出现大幅破坏，无法回应这边的信号，所以才会令这边的中继器亮起红灯。】”伊蒂用平板无波的电子音回答。
“那是什么奇怪的交通信号灯吗？”康娜摊摊手：“那我们将这件事告知格里瑟姆将军？”
“【……倒也不必，】”伊蒂顿了顿：“【舰队在两台中继器间互相跳跃并没有问题，对面的中继器并未彻底损坏，证明那边的情况基本趋于稳定。】”
“要么救灾，要么打外星人呗？”西塞罗做出总结。
————
“【这里是‘卡拉奇号’，我是格里瑟姆将军。】”好
在舰队补给完毕离开致远星，再次整整齐齐地排列在质量中继器之前时，格里瑟姆将军开始进行全频广播：
“【在我们面前的，是前所未有挑战和机遇，也是人类宇宙开拓史的重要转折点，无论我们发现了什么，都将彻底改变人类社会目前的宇宙观，而我们每个人，都会在这段历史上留下自己的名字。】”
很常规的动员演讲，但很有效，康娜听到敦刻尔克号内原本因为紧张而出现的一些窃窃私语纷纷停了。
“【现在，我要求你们，全体做好战斗准备，在跳跃结束之后第一时间进入战斗状态，但没有我的命令都不准开火，毕竟，除了我这个糟老头子，你们谁都担不起‘打响和外星人开战第一枪’的责任，哈哈~】”
虽然这是单向通讯，听不到其他舰长的回应，但康娜感觉整支舰队的气氛忽然轻松了下来。
“【来吧，让我们一起看看，‘世界的尽头（rr）’有什么，这里是格里瑟姆，完毕！】”
嗡嗡嗡——
在格里瑟姆将军结束通话的同时，那个怪异的红色质量效应中继器骤然亮起赤红的雷电。
康娜偏头看了看，很明显，即使在场所有船员全都经历过多次中继器跳跃，但单单是颜色有所改变，就令不少人心跳加速，掌心出汗，果然未知的就是可怕的。
滋滋滋——
赤红的雷电并未像普通中继器那样一瞬间“点亮”所有舰船，而是宛如接触不良般缓慢地“染红”一艘艘战舰，虽然速度不算慢，但给人的压力却在逐渐增大。
最终，赤红雷电覆盖了所有参与行动的舰船，顺利地开启了质量效应通道将舰队传送了出去。
令人更加惊愕的是，原本以白色和淡蓝为主的“质量效应通道壁”，这次竟然呈现出深浅不一，宛如血迹般的淡红色，令敦刻尔克号上的船员们出现了小小的骚动。
“我觉得肯定会遇到外星人……”西塞罗忍耐了一会开始不停地嘀嘀咕咕：“怎么办，外星人的飞船也有前后方向吗？如果是飞碟型的要怎么找它们的？”
“我倒觉得——”康娜安抚的话尚未说完，跳跃便突兀地结束了，“……那是什么？”
“【毫无疑问，是外星造物。】”安德森沉声回应。
从敦刻尔克号驾驶舱的舷窗向外望去，可以看到距离舰队不远处是一座被扭曲成麻花般模样的质量效应中继器，但它的核心部分仍然顽强地闪烁着红色电光。
不过，这个舞台的主角并不是它。
在那模样凄惨的质量效应中继器之后，只有一颗孤零零的恒星，它周围没有任何像是行星或小行星带乃至彗星之类的天体。
取而代之的，是九个异常庞大的银色圆环。
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